Ненужная невеста

Глава 8

Утро выдалось «все в делах, все в делах»: сама обдумывала списки предметов для детей, Амалия рассказывала о том, что сегодня в парке её ожидают несколько лордов для знакомства и выбирала подходящий наряд, нянюшка умиленно хлопотала, Ульяна задумчиво перекладывала оладушек с одного края тарелки на другой, а Герасим молчал. Он, если честно, в основном так и делала всегда, поглядывая на свой «курятник», как иногда шутил. «А ведь это последние дни, когда мы вместе за столом!» — немного взгрустнулось Марине. Определенно, буду скучать по таким уютным посиделкам…

— Чего загрустила? — спросил внимательный мужчина, когда женщины вышли.

— Только сейчас поняла, что таких завтраков больше не будет.

Герасим хмыкнул:

— У тебя будет кем голову занять в доме герцога.

Покивала, молча соглашаясь и начала с разведки боем — где найти нужных «особенных» преподавателей? Идти с запросами в гильдии или искать самой? И как такого человека найти? Какие критерии запроса ставить? (Окей, Гугл, здесь точно не поможет) Нужны ли рекомендации и наводить ли справки о будущем учителе? Как это лучше сделать?

— Не знаю, кто такой Гугл, но пораспрашиваю по своим знакомым — вечером прогуляюсь до таверны.

Похоже, что это будет намного сложнее, чем она себе представляла. Одна маленькая идея разрастается в большой снежный ком, как бы ее не придавило грузом дел. Но… пока есть мужчины, что возьмут на себя часть дел, координировать всё будет намного легче.

Поднявшись на второй этаж застала всех за сбором вещей для переезда. Ну, вот, всё так быстро меняется в её жизни. Большинство платьев, особенно вечерних и бальных запаковали для отправки в первую очередь. Даже часть повседневных платьев складывалось по коробкам. Глядя на это снова загрустила. «Какое-то грустное утро сегодня!» — покачала сама себе головой и развернувшись уткнулась в грудь Энтони, уже пришедшего пораньше, чтобы заняться делами и поднявшегося по лестнице на второй этаж.

«Надо же, как человека меняет дело!» — усмехнулась, глядя на сияющего парня, уводя от женского смеха и разговоров.

Основные изменения в план уже были внесены, места под спальные комнаты и кабинеты распределены. Про учителей и работниц тоже не забыли, выделив им личные помещения. Сейчас вот спорили сколько детей можно будет взять на первый раз, даже не заметив, что время подошло к обеду. Пришедшая нянюшка вытащила их чуть ли не силком, прекратив все споры разом. А потом Энтони вообще был в шоке, когда понял, что обедать они будут на кухне со слугами.

Марина сделала вид, что всё нормально, а Амалия стала закидывать вопросами про тех парней, с которыми сегодня должна была встретиться. Так что он долго не изумлялся, переключившись на восторженную болтовню девушки. Герасим только усмехался в бороду, глядя на всю ситуацию в целом. По-моему, его это всё изрядно развлекало.

После обеда у особняка остановилась изящная и богато украшенная открытая коляска герцога Авенарского, запряженная парой лошадей светло-карамельного цвета. Марина даже замерла у окна, разглядывая этих красавцев, так похожих на родных и знакомых Ахалтекинцев.

— Разве эта порода не предназначена для выездки? — уточнила у Энтони, что подавал руку, спускающейся по ступенькам и наряженной в своё лучшее прогулочное платье, сестре.

Взглянув, на что я показывала недовольно скривился:

— Не понимаю, зачем он эту пару приказал запрячь?! Они, конечно очень красивые и хороши как спринтеры на короткие дистанции, но такие капризные и своевольные.

Марина согласно покивала, соглашаясь и направилась на выход вслед за молодой парой. Герцог любезно помог удобно устроиться в коляске, не забывая желать хорошего дня и вручая маленький букетик голубых цветов. Название она не определила — как-то не до изучения местной флоры было, но жест оценила. Приятно!

В ответ похвалила красивую пару лошадей, спросив, почему они не под седлом? На что очень странный ответ получила, что здесь у них есть рамки и ограничения в виде коляски, а под седлом они рамок не видят и творят что хотят. Не нашелся ещё тот всадник, что задаст им нужное направление.

Марина только вздохнула, потому как толком ездить на лошадях не умела. В той, другой жизни, немного училась, но поездки на конюшню были не только весьма затратные по деньгам, но и требовали много времени, которого никогда не хватало.

