Ненужная невеста

Глава 6

По дороге в балльную залу Марина уточнила, сколько времени у нее есть до свадьбы.

— Думаю, полгода достаточный срок, чтобы соблюсти все формальности. Это не первый мой брак, так что придираться никто не станет.

На это только плечами пожала. Тут ведь ещё само мероприятие надо устроить по всем правилам! Но судя по тому, что бал организован великолепно, то тут есть кому всё сделать лучше неё. И даже не удивлюсь, если всем занимается тот глазастый дворецкий.

Кстати, вот и он! Открывает им дверь в ярко освещенную залу, а распорядитель громко объявляет их выход:

— Константин Эдвард Фергюсон, герцог Авенарский с невестой, Мариной Изабеллой Хатчинсон-Барнетт, герцогиней Роттердамской.

Да, откуда же они всё и все знают?! Послала жениху удивлённый взгляд, но тот сделал вид, что не заметил. Ладно, всё равно сейчас ничего сказать не сможет, потом проведу расследование. Очень уж много странностей в комплекте получается.

Тем временем хозяин бала приветствовал своих гостей и прекрасных дебютанток, что впервые посетили высший свет. Она же выполняла роль хозяйки бала — вот так, с корабля и в жёны. Пришлось ещё и принимать поздравления. Она готовилась к таким событиям, но размах превзошел все ожидания.

Надо было видеть глаза сестры, которая подошла, чтобы нас поздравить, а глазами спрашивала «всё ли у меня в порядке?» Её тоже слегка выбила из колеи резкая смена жениха.

— Рад знакомству с очаровательной сестрой моей невесты, — искренне обрадовался герцог, целуя руку сестре.

— Потом расскажу, — добавила я от себя, — Наслаждайся балом.

Амалия лишь кивнула, сделала реверанс перед Константином и отправилась покорять столичных аристократов. И судя по тому, сколько лордов поспешили к ней на встречу, делала это весьма успешно.

Герцог же величественно подал руку и повел на обещанный танец, и в это раз не увильнуть от мужского внимания. Что ж, спасло только то, что танцевать с ним было приятно и… спокойно? Именно это слово сюда подходило как нельзя лучше. И это при том, что змеиное «шу-шу-шу» за их спинами ощущалось постоянно.

Марина получала огромное удовольствие от музыки и танцев. Герцог не отказал в малости и кружил в танце, уделяя максимум внимания невесте.

Ох, уж это слово.

Ей так не хотелось называться невестой, помня все неприятные моменты этого статуса, а потому даже в мыслях старалась говорить «будущая супруга» или «будущая жена».

После танца пятого, она сбилась со счета, Константин сказал, что все формальности соблюдены и можно вернуться в кабинет к бумагам. Девушка сразу уточнила, готов ли их брачный договор и пожелала подробно его изучить перед подписанием.

— Цицерон, еще закусок в мой кабинет и… вина? — видя, как отрицательно качаю головой, уточнил для глазастого дворецкого, — И чая для леди.

Улыбку сдержать не смогла — какое же пафосное имя у дворецкого! Но, ему идёт!

Удобно устроившись в кресле и подкрепившись закусками и чашечкой ароматного чая (не плох, да, но у неё сорт намного вкуснее и ароматнее), приступила к чтению брачного договора. И чем дальше читала, чем больше убеждалась — здесь всё именно так, как было ей рассказано. Ну, не может быть такого! Должен был хоть о чём-то умолчать или добавить себе бонус. А тут наоборот… Вот пункт о том, что у него не будет любовницы! Это ему зачем? Понятно, что он объяснил мне о том, что ему не по статусу и просто некогда с ней возиться, но не оставить себе запасной аэродром? Странно!

Марина бросила взгляд на работающего за столом будущего мужа. Красив, харизматичен, в такого влюбиться проще, чем досчитать до десяти, а он даже от любовницы отказался! И что-то есть в нем такого, что вносит нотку несоответствия…Что?

— Ты ведь пользуешься своим магическим даром? — вдруг прозвучал голос герцога.

Девушка кивнула в знак согласия, продолжая делать вид, что внимательно читает договор.

— Какой он?

Этого вопроса она ждала, но отвечать, увы и ах, не собиралась. Имела полное право сохранить в секрете даже от мужа. Догадаться было практически невозможно об его особенностях со стороны. Многие прекрасно знали, что у женщин дар проявляется в виде особенного цвета волос, у мужчин же — цвет не проявлялся. Зато все строили догадки какого плана магические дары достались женщинам. Считалось, что обладательницы зеленых волос могут находить общий язык с растительным миром, обладательницы желтых могли общаться с животным миром, про красных старательно молчали, отводя глаза в пол или потолок, про обладательниц фиолетовых говорили, что обладают ментальной магией, с розовыми — способны находить идеальные пары, с белыми — управлять воздушной магией, с черными — управлять тьмой (а-ля ведьмы на новый лад), с голубыми — договариваться с водной стихией. Сколько всего было видов магии никто не говорил, но легенд и городских сказок ходило — тьма тьмущая. И насколько они все были сказками — не известно. Хотя… глава Тайной канцелярии знал больше других и можно было у него поинтересоваться.

