Ненужная невеста

Глава 21

Это утро начиналось с уютных объятий и необыкновенного ощущения счастья внутри. Именно так хочется просыпаться каждый день, чувствуя теплое дыхание на своей макушке и слушая стук любимого сердца. Любимого? Вот я это и сказала. Призналась сама себе в состоявшемся факте своей биографии — полюбила будущего супруга. Это хорошо или замечательно?

«Можно подумать у тебя были варианты?!» — фыркнула мисс Рациональность — «Да, он с первой встречи тебя очаровывал и завоёвывал! Методично, спокойно, уверенно, со знанием дела — вот что значит опыт прожитых лет!»

«Это так романтично! Замуж собралась по расчёту, а получилось, что по любви!» — вставила своё слово мисс Влюблённость.

«Думаете он влюблён в меня?» — уточнила у женского семейного совета.

«Хуже, милая, он в тебя влюблён по уши, как мальчишка!» — мисс Романтичность не смогла промолчать.

«Подтверждаю! С виду и по поведению он очень холодный и не зря ему дали прозвище «Ледяной Эдвард». Вот только рядом с тобой он горит — нет никакого равнодушия и спокойствия, страсть бушует и кипит», — подтвердила мисс Наблюдательность.

Улыбнулась в своей полудрёме и начала выпутываться из одеяла и мужских объятий, за что получила поцелуй в висок и хриплый шёпот на ушко:

— Полежи ещё со мной, малышка.

— Мне надо… — только и успела пискнуть в ответ, как открылась дверь и вошла горничная, явно считающая, что я слишком долго сплю и пора будить леди.

Увидев лишнего человека на моей кровати от неожиданности замерла, похлопала глазами, как и положено приличной девушке, и с писком «Ой!» вылетела из комнаты.

М-м-да!

Я ещё раз оглядела нашу с герцогом живописную композицию: я, в сорочке и завернутая в одеяло и лорд в расстёгнутой рубашке и исподнем (как эти нижние штаны называются — кальсоны? И когда он успел раздеться-то?) поверх одеяла. Вроде бы всё вполне прилично — на мой взгляд.

Пока мы с Костей переглядывались, улыбаясь друг другу как заправские заговорщики, дверь снова открылась и на пороге объявился Цицерон. Он даже заходить в комнату не стал — оценив цепким взглядом меня, завернутую в кокон одеяла, и развалившегося рядом в одежде герцога, бросил короткое:

— Всё, что вы просили в гостиной. Завтрак накрыт.

И вышел, словно всё абсолютно нормально.

Я прикрыла ладошками покрасневшие щёки — вроде не девочка и ничего постыдного не произошло, но почему-то стыдно! Хотя, я ведь в этом теле как раз и девочка! Память подбросила весьма пикантные картинки «восемнадцать плюс» из прошлой жизни и просто поняла, что пора уже куда-то свои знания применить. Ага! У меня даже кандидат для этого имеется! Так сказать — тело требует и знания рвутся наружу.

«Соблазни его!» — шептала мисс Романтичность, — «Он только наш!»

«Конечно наш!» — вторила ей мисс Рациональность, — «Мы договор подписали! Но, ты права — своё теперь мы не отпустим!»

Костя сгрёб меня в объятия, убрал от лица ладошки и… (вот нет бы утешить и успокоить!) …поцеловал! Жарко, страстно, так, как целуют только любимых!

«Ой, кажется нас соблазняют!» — прикрыла ладошками глаза мисс Романтичность.

«И чего глаза закрыла? Смотри, какой красавчик!» — восхитилась мисс Рациональность.

«Всё же мы очень удачную кандидатуру в мужья выбрали!» — любуясь мужчиной, подвела итог мисс Романтичность.

«А наш ли это выбор?» — задумалась слишком умная, когда не надо, мисс Разумность.

Меня всё же выпустили из объятий приводить себя в порядок, потому как вернувшись, застала в комнате уже горничную с розовыми щёчками от смущения, прибирающую постель. Выпорхнув в гостиную, сразу же попала в объятия герцога, что, усадив к себе на колени в любимое кресло, вручал мне очередное украшение, приправленное новым букетом — в этот раз ярких красных роз с умопомрачительным ароматом.

