Ненужная невеста

Глава 5

«Какой мужчина!» — только и успела промелькнуть восхищенная мысль в голове, перед тем, как услышала:

— Константин Эдвард Фергюсон, герцог Авенарский.

«Какое разочарование! Вот уж с кем не хотела сегодня встречаться — с несостоявшимся свекром!»

Натянула на лицо улыбку и, постаравшись снова унять бешенное сердцебиение, спокойно и с достоинством представилась:

— Марина Изабелла Хатчинсон-Барнетт, герцогиня Роттердамская.

Вообще-то, сейчас они нарушали правила светского этикета. Подобные знакомства тет-а-тет лорда и леди были неприемлемыми, но можно было списать на то, что они оба являются главами своего рода, а значит имеют некоторые послабления.

— Позвольте узнать, как проходит ваш вечер на Балу Невест?

У Марины даже зубы заныли от улыбки. Как будто он не знает все подробности моего вечера — сто процентов ему доложили в ярких красках и мелких деталях. Может, это он так разыграл всё, чтобы разорвать нашу помолвку с Энтони? Неужели, я такая неудобная невеста оказалась, что от меня поспешили избавиться? Девушка ещё раз окинула внимательным взглядом стоявшего перед ней мужчину, и оценив «на десяточку» по пяти балльной шкале, произнесла:

— Весьма насыщенно.

В ответ же услышала весьма сомнительное предложение:

— Тогда позвольте пригласить прекрасную леди на танец?

— Не танцую.

Маленькая пауза. Да, мой дорогой лорд, я не намерена помогать вам в поддержании диалога. Сами подошли — сами развлекайте.

— Тогда полагаю, что смогу сделать ваш вечер ещё более интересным, — мне подали руку с таким видом, что, отказываясь, я нарушу все законы Шамбалы, — Позвольте проводить вас в мой кабинет — хочу сделать весьма выгодное предложение.

— Полагаю, предложение старшего герцога Авенарского будет отличаться серьезностью и продуманностью?

— Безусловно, моя леди.

В этот момент от его «моя леди» внутри все сжалось, вернее, как в песне «моё сердце остановилось, моё сердце замерло и снова пошло…»

«Что за романтический бред!» — одёрнула себя и вынужденно пожертвовала свою конечность на растерзание хозяину бала, надеясь, что вернут целой. Её ладошка была очень нежно поймана в плен тонких пальцев лорда и уложена на его руку. Так, придерживая ее, он и направился куда-то вглубь здания.

За все это время на террасе не оказалось ни одного человека. Марина даже оглянулась в недоумении по сторонам. Когда заходила сюда точно слышала шум голосов и женский смех. Странно.

Переключилась на осмотр внешности хозяина вечера, когда поняла, что ее ведут коридорами, дорогу через которые не запомнить. Сначала отметила яркую внешность — по-аристократически красивое утонченное, но мужественное лицо, абсолютно белые седые волосы до плеч, что совсем его не старили, а лишь подчеркивали красоту. Темные, почти черные глаза смотрели сразу в душу. «Ой, хорош! Почему на моем пути он не встретился?» В его внешности было слишком много идеального — темная одежда, по-военному прямая осанка, легкие шаги. Была бы романтичной особой — влюбилась бы сразу. Хотя было во внешности что-то такое, что вызывало диссонанс, но понять в чем причина — не смогла.

Засмотревшись на герцога, Марина даже не заметила, как они уже входили в огромный кабинет, дверь в который перед ними распахнул дворецкий. «И как он умудряется появляться в нужное время в нужном месте?» — про себя отметила скоростное передвижение этого внимательного господина по огромнейшему зданию. Хотя да, двери открывать необходимо, потому как с её пышным платьем не везде можно было пройти.

Кабинет поражал не столько размерами, сколько своей лаконичностью и минимальным набором вычурной мебели. Огромнейший стол, заставленный стопками бумаг и папок, пара вычурных и даже на первый взгляд комфортных кресел и столик между ними. Сразу видно, что здесь не только работают, но и проводят дружеские совещания. Сейчас на нём уютно устроились тарелки с закусками и даже бутылочка вина с двумя бокалами.

Усадив её на одно из кресел, тягуче медленно разлил вино по бокалам, предложив расслабиться и перекусить. Что ж, раз она всё равно собиралась это сделать, отказывать себе в подкреплении сил не стала. Внимательно наблюдающий за ней мужчина одобрительно покачал головой.

