Ненужная невеста

Глава 24

Моё утро началось как обычно — с горячих объятий, нежных поцелуев, нового комплекта украшений из бриллиантов с розовыми топазами и милого букета из нежных розовых фиалок!

Какой у меня постоянный мужчина! Мур-р-р!

За завтраком в малой столовой к нам присоединились и Амалия, и Энтони — немного сонные, но довольные жизнью.

— Как прошёл ваш третий бал? — уточнила у молодёжи.

Энтони только плечами пожал. Типа, обычно, ничем особенным не впечатлил и покосился на Ами.

Та довольно улыбнулась:

— Очень продуктивно! Вычеркнула из своего дневника ещё восемь кандидатов после дополнительного общения.

— Она заставляла меня ставить их в неловкие ситуации и смотрела как те из неё выпутываются, — пожаловался бедный мальчик, — К концу бала от меня все шарахались как от огня!

Костя искренне улыбался:

— Какая ты, Ами, интриганка!

— Мне было весело! — честно призналась сестрёнка, улыбаясь, — Жаль лорда Филиппа не было, я бы с ним тоже с удовольствием поболтала и потанцевала!

— А-а-а… — начал было уточнять Энтони чем-то слегка шокированный.

— Не переживай, наверное, он был занят работой, — перебил его Костя, — На четвертом балу-маскараде появится обязательно! Он просто не любит показываться в обществе.

Я промолчала и не стала говорить, что тот вчера появлялся у нас дома поболтать о делах.

— Хм-м-м, — задумалась Ами, — Да, он говорил, что не любит такие мероприятия…

Энтони всё ещё молчал, задумчиво поглядывая на нашу компанию и кидая многозначительные взгляды на отца. Тот в ответ только пожал плечами.

— А вы как потанцевали? — вспомнила сестрёнка и обо мне.

— Танцевалось хорошо, гулялось тоже, познакомилась с интересными людьми, с неинтересными, к сожалению, тоже.

— Это кто такой смертник? — уточнила Амалия.

А я вот задумалась как преподнести рассказ о вчерашних событиях? Попытка скомпрометировать герцога не удалась, как и магическое воздействие, хотя репутация у Брэномов слегка отсырела или даже намокла.

— Вчера герцогиня Кольцовская имела наглость натравить на меня вторую и третью дочь. Те пытались магически воздействовать на меня, чтобы я их совратил и женить на себе.

— Сразу двоих? — уточнил Энтони.

Костя только плечами пожал:

— Не знаю, чем руководствовалась герцогиня, но девушкам это не удалось, и вся правда раскрылась при большом количестве свидетелей.

— То есть вчера был скандал, а я всё пропустила? — расстроилась сестрёнка, — Тебя хоть от себя не отпускай, честное слово! Везде приключения найдёшь!

Я даже опешила от такой отповеди.

— Но я хочу подробностей! Такую яркую и скандальную ситуацию обязательно стоит включить в роман! — глаза девушки горели энтузиазмом и немного кровожадностью. Интересно, а в нашем роду не было вампиров?

— Девушки, попрошу вас сегодня побыть дома и никуда не ездить, — огорчил мужчина, — Мои сотрудники работают, проводя многочисленные обыски и зачистки, и не хотят, чтобы им мешали.

Я только плечами пожала. После последнего похищения и так все выходы сошли на нет, только выезд на плацу наших красивых мальчиков радовал. В тот раз на допросах наёмники ничего опять сказать не смогли — заказчика на прямую они не видели — осторожный, зараза! Но какие-то ниточки куда-то там шли, и опытные специалисты этим занимались. Что ж, будем ждать результатов!

Вздохнула и согласилась:

— Напишу Владлене, что не смогу приехать на примерки.

Амалия тоже слегка загрустила от «никуданельзявыйти», но видимо вспомнила, что второй том любовного романа не дописан и задумалась о своём, о девичьем.

