Ненужная невеста

Глава 22

Каждое моё утро начиналось теперь со стука в дверь и голоса Цицерона, извещающего, что завтрак будет подан через тридцать минут. После этого я получала много-много поцелуев, и герцог сбегал к себе в покои, чтобы привести себя в порядок. Только после его побега заходила приставленная ко мне горничная.

Выходя в нашу гостиную, сразу же попадала в объятия своего мужчины, где меня очень сладко целовали, словно не видели месяц. Затем усаживали в кресло на свои колени, и я получала очередной ювелирный подарочек в комплекте с букетом цветов. Между прочим, цвета и формы букетов всегда менялись, а украшения… Количество накопленных герцогами фамильных украшений вводило меня в лёгкую панику — мне за всю жизнь столько не выгулять на балы и мероприятия.

Дальше был совместный завтрак, на котором Ами, подперев щёку любовалась как мы обмениваемся украдкой влюблёнными взглядами. Ага! Чтобы никто не заметил!

Пару раз на неделе вечером забегал Филипп. Порадовал тем, что кандидатов в учителя подобрал — все в отставке за заслуги перед Императором и готовы приступить к работе. Мне оставалось провести собеседование и выбрать подходящих работников.

— А почему мне? — уточнила у Филиппа. Всё же он меня уговорил на неформальное общение в узком кругу, и я сдалась под одобрительные улыбки Кости, — Может лучше это сделать Энтони? Всё же я женщина и меня особо слушать не будут…

— Куда они денутся! — усмехнулся рыжий хитрец, — Энтони, конечно, взялся за ум, но пока ему не хватает опыта, чтобы всё продумывать заранее.

— Хорошо, здесь ты прав!

— А, то ж! — снова вздёрнул нос лорд Солнышко, словно ему было очень важным, чтобы с ним искренне соглашались.

— Кстати, что там с вводом новых законов о правах женщин и детей? Ты рассмотрел представленные мной формулировки?

— Ой! — Филипп уже готов был прятаться от меня за кресло, — Марина, это пока невозможно!

— А подробнее?

— Ну, смотри…

Спорили мы долго и до хрипоты, приводя доводы «за и против» и не могу сказать, что Филипп их все оценил. Раскритиковал, конечно, но выслушал. Я давила хотя бы на усиление наказаний за насилие над женщинами и детьми — считала, что с этого надо начинать. Тот категорически был против, если учесть, что наказания для аристократов и простых смертных не могли быть одинаковыми.

— Да сделайте хоть какие-нибудь! Это же позор для Императора, когда аристократы безнаказанно насилуют женщин и считают, что это их полное право!

Разговоры эти были не самыми приятными, но кто-то же должен это делать?! Я отчаянно пытала рыжего лиса на возможность протолкнуть Императору пару новых законов, подтянув доказательную базу. После таких бесед Филиппа не было видно пару дней, а Костя долго успокаивал возмущающуюся меня на мужской шовинизм. Надо сказать, что Рыжик действительно был подкован во всех государственных законах из разных сфер, которыми с легкостью оперировал. Это помогало рассмотреть проблемы со всех сторон, но к единому мнению мы пока не приходили.

Амалия потерялась в бермудском треугольнике между библиотекой, своей комнатой и кабинетом, где за моим столом что-то непрестанно строчила. По моим интуитивным предположениям — любовный роман, по количеству исписанных страниц — шла на второй том.

Мне удавалось её вытащить на улицу на тренировки — своего Топаза она обожала, закармливала вкусностями и часто шептала что-то на ушко. Наверное, роман свой пересказывает!

Время пролетело незаметно, и вот я уже собираюсь на третий бал в этом сезоне. В этот раз он проходит в доме у герцогов Кольцовских, тоже приближенных к Императору. Этой фамилии нет в списках женихов по причине отсутствия наследников мужского пола, зато с избытком наличия женского — пятерых дочерей. И трое старших из них находятся в поиске женихов! Причем все невесты не только с хорошим приданым, но и красавицы с древней кровью.

Одна из них — самая старшая, находилась ещё и в моём, сильно похудевшем после бесед с Филиппом, списке. Это очень удачно мы едем к ним!

Сегодняшний бал ожидался с большим количеством танцев и бесед, чем собиралась пользоваться Амалия. Мой будущий пасынок (звучит ужасно — чувствую себя злой мачехой!) активно принимал участие в квесте «выдай Амалию замуж». Та ему ответственно написала список требований к будущему мужу, чтобы не тратить свое время на недостойных кандидатов. Из-за того, что мы были вынуждены сидеть в изоляции из-за похищений и не посещать светские рауты и прогулки, балы были единственным местом, где кандидаты могли показать себя с лучшей стороны.

