Ненужная невеста

Эпилог

Лорд Константин Эдвард Фергюсон, герцог Авенарский (он же «Ледяной Эдвард» среди аристократов и глава Тайной канцелярии Императора Шамбалы)

Она неторопливо ступала по длинному коридору среди многочисленных приглашенных гостей. Спокойная и прекрасная, словно айсберг среди вод Ледяного океана. Именно такой — слепящая красотой снежной вершины Алтарских гор и уверенной в своей силе воли, я увидел её несколько месяцев назад в городском парке.

И платье на ней было скромное и темное, словно подчеркивая изящную красоту этой хрупкой девушки, но никому и в голову не пришло не приветствовать её как леди.

Древняя кровь ярко показывала свои владения, окрасив волосы в оттенки редкого голубого цвета. Яркие выразительные миндалевидные глаза сияли небесными сапфирами, обрамленные темными пушистыми ресницами.

Я тогда любовался ею, стоя в тени старых лип и что-то большое и горячее рождалось в сердце, будоража душу, открывая глаза шире, словно раньше был абсолютно слеп, а сейчас прозрел.

«Мой лучик света», — так назвал Марину, когда впервые увидел, — «Пусть пока холодный и недоступный, но всё изменится!»

Длинный шлейф свадебного платья, расшитый изящной вышивкой, добавлял величественности и торжественности всему происходящему. Бриллианты, нашитые на платье по свадебной традиции всех герцогов Авенарских, сверкали, украшая это нежное воздушное произведение искусства, сотворенное лучшей модисткой Шамбалы. Как и те, что были на шее невесомым колье, тонкими ажурными полосками на запястьях и изящной герцогской короне в волосах.

В какой-то момент показалось, что Марина исчезнет как мираж, что даже дыхание задержал, но… Она улыбнулась только мне, и я успокоился, осознав, что она живая, она существует, она только моя!

Как же я тогда сердился на глупого мальчишку Энтони, что оказался абсолютно предсказуем! На моём столе лежала папка на ту, кого он решил сделать своей женой на этот год. Внимательно прочитав всю информацию, собранную лучшими работниками канцелярии, решил сам взглянуть на ту, что согласилась с глупой авантюрой.

А увидев своими глазами, сам ударился во все тяжкие, закручивая события так, что все мои юношеские проделки и рядом не стояли!

Как же смеялся надо мной друг, слушая какие интриги устраиваю, чтобы Марина оказалась в моих сетях.

— Да, императорский двор многое потерял в твоём лице, — подтрунивал надо мной Филипп.

И рассказывать о них своей жене я не собираюсь!

Чего только мне стоило расторгнуть магический договор между ней и Энтони, подослав к мальчишке девиц легкого поведения.

А как мне пришлось просчитывать её действия на балу, но благодаря Цицерону всё прошло как по маслу. Этот интриган всех за пояс заткнёт своими методами!

Он очень успешно отваживал всех от моей красавицы на террасе, чтобы дать побыть в одиночестве перед встречей со своим будущим супругом. Той встречей, которая всё решит и ловушкой захлопнется вокруг маленькой графини, что больше никогда не отпущу.

Я хотел, чтобы всё было идеально, и мы уже тогда выглядели как пара. Хотя, с шейным бантом всё же перегнул, и она заподозрила неладное. Но её модистка оказалась умной женщиной и держала язык за зубами.

Как я готовил брачный контракт и искал родовое кольцо, вообще отдельная тема! Филипп просто обхохатывался надо мной, когда я с ним консультировался, чтобы не оставить ей ни одной лазейки, чтобы от меня уйти.

Да, я поступил не благородно, воспользовавшись ее сложным материальным положением, и надеясь, что в будущем удастся не только к себе расположить девушку, но и влюбить. По-другому и быть не может!