Полюбовалась и на цветы, и на новую ювелирку — опять же целым набором, включающим в себя, в этот раз, диадему, браслеты, серьги и колье-стойку из розовых камней. Моих знаний в геммологии не хватало, чтобы оценить название и стоимость набора, но красота, вышедшая из-под рук мастера, впечатляла. Изящные лозы с листиками и цветами чем-то напоминали знакомые восточные узоры «пэйсли» — легкие, романтичные, загадочные.

— Зачем так много украшений? — прямо спросила, — Я столько выходов в свет не совершаю, сколько ты мне украшений надарил!

Костя тихо засмеялся, прижавшись лбом к моему виску:

— Это драгоценности моего рода, и они всё равно стали бы твоими. А так и тебе приятно, и теперь знаешь, что из украшений есть в гардеробе, — меня одарили легким поцелуем в уголок губ, — У моей жены должно быть всё самое красивое!

— Ладно, сдаюсь, мне нравятся твои подарки, — вернула ему легкий поцелуй, — И то, как ты их даришь — тоже!

— Пойдём завтракать, а то Цицерон будет смотреть недовольно, что завтрак остывает.

И мы как два нашкодивших ребенка быстро побежали в нужном направлении держась за руки, не забывая похихикивать и красться как шпионы, периодически украдкой срывая поцелуи с губ друг друга.

Амалия уже завтракала и пожелав доброго утра, не могла не заметить наших переглядываний и улыбок. Устав от сладкого сиропа, что витал в комнате уточнила:

— А что там с нападавшими? Их уже допросили?

О-у! А я совсем про них забыла! Перевела вопросительный взгляд на герцога, но тот кажется смутился:

— Когда вчера уезжал их пытались привести в чувство и должны были допросить.

Он сразу стал серьёзным и собранным, возвращаясь к образу «Ледяного Эдварда».

— Чем планируете сегодня заняться? — уточнил он, быстро завершая свой завтрак.

— У нас на сегодня много планов — съездить к модистке надо и узнать, как дела идут в доме. Полагаю, Энтони нужна помощь.

— Берите дополнительную охрану и больше никуда не заезжайте — постараюсь выяснить всё и как можно быстрее устранить опасность, что тебе угрожает.

Поцеловав девушкам ручки, герцог покинул их общество.

— Ты как? Готова ехать к Владлене? — уточнила у сестрёнки, — Или хочешь остаться почитать книжку?

— Ну, уж нет! С тобой намного интереснее!

Обе засмеялись, вспоминая их приключение в парке и адреналин бушующий в крови.

— Я вчера долго уснуть не могла, всё вспоминала детали событий, — поделилась Ами, — Их оказалось так много, что можно написать целый роман!

— А ты напиши! Издадим в типографии господина Журавлёва под каким-нибудь романтичным псевдонимом.

— Хм-м-м, — задумалась девушка.

— Будешь новой Джейн Остин!

— Это кто?

— Одна девушка-аристократка, которая стала известна на весь мир благодаря романам о любви, которые писала.

— Она была так счастлива, что делилась этим со всеми?

— Нет, Ами, она так и не стала счастливой, умерев старой девой. Любила она только одного человека, но ей не разрешили соединить с ним свою судьбу, а другого она не захотела. Так и хранила свою верность тому, кому была не нужна.

— Звучит грустно.

— Нет, скорее поучительно! Выбирай достойного мужчину.

— А ты, выбрала достойного?

Я поперхнулась своими же словами и медленно произнесла:

— Надеюсь, что да…

— Есть сомнения?

— Скорее опасения и немного недопонимания.

— Разберемся, сестрёнка! — заявила Ами, по-мужски хлопая меня по плечу, — Уж нам не привыкать «летать и падать», а на счёт романов идея очень интересная. Тем более у меня столько сюжетов в голове, благодаря тебе!

