Ненужная невеста

Глава 7

Отвертеться от сказки на ночь, то есть рассказа о всех событиях на Балу Невест, возможности не имелось. Так что пришлось за чашечкой ароматного чая рассказывать все события. Публика требовала зрелищ, то есть подробностей. И слишком умные у меня слуги оказались — пришлось выдавать все тайны, явки и пароли, делясь сокровенным. На моменте, когда Энтони ворвался в кабинет, добавила от себя пару слов и Амалия. Какие были у всех глаза и куда они смотрели.

— Амалия! Мне же стыдно перед Герасимом! — воскликнула я в негодовании.

— Тебе то за что? Панталончики вообще с антийскими кружевами были, и никто из мужчин не был недовольным!

— Амалия! — осуждающе покачала головой, — Когда ты стала такой язвительной! Это моя привилегия и обязанность, а ты должна быть нежной и хрупкой леди.

— Да меня съедят эти… леди, — она показала пальцами жест кусачей зубастой собаки, — Сожрут вместе с новым платьем! А оно мне нра-а-авится!

— А, ну если ты за платье переживаешь, тогда да! Модель эксклюзивная, её беречь надо, — покивала я.

— Рассказывай, что было, когда я уехала. Ты ведь в его сюртуке вместо юбки стояла.

Я вздохнула, и завершила скучное повествование:

— Да, не долго я там стояла. Он меня сразу отнес в комнату, которую приготовили. Там довольно милая гостиная оказалась и пока ждала вещи поужинали и поговорили. Вот, кстати, повар у них очень хороший — всё было вкусно! А пироженки просто таяли во рту!

— А я ни одной пироженки не съела, — грустно вздохнула сестрёнка.

Я только рукой махнула:

— Иди спать, наешься ещё. На этой неделе надо переехать к герцогам в городской дом, — и уже обращаясь к нянюшке, Герасиму и Ульяне уточнила, — Вы поедете со мной? Здесь я планирую делать ремонт в ближайшее время, а потом буду собирать всех «любопытных носиков» на воспитание и обучение. Отмоем, оденем, наймем учителей для их образования, а потом будем трудоустраивать.

— Образованные дети из трущоб? — уточнил Герасим, — Ты же понимаешь, что они туда не вернутся?

— А, и не надо! Ты и сам знаешь какое им будущее сейчас светит, — тихо ответила, поглядывая на ещё одну бывшую сиротку в наших рядах.

Та не удержалась и спросила:

— Девочек тоже брать будете?

Покивала головой в знак согласия, и тогда первой решила Ульяна:

— Я хочу здесь остаться, за девочками присматривать. Не хочу в дом аристократов!

— Ульяна, — укоризненно, но не строго покачала головой, — Я ведь тоже аристократка.

— Вы совсем другая! Вы добрая!

— Да, какая ж я добрая, — засмеялась весело, — Я детский труд использовать планирую, из семей их вырву, да и гадости о других людях пишу, что они по домам потом прячутся и носа не показывают!

— Были б то люди, а то так, существа… — возразила девушка и потопала спать.

Повернувшись к нянюшке с затаённой грустью ждала ответа:

— Вы, девочки мои, не обижайтесь, только я тоже здесь останусь. Вы выросли, и каждая в свою жизнь уходите, а за детишками следить надо, они же совсем глупенькие и ничего не знают, не умеют. Так что я здесь останусь.

Обняла крепко своих девочек и тоже отправилась спать в комнату, что делила с Ульяной.

— Там есть кому за вами присмотреть, так что я тоже здесь останусь. Буду воспитывать новое поколение, — усмехнулся, глядя мне в глаза старый дворецкий. Это он меня сплавил сейчас Цицерону?!

Немного расстроенная Амалия тоже отправилась в свою комнату отдыхать, а вот бывший вояка решил кое-что уточнить:

— И куда ты этих детей потом денешь?

— Буду растить своих мелких шпионов и использовать по назначению в своих целях.

— И что на это сделает Глава Тайной канцелярии? — осторожно уточнил старый вояка неодобрительно качая головой, — Понимаешь, что готовить своих агентов опасно и сразу же прикроют, как только что-то всплывёт? Что с тобой сделают?!

— Ничего Глава Тайной канцелярии не скажет — он уже согласился! Завтра приедет к нам на ужин и заодно посмотрит состояние дома и даст пару советов как лучше все переделывать.

У Герасима сначала вытянулось лицо, а потом он поперхнулся воздухом.

— Он сказал, что такое можно организовать не только в Керчи, но и в других городах Шамбалы. А ещё он обещал мне, что я смогу поговорить с Императором о некоторых изменениях в законах — и о детях, и о женщинах. И мои проекты ему показались интересными!

Улыбаясь, словно пятилетняя девочка от подаренной ей вкусной конфетки, Марина рассказывала все подробности разговора, что не поведала при остальных.