А чем больше узнавал мою смелую и гордую Мариночку, тем большим уважением к ней проникался. Собранная на неё информация и так была ошеломительной: особенно та часть, где указывалось как девушка зарабатывает на жизнь, печатаясь под псевдонимом в столичной газете, держит знакомства с рабочими и нищими, нелегальными торговцами и контрабандистами. Вот только при более близком знакомстве оказалось, что планов у нее намного больше и они очень масштабны даже для столицы Шамбалы.

Даже Филипп после близкого знакомства, был очарован моей красавицей и её умом. Хорошо, что он переключил своё внимание на Амалию, иначе ещё немного и мне пришлось бы наглядно демонстрировать кому девушка принадлежит! Руки так и чесались! Что, несомненно, недостойно аристократа, но так заманчиво!

Сейчас она смотрит только на меня! Такая искренняя и любимая, что когда смотрю на неё, то чувствую себя глупым мальчишкой, влюбившимся первый раз. Я дышу и живу ею. И у нас с ней на двоих одно дыхание!

Вот она поднимается по ступенькам, поддерживаемая под локоть её странным харизматичным дворецким Герасимом, что относится к ней как к дочери. До арки, где стою я, вместе с Императором, остаётся всего несколько шагов, а я вспоминаю…

Вспоминаю, как решил тогда в парке, что она будет принадлежать только мне одному!

Вспоминаю, как переживал, что слишком стар для неё, ведь она ровесница моего сына и как осторожно, шаг за шагом деликатно приручал, как дикого зверя к себе, к своему присутствию, к своим объятиям, к своей защите, к своим поцелуям.

Вспоминаю, как стал жестоким и расчетливым мужчиной, потому как в моём возрасте упустить свой шанс быть счастливым — позор и дурость! Этого Филиппу не понять, ему только тридцать исполнится и разница с Амалией всего одиннадцать лет. У меня же с Мариной пропасть в двадцать лет и если сочтет меня старым, то… Боюсь, что сойду с ума без неё!

Да, я же просто голову от любви потерял! И даже не собираюсь её искать и ставить на место!

Даже Энтони, этот ребенок-не-знаю-чего-хочу взялся за ум и рядом с Мариной старался показать себя с лучшей стороны! Пусть и не стал женить его насильно, вспоминая свой обязательный брак и глядя на любимую, что с укором качала головой, предложив ему руководить Школой Шпионов. Сын сначала даже не поверил своим ушам, когда она предложила такую альтернативу, а я, скрипя зубами, согласился. Пусть будет как она хочет.

Вспоминаю, как пришлось давить на малышку, когда она сомневалась подписывать ли брачный контракт?! Да, нечестно. Только я готов к её ногам весь мир положить, лишь бы была рядом! Пусть она об этом тогда не знала, но я готов был добиваться её расположения, отвоевать у целого мира и стать настоящим мужем.

И дети у нас будут. Много!

Вспоминал, как склонял к согласию на брак, расписывая выгоду со всех сторон и для неё, и для сестры, которой она так дорожит. Улыбался про себя, когда она как опытный дознаватель выпытывала у меня ещё больше информации! Я тогда не сказал ни слова лжи, как чувствовал, что только правдой смогу завоевать её доверие. И правильно сделал, потому как позже узнал, что это её дар — чувствовать истину в словах. Я так от допросов в Тайной канцелярии не уставал, как вымотался по всем фронтам, уговаривая девушку стать герцогиней Авенарской. Меня потом чуть удар не хватил, когда понял, что все «многоходовочки» в интригах померкли на фоне «протолкнуть пару проектов и законов Императору». В какой-то момент показалось, что она только ради этого согласилась — так горели огнём азарта её глаза!

Потом, когда за бутылочкой крепкого алкоголя изливал душу Императору, тот ржал как лошадь целый час надо мной и моей влюбленностью. Думал, звать ли целителя или приступ сам пройдёт? В итоге пригрозил, что познакомлю жену с ним, так тот сразу притих…

Последний шаг по ступенькам и моё сокровище стоит рядом, маленькие ладошки держу в своих руках. Если такое вообще возможно, не отпускал бы от себя никогда!