— Как я понимаю, объявления о помолвке Энтони сегодня не услышу?

Марина только головой согласно качнула и продолжила наслаждаться закусками, ожидая следующих вопросов. Но тот не торопился, давая ей возможность насытится. «Не мужчина, а сокровище!» — восхитилась про себя, запихивая куда подальше внутреннюю стерву.

— Как понимаю, магический контракт разорван?

Непроизвольно бросила взгляд на левое запястье, но решила уточнить:

— Откуда узнали? — вряд ли Энтони стал бы рассказывать отцу о том, что хочет обойти эту повинность хитростью.

— Мальчик предсказуем, — только и прокомментировал свою информированность старший герцог Авенарский.

На это пожала плечами — ему виднее, что там с «мальчиком» происходит в двадцать пять лет.

Утолив голод, внимательно посмотрела на несостоявшегося свёкра. Что же её так цепляло во внешности? Не понятно!

Заметив, что она насытилась и внимательно его слушает, продолжил:

— Предлагаю вам выгодный контракт. Станьте моей…

На этой фразе внутренняя стерва запаниковала «Что, опять? Снова невеста по контракту? Так и нервов не напасёшься!» Романтичная особа выглянула из своего закутка и расплылась в глуповатой улыбке: «Я согласная!» «Что ты несёшь, сумасшедшая! Мало тебя бросали женихи?!» — возмущалась стерва, она же мисс Рациональность.

— …женой! — закончил герцог.

Лицо Марины стало нечитаемым, благодаря тому шуму, что устроили в голове две тетёрки.

— Зачем вам это? — еле слышно произнесла, стараясь утихомирить склочных девиц и вставая на сторону мисс Рациональность.

— Сначала, пожалуй, я расскажу зачем это вам. В-первую очередь, вы сможете воспользоваться моей поддержкой и средствами, чтобы вывезти свою сестру в свет и подобрать ей достойного жениха. Ведь ради этого всё и затевалось?! — дождавшись её молчаливого кивка, продолжил, — Во-вторых, ваша жизнь с сестрой будет материально устроена, и не будете ни в чем нуждаться. Мне сорок три года, я не молод, но никто не удивится, что вы вышли замуж за человека с такой разницей в возрасте, ведь вы перестарок. В-третьих, вы вернете себе свое семейное родовое поместье, как мой свадебный подарок, а благодаря моим деньгам сможете восстановить и его, и городской дом.

Марина уже подумала, что на этом всё, но:

— В-четвертых, тебя никто не будет принуждать рожать наследника — он у меня уже есть. Если в жизни появится любовь, то сможешь завести себе молодого любовника по статусу, но с моего одобрения после тщательной проверки. В-пятых, у тебя появится возможность узнать, что случилось с твоими родителями.

А вот сейчас она уже совершенно запуталась. Столько всего он предлагал ей — сплошные плюшки, булочки и плюсы. Зачем ему это? Когда, даже не смотря на свою «старость» может выбрать любую невесту, и никто даже слова против не скажет? Кажется, на её лице отразился весь ворох вопросов и потому он продолжил:

— Что получу я? Послушную и верную супругу, которая будет сопровождать меня на приемах и официальных мероприятиях. А главное, благодаря своему уму, блюсти мои интересы и поддерживать мой высокий статус. Претензий ни у кого не будет, даже у Императора, так как ты обладаешь древней родовой магией, — он не спрашивал, а утверждал. Буду надеяться, что про её особенности он не прознал, — Так же, я буду требовать от тебя неукоснительно выполнять супружеские обязанности, так как пользоваться услугами женщин легкого поведения мне не по статусу, а на любовниц время тратить не желаю. Ты разумная девушка и должна понимать, что это брачное соглашение принесет выгоду обеим сторонам.

Произнес последние слова, словно подвел итог и заручился уже моим согласием.

— Здесь вы ошибаетесь, — возразила ему, — я не стану послушной и правильной, в вашем понимании, женой. У меня есть свои личные интересы, которым я предпочту удачное замужество. Вы могли бы просить у меня, как главы рода, руки моей сестры и этому я бы не удивилась.

— Но вы бы отказали мне сто процентов! — на поднятую вопросительно бровь, уточнил, — Вы хотите, чтобы она вышла по любви, не так ли?

Ладно, кивнем в ответ. Тут он раскусил её планы и не такие уж они секретные.

— Так почему же предложение делаете мне, а не любой другой девушке с древним титулом и родовой магией? Такие на балу присутствуют, я видела.