— Скажи-ка, моя драгоценная леди, а в какой момент ты согласилась стать его женой? После этих обещаний?!

— М-м-м, кажется да, а что? — непонимающе посмотрела на него.

Тот только подпёр подбородок кулаком и так умилённо посмотрел на Марину, словно на совсем дитя малое.

— Уже ничего! Иди спи, завтра дел много будет, — отправил её из кухни.

— Ага, — зевая направилась в комнату. Пока поднималась вспомнила, что же так её напрягало во внешности герцога — шейный бант! Он был красивый, пышный и не просто в цвет её платья подобран, а был сшит из той же ткани! Это как возможно?

Заснула быстро, голова даже коснуться подушки не успела, как уже наступило утро. Счастливая и довольная Амалия будила на завтрак.

— У тебя, что, ноги после бала не болят?! — даже возмутилась немного, глядя как сестра нарезает круги по комнате. У самой немного гудели, но она танцевала всего несколько танцев с герцогом. Нет, всё же надо называть его «женихом». Поморщилась от этой мысли и решила, что «будущий супруг» звучит лучше. И даже на «Константина» согласна, только не на это страшное слово «жених».

— Ноют немного, — созналась Ами, — но это такие мелочи!

— А, ну да! Я тоже после своего первого выхода в свет порхала как мотылек от счастья, — потом призадумалась, вспоминая полустертые моменты своей жизни, — Наверное. Как-то смутно помню.

Амалия присела на её кровать и обняла крепко-крепко:

— Ты уверена, что стоит за него выходить? Он же такой строгий и старый!

Марина даже засмеялась от такой детской непосредственности:

— Конечно старый! А я перестарок! В любом случае, как он и обещал — мне будет с ним интересно.

— Но ты ведь… другая.

— Это да. Я совсем другая Марина. Не та, что танцевала на Балу Невест, не та, что влюбилась в графа Барановского, не та, что приняла убойную дозу снотворного… Я та, кто смогла вытянуть нас из долговой ямы, я та, кто смогла жить без мужской опеки, я та, кто захватила в свои сети самого богатого жениха по версии «Керченского вестника».

— Не скажи, — покачала головой Амалия, — Перед ним ещё стоят Император и герцог Леннон с сыном.

Марина упала на спину и прикрыла лицо подушкой, чтобы сильно громко не смеяться:

— Герцог Джон Леннон?

— Не помню имени. Но могу пойти посмотреть список — вроде бы Герасим сохранил эту газету.

— Не надо! Мне и так весело!

— Вставай, завтрак остывает! И почему ты не сказала, что к нам на ужин приедет герцог? — возмутилась сестрёнка, — Герасим как обрадовал с утра, так мы с нянюшкой уже придумывать начали, что на стол подать и как быстро убраться к приему дорогого гостя.

— Наймите двух работниц из рабочего квартала, — прокомментировала одеваясь, — Герасим может посоветовать кто лучше и проворнее.

Совместный завтрак быстро подошел к концу, и все приступили к своим делам и заботам. Пока слуги приводили в порядок малый обеденный зал, нянюшка готовила простой, но вкусный ужин, девушки удобно устроились в кабинете.

Марина уточняла моменты по переделке дома, помечая где и для каких целей использовать помещения, и составляла план по адаптации и обучению «носиков». Если с набором детей с улицы проблем вообще бы не возникло, то вот с воспитанием сразу бы начались. Нужны были не только те, кто будет учить наукам, но и те, кто будет учить «скрытым» знаниям. Теми, что владеют негосударственные гильдии: торговцев, наемников, ремесленников и воров. Договориться с гильдиями для практических занятий? Или лучше найти особенных людей в учителя? Не может быть, чтобы все были довольны сложившимися делами. С Торговой гильдией можно договориться — там связи были. С ремесленниками — тоже без проблем, можно отправлять подмастерье к ним. С наемниками сложно — у меня там нет связей, как и с воровской гильдией. Надо посоветоваться с Герасимом, как лучше поступить — на прямую обращаться или как-то по-хитрому это дело обставить?

Рядышком сидела Амалия, разбирала бумажные приглашения по датам и составляла план поездок и прогулок в своём личном календаре. Добавляла только тех, с кем хотела бы познакомиться и пообщаться, кто заинтересовал на балу.

— Ещё театр внеси в планы, раз удастся посетить. У герцога вроде там своя ложа…

За такими делами и застает их вечер. Правда, приходила нянюшка и на обед выгоняла их из кабинета, чтобы размялись и от голода совсем не отощали. Перед ужином она тоже забежала и отправила их переодеваться в другие платья — не дело в домашних нарядах гостя встречать.

Каково же было её удивление, когда герцог прибыл к ним с сыном. Этого они точно не ожидали! Пока Марина с Амалией встречали гостей, слуги быстро добавляли еще один прибор на столе. Всем вообще-то, достаточно неловко после вчерашнего происшествия, но герцог видимо решил, что нужно сразу добить. Кого? Энтони? Бедный Антошка!

