Ненужная невеста

Глава 29

Второй день для гостей в Императорском дворце начался очень рано. Только первые лучи показались из-за горизонта, как всем уже подавали легкий завтрак, поторапливая со сборами на Императорскую охоту.

Увидев, какой наряд одела, герцог Авенарский пришел в некоторое замешательство, которое я бы назвала лёгким шоковым состоянием. Ласково и нежно, поглаживая его по плечу, объясняла, что это самая удобная одежда для езды в мужском седле, ведь женское совершенно не безопасно на охоте!

— У вас там так принято? — уточнил тихим голосом Костя.

— Нет, милый, у нас вообще юбку сверху не надевают, а спокойно носят брюки.

Буду честной, когда скажу, что за сердце он не схватился, а только за мои нижние девяносто, притянув поближе к себе:

— Ты серьёзно?

— Абсолютно!

— Но ведь так видны все формы!

— Ага, и никого из мужчин это не заставляет кидаться на женщин! Ты боишься не сдержать себя в руках?

— Я-то нет! То есть, слава Магии, что сверху есть юбка!

— Вот видишь! Все аристократические приличия соблюдены!

Очень неохотно Костя согласился выпустить меня в таком виде на охоту. А ведь если смотреть со стороны, то у меня только лицо не прикрыто одеждой! Что ту неприличного то?

Когда в гостиной он увидел Амалию в таком же наряде, то был морально готов и к скандалу со стороны женского общества, и отбивать слишком ретивых и наблюдательных ухажеров со стороны общества мужского. Если говорить по-простому, то все женщины будут завидовать и делать пакости, а мужчины будут пялиться на женские формы и настойчиво соблазнять.

Энтони же, который тоже был здесь ничего не понял, оставаясь в неведении — он не в курсе, что у леди под юбкой!

Звучит-то как! Убойно!

Сначала Хорс вывел пару жеребцов лордов Авенарских, а когда мужчины устроились в седлах, направился за следующей парой. Ох, видели бы вы эти завистливые взгляды, когда он вёл из конюшни аргамаков, сияющих и переливающихся в утренних лучах солнца!

- Хорс! — возмущенно воскликнул Костя, когда увидел каких скакунов тот привёл для леди.

— Всё в порядке, милый! Он не ошибся. Мы с Ами тренировались на аргамаках и выбрали их для охоты!

— Они не объезжены! — возмутились Костя и Энтони хором, чем привлекли к ним ещё больше внимания.

— Уже объезжены! Чем ты думаешь мы занимались ежедневно после обеда?!

Кажется, до Кости дошло, что это всемирный заговор и начался он где-то в районе Цицерона. А пока длились их препирательства, не только собралось больше народа из лордов и леди, готовых к охоте, но и принесли лесенку для посадки на лошадь.

Я мысленно смирилась с тем, что Хорс хочет скрыть наши ножки от лишних взглядов. А сам ведь, зараза, заставлял нас вспархивать в седло, заставляя задирать юбки как легкокрылых бабочек! Или какие он там ещё эпитеты придумывал? Иногда даже цензурные попадались!

Хорс подвёл Топаза к лесенке, и я услышала мужской вздох сквозь зубы, когда Амалия оказалась в седле. Ничего не приличного в этом не было, с моей точки зрения. С точки зрения же аристократии, юбка задралась совсем неприлично до середины икры, открывая взгляду штанишки под ней, а девушка устроилась удобно в мужском седле.

Юбка-то ничего не показала, но оказывается у мужчин слишком богатая фантазия! Они замерли, приоткрыв рот и потеряв дар речи, словно перед ними обнаженная нимфа.

Следом на Гамбита садилась я и теперь уже все взгляды (и лордов, и слуг, и леди) были прикованы к моей фигуре. В тишине и дружном выдохе отчетливо услышала скрип зубов, явно женских, что лишились внимания своих мужчин.

Оглянувшись вокруг, поняла, что вся аристократия оценила новомодную конструкцию «амазонки» от знаменитой модистки! И теперь, чувствую, на Владлену заказы посыпятся, как из рога изобилия!