«И то верно!» — покивала мисс Рациональность, — «Там было несколько с зелеными волосами, штук пять с желтыми, парочка с ярко-красными волосами, одна с фиолетовыми и несколько «снежных» блондинок. «Чёрненьких» не считала, они не так в глаза бросаются.»

Герцог помолчал немного, видимо решая, с какого козыря пойти:

— Как понимаешь, я навёл о тебе справки и то, что удалось узнать — понравилось. Мне импонируют твой ум, рассудительность, твоя особенная точка зрения на многие стороны жизни, её неординарность. Как и любой мужчина, я хочу, чтобы жена мне повиновалась, но в твоем случае я хотел бы видеть жену как соратника в делах.

— Вы противоречите сами себе. Я никогда не встану на вашу сторону, будь вы хоть мужем, хоть Императором, если эта точка зрения противоречит моему мировоззрению! — её взгляд был решителен и бескомпромиссен. Лучше выяснить всё сейчас, чем спотыкаться о недоговоренности всю оставшуюся жизнь.

«Ты что, решила согласиться?!» — возмутилась самая рассудительная часть. «Он такой внимательный! И будет заботиться о тебе!» — кивала в знак поддержки и согласия романтичная часть, хлопая ресничками и накручивая на пальчик голубые локоны.

Мужчина выставил обе ладони вперед, означавшие, что сдается на милость победительнице:

— Если речь идет о твоей работе в столичных газетах, то я не против.

Марина побледнела от неожиданности, ошарашенная таким откровением. «Как он узнал?» — романтичная девица внутри неё упала в обморок, а приподняв голову, добавила восторженно, — «Какой проницательный!» Мисс Рациональность от волнения сгрызла ноготь, просматривая ещё раз все договора и соглашения, решая, что нигде ничего не нарушила и не пропустила.

— Как вы узнали? — тихо уточнила она.

— Не волнуйся, — успокаивающе начал он, — Эта информация сейчас является секретной и дальше этой комнаты не выйдет.

— Секретной? — недоумение в глазах.

— Вся информация о будущей жене главы Тайной канцелярии будет засекречена. Единственное, в чём тебя ограничу, это в праве передвигаться без охраны. Даже если ты поедешь в парк на прогулку или на встречу со своими знакомыми из квартала торговцев.

— Вы глава Тайной канцелярии? — глаза изумленно распахнулись, а потом предвкушающе сузились, — У меня к вам есть парочка вопросов!

— С удовольствием отвечу на них! Но сейчас, Марина, ответьте на мой вопрос! — встав на одно колено и взяв её ладони в свои руки герцог произнес, — Согласны ли вы стать моей законной женой?

И видя ещё отголоски сомнений, добавил:

— Соглашайтесь, Марина, со мной будет интересно! Я способен дать вам то, что никому не под силу — свободу выбора. А ещё возможность знать куда больше, чем многие аристократы.

— А дадите ли вы возможность довести до Императора несколько моих проектов по улучшению жизни населения? — задумалась девушка.

— Моя дорогая леди, у тебя будет возможность даже лично побеседовать с Императором и не то, чтобы донести несколько проектов, но и пару-тройку законов поменять, если будешь так же напориста, как сейчас, — засмеялся герцог.

— Мой дорогой лорд, — повторила за ним начало фразы, — если всё действительно обстоит так, как вы рассказали, то я даю своё согласие на брак.

Герцог, то ли от невыносимого счастья, то ли от желания не смеяться так громко от столь осторожной формулировки «да», прижался лбом к ее ладоням. Девушка промолчала, мало ли какие странности имеют главы Тайной канцелярии. Наконец, глубоко вздохнув, он достал из кармана сюртука кольцо, которое надел ей на палец. Платиновое с огромным синем камнем, скорее всего — сапфиром, и мелкими камешками вокруг, которые даже видящий их впервые сразу бы опознал как бриллианты.

— Полагаю, сейчас самое время объявить о нашей помолвке, моя леди, — протянул ей руку и помог встать с удобного кресла, — Подаришь мне танец?

— Да, мой лорд, — покорно согласилась новоиспеченная невеста. Надо же хоть в чём-то быть покорной мужу?!

— Константин, моя дорогая, привыкай так называть.

— Хорошо, Константин, — романтичная особа в ней лежала в глубоком обмороке, а рациональная девица обмахивала веером и размышляла, какой закон будем проталкивать первым.