В тот день, когда её похитили в ресторане, думал, что сойду с ума от ужаса, что больше не увижу её, или, что с ней что-то сделают… Я тогда всю Керчь перевернул, устроив облавы по всему городу. Хорошо, что Филипп был неподалёку и смог помочь её найти быстро, иначе… город бы захлебнулся в крови. Ледяному Эдварду было всё равно что и с кем происходит, если рядом нет его маленькой леди.

Потом, когда узнал, что её пытались похитить в парке, уже не смог вылезти из её постели! Да, держал себя в руках, но и её тоже не мог из них отпустить.

Когда произошёл камнепад в ущелье, решил, что жизнь моя завершилась и смысла дальше жить нет. Хорошо, что тогда до меня докричался Император, когда я руками раскапывал завал и привёл в чувство, сказав, что она жива! Жива, и сейчас находится в моём доме под присмотром Цицерона.

Вот тогда разверзлись реки и костры запылали, тюрьмы раскрыли свои двери, а в пыточных снова стало оживлённо. Давно такого не было — шесть лет тишины и покоя закончились. Закипела работа!

Мой лучик света, моё маленькое сокровище, моя жизнь вернулась ко мне!

Глядя в её сапфировые глаза, клялся в верности и любви, произнося магические слова на брачном артефакте. Моя малышка не отставала от меня и обещала всё это увеличить в двойном объёме. После громких и искренних слов, Император Шамбалы приложил артефакт к нашим запястьям и по рукам вверх медленно пополз ажурный росток — магический рисунок брачного союза. У нас обоих он выглядел как рисунок из двух пышных роз с маленьким бутончиком сбоку.

Увидев его, Филипп слегка поперхнулся воздухом, но промолчал, окинув взглядом стоявших на пару ступеней ниже людей, как бы спрашивая, а не померещилось ли ему?! Здесь со стороны меня стояли Герасим и Энтони в темно-синих сюртуках, расшитых белыми узорами, а со стороны Марины — Амалия, Оливия и Фредерика в белых платьях, расшитых синими узорами.

Вот и всё! Клетка захлопнулась, и птичка оказалась внутри. И кажется мне, что птичка — это я. Марина теперь моя жена, а я её муж! И больше не будет этого страшного для неё слова «невеста».

Но как удержать ту, что не хочет сидеть дома и заниматься домашним хозяйством и устраивать балы? Хорошо, что Филипп выдал ей дело, в которое она погрузилась с головой, не замечая ничего вокруг. Император даже видимость создал, что вроде я контролирую ректора Магической Академии и он мне подчиняется, но по факту… По факту Марина носится по всей Керчи с делами Академии — то нужных учителей ищет, то здания осматривает в поисках подходящего, то…

Каких нервов мне стоила только её встреча с контрабандистами! Зато дома появился вкусный чай, за что Цицерон её ещё больше уважать начал.

Вот звучит громкое поздравление Императора Шамбалы герцогу и герцогине Авенарским с состоявшимся браком. Филипп заявляет, что не только герцог делает многое для страны (не все в курсе моей должности, но то, что являюсь близким другом и советником Императора — наслышаны многие), но и герцогиня теперь официально назначена ректором Магической Академии Шамбалы.

Аббревиатура МАШ показалась мне забавной, но готовой к употреблению, так что выпускаем её в жизнь. Слухи об этом ходили давно, но сейчас Император официально заявил, что двери её распахнутся для всех желающих обучаться первого января.

Ой, вижу, как у Марины недовольно поджались пухлые губки. Помня о том, что в здании ещё ведётся ремонт, а штат учителей только начал обучение, заявление прозвучало слишком рано и преждевременно! Кое-кого ждёт знатный скандал и, несмотря на высокий статус, будут отчитывать как мальчишку.

