Ненужная невеста

Глава 15

Чудесное утро с хорошим настроением и ой… больными мышцами. Доскакалась на лошади без разминки! Еле сползла с кровати и покряхтела умываться. Вернулась с замиранием сердца, ожидая увидеть на столике новый букет и подарок. И, не ошиблась! Там красовался букет из красных лютиков — они такие нежные, похожи на пионы, но более махровые и нежные. Точное название не помнила, но менее красивым от этого букет не стал. Покружившись по комнате с букетом в обнимку заглянула в бархатную коробочку, что лежала рядом. На подложке из белого бархата лежал изящный кулон из кроваво-красных рубинов с вставками из прозрачных камней. Очень элегантное украшение на тонкой цепочке и в тон букету. Как-то даже озадачилась — какого цвета платье надеть под него. В итоге остановилась на темно-синем — и к волосам подходит, и подчеркивает благородство рубинов.

В таком благостном настроении и в гармонии с окружающим миром спустилась к завтраку. Следом впорхнула в столовую сестрёнка:

— У тебя, что, мышцы не болят? — удивилась её бодрости, учитывая, что вчера на завтраке она откровенно зевала.

— Нет, только бодрость в мышцах и желание ещё потренироваться.

— Так не честно!

Амалия только засмеялась, накладывая себе в тарелку золотистых мини-оладьев. Определенно, их делал тот же самый кондитер, что и маленькие пирожные, что уже стояли выложенные на трехуровневую подставку перед девушкой. Глаза трудно было собрать в кучу, так как они разбегались, и выбрать с чего начать дегустацию. За этим неблагодарным занятием её и застал Константин, радостно приветствуя девушек и целуя ей руки. В глазах появились довольные искорки, когда заметил украшение на её шейке, а девушка поблагодарила за красивый подарок.

За совместной трапезой мужчина уточнил, чем девушки планируют заниматься, на что получил ответ — разбором газетных статей и после обеда будут продолжать учиться держаться в седле.

— Теперь понятно, моя леди, почему ты уснула прямо в кабинете, — улыбнулся герцог теплой улыбкой.

«Ой, а ведь правда! И даже не вспомнила про это. И кто же нес меня в кровать?» Судя по довольным глазам мужчины и моим порозовевшим щечкам переносчик спящих леди был найден в кратчайшие сроки. Я прямо супер-детектив!

В итоге дни до бала проходили для девушек очень однообразно — до обеда разбор архивной прессы, а после обеда уроки верховой езды. Было выписано не так уж и много заметок, подходящих под их «дело», после вечернего совещания, теперь уже проходящего не в кабинете, а личной гостиной. Герцог продолжал одаривать утренними букетиками цветов и милыми украшениями, поддерживая в их отношениях романтическую нотку.

В обучении верховой езде было много трудностей и связаны они были с физическим нагрузками. Теперь девушки не только вспархивали в седло самостоятельно, но и учились переключать режимы скоростей (они же аллюры) и правильно рулить (управлять поводом с умом). Амалия говорила, что в дамском седле сидеть не так чтобы неудобно, но возможностей здесь было больше и ощущалась большая безопасность.

Конюх в какие-то моменты вообще забывался и даже иногда ругался на них, если что-то делали не так. Потом, правда вспоминал, что перед ним леди и начинал извиняться. Аргамаки делали вид, что всё так и было! Тем более, что девушки к другим лошадям не ходили, и вся ласка и внимание доставались только им. Когда пару раз к ним попытались сунуться за фруктами другие любопытные морды, они такой шум подняли с вставанием на дыбы и работая передними и задними копытами в сторону конкурентов, что конюха чуть удар не хватил. Тогда, между прочим, Марина вспомнила, что аргамаков учили нападать на противников и защищать наездника. Жаль, что специалиста по обучению лошадей от пустынников не выписать, как тут с учителями иностранных языков поступают. Ей бы такой не помешал.

Энтони с головой окунулся в проект и даже не заезжал ни на обеды, ни на ужины. Приходилось и с ним, и с Герасимом общаться через записки. Лорд Филипп тоже не появлялся в их гостиной, так что Марина решила, что третье кресло здесь и не понадобится. А новый стол в кабинете, кстати, появился почти сразу. Был одобрен ею и усиленно использовался в работе.