Я же свой выбор уже сделала и помимо пары бесед планировала танцевать со своим будущим мужем и прогуливаться по парку в перерывах для отдыха. Отходить дальше не хотелось совершенно — то ли боялась очередного похищения, то ли прикипела к герцогу всем сердцем, а может то и другое вместе.

Спустившись в холл под руку с Костей, увидела ругающихся Амалию с Энтони:

— Если не хватило ума послушаться совета отца и заказать самому, то я сама о тебе позабочусь, как о маленьком мальчике!

На что парень что-то ворчал под нос и терпел, пока сестренка повязывала ему на шею красный бант с золотым шитьём в цвет её платья. Невозмутимый Цицерон делал вид, что всё абсолютно нормально, рассматривая идеально чистую сияющую хрустальную люстру. Мы тоже задержали на ней взгляд, а потом переглянулись как заговорщики. Кстати, на моём будущем муже был бант из синей ткани с золотым шитьём, который я сразу заказала у Владлены, на что та только хитро улыбнулась.

Знакомство с четой герцогов Кольцовских состоялась на входе в их дом. Как и полагается радушным хозяевам они встречали всех гостей, а судя по рентгеновскому взгляду герцогини сразу же выявляли потенциальных женихов для покорно стоящих рядом старших дочерей. И если герцог просто одарил меня любопытным взглядом (газеты, видимо, читает!), то его супруга обожгла ненавистью и окатила холодом. Хорошо живётся герцогу — и отопление, и кондиционер в одном флаконе под боком! Понятно же, что я потенциального жениха увела ещё на первом балу! Злодейка! Ответила ей снисходительным взглядом знающей себе цену женщины, а после пары едких реплик с её стороны предложила дать мастер-класс старшей дочери — как окольцевать мужчину. Леди покраснела от ярости, что было заметно даже под слоем пудры, а вот её старшая дочь с удовольствием предложила продолжить знакомство на прогулке в саду.

Протанцевав пару танцев с Костей и насладившись живой музыкой, попросила проводить меня в дамскую комнату, чтобы попудрить носик перед прогулкой в парке.

Каким же было моё удивление, когда на выходе была схвачена незнакомцем и прижата сильными руками, чтобы не трепыхалась. При этом, ладонью он умудрялся зажимать мой рот, так что я даже крикнуть не могла, позвав на помощь. Хотя, чувствовала, что герцог ждёт меня за дверями комнаты. Внутри всё замерло от ужаса, кровь заледенела в жилах, а сердце словно остановилось.

— Тише, леди, успокойтесь! Это не похищение, я вам не причиню вреда. Мне нужно, чтобы вы поставили свою подпись на бумагах как работодатель. Вы меня слышите? Кивните.

Я кивнула.

С моих губ убрали ладонь и меня выпустили из жестких объятий, придерживая за талию. Видимо, чтобы от счастья не свалилась на подкосившихся ногах. Повернувшись к этому… нахалу, что заставил меня поволноваться, увидела скромного и неприметного мужчину в лакейской одежде. Если бы не сила, с которой он меня только что удерживал, подумала бы, что этот дохляк и графин с морсом не поднимет.

Мне в руку вложили местный аналог ручки, а под нос сунули бумагу, где нужно было поставить подпись.

«Ага! Щаз-с!» — хмыкнула мисс Рациональность, сжимая правой рукой кулачок в негодовании, а левой помахивая веером над упавшей в обморок мисс Романтичность, — «Не на ту напал!»

Я хмыкнула, пробегая глазами текст на бумаге. Ничего особенного — просто обычное согласие на работу, но с указанием, что тот направлен от Тайной Канцелярии и имеет самые лучшие рекомендации.

— Ну, что ж, вы сами напросились! — предупредила я его.

— На что?

— На собеседование!

— Какое собеседование?! Подпись поставь! — рыкнул на меня этот бывший шпион.

— Ты меня за дуру держишь? — мягко уточнила у него, а внутри так и кипело всё от негодования. Вот он — мужской шовинизм в жизни, — Иди пожалуйся главе Тайной Канцелярии.

И на его глазах с милой улыбкой порвала бумагу в клочья.

— Собеседование не пройдено! — сообщила ледяным тоном, смотря ему в глаза. Потом вручила ручку и вышла из дамской комнаты.