Бросив взгляд на Амалию вижу тот же жест поджатых недовольно губ, скопированных со старшей сестры, и понимаю, что Филипп попал как петух в ощип! Не завидую. Девушки, когда на одной волне, становятся похожи на смертоносное чудовище, от которого нет спасения.

Покосился на Фридерику и Оливию, что всегда поддерживали сестёр. И если Фридерика скопировала недовольно поджатые губки, то Оливия была на своей волне и счастливо чему-то улыбалась. Наверное, очередную влюблённую пару увидела — вот уж кто в этой компании не от мира сего, так это она. Хорошо ещё, что девица сосредоточена на работе, да ещё и очень ответственной оказалась.

Бросил взгляд на мужчин аристократов, что заполнили праздничный зал со своими парами, но при этом алчными взглядами рассматривали его прекрасную жену. Спутницы же бросали совсем недвусмысленные взгляды на меня, откровенно предлагая себя в роли любовницы.

Размечтались! Мы будем первыми, кто растопчет негласные законы аристократии и во главу угла поставим любовь, а не выгоду!

Марина права — это надо менять! Общество погрязло в пороках, прикрываясь громкими титулами и должностями.

А мне, старому мужу повезло с молодой женой, пусть все завидуют!

Эти два месяца были для Марины очень тяжелыми. И не потому, что готовилась к грандиозной свадьбе — здесь взял на себя всё Цицерон, а потому, что много дел предстояло в Академии.

Носилась по всему городу выбирала подходящее здание — и подальше от людей, но не сильно далеко от торговых путей, ведь надо было обеспечить её всем необходимым. Хорошо, что от охраны не стала отказываться, помня о прошлых случаях похищения. Сейчас врагов не было, но завистники и «осадочек» остались.

Потом составляла план ремонта, искала хороших строителей, что взялись бы за короткий срок качественно всё сделать. Здесь пришлось подключить к ней Энтони с его опытом, иначе никто не хотел с женщиной договор заключать. Злилась страшно и сильно переживала, а ему приходилось успокаивать и утешать.

А ещё устав Академии! Чуть ли не каждый день по вечерам собирались у нас в гостиной вместе с Филиппом и Амалией, чтобы обсудить очередной пункт и рассмотреть его со всех сторон. И на законность, и на возможность его обойти и студентами, и учителями. Старались предусмотреть всё!

Работа с артефактами была самой сложной и ведётся до сих пор. Большинство книг из закрытой части Императорской библиотеки переехали к нам домой, где девушки погрузились в них с головой. Пришлось выделять ещё одну комнату под лабораторию, в которой проводились все исследования артефактов и артефактами. В результате чего сокровищница Императора была разорена ещё на несколько весьма редких и не менее ценных предметов.

Хорошо ещё, что взяла себе помощницу, передав ей некоторые весьма непростые и объёмные дела, иначе я бы совсем любимую не видел ни днём, ни ночью. Графиня Юсупова всегда была весьма дотошной и циничной женщиной, которую боялись все и вся, несмотря на то, что передвигалась в инвалидной коляске, а по мне так зануда ещё та! Но с Мариной они не только нашли общий язык, но как оказалось, их связывал вместе другой мир, из которого обе родом.

Зазвучала лёгкая музыка, которую так любила Марина в исполнении небольшой группы музыкантов. Гости начали подходить с поздравлениями к молодожёнам. Император стоял тут же, благожелательно кивая всем и наблюдая, чтобы поздравления не затянулись. По регламенту сейчас подходят только самые знатные и приближенные к Императору аристократы. Так что присутствие здесь двух девушек не из их числа очень сильно сбивали настрой «избранности» у леди и лордов.

И если Оливию ещё знали, как бывшую аристократку под покровительством герцога Авенарского (почти все считали её официальной любовницей Константина), как и громкую нашумевшую историю с её изгнанием из рода и казнью герцогини Кольцовской. То присутствие обычной девушки из горожан, пусть и дочери директора «Керчинского вестника», не могли взять в толк.