— Я уезжаю в школу, — поставил всех в известность Энтони, — У меня там много дел.

— Кстати, я вчера приняла двоих специалистов на работу, — сообщила ему вспоминая ещё одно своё вчерашнее приключение, — Бумаги у них при себе, впечатление произвели положительное и должны у тебя, скорее всего сегодня, появиться.

Парень кивнул соглашаясь.

— Костя, — уточнила у будущего супруга, — А можно на следующий бал достать ещё одно приглашение?

— Для кого?

— Для Фридерики Журавлёвой, — уточнила я, — Она очень интересная девушка и мне кажется, легко подружится с Оливией.

— А Оливия это кто? — уточнила сестрёнка.

— Старшая дочь герцогов Кольцовских, её скоро лишат титула и выгонят из рода, — легко ответил герцог.

— За что? — округлил глаза Энтони, переставая жевать и чуть не подавившись.

— Она со скандалом отказалась от брака.

— Не понял! Её помолвку вроде не объявляли! Или я что-то пропустил? — непонимающе развёл руками ошарашенный парень.

— Нет, не пропустил, — засмеялась я над всей ситуацией в целом, — Это случится на четвертом балу!

За столом воцарилась тишина.

— Ты научилась предсказывать будущее? — Энтони был крайне озадачен.

— Нет, что ты! Просто это ещё одна вчерашняя история знакомства.

— И я снова повторяю, — задумчиво произнесла Ами, — Я жду подробностей!

М-да… Завтрак удался!

После него, кстати, Костя никуда не поехал, а остался работать за своим столом в кабинете. И я к нему присоединилась, строча новую статью в свой любимый «Керчинский вестник».

К обеду, когда она была готова и переписана в чистовом варианте, мне принесли приглашение на бал-маскарад для Фридерики. А потому, попросив Цицерона позвать двух мальчишек отправила записки Владлене и Феликсу Журавлёву вместе с приглашением и рекомендациями посетить популярную нынче модистку.

Костя, быстро просмотрев мою статью через моё же плечо, хмыкнул, поцеловал в щёчку и снова принялся заниматься своими бумагами. Только силой поцелуев смогла вытащить его на обед. Амалия что-то строчила для романа, но была приведена покушать Цицероном. Ручку тот у неё забрал, что ли, чтобы она отвлеклась от творчества?

После обеда, оставив герцога заниматься бумагами, вытащила Ами для тренировки на плацу с нашими мальчиками-красавчиками. И если честно, то чем больше с ними общалась, то всё больше не понимала — как они могут быть неуправляемы? Как они могут быть не объезжены? Они же просто ангелочки — послушные, немного азартные (так это и у меня в крови где-то на генном уровне заложено, хотя и пытаюсь прикрыться образом холодной леди), с удовольствием выполняют разные задания и трюки, любят общаться и пошалить в своё удовольствие (покажите мне того, кто этого не любит!), а ещё преданные и заботливые. Взять даже ту защиту, что они применили для нас с сестрёнкой — сначала попытались удрать от преследователей, а когда не получилось — пошли в атаку, устроив лошадиное побоище. Никогда не скупилась на похвалу, а когда кто-то её достоин, то «сам доктор прописал»!

Если я думала, что сидеть дома будет скучно, то, ой, как ошибалась! Для начала, Цицерон сдержал своё слово, принеся мне списки развлечений, которые можно устроить на празднике в честь нашего бракосочетания. Я их и так и сяк вертела, но в итоге вздохнула и сдалась, попросив дворецкого устроить мероприятие на статусном уровне. Он же, добил меня тем, что напомнил о посещении этого мероприятия Императором, который и будет давать своё согласие на наш брак. Я сразу скисла. Вот не люблю я это!

— Позвольте уточнить, свадебное платье заказано?

— Да, моя модистка этим занимается.

— Тогда позволю внести ясность: на всех свадебных платьях герцогинь Авенарских должны присутствовать бриллианты с розовыми топазами.