«Как он вообще сюда пробрался! Хам!» — возмутилась пришедшая в себя мисс Романтичность.

«Он хотел запугать и получить желанную подпись! Хорошо, что этот номер здесь не пройдёт — плавали, знаем!» — поддакнула возмущенная мисс Рациональность, — «Такие шовинисты нам не нужны в школе!»

«А какие нужны?» — уточнила мисс Романтичность.

«С прогрессивными взглядами! Других не берём!» — категорично заявила мисс Сама Разумность.

«Да, я согласна с тобой!» — поддержала подругу мисс Влюбленность, — «Ещё не хватало в детях воспитывать заносчивость и спесивость!»

— С тобой все в порядке? — насторожился Константин, осматривая меня. Похоже, что вышла я ещё более растрёпанная, чем вошла. Если учитывать мою беседу со шпионом, то так оно и было:

— Если к тебе придет жаловаться шпион в отставке, что я не приняла его на работу — выгони. Не хватало ещё, чтобы к детям такого… — я попыталась найти более приличное слово, которое бы точно определяло его качество, — напыщенного индюка допускать!

Костя мгновенно отодвинул меня от входа и вломился в комнату. Осмотрев её, сообщил уже мне понятное, рассматривая пару оставшихся клочков бумаги на полу:

— Никого!

Пожала плечами:

— Сбежал!

— Напугал?

Подумала и ответила честно:

— Да!

— Ох, уж, этот Филипп! Не мог нормально встречу устроить? Вечно ему надо всё проверить, перепроверить и лбами столкнуть!

Вдохнула, полностью с ним соглашаясь. Этот яркий мужчина, как солнечный зайчик — в глазах мельтешит и вечно где-то прыгает! Так и буду его звать — Зайчиком.

Поправив выпавшие локоны из прически, Костя увёл меня в парк — отдохнуть от людей и взглядов и расслабиться после встречи с несостоявшимся работником.

Присев на изящную лавочку наконец-то расслабилась, хотя мисс Разумность внутри продолжала ворчать не хуже старой бабки на лавочке:

«Мало нам похищений, так ещё и шпионы всякие охоту открыли!»

К ним подошёл лакей, предложив напитки на изящном подносе — там как раз стояла пара бокалов.

— Тебе надо расслабиться, — протянул ей один из бокалов Костя, — Не переживай, всё хорошо, ведь я рядом!

Улыбнулась на такую заботу. Так приятно чувствовать себя нужной и слышать, как бьётся любящее сердце рядом!

— Лорд, — поклонился герцогу лакей, — Леди, позвольте попросить вас поставить подпись на моих бумагах!

На освобожденном от бокалов подносе появились бумага и ручка, а я напряглась, сжав в руке тонкий хрустальный бокал.

— И что? Не будет угроз и приказов? — удивилась вежливому обращению.

— Я внимательно изучаю свои объекты, интересуясь их окружением и прекрасно знаю кто сидит рядом с вами, леди! — усмехнулся этот совсем на первый взгляд не старый мужчина, — Тем более, не вижу причины что-то делать хитростью, когда можно просто предложить свои услуги.

— Хм-м-м, — такой подход озадачивал, но был куда приятнее и понятнее мне, — И почему вы хотите получить эту должность?

— У меня богатый опыт, который могу смело передать молодому поколению.

— Вы знаете с кем придется работать? — уточнила у шпиона, который располагал к себе. Хотя подсознательно я прекрасно понимала, что это и есть его профессиональное умение.

Он кивнул головой:

— Сироты, беспризорники, дети из бедных семей.

— И вас это не смущает?

— Почему меня это должно смущать? Я сам родился в бедном квартале.

«Он мне нравится!» — восхитилась мисс Романтичность.

«Определённо, он нам подходит!» — согласилась с ней мисс Рациональность, — «Если он проделал такой путь из бедных кварталов, то будет понимать какого этим детям.»

— А почему бы вам не воспитать своих малышей?

— Увы, леди, свою семью я так и не создал — моя жизнь была слишком не постоянной для этого.

Я молча подписала предоставленную мне бумагу, и «лакей» удалился по одной из дорожек.

— Интересно, сейчас в доме герцогов Кольцовских остался хоть один настоящий лакей?

На что герцог, всё это время молчавший, весело рассмеялся.

Прогулявшись по дорожкам парка и отдохнув в уютной беседке нам повстречалась та, с которой я хотела поговорить.

— Ещё раз добрый вечер! — старшая дочь герцогов Кольцовских, представленная нам как Оливия, смело шагала на встречу, — Я вас искала!