— О, ужас! — воскликнула я театрально, хватаясь за сердце, — Я же сама правильность и разумность! Стараюсь быть примером для своей младшей сестрёнки!

— Молодец! — похвалила она меня, — Будь!

Насмеялись всласть и быстро собравшись под усиленной охраной отправились за покупками и сплетнями.

Лёгкая открытая коляска везла нас по улицам города и если бы не количество охраны, то можно было даже насладиться прогулкой. Неприятности надо устранять — надеюсь, у Константина всё получится, злодей будет схвачен, а я смогу свободно передвигаться по городу! Очень соскучилась по неторопливым прогулкам в парке, хотелось посидеть в любимом кафе в рабочем квартале, где пекут замечательную сдобу и в квартал торговцев нужно заглянуть — соскучилась по вкусному ароматному контрабандному чаю!

У Владлены было многолюдно, несмотря на поднятые цены, что были по карману только весьма состоятельным горожанам или леди. Эти тоже были здесь замечены — с надменным и снисходительным видом прогуливались между манекенами с платьями разных фасонов.

Радостная модистка выбежала встречать нас в зал и повела в свой кабинет. Угостила освежающим лимонадом и принялась допрашивать… то есть расспрашивать о прошедшем бале, впечатлении о новых платьях и сплетнях — как же без этого!

Больше всего интересовала её реакция мужчин на амазонку, но пришлось рассказать, что выведем их в свет только на Императорской охоте, а до этого только тренируемся в мужском седле. Но конюх и охрана уже в полном шоке! Попросили ещё себе платьев — впереди три бала, включая Императорский.

Так же сообщила, что Владлена приглашена на мою свадьбу официально, пусть и себе наряд готовит. А дальше — сплетни, сплетни, сплетни… Потом ещё про дело успели поболтать, кое-что из новенького примерить и необычного.

К дому подъезжали загруженные покупками, уставшие и очень голодные.

— Нянюшка, корми скорее нас!

— Ах, вы ж мои девочки, — запричитала старушка и резво побежала накрывать на стол.

Нас накормили и напоили, знакомя с новыми жителями — детишек уже было трое. Они боязливо выглядывали из-за двери, ловя каждое слово взрослых о своей будущей жизни. Правда, мальчик Ежи, что был при нашем прошлом посещении вежливо поклонился и поздоровался, явно наученный взрослыми, и сразу же посмотрел на Герасима, чтобы получить одобрение. Тот молча кивнул, а ребёнок расплылся в довольной улыбке.

Энтони рассказал, что крыша уже перекрыта и даже часть комнат готова. Нанимают женщин для уборки и присматриваются к постоянным работникам.

Учителей ещё не подобрали — все хотят заниматься с аристократами за большую плату в богатом доме и узнав, что придётся учить беспризорников сразу же отказываются.

— Продолжай выбирать дальше — должны же быть и не столь привередливые, и высокомерные?! Может, поискать за пределами столицы или недавно приехавших сюда из провинциальных городов?

— Я со всеми беседую, кто приходит по объявлению, — немного недовольно проворчал Энтони, словно я сомневаюсь в правильности его выбора, — Герасим со мной согласен, что они не подходят!

Перевела взгляд на указанную компетентную личность и увидела согласные кивки.

— Что ж…

Но меня прервали в дверь стуком:

— Простите, можно увидеть лорда Фергюсона? — уточнил не молодой женский голос, — Я по объявлению в газете.

Сразу не поняла о ком говорит вошедшая женщина, пока не вспомнила полный титул герцогов Авенарских.

Выглянув из кухни вслед за вышедшим Энтони, увидела на пороге дома даму лет сорока в темных вдовьих одеждах запыленных дальней дорогой. В одной руке она держала ладошку девочки лет восьми — такую же миловидную, с личиком сердечком, но очень худенькую для своего роста. В другой руке у неё был небольшой саквояж из которого выглядывал уголок газеты. Обе выглядели как настоящие леди, но были явно уставшими и дорогой, и поисками работы, как поняла. С интересом прошлась взглядом по их черным волосам — интересно, они с древней кровью или это просто цвет волос такой?