— Знаете, Цицерон, я не капризна, но это уже перебор! Никаких розовых камней — они будут выбиваться из образа.

— Хорошо, оставим бриллианты. Когда платье доставят попрошу их нашить здесь.

Я согласно вздохнула.

На следующий день после завтрака мне доложили, что модистка прибыла. Попросила Цицерона проводить меня в комнату для встречи гостей (такая тут имелась — теперь знаю!), куда уже принесли лимонад с фруктами для хорошего настроения и примчалась Ами. Дальше потекли неспешные женские разговоры о балах и сплетнях, тканях и фасонах, мужчинах и отношениях.

Сообщила Владлене о дополнительных украшениях на свадебное платье, которые надо будет добавить в конце. Та только согласно покивала, сказав, что камни будут хорошо смотреться, но поспешила уточнить у Цицерона их количество и размеры.

В общем, девочки наболтались в своё удовольствие!

На следующий день после завтрака я принимала в той же гостиной Феликса Журавлёва с дочерью. Фри, как коротко я сокращала её имя, радостно благодарила за приглашение и сверкала глазами не хуже вчерашних бриллиантов.

Когда пришло время, и Феликс наконец отцепил от меня дочь, поблагодарил за оперативность в создании свежей статьи с новым скандалом. Заодно пригрозил дочери, чтобы со следующего бала принесла пару свежих новостей самостоятельно — не зря же он выложил такую большую сумму за её новое платье. Та пообещала с десяток сенсаций и зная её неуёмный характер поняла, что сенсации таки будут и не меньше дюжины!

Потом напомнила, что чета Журавлёвых приглашена на мою свадьбу и Феликс чуть меня не придушил от… радости! У него же ещё жена и младшая дочь, которым придется платья заказывать! Правда, потом смирился, поняв, что сам может тряхнуть стариной и набрать сенсаций. А что они будут не сомневался ни капли. Там, где я — всегда какие-то забавные ситуации происходят.

Время до бала пролетело как один миг. Словно я вошла и вышла телепортом в пространстве. Вот уже Цицерон напоминает, что моё платье подготовлено для бала и маски тоже привезли, и пора бы заняться собой, а не сидеть за документами и старинной литературой в кабинете.

Филипп, чтобы скрасить моё вынужденное заточение или с подначки Константина, добыл из закрытой секции Императорской библиотеки пару книжек о Школе Магии. Так что занималась я исключительно полезным делом — просвещалась как руководить ею и как строить обучающий и воспитательный процесс.

Хотя, герцог мне напомнил, что можно уже потихоньку начать заниматься ремонтом родового поместья, в котором я хотела устроить более удобную шпионскую школу. Получается, что городской дом будет работать как детский сад, куда будут доставлять брошенных детей, а после небольшой подготовки и минимального обучения их отправят в поместье. Вот только не всех. Для части детей, которые не будут расположены к дальнейшему обучению по данному направлению, будут подыскиваться или новые семьи, или другие школы — мастеровые и ремесленники с охотой возьмут на обучение таких воспитанников.

Так что я просто зашивалась в бумагах, стараясь успеть и там, и тут!

В итоге четвертый бал-маскарад свалился на меня как-то совсем неожиданно и если бы не дворецкий, то вообще про него забыла бы.

Когда вышла в своём наряде в личную гостиную, то увидела там уже одетого Костю с Цицероном, которые раскладывали коробки с украшениями, выбирая, что же нацепить на меня. Пришлось помогать, иначе бы решали нескончаемо долго, заставляя меня надевать то одно, то другое колье. Рядом вертелась личная горничная, которая тоже участвовала в этом бедламе, но больше с практической точки зрения — пойдет эта диадема к уже сделанной прическе или нет.