Марина поёрзала, всё ещё чувствуя на себе вопросительный взгляд и ответила:

— Полагаю, мы сможем поговорить об этом после свадьбы. А ваш какой?

Было бы странно, если бы дара у него не было. На что герцог очаровательно улыбнулся и ответил не менее пафосно:

— Полагаю после свадьбы нас ждёт очень интересный разговор.

«Ага! Прямо после регистрации брака и до брачной ночи. Или после неё?» — нервно икнула, напуганная мисс Романтичность.

«Очень-очень интересно, какой у него дар!» — покивала головой мисс Рациональность, — «Полагаю, что-то очень полезное для работы. А давно он эту должность занимает?»

Марина снова бросила взгляд на будущего мужа из-под ресниц. «Не знаю, ты же сама писала статью про Тайную канцелярию!» — поддела её мисс Романтичность и снова бросила взгляд на герцога.

Задумчиво подписала договор и полюбовалась на переливающееся в свете канделябров обручальное кольцо. Скорее всего фамильное и возможно даже с каким-нибудь магическим импульсом. Вроде как были умельцы, что вкладывали частички магического дара в предметы, но такие услуги были редки и дороги.

Не прошло и пары часов, как к ним присоединилась Амалия в блаженстве вытягивающая ноги на соседнем кресле.

— Устала? — сочувственно спросила сестру.

— Да! — согласилась без споров и восхищенно добавила, — Но как было здорово!

Следом за ней слуга занес поднос с горкой конвертов и передал их Марине:

— Это что?

— Приглашения на вечера и визитные карточки лордов, что пожелали быть представленными леди Амалии.

Глаза сестры горели огнем счастья от предвкушения предстоящих выездов, прогулок и мероприятий. Только и пришлось, что смиренно вздохнуть и сложить всё в дамскую сумочку. Правда пришлось подключить и сумочку Амалии, так как конвертов было не мало. Герцог только головой покачал на эти перекладывания.

— Ты закончила все дела? — уточнила Амалия, — Едем домой?

— Мы не обсудили ваш переезд. Полагаю, завтра можно будет перевезти вещи…

— Что? Как завтра? Не-не-не! У нас ещё столько дел! Нужно обсудить всё со слугами, продумать ремонт, нанять рабочих и выдать им точные указания по ремонту — что и как хочу переделать, — потом призадумалась и дополнила список, — Полагаю и здесь нужно время подготовить комнаты для нас.

Герцог бросил вопросительный взгляд на стоявшего у дверей Цицерона:

— Комнаты для леди готовы, — сказал тот таким голосом, словно сообщал о приезде Императора.

— Нет! — категорично отрезала та, поглядывая на умоляющую её согласиться Амалию, — На неделе, как только закончу все дела!

Герцог поджал губы, Амалия надулась как хомяк, Цицерон закатил глаза. Не поняла?! Это что за спектакль?! Но не успела она возмутиться, как дверь распахнулась и в комнату ввалился пьяный и весьма разъярённый Энтони:

— Где она?!

— Лорд Энтони, — спокойно, растягивая слова и напитывая их ядом погуще, произнесла Марина, — Сколько ещё ваших образов и состояний мне выпадет честь увидеть так близко и подробно?

— Простите меня, леди Марина!

Очень трагично и понурив голову, как кающийся грешник, он падает на колени перед девушкой. Ну, как на колени, и на них, только и на платье тоже, чем рвет нежную ткань. Раздавшийся треск пышной юбки ввел всех в ступор, но первым сориентировался дворецкий, пытаясь оттащить молодого повесу с подола. Но тот в него вцепился, как утопающий в спасательный круг.

— Моё платье, — вскрикнула девушка, схватившись в юбку с другой стороны и отстаивая свои права на одежду.

К их композиции «тяни-толкай» присоединился Константин, помогая оттаскивать мальчишку чуть ли не за уши. Неудивительно, что в проигрыше оказалась юбка, оставшаяся в руках у Энтони. Марина же осветила всю комнату коротенькими ажурными панталончиками с нежными антийскими кружевами, синими подвязками с атласными лентами и тонкими чулками нежного телесного цвета.

Медленно вздохнув и выдохнув, уперла руки в боки и процедила сквозь зубы:

— Лорд Энтони, я конечно видела вас сегодня даже без нижних кальсон, но это не повод рвать на мне платье! — и тише добавила, поправляя болтающийся кусочек юбки, — Тем более такое красивое.

Порванное платье было великолепным и запоминающимся шедевром рук Владлены Зайцевой и жалко его стало до слёз.

— Я куплю вам новое! — воскликнул великовозрастный балбес.

— Вы и так его оплатили. Можете оставить себе на память, — махнула рукой в его сторону.

Герцог опомнился и сняв с себя сюртук, обернул вокруг талии девушки, прикрыв всё, что не должно было видно мужчинам изначально. При этом оставаясь близко, приобнимая за талию, и придерживая деталь одежды, чтобы скрыть такие стройные и аппетитные ножки в обтягивающих чулочках.