— Это я, — представился парень, — Пройдёмте в кабинет для разговора, леди.

— О, нет, я не леди! Просто, госпожа Жанна Брунельски.

— Девочку можете оставить здесь, — уточнил Энтони и обратился к вышедшей в прихожую нянюшке, — Позаботься о ребёнке.

Женщина сначала хотела возразить, но увидев высунувшиеся из кухни любопытные мальчишеские мордашки ровесников, согласно кивнула. Девочка же, увидев их, сразу вздёрнула вверх носик, искоса поглядывая на любопытных непосед.

— Пойдём-ка, малышка! Наверное, проголодалась с дороги, — приговаривала старушка, усаживая девочку за стол и ставя перед ней ещё не остывшие блюда с домашней едой. Та аккуратно ела, правда, от меня не укрылось, что была явно голодной и немного торопилась, с опаской поглядывая на нас с Амалией, распивающих чай за столом по соседству.

Вскоре спустился Энтони, чтобы представить госпожу Жанну всем и сообщить, что она будет работать здесь учительницей. Улыбнулась, понимая, что всё сложилось сегодня очень удачно и уже есть кому заниматься с мальчишками.

Представив всех, Герасим отправился показывать комнату, в которой теперь будут жить новые жители, а Энтони коротко рассказал о новеньких. Вдова с ребёнком, только приехала в город в поисках работы, грамотна, воспитана, но рекомендаций нет, так как раньше не работала, готова учить беспризорников.

Я согласилась с парнем, что она нам подходит, даже без рекомендаций. Судя по девочке, что воспитывали как леди, она не только грамотна, но и знает всё о манерах. Начало положено! Буду ждать ещё кандидатов, что присмотрит Костя с Филиппом для детей.

Домой вернулась довольная и счастливая. Пока горничные разбирали наши покупки, успели на плацу немного потренироваться на наших красавчиках. Те вели себя просто превосходно — команд слушались, не капризничали, вкусняшки лопали — идеальные кони!

К семейному ужину вернулся Константин, коротко сказав только, что работа «в процессе» — надо ждать результатов. Зато тихо и спокойно поели. После вечернего пирожного Ами убежала к себе в комнату — то ли читать, то ли писать роман, а мы отправились в нашу гостиную.

Хотя, кого я обманываю! Целоваться мы начали в гостиной и так, словно месяц не виделись! В итоге, я оказалась раздета, завернута в одеяло и уложена в кровать, а Костя тоже остался в минимальном наборе одежде, щеголяя голым торсом на кровати поверх одеяла.

— Ты так долго не протянешь, — с укором покачала головой, указывая на маневры с одеялом.

— Я постараюсь. Нам надо дотерпеть до свадьбы.

— А это обязательно? — с сомнением в голосе уточнила у герцога.

— Хочу, чтобы всё было хорошо и правильно! И ты достойна бережного и уважительного отношения.

— А в твоё «правильно» вписывается мужчина, проводящий ночи в моей постели до замужества? — с серьёзным лицом и со смешинками в глазах уточнила у него.

— Боюсь тебя напугать своим напором. Вдруг, сбежишь?!

— А-а-а, — протянула голосом понимающе кивая, — Это ты подстраховался, что бы я не сбежала?!

Костя продолжал улыбаться, лаская меня взглядом. Потом протянул руки ко мне и вытащил из волос не замеченные ранее мною шпильки. Это всё делалось так заботливо и нежно, что я растаяла от такого внимания окончательно.

— Ты же понимаешь, что я знаю, что происходит между мужчиной и женщиной в постели?!

Ага, нахмурился.

— У вас так не принято?

— Принято… было… лет сто пятьдесят назад. Сейчас совсем другие нравы — более свободные. Я не помню кем была в той, другой жизни, но понимаю, что столько цинизма и рациональности можно взрастить в себе только прожив много лет.

— А что помнишь из личного?

Подумав, честно ответила:

— Кошку белую с хитрыми желтыми глазами. Наверное, она была моей любимицей.