Когда спустились в холл, то увидели там на удивление мирно беседующих Ами с Энтони. И что самое удивительное наряд парня был сшит в пару к платью сестренки! Ого! А он не совсем безнадёжен! Если моё платье было любимого синего цвета вышивкой золотом и цветами со сложной драпировкой, то платье Амалии побило все рекорды. Оно не только было необычной асимметричной формы, но и сам материал оказался какой-то редкой контрабандной доставки и имел цветовые переходы от розового к сиреневому и пурпурному с отделкой золотой вышивкой и цветами.

Я неприлично присвистнула и подняла вверх большой палец, на что сестрёнка, знакомая с ним, даже зарделась. Она определенно много внимания к себе привлечет! Мне то это особо не нужно. Сегодня мы с Костей будем просто отдыхать — слушать музыку, танцевать и гулять по парку, смотря представления и наслаждаясь друг другом. Знаю, что он не будет от меня отходить ни на шаг для безопасности, но я этого и не хочу!

На входе в особняк нас встречала пожилая пара герцогов Смолландских. Ещё очень даже бодренький пожилой плотный колобок под два метра ростом и под стать ему супруга, только на пол головы ниже. Я даже рот открыла неприлично, разглядывая эту пару — вот это великаны!

У этой пары, кстати, все дети уже были женаты или замужем, так что сейчас они отдавали дань Императору, устраивая статусное мероприятие. Чем, кстати, герцог Смолландский был совсем не огорчён, а наоборот, в азарте от предстоящих деловых соглашений — не зря он был министром торговли и приближенным советником Его Величества.

Искренне пожелав нам приятного вечера, а я это чувствую своим даром, пара осталась встречать гостей на входе, а мы прошествовали в главный бальный зал.

М-м-м! Снова живая музыка и наслаждение от близости с любимым мужчиной в этом кружащем голову танце! И снова взгляд глаза в глаза, легкая улыбка и счастье, которым просто светишься изнутри!

Вокруг хороводы магических искр, яркие и блестящие маски гостей, сверкающие драгоценности, отражающие гранями свет огней и улыбки. Хороший вечер! Чудесный бал!

После третьего танца ко мне подбегает яркая девушка-куколка в ярком красном платье асимметричного кроя (Владлена уже задает стиль модных платьев аристократам — молодец!):

— Марина, это я, Фридерика! — радостно улыбается мне из-под полуоткрытой маски, — Смотри какое платье мне Владлена придумала — мама и сестренка были в восторге!

— О, Фри, рада тебя видеть! Как проходит бал?

— Я уже со столькими полезными людьми успела познакомиться и поболтать — папа останется доволен! И даже с несколькими парнями успела пофлиртовать. Как же давно я делала это в последний раз! Спасибо ещё раз огромное за приглашение — это такое наслаждение!

И этот огненно-красный вихрь скрылся из вида, подцепив по пути кавалера и направляясь в центр зала для нового танца.

Прошло совсем немного времени, когда в центр зала вышла чета герцогов Смолландских, объявившая о грядущих помолвках на этом балу. Они радостно поздравили всех достойных лордов и леди с праздником и пожелали приятного вечера. За ними выходили пары, чьи родители объявляли о сложившейся паре.

Среди них была и Оливия Брэном, герцогиня Кольцовская с графом Норрисом. По меркам аристократии не самая лучшая партия для герцогини, но разница в возрасте в десять лет была абсолютно нормальной. Даже то, что на лице невесты не промелькнуло ни одной радостной улыбки никого не удивило — обычное дело, скорее всего союз имеет какое-то денежное соглашение.

Мне было откровенно жаль девушку, но зная, что ситуация скоро изменится просто молчала, рассматривая и другие пары. Там, на удивление, разница в возрасте была маленькой — вот уж где стоит призадуматься. С другой стороны — это радовало, вдруг между молодыми есть какие-то чувства, а не родительский приказ.

После столь громких объявлений снова заиграла музыка и пары вернулись к танцам, а я заметила среди гостей одно печально знакомое лицо…