— Да, ладно?! — ответила удивлённо, — Вас послала матушка, чтобы прослушать лекцию «Как поймать в свои сети лучшего жениха»?

Оливия улыбнулась, признавая мои колкости верными, но совершенно для неё не обидными:

— Верно, меня послала матушка. Но не для этого, а, чтобы отбила у вас жениха, леди.

Я только бровь приподняла, тем самым выразив своё удивление:

— Ваша матушка просчиталась — ничего не получится, — глухо ответил за меня Константин, крепко обнимая за талию и притягивая по-собственнически к себе поближе.

— Вижу, — согласилась с ним девушка, — Матушка сильно заигралась в интриги и ничего не замечает вокруг, упиваясь своей властью. Она считает себя лучшей свахой Шамбалы, устраивая полезные и нужные для аристократии браки.

— А вы явно не согласны с её действиями?

— Скажу прямо, у меня есть свой взгляд на будущее и он категорически не совпадает с родительским, — девушка была настроена весьма воинственно и была похожа на колючего пыхтящего ёжика. Если ёжики бывают такого яркого окраса.

— И зачем же вы всё это нам рассказываете?

— Хочу попросить у вас помощи, — уже менее воинственно отозвалась Оливия.

— В чём же? Вряд ли ваши родители послушают нас с герцогом…

— Ой, нет, конечно же! Мне нужна помощь в другом — помогите сорвать мою помолвку, о которой будет объявлено на пятом балу. Просто, одной мне это не под силу. Прошлую помолвку я разорвала, за что получила чудесное наказание — полгода в строгом монастыре, где мне ежедневно внушали что нужно исполнять волю родителей.

— Хм-м-м, а я слышала вы на курорте поправляли здоровье, — уточнила я.

— Все так считали. Теперь матушка решила выдать меня замуж за графа Норриса, а он такой, такой… странный.

Я перебирала в голове всех женихов, что мы обсуждали с Амалией и наткнулась на рецензию от лорда Филиппа:

— Это же тот, кто интересуется, м-м-м… — я посмотрела неуверенно на герцога, а тот не стал беречь нежные чувства девушки:

— Мужчинами.

Оливия побледнела, её ноги подкосились, и она чуть не села мимо скамейки. Благо, та была рядом:

— Помогите разорвать помолвку!

— Оливия, почему вы решили, что мы вам поможем?

Девушка задумалась, потом тяжело вздохнула, а когда я присела рядом, ответила:

— Мой дар позволяет мне видеть настоящие чувства. Вы любите друг друга и можете понять меня. Я тоже хочу любить и быть любимой, а не… как все, «выполнять волю родителей».

Девушка, кстати, была очень красивой, да ещё и древняя кровь окрасила её волосы в яркий красный цвет, привлекая к ней внимание.

— А может лучше выйти за графа? На вас он не будет претендовать, предпочитая свои увлечения, а вы получите свободу от родителей. Муж будет только номинально.

Оливия задумалась и честно ответила:

— Я так не смогу! Пусть меня и воспитывали аристократкой, но мой дар не позволяет мне настолько сильно лицемерить. Я просто выгорю изнутри.

Подумала, как же помочь девушке:

— Среди аристократов вы не смогли найти того, кто мог бы вам понравиться?

— Увы, нет.

— А ваши сестры, ведь у них такой же дар? Как они относятся к выбранному жениху?

— У них другой дар, — отрицательно покачала головой девушка, — Одинаковый цвет волос не показывает одинаковый дар.

— Я подумаю, чем вам помочь, Оливия, но пока не знаю, как это сделать. Если вы не выйдете замуж, то станете старой девой…

— Если это произойдёт, то родители просто откажутся от меня, исключив из рода. Буду просто госпожой, но это намного лучше, чем выгореть, выйдя за указанного родителями жениха!

— Вы готовы отказаться от титула? — уточнил у девушки герцог.

— Да, — не раздумывая ни секунды, ответила та.

— Что ещё может ваш дар? — задумался Константин, — Ответьте честно, возможно это может помочь.

Девушка покраснела и шёпотом ответила:

— Я могу видеть образ последнего… партнёра. Правда это сложно делать и неприятно. И ещё кое-что по мелочи.

— Хм-м-м, — я увидела, как у герцога зажглись глаза от предвкушения и азарта, — Думаю, смогу вам помочь. Как вы относитесь к работе?