— Хочу просить прощения за вчерашний пассаж у вас, леди Амалия, и у вас, леди Марина. Я вдвойне виноват перед вами.

Девушки покивали в знак согласия — а что делать то? Теперь вроде, как и инцидент исчерпан. Развивать эту тему не стали. Вот только присев за стол, герцог озвучил, что за нарушение воли отца и непредоставление (звучит-то как! Словно справку не принес из медучреждения!) невесты в указанный срок ему будет вынесено наказание:

— Что! — возмутился Антошка, ой, простите, Энтони, — Это не честно! Ты сам у меня невесту увёл!

Немая сцена! Грибоедов отдыхает!

— Я? — чинно удивился герцог, будто его обвинили в мухлеже при игре в покер, что не достойно настоящего лорда, — Может я и девиц к тебе в койку затаскивал и кальсоны с тебя снимал?

Так. Амалия уже покраснела до кончиков ушей. Энтони просто пошёл пятнами от стыда, пыхтя как пьяный ёжик.

— Пора уже повзрослеть сынок. Потому ты женишься на…

Увидев, как Марина отрицательно машет головой и делает ему знаки смягчился и вопросительно посмотрел на неё:

— У меня есть сейчас право слова в семье? — уточнила девушка. А то мало ли как воспримут её вмешательство.

— Да, — коротко ответил герцог.

— Тогда предлагаю не обрекать девушек на такое несчастье, — указала на ещё сильнее надувшегося от подобных слов Энтони, — А поставить его во главе проекта «маленькие носики». Там потребуется много внимания уделять ремонту, найму рабочих, перепланировке здания и жить придется здесь, чтобы за всем уследить. Потом нужно нанимать учителей, набирать детей — дел будет много. На мой взгляд, будет лучше если этот проект будет курировать мужчина аристократ.

— Может, оно и к лучшему, — задумался герцог, — Пусть будет так. За тобой курирование проекта на ближайшие два года. Иди всё же свадьба? Можем сыграть сразу две — мою и твою.

— Нет, спасибо! Предпочту курирования проекта, — и уже более спокойно добавил, — Расскажете подробнее?

Марина согласно кивнула. И дальше их ужин проходил в совершенно спокойной и дружественной атмосфере.

Как и обещала, Марина показала весь дом, отмечая в разных комнатах что и где хочет сделать, а что поменять, как будет устраивать детей, что из наук им может пригодиться.

Герцог задумался, а потом подвел итог:

— Если думать о будущем, то этот дом окажется маловат. Предлагаю использовать ваше родовое поместье, тем более это мой обещанный подарок к свадьбе, для дальнейшего воспитания детей. Там есть и конюшня с выездами, и больше места, где есть возможность устраивать физическое обучение, и соревнования, и есть где разгуляться.

Марина лелеяла мечту создать свою маленькую Академию. Пусть и не магическую, как в фэнтези книжках про попаданок, но тоже не плохую с интересным будущим.

Использовать для этих целей поместье — идея гениальная! А здесь будут жить те, кто только привыкает к новой жизни, попав с улицы и те, кто уже повзрослел и готов к работе на нее… или корону? Есть у неё такое предчувствие, что проект встанет под патронаж Императора — хорошо это или плохо сможет рассудить только время.

— Поместью тоже необходим ремонт, но предлагаю заняться им позже.

Девушка согласно покивала.

— Здесь останутся мои слуги — старый дворецкий, нянюшка и служанка — они решили, что хотят заниматься детьми, — рассказывала уже подробнее для Энтони, — С наймом женщин-работниц у меня есть идеи — это могут быть те, кому просто некуда пойти. Вот как, например, служанка…

И пересказала историю Ульяны в подробностях, оставляя пометки, что подобных ситуаций очень много, так как наказаний за такое в правовой системе Шамбалы не существует. Именно те, кто терпят насилие над собой могут стать спасением для других, станут опорой и надежными работницами. И да, речь шла о женщинах.

— Я думал, что всё написанное в «Керченском вестнике» про графа Барановского выдумка и клевета!

— Что-ты! За клевету можно и огрести от власть имущих, а вот к озвученной правде с доказательствами — не подкопаешься. Не так ли? — уточнила она у старшего герцога.

— Есть такое, но всё равно ты идёшь по лезвию, — укоризненно покачал головой тот.

Марина покивал головой соглашаясь — у неё особо вариантов не было, чем зарабатывать на жизнь.

На этом их очень познавательный вечер закончился, и они договариваются встретиться завтра. Энтони собирался приехать после завтрака и посмотреть подробно проекты ремонта и обучения, а девушки запланировали прогулку в городском парке после обеда. Константин к ним присоединится.

Распрощались довольные друг другом. Даже Энтони расцвёл, что ли? Или это просто черные тучи женитьбы, сгустившиеся над его челом, развеялись и засияло солнышко?