— А можно мне поучиться ездить на них?

— Думаю, что можно подобрать спокойную лошадку в конюшне, — согласился герцог. Это он ещё не понял, что Марина рвётся на штурм Ахалтекинцев! К другим лошадям она вообще немного равнодушно относилась — ну, есть, ну, красивые, ну, и что? У неё зубы сводило от желания прокатиться именно на таком аргамаке, но сделаем вид, что согласны с будущим супругом. Как-никак, за неё беспокоится и это ценное качество будем сохранять в нём.

Парк встретил их множеством голосов, словно на базар пришли. А от ярких платьев зарябило в глаза. Все центральные дорожки были заполнены прогуливающимися парами, что после Бала невест было не удивительно — это самое лучшее место для встреч, знакомств и разговоров.

— Раньше здесь как-то приятнее было прогуливаться.

Не прошли они и пары шагов по центральным дорожкам, как к Амалии поспешили несколько лордов. Они что, её караулили? Вот это популярность! И насколько я помню по рассказам сестры, то назначила встречи только двум: графу и маркизу. Далее шли вежливые расшаркивания, представления и правильные размеренные беседы. Амалия была счастлива от такого количества внимания. А вот у Марины после первых двадцати минут такой прогулки хорошее настроение сошло с дистанции:

— Никогда не думала, что в парке может быть так некомфортно гулять.

— Пройдёмся в стороне от молодёжи?

— Пожалуй, да. Здесь вроде есть не самые центральные дорожки — они потише и народу там поменьше.

Размечталась!

Сначала к ним никто не рвался общаться, и прогулка стала очень даже приятной. Марина начала пытать герцога на предмет интересных дополнений к её статье про Тайную канцелярию. Он усиленно отбивался от огласки какой-либо информации, но как-то слабо, без огонька. В конце концов сдался и согласился дополнить её некоторыми фактами из жизни, если получит статью для чтения целиком. У девушки даже настроение поднялось от маленькой победы над целым герцогом.

Но вот потом начали происходить странные вещи. К ним стали подходить для представления и знакомства множество посетителей парка. Маркизы, графы и даже герцоги не постеснялись подойти и выразить своё восхищение прекрасной леди. И вот это было странно, потому как подходили в основном мужчины, женщин же были единицы в их сопровождении.

— Ничего не понимаю! Им что, здесь мёдом намазано?! — за озиралась девушка, — У меня такое ощущение, что за этот час к нам подошли все мужчины аристократических родов Керчи младше тридцати лет! Причем и холостые, и женатые. Это странно…

Герцог тяжело вздохнул и раскрыл своей будущей супруге глаза:

— Ты теперь лакомый кусочек и предмет многих споров.

— Споров? — не понимающе переспросила у отводящего глаза в сторону жениха.

— Конечно. Большинство представленных тебе мужчин желают стать твоим молодым любовником, в том числе и на спор, вот и знакомятся, чтобы лучше понять твой характер. Внешне ты их устраиваешь, но ты пока для них темная лошадка.

Когда Марина подобрала челюсть в районе колен и вернула на место продолжил:

— Во-первых, это престижно — быть любовником жены герцога, тем более у меня высокий статус при дворе Императора. Во-вторых, все пытаются рассмотреть ту причину, по которой я сделал тебе предложение, ведь до Бала невест нас вместе не видели, — а потом словно невзначай добавил, — Часть мужчин вообще желают сделать тебя своей женой.

— З-зачем? — шок — это по-нашему!

— У меня хороший вкус и я не мог подобрать плохую партию себе в жены.

— Выходит, я сейчас желанный приз потому, что меня выбрал ты? И сама по себе я не интересна?

Герцог согласно кивнул, а Марина даже головой потрясла, чтобы мысли в кучу собрать:

— Сумасшедший дом, а не аристократия! Это меня… расстраивает. Хотя, нет, здесь другое слово больше подходит, но оно какое-то неприличное, — она продолжала брести по дорожке, даже не разглядывая красивые виды парка, погруженная в свои мысли, — Словно у них нет своего мнения и вкуса. Просто хотят обладать тем, что имеют другие, статусом выше.

— Марина, ты же помнишь, что все официальные предложения стать твоим любовником буду рассматривать я, как было оговорено в договоре?

— Я помню. А это обязательно? — уточнила девушка, смущаясь.

— Рассматривать любовников?