— Я никогда этого не делала, — пожала плечами Оливия, — Но если лишусь титула, то всё равно придётся искать что-то подходящее: стану компаньонкой или учительницей, только волосы придётся перекрашивать, чтобы вопросов лишних не задавали.

Девушка покрутила в пальцах свой яркий локон, а я сразу вспомнила недавно нанятую учительницу. У неё были черные волосы, словно перекрашенные и вела она себя, словно не госпожа, а настоящая леди. Читай книги на Книгочей. нет. Поддержи сайт — подпишись на страничку в VK. Неужели скрывается от кого-то? Надо сказать, чтобы Герасим внимательно присмотрелся к ней.

— Тогда можем заключить магический договор, — предложил Константин, — Я помогу вам разорвать помолвку, а вы будете работать на Тайную канцелярию после лишения вас титула. О властности вашей матушки я наслышан, поэтому думаю, что между разрывом помолвки и лишением титула много времени не пройдет. Готовы?

Он снял с пальца перстень и перевернув мы увидели магическую руну. Это точно был артефакт! Я как завороженная восхищенно следила за магической вещицей. А вот Оливия не мешкая вскочила со скамейки и подставила запястье для заключения договора. Вспышка, и на её запястье появляется тонкая алая виньетка из завитков, а спустя минуту на наших глазах становится невидимой.

Девушка просто сияла от счастья! Пожала руку Константина, порывисто обняла меня и убежала готовиться к новой безтитульной жизни. Никогда бы не подумала, что можно так радоваться лишению чего-то.

— Сколько таких бывших аристократок живет в столице? — я посмотрела внимательно на будущего супруга, — Сколько из них вступили в брак и родили детей, наделенных силой и о которых никто не знает?

— Я понял о чём ты пытаешься мне сказать. Мы сами упускаем магию и магов из вида, не развиваем их дар, а иногда просто губим. Вот как на примере с этой девушкой…

Согласно покачала головой и рассказала о своих предположениях о новой учительнице, что недавно принял Энтони на работу.

— Надо будет устроить перепись всех магов Шамбалы…

— Нет, не так, — возразила я, — Надо, чтобы Император объявил магию великой ценностью Шамбалы и не только переписать всех магов и их магию, но и изучать её, развивать активно и использовать на пользу государства. Все маги должны получить не только обязанности, но и награды от Императора. Например, магини могут не выходить замуж по воле родителей или опекунов, находясь под защитой Императора. Иначе все будут скрывать свои магические силы или вообще начнется противостояние магов и немагов.

— Значит нужен целый департамент, занимающийся магией и магами.

Покивала в знак согласия головой.

— Ты не хочешь его возглавить?

— Что? С ума сошёл?! — округлила глаза и неверяще посмотрела на Костю, — У меня проект с «маленькими носиками» в приоритете, а тут… целый департамент магии! Да, и кто станет слушать женщину?!

— А если создать не отдельный департамент, а отделение при Тайной канцелярии? Главой останусь я, а ты будешь под моим контролем и руководством? — продолжал накидывать идеи этот невозможный мужчина, — Ты ведь хочешь помочь девушкам и женщинам, а это будет очень большая поддержка. Ты сможешь реализовать многие свои идеи при этом прикрываясь указами Императора и покровительством начальника Тайной Канцелярии.

Ничего себе поворот!

— Думаешь, Император позволит женщине управлять отделением Тайной канцелярии?

— Я буду очень убедителен!

— На что он скажет, что ты слишком предвзят к своей невесте…

— Поверь, милая, после знакомства с тобой он согласится на всё, лишь бы ты заняла этот пост. С твоим магическим даром это лучшее, что можно придумать, ведь ты не будешь сидеть сложа руки. А проект «маленьких носиков» поручим Энтони и проведем как отделение Тайной Канцелярии.

— Я так и знала, что мой проект приберёт к рукам Император! Он уже знает, да?

Костя только головой кивнул и улыбнулся, глядя на моё возмущенное личико, а потом поцеловал. И ещё. И ещё…

— Ладно, ты прав, — сдалась после ещё пары необыкновенных поцелуев, — Я ведь хотела помочь и детям, и женщинам. Это самый лучший вариант.

— То-то же! — поцеловал меня в носик и добавил, — Муж всегда прав!

— Что-о-о?! — возмутилась я этому показному шовинизму, — Ты мне не муж!

— Муж! — возразил тот, — Будущий! Или ты передумала и не хочешь быть со мной?

— Хочу, — прошептала ему в губы и обнимая как можно крепче, — Только с тобой хочу быть!

За что в награду получила ещё один умопомрачительный поцелуй.