К балу от Владлены были доставлены коробки с новыми платьями — она уже и украшения подобрала, и маску примерила, и удобные туфли. Танцевать много не собиралась, но отдать должное празднику и покружиться с герцогом в танце хотела бы. Амалия все уши прожужжала про интересующих её женихов, в том числе и самих хозяев бала — герцогов Леннон. Между прочим, к ним были вопросы по «делу» и девушки планировали получить на них ответы.

Всего балов в весеннем сезоне было пять. Их организовывали самые богатые и знатные лорды из аристократии. Второй и четвертый делали маскарадными, чтобы получить максимум удовольствия и стать более раскованными. Так думалось Марине, какова же реальная причина — никто не знает. Пятый же был Императорским и проводился в летней дворцовой резиденции. Он включал в себя несколько мероприятий — бал-знакомство, на который съезжались представительства дипломатических миссий других стран; потом была охота на зверя, в которой женщины больше прогуливались по лесу, чем скакали верхом, и устраивали пик-ник у шатров на природе; и большой роскошный финальный бал, на котором, чаще всего объявлялось большое количество помолвок между аристократическими родами. Когда-то на нём объявляли и о её помолвке с экс-женихом, но сейчас она даже не вспоминала о нём.

В день бала, в предчувствие интересных событий даже немного волноваться начала. Но это скорее из-за споров с Амалией при дележе «объектов» для допросов. До обеда они обговаривали кто и кем займется и как сделать всё наилучшим образом, какие вопросы наводящие задавать, да еще и выписывали основные моменты в маленький блокнотик, что лежал в каждой женской сумочки — ридикюле. После обеда навестили аргамаков, попросив конюха выгулять их на плацу. Обласкав, понежив и угостив вкусными фруктами отправились приводить себя в порядок и готовиться к балу.

Герцог сегодня тоже вернулся пораньше, оторвавшись от дел в канцелярии. Цицерон сообщил о его возвращении через горничную, когда уже пыталась влезть в платье. «Вот говорила же Владлене, что надо меньше утягиваться — так дышать совсем нечем!» — обещала себе ещё раз поговорить на эту тему с модисткой. «Мне вообще нет дела, будут смотреть, что у меня талия тоньше, чем у Скарлетт или нет!» (В знаменитом романе Маргарет Митчелл «Унесенные ветром» талию героини для зеленого муслинового платья затягивали до нужных семнадцати дюймов, это в пересчёте в привычные измерения примерно сорок два сантиметра. Для бомбазинового платья ей хватало утянуться до восемнадцати дюймов, что примерно равно сорока шести сантиметрам.)

Мисс Романтичность напомнила, что так я буду выглядеть более изящно и тоньше, а мисс Рациональность согласилась — дышать чем-то надо, да и для будущих деток нужна здоровая мама.

«Какие детки?!» — осадила сама себя. «Как какие? От замечательного и романтичного мужчины — герцога Авенарского!» — мечтательно закатила глаза мисс Романтичность в поддержку своей соседке. «Ты чего?», — сразу же дала задний ход мисс Рациональность, — «Он же сразу сказал, что наследник у него уже есть и ему больше не надо!» «А вот и нет!», — возмутилась мисс Романтичность, рассмеявшись чьей-то невнимательности, — «Он сказал, что не будет принуждать тебя, а вот что против будет не говорил ни слова! Внимательнее надо быть! Тем более он так ухаживает и приручает Мариночку, что скоро она сама предложит ему эту услугу». Кажется, в этот момент девушка покраснела. «Вот… болтушки!» — только и оставалось, что ругать этот женский кусачий коллектив.

Константин ждал меня в нашей гостиной уже готовый к выходу и даже в маске. Интересная модель — ажурная, золотистая словно металл и ассиметричная, закрывает половину лица. Она не для того, чтобы скрыть личность человека, а скорее, чтобы подчеркнуть статус — эдакое украшение. И почему не удивлена, что на нём будет похожая на мою, только у меня закрывала верхнюю часть лица и тоже была дополнительным украшением.

На сколько я помню виды и размеры масок могут быть на таких мероприятиях любыми — как легким украшением, так и полностью закрывать лицо, не давая шанса узнать человека. Но такие маски не были очень популярны у аристократов. Во-первых, если девушка наденет такую маску, то цвет волос её всё равно выдаст. Это мужчинам легко без яркой окраски, а женщины здесь не практикуют смену цвета волос. Во-вторых, на таких мероприятиях аристократы продолжают налаживать связи и решать дела, и закрытые маски для этого не подходят. И в-третьих, есть мнение, что на балах люди в таких масках — это агенты Тайной канцелярии. В общем, всё страшно романтично!