— Нет, иметь любовников, или любовника…

— Обязательно, — отрезал будущий супруг, — Иначе тебя не поймет общество. Как это может быть, что нет любовника при старом муже. И придумает что-то похуже.

На этом месте диалога ей как-то очень сильно взгрустнулось и захотелось домой. Вот, совсем домой, подальше от этого безумия и лучше в другой мир.

— Марина, ты расстроилась?

— Нет, это не совсем то чувство, что можно определить, как расстройство, — медленно ответила и поняла, что проще будет сказать прямо, — Я в ужасе от перспективы, что вы мне описали, Ваша Светлость. Давайте сразу расставим все точки над «i» здесь и сейчас. Заводить любовника, чтобы потешить снобизм аристократии, что я такая же, как и они, не собираюсь.

Подняла на него холодный взгляд полный решимости.

— И пусть меня считают эксцентричной особой!

Пожала плечами.

— Меня полностью устраивает твоя позиция, моя гордая леди, — он остановился, чтобы запечатлеть поцелуй на её руке, пусть она и была в перчатке и чуть тише добавил, — Жаль только, что она не устраивает это слегка прогнившее общество.

— Тогда не будем ему уподобляться?! — Марина всё так же смотрела в его темные глаза.

— Боюсь, ты долго не продержишься против этой своры… леди.

— У меня тоже есть что им ответить, — немного зло, но решительно прищурила глаза.

Её рука была снова поцелована, и они продолжили свою прогулку, взглядом ища «молодёжь».

— Я подумаю, что можно сделать для сохранения нашего семейного благополучия посредством минимальных неприятных для тебя моментов.

«М-да, так это ещё никто не называл!» — подивилась про себя Марина и добавила в список будущих статей новую тему «если у вас нет любовника, можете ли вы считать себя аристократкой?» или «могут ли аристократы любить?» Ну, да! И это пишет та, кто вышла замуж по договору! Какая же болезненная тема…

За всеми этими размышлениями уже дошли до выхода из парка, где и встретили Амалию с Энтони. Девушка была на волне счастья и обожания всего мира, а вот парень выглядел напряженным и задумчивым.

— У вас всё хорошо?

Сестренка защебетала восторженно в ответ, а Энтони только головой покачал в знак согласия. Пожав плечами на такое странное поведение, решила позже расспросить без мужских ушей.

Вернувшись за пару часов до ужина, сразу утащила будущего супруга в кабинет, чтобы показать статью. Очень уж хотелось закончить над ней работу и отдать уже в печать. Марина утверждала, что надо добавить флёр таинственности их канцелярии, чтобы женщинам тоже было интересно читать. И пару примеров в романтическом ключе — пусть будут истории спасения дам в беде. Герцог же говорил, что нужно добавить истории с детективной линией, чтобы статья привлекла больше мужчин.

В итоге, пока суд да дело, а нянюшка еле вытащила их из кабинета в столовую, чтобы они покушали. Оказывается, всё это время Энтони с Амалией разбирали её дневник встреч. Парень делился своими впечатлениями о знакомых лордах, их увлечениях и привычках. В общем, сдавал всю контору с потрохами за красивые фиалковые глазки.

Как-то быстро после ужина распрощались — Авенарские отправились к себе домой, загрузив в коляску довольно много коробок из упакованного утром гардероба девушек. За остальными вещами герцог обещал прислать завтра коляску со слугами для быстрой погрузки девичьих нарядов. Марина побежала дописывать статью, Герасим направился в своё питейное заведение для проведения изыскательно-разведовательных работ, Амалия подвисла над своим дневником встреч. В общем — у всех дела. Даже Ульяна сказала, что устала, только быстро сбегает заберет через пару улиц в лавке сапожника домашние туфли, что тот обещал починить. Еще успеет быстренько до закрытия.

Не успела она выйти за ворота, как прогуливающиеся мимо двое парней подскочили к ней и попытались затолкнуть в проезжавшую мимо закрытую коляску. Крики, визг, ругань — Ульяна с перепугу использовала все аргументы, включая острые ногти и каблучки прогулочных туфелек. В какой-то момент с неё слетел платок, закрывающий волосы, и золотистые пряди рассыпались по спине.

— Чёрт! — вскрикнул один из парней, отпуская девушку, — Это не та!

Быстро вскочив на подножку, крикнул что-то и повозка лихо укатилась в сумерки города, прихватив второго неудачливого похитителя.