— Марина, Амалия, а давайте вы доберётесь спокойно до шатров и будете там отдыхать?!

— Нет-нет, дорогой! Мы готовились к этой охоте и хотим отлично развлечься со всеми, чтобы почувствовать азарт погони!

— Милая, они опасны!

— Не больше, чем другие лошади! И не спорь! Мы столько тренировались и даже Хорс остался нами доволен!

— Так вы занимались на аргамаках?!

— Да!

— Вот в этой одежде? — прохрипел голос Энтони, словно старческий.

— Да! Это называется «амазонка», по названию древнего племени женщин-воительниц. В ней очень удобно, хотя юбка здесь только для приличия. Я бы её за ненадобностью совсем отстегнула.

Мне показалось, или он сейчас в обморок упадет?

— Гамбит, давай разомнемся!

После этих слов жеребец загарцевал подо мной, показывая свою стать и перекатывающиеся под шкурой тренированные мышцы. Топаз поддержал его, показывая себя со всех сторон.

Только после этого мы заметили, что Император, верхом на черном жеребце, уже здесь и внимательно следит за происходящим. Кажется, нашу феерическую рассадку по лошадям он видел. Чем же ещё можно объяснить то, что не сводит жадных глаз с Ами?

И не только он, кстати! Дипмиссия пустынников тоже присутствует здесь, хотя и на обычных лошадях из Императорской конюшни. Те, несомненно, хороши, ведь других лошадей в императорской конюшне и быть не может, но аргамакам по скорости, уму и экстерьеру в подметки не годятся.

Глава дипмиссии, красавец Амир, внимательным черным взглядом следил за происходящим, в особенности как девушки управляются с аргамаками. О чём он думал было совершенно непонятно, хотя плетки, что были прикреплены на «амазонки» определенно видел. Вот только использовали эти красавицы не её, не поводья, и не шпоры, а рассчитывали больше на свой голос, которым и отдавали команды. Вот уж где можно восхититься мастерством наездниц!

Взглянув на шейха ещё раз, я точно увидела восхищённый взгляд! Приятно то как!

Охота стартовала и все женщины отделились групкой и направились спокойным шагом к шатрам, что были расставлены невдалеке у очень красивой излучины горной реки.

Я же с Ами, поспешила вслед за основной группой. И хоть народ постоянно перемешивался, как поток бурной реки, но Костя и Энтони держались рядом. Им была знакома эта местность, ведь не первый раз принимают участие в императорской охоте, так что заблудиться и потеряться мы не боялись.

Особенностей проведения самой охоты я не знала, ведь для меня это была отличная возможность насладиться конной прогулкой, применить в реальной жизни то, чему научилась у Хорса и показать себя на аргамаке.

Для Амалии была поставлена та же задача, ведь никакого оружия, кроме тех самых декоративных плёток, у нас не было. Зато у многих мужчин, видела кое-какое оружие: не очень длинное ружье, предположительно стреляющее дробью. Вот как-то не пришло мне в голову раньше изучить развитие этой отрасли Шамбалы. Да, и раньше я с ним точно не сталкивалась.

Кроме нас двоих было ещё несколько женщин в дамских седлах, правда, буквально единицы. Наверное, у них большой опыт в таких мероприятиях и большой опыт в верховой езде — уважаю!

А дальше, после сигнала охотничьего рожка началось нечто невообразимое — дикие скачки по лесам, полям и холмам. К моему удивлению, рельеф оказался очень разнообразным, словно искусственно созданным. Мы взбирались и спускались по узким горным тропинкам, скакали по лесным дорожкам через поля, пересекали неширокие речки и где-то вдали мелькнули несколько озёр. Небольшие, но очень красивые идеальной круглой формы.

Собак было не особо много, но видимо хватало, чтобы поднять шум, согнать зверя и скакать за ним во весь опор, ускоряясь от адреналина в крови.