Её приписывали любовницей то герцогу Авенарскому, то Императору, то кому-то из приближенных советников. Потом замучились ломать голову, так как она с завидным постоянством появлялась на всех балах, шумных аристократических праздниках и даже на закрытых собраниях Совета Министров!

В итоге просто перемывали ей косточки все, кто мог, но никому и в голову не пришло связать эту нахальную девицу и известного журналиста Ярика Шаховского, что писал громкие статьи в столичную газету и сменившего не менее скандального Яна Шустрика. Его ненавидел и обещал вызвать на дуэль каждый второй аристократ, так точно! Но при этом газету читали от корки до корки и ждали новый выпуск как дождь в жестокую засуху.

Поток поздравителей иссяк и взяв за руку Амалию, Император прошёл в сторону бального зала, где их ждала большая группа музыкантов, что сегодня будет играть любимые танцевальные композиции для молодожёнов и всех приглашённых.

За этой парой следовали герцог с молодой женой, Энтони с Оливией и Герасим с Фридерикой.

И дальше началась та часть мероприятия, которой я наслаждался, держа в своих объятиях любимую жену. Если бы не обещание Цицерону, что буду придерживаться регламента мероприятия, то давно бы подхватил своё сокровище на руки и рванул в спальню.

Ладно, ещё немного потерпеть и дать возможность Филиппу охмурить сильнее Амалию. Этому я от переизбытка счастья в крови ляпнул, что помогу стать счастливым, и приходится выполнять обещание. А то он вроде умный мужчина, а как рядом видит свою розоволосую фею, так начинает откровенно… глупеть.

Марина по секрету рассказала, что Ами к нему неровно дышит, а Цицерон помог с нужными учителями и девушка становится и смелее, и язвительнее, но при Филиппе тоже… глупеет. Ей хоть простительно, всё же восемнадцать лет, да и что с девушки-куколки можно требовать. Она очень чётко держит эту маску перед окружающими, но дома с сестрой совсем другая. И помогает разбираться с артефактами, и книги штудирует по магии, и в лаборатории пропадает, и это, не считая своих уроков и тренировок на аргамаках, которые сёстры не прекращают.

На её счету уже два изданных любовных романа, во всем известной типографии! Когда вышла первая книга о любви аристократа и служанки была такая шумиха, что спасло нас только наличие псевдонима на обложке. Сейчас Татьяну Остин обсуждают не меньше, чем Ярика Шаховского. И если последнего мужчины хотят упокоить, то с первой все женщины желают посекретничать!

И когда Амалия всё успевает?! Крутится как белка в колесе, не унывает и работает над собой. Сейчас уже и я вижу, что девушка с большим потенциалом и сможет потянуть Императрицу.

После нескольких танцев продолжили с Мариной принимать поздравления, а молодёжь отправилась развлекаться. Насколько помню, Цицерон организовывал огненное шоу, которое начнется с наступлением темноты, соревнования на бегоходах (надо же где-то мужчинам пар спускать!) и танцы пустынников под традиционные музыкальные инструменты, которые так нравятся моей жене. Это из того, о чём она просила, а остальное было на усмотрение дворецкого.

И часа веселья не прошло, как раздался рёв дракона, потерявшего своё сокровище. Через несколько минут Цицерон принёс нерадостную новость — была похищена Амалия! И по предварительному расследованию стало понятно, что она исчезла вместе с одной из дипломатических миссий, которые совсем недавно поздравляли герцогов с бракосочетанием.

— Они что, войну захотели?! — негодующе взревел Император, направляясь широким шагом из зала.

— Милая, его нельзя оставлять в таком состоянии одного! — решительно поспешил вслед за ним, — Мы их догоним и быстро вернёмся!

— Я с тобой! У меня пара артефактов непроверенных есть — заодно испытаем! — подхватила юбки Марина и побежала вслед за мной и другом, бросив на ходу, — Цицерон, аргамаков под седло!