Я же была сегодня в платье по новому эскизу Владлены. С первого взгляда платье как платье, таких множество — расшитый белым жемчугом лиф нежно лилового цвета и такая же пышная юбка. Вот только при ходьбе становилось понятно, что верхняя ткань юбки прозрачна, а внизу множество пышных белых юбок в несколько слоев. Создавался эффект морского прибоя, потому как края юбки постоянно норовили переплестись мягкими волнами.

Но вот что меня удивило, так это то, что его сюртук был того же цвета, что и мой наряд, и тоже расшит жемчугом. Я даже замерла от неожиданности, осматривая его с головы до ног. Наряд ему шел, подчеркивая и ширину плеч, и узкие бедра. «Ух, какой красавчик!» — позавидовала самой себе.

— Ты прекрасна, моя леди! — восхитился герцог, одаривая комплиментом выводя из небольшого транса, и приблизившись поцеловал руки. Не смогла сдержаться и спросила:

— А как ты узнал в каком я буду платье? — любопытство женское оно такое и ничего его не остановит.

Константин засмеялся приятным смехом и чмокнул меня в нос:

— Это великая тайна! — и видя моё скептичное выражение лица, добавил, — Попросил госпожу Зайцеву сшить мне сюртук в пару для этого бала.

«Гениально!» — воскликнула мисс Рациональность, — «Да, он просто мистер Холмс и звезда всех детективов!» «Нет!» — сразу же возразила мисс Романтичность внутри меня, — «Просто он хотел, чтобы вы смотрелись вместе как пара — это так благородно!» «Какое же это благородство?!» — сразу же встала в штыки мисс Рациональность, — «Просто так удобнее не потерять тебя среди всех этих пестрых нарядов на празднике».

Я отмахнулось от вздорных девиц, переливающих из пустого в порожнее, и не смогла промолчать:

— Тебе очень идет, — мои щечки, кажется, немного порозовели, не смотря на слой пудры.

— Я рад, что тебе нравится, — и повел вниз, где уже ожидали нас в холле Лия с Энтони. Они делали вид, что друг друга не замечают, поссориться уже успели? Парень приехал сегодня домой, чтобы привести себя в порядок и сопровождать Амалию на балу.

— Что случилось? — невольно вырвалось у меня.

Сестренка внимательно осмотрела нашу пару и надулась ещё больше:

— Посмотри во что он вырядился! — взмахнула рукой в сторону сопровождающего.

— А что не так? — сделала удивленные глаза, хотя причина такого поведения стала сразу понятна, — Прилично выглядит.

— Но цвет! — не выдержала девушка, — Цвет его сюртука не подходит к моему платью!

Насупившийся Энтони в своё оправдание закатил глаза:

— Я работал, — возвестил он пафосно, — Мне некогда было по модисткам бегать! Надел, что имелось в гардеробе.

Герцог покашлял в кулак, стараясь сдержать рвущийся наружу смех:

— Открою тебе большой секрет. Он передаётся из поколения в поколение от отца к сыну, — и понизив еще голос почти прошептал, — Закажи сюртук у той же модистки, что и девушка с которой идешь в паре, а если времени мало, то хотя бы шейный бант.

На этом месте Энтони пошел пятнами, а мы с Амалией переглянулись многозначительными взглядами. Герцог Авенарский сейчас раскрыл свой великий секрет сам, а подробности узнаем чуть позже.

Насупленная Амалия приблизилась к покрасневшему парню и подала руку. Смотрелись они вместе, конечно очень ярко и примечательно — она в сиренево-розовом ярком бальном платье необычного ассиметричного кроя и ярко-зеленый сюртук парня, расшитый золотом. Маски, кстати, закрывали половину лица, оставляя простор для воображения.

Закрытая карета не долго везла их к месту проведения бала и уже выходя из нее сразу окунулись в звуки чарующей музыки, веселый смех и праздничное настроение.

— Вперед! На охоту за иномирцами! — рассмеялись мы тихо с сестрой с азартом в глазах.