Аргамаки были счастливы! Они перелетали мелкие препятствия так, что я даже не замечала, что это было — кусты, овраги или поваленные деревья. По сторонам мелькали пейзажи, кони с радостным фырканьем переходили речки, радостно поднимая веера брызг, я даже видела пару маленьких радуг.

В итоге этого головокружительного забега, спринта или как там называется бег с препятствиями, мы добрались до узкого ущелья. Даже удивилась, что такое здесь может быть, но Косте оно было знакомо. По какой траектории пьяной мухи мы до него домчались осталось для меня загадкой, потому что сбилась на двадцатом резком повороте в неожиданную сторону. Ага, как оказалось, звери по прямой не бегают!

Аргамаки не боялись ничего и тут сразу рванули в расщелину, услышав недалекий собачий лай, что служил нам всем отличным ориентиром. Я придержала Гамбита — что-то царапало на подсознании и заставляло дать задний ход.

— Странное ущелье, — поддержала мои внутренние метания Амалия. На что Костя с Энтони только плечами пожали и предложили съездить вперед проверить, раз мы такие трусишки. Правда, герцог, как самый мудрый среди нас, предложил сделать крюк и объехать его по другой дороге, но его отвергли большинством голосов.

— Давай, мы поедем вперед, а вы спустя какое-то время, не выпуская нас из виду, — предложил ещё один вариант Костя, — Среди гор иногда накатывает иррациональное чувство страха, но так его можно почти убрать.

Согласившись на этот эксперимент через минуту уже подумала, что всё же надо было ехать в объезд! Почему-то страх не проходил, а только усиливался.

Держа взглядом удаляющиеся спины мужчин, решила, что пора двигаться вперед. Это всё женская слабость, потому как привыкла, что обо мне заботится Костя и не надо быть сильной. Хорошо это или плохо ещё не поняла. Время покажет!

Не успели мы и ста метров отойти от входа в ущелье, когда послышался странный гул. Подняв вверх глаза, поняла, что на нас с Ами катится целый ливень из камней — обвал! С ужасом обернулась назад, пытаясь понять, успеем ли мы выбраться из ущелья и увидела, что путь перекрыт.

Там, на входе в ущелье стояли два всадника, и одного из них я узнала — герцогиня Кольцовская! Даже отсюда были прекрасно видны и её красные волосы, и мерзкая победная улыбка, и два ружья, что держала в руках, нацеленные на нас. Рядом с ней стоял мужчина и скорее всего это был сильный маг, раз его сила резонировала между камнями, заставляя падать вниз.

Взглянув за спину, бросила последний взгляд на Костю, что разворачивал коня, но я прекрасно понимала, что он не успеет не то что, что-нибудь сделать, а даже добраться до нас. Мы тоже не успеем ничего предпринять — слишком быстро все происходит.

Вот чувствовала, что с этим ущельем что-то не так! И почему не послушала интуицию и не отправилась в объезд?!

Хотя, теперь стало понятно кто наш настоящий враг! Жаль, что так поздно и ничего не исправить, и даже не предупредить об этой ненормальной некого.

Только за спинами этих мерзавцев я увидела скачущих всадников — вроде бы это были пустынники из дипмиссии. По крайней мере показалось, что один из них был похож на Амира, но могла легко ошибиться. Оставалось только надеяться, что эта гадюка будет наказана!

Грохот и гул усиливались, явно собираясь не только раздавить нас как букашек, а стереть в порошок. Света совсем не осталось и ущелье погрузилось в режущие глаза сумерки.

Ещё мгновение!

Взглянула на Амалию, что тоже оценила ситуацию, в которой мы оказались и расстановку сил, что была не в нашу пользу. Потом она потянулась ко мне, и крепко обняла, пригнувшись к спинам лошадей.

Не в первый раз умираю и возрождаюсь, а вот ей, наверное, очень страшно!

«Прости меня, сестрёнка! Это всё из-за меня!» — молили мои глаза, потому как сказать ничего не успевала.

«Как было бы хорошо сейчас оказаться дома в безопасности, и чтобы ничего этого не было!»

Миг.

И в уши ворвалась оглушающая тишина, и только тикающие где-то часы мягко разбивали её.