— Константин, мне придется воспользоваться готовой комнатой в вашем доме, — осчастливила лорда Марина и попросила Амалию, — Отправляйся домой одна и пришли кого-нибудь с вещами.

Та понятливо кивнула и проследовала за слугой к выходу, кидая на сестру многозначительные взгляды.

— Цицерон, — уже успокоившийся герцог раздавал дальнейшие указания, — В комнату леди принесите ужин и…чаю?

— Вина, — обреченно вздохнула девушка и подхваченная на руки была вынесена из комнаты.

— А с тобой я поговорю позже! — оставил замечание сыну, выходя из кабинета.

Дорога до моей комнаты не заняла много времени. Тем более, что всё это время герцог нес моё тельце на руках. Даже как-то по-особенному, нежно прижимал к себе, словно драгоценность. А не потому, что его только что объявленная невеста оказалась весьма в пикантной ситуации в одних чулках и панталонах.

Войдя в довольно-таки немаленькую комнату, больше похожую на гостиную залу, заботливо усадил в кресло, поправив деталь своего гардероба, чтобы лучше прикрывал чулочки. Пододвинул кресло вместе с ней к небольшому столу, где слуги уже занимались сервировкой к позднему ужину. Довольно быстро принесли еду, количество которой предполагала маленький пир, а герцог лично разлил по бокалам темное тягучее вино.

— За наш первый совместный ужин! — приподнял бокал, устраиваясь напротив неё и с аппетитом приступил к своему куску хорошо прожаренного мяса. Марина тост поддержала, и отдала должное ароматной отбивной, приготовленной искусным поваром. Было очень даже уютно молчать друг с другом, выбирая какое следующее блюдо будет дегустировать — ароматный паштет или необычно оформленный салат, хрустящие маленькие корзиночки с закуской или миниатюрные рулетики вроде бы с рыбной начинкой.

Спокойно закончив трапезу, Марина наслаждалась вином и ма-а-аленькими пирожными, когда услышала:

— Думаю, завтра посетить ваш дом — познакомлюсь со слугами и осмотрю фронт работ. Совместный обед устроит?

— Лучше ужин, так будет всем удобнее, — согласилась девушка, прикидывая по времени, что нужно еще отмыть малый обеденный зал. Они же им совсем не пользовались, предпочитая вкушать пищу на уютной и полной аппетитных ароматов, кухне.

Кивнул, соглашаясь:

— Ты же не просто хочешь сделать ремонт, а что-то необычное придумала?

Девушка хитро сверкнула глазами. «Ну, надо же, даже суток с ней не знаком, а уже о многом догадывается! С таким нужно быть очень внимательной!» — покивала мисс Рациональность. «Просто ему очень понравилась Марина, вот он и пытается завоевать её доверие и расположение!» — похлопала глазками мисс Романтичность, отчего девушка чуть не подавилась розовой пироженкой и благополучно её оставила на тарелке. От греха подальше!

— Хочу сделать что-то наподобие приюта для детей, но с весьма узкой специализацией.

Дальше последовал подробный рассказ про «любопытных носиков», которых она использовала как информаторов и посыльных. Ведь именно они знают лучше многих шпионов настоящий мир Шамбалы. Научить их письму и чтению, манерам и этикету, и можно подсылать в дом любого аристократа как лучшего шпиона. Никто не подумает, что ребенок может что-то понимать в делах или политике. У детей появится будущее — служба на Императора, даже когда они вырастут, стабильный доход, который поможет их семьям, если такие имеются и цель в жизни. Они будут чувствовать себя нужными этому городу.

За разговорами время пролетело быстро. Герцог уточнял некоторые моменты, и кое-что добавил интересного от себя. В общих чертах соглашаясь с тем, что проект весьма занимательный и нужный не только в Керчи, но и Шабале в целом.

Марине было тяжело перейти на более легкое общение с герцогом, хотя он и просил говорить на «ты». Но, да! Разница в возрасте сказывалась, да и девушка не спешила идти на сближение, оставляя между ними расстояние.

Вскоре, в гостиную внесли вещи, и Цицерон сообщил, что внизу меня ожидает привезший вещи слуга. Я покивала и бодрой козочкой, придерживая на талии сюртук, поторопилась в личную спальню, чтобы переодеться в домашнее платье. Хорошо еще, что положили накидку теплую, а то на улице не то, чтобы жаркое лето, а прохладная весенняя ночь.

Герцог проводил её до коляски и пожелал приятного отдыха, подавая руку, чтобы помочь в неё подняться. Цицерон и Герасим посверлили друг друга глазами в попытке выяснить чей дворецкий круче «Йо-ху!» и временно согласились на «ничью», так как коляска тронулась, оставляя мужчин глядеть им в след.

— С вами всё в порядке? — Уточнил Герасим, когда они немного отъехали.

— Спать хочу, — зевнула Марина и откинулась на мягкую спинку.

— Я жду рассказ! — бескомпромиссно сверкнул глазами лучший дворецкий на свете.

— Давай по приезду расскажу и сразу всем, — сдалась девушка.

Тот только кивнул, соглашаясь.