Ненужная невеста

Глава 23

Я думала, что на этом приключения на третьем балу закончатся, ибо поволновалась я знатно. Особенно благодаря Солнечному Зайчику с его собеседованиями! Увижу — ушки повыдергиваю!

Оставался ещё один человек в моём списке, с которым хотела бы побеседовать и после этого можно было отправляться домой с чистой совестью и уставшими ножками. Музыку послушала, в танцах покружилась, мужа поцеловала… будущего.

Когда Костя привел меня знакомиться с графиней Юсуповой, то просто попала под перекрестный огонь взглядов чинно рассевшихся на софе дам почтенного возраста. Были здесь и леди с древней кровью, и полностью седые, чей цвет волос определить было невозможно.

Интересующая меня леди оказалась вовсе не на софе, а рядом на коляске, передвигающаяся с помощью слуги за спиной. Этот, совсем не несчастный в женском обществе, мужчина в возрасте сразу зацепил мой взгляд. Нет, он не был красив или харизматичен, скорее не заметен, но при этом настораживал быстрым цепким взглядом и опасностью, что исходила от него.

Графиня с удовольствием приняла наше приглашение прогуляться по саду. Оказалось, что женщина очень приятна в общении, умна и проницательна — везёт же мне на таких людей. На вежливые вопросы о здоровье та только рукой махнула:

— Да, что там со здоровьем может быть? — ответила эта седоволосая женщина, — Возраст у меня видишь какой? Только в простыню заворачивайся и ползи в сторону кладбища. Только и успеваю по курортам ездить, да предписание врачей выполнять.

Я даже побелела, услышав знакомое выражение из своего мира. Неужели она иномирянка? Но зачем ей меня похищать и для чего? Может я как любая женщина напридумывала себе с три короба и сама в это поверила? Поймала поддерживающий взгляд Кости и … расслабилась. У меня есть защита в лице будущего мужа, а с ним ничего не страшно!

— Да, ладно вам, — улыбнулась в ответ, — Если больной хочет жить, то врачи бессильны!

И потом мы вместе засмеялись. Беседа с графиней протекала легко, и я даже забыла, что рядом еще находятся мужчины. Хотя Костя вёл меня под руку, а коляску леди катил по дорожкам парка слуга.

— Я рада, что среди молодёжи появились умные люди, с кем приятно поговорить, а то здесь с мозгами большой дефицит, но никому такой товар не нужен.

— Вы ошибаетесь, — покачала головой, — Среди молодёжи есть очень достойные личности.

— Например? — уточнила неунывающая старушка.

— Например, Оливия Брэном, — вспомнила сразу и указала на недавнюю знакомую, — Было приятно с ней не только познакомиться, но и беседовать…

В этот момент навстречу гуляющим по парку вышли две девушки в золотых платьях. По ярким красным волосам, сразу же бросившимся в глаза, опознала в них сестер Оливии. Имена в памяти не отложились, но яркий образ остался.

Увидев нашу компанию девушки бросились к нам наперегонки щебеча какие-то милые глупости и повисли на герцоге с силой оттеснив меня от него. Я дар речи потеряла от такого хамства, а девушки продолжая заговаривать мужчине зубы пытались его увести от нас. Только это было равносильно тому, чтобы сдвинуть ледяную гору с места.

— Вы уверены? Что-то семейство Брэном не производит достойного впечатления!..

— В семье не без… недостатков, — коротко ответила я.

Не знаю, сколько ещё должен был продолжаться этот цирк, но со стороны дома послышался шум и на тропинке, по которой прибежали девушки, мы увидели человек десять лордов и леди, идущих в нашем направлении. Возглавляла этот крестовый поход герцогиня Кольцовская, за руку держащая своего супруга.

Она громко вещала о том, что её девочки скомпрометированы и этому лорду придется на них жениться!

— Сразу на двух? — уточнила графиня Юсупова, доставая лорнет на палочке и сквозь него как сквозь прицел смотря на герцогиню.

Не ожидавшая, что здесь есть ещё кто-то, та резко остановилась, затормозив всю процессию. Немая сцена «к нам едет ревизор!» была сыграна на отлично — даже репетировать не пришлось.

И вот стоим мы такие тремя группами. Во-первых, герцогиня со своей группой поддержки, во-вторых, я с графиней и её слугой и в-третьих, герцог с повисшими на нём с двух сторон девицами.

— Дайте-ка уточнить, леди Брэном, вы прислали своих дочерей, ведущих себя как портовые девицы в день зарплаты моряков, чтобы скомпрометировать их и женить на герцоге Авенарском? — ткнула она лорнетом на третью композицию.

Лицо леди Брэном снова покраснело от злости даже под слоем пудры. Судя по взглядам, что та бросала на девушек, те явно облажались, не исполнив свой дочерний долг перед матушкой. Они сжались в компактные комочки-тряпочки, всё ещё цепляясь за моего мужа… будущего, что меня очень сильно раздражало!

Старшая девушка не выдержала прессинга со стороны взрослых и разревевшись убежала с глаз долой, а младшая оправдываясь проверещала истерично:

— Он не поддавался на наши чары и не хотел уходить с нами от своей невесты!

Аут!

Лицо герцогини Кольцовской вытянулось в непередаваемое выражение, когда она поняла, что её интрига не только не удалась, но и сейчас сработала отдачей по её же репутации.

— Подскажите, герцог, — начала я официально холодным голосом, — Что будет с тем, кто использует свою магию во вред окружающим? Например, как сейчас сёстры Брэном?

— К сожалению, моя дорогая невеста, — начал медленно свою речь Константин, — Такие наказания для аристократов не были утверждены Императором. Но после сегодняшнего происшествия, в кругу стольких именитых свидетелей, думаю, он не только их определит, но и приведёт в исполнение.

Лицо леди Брэном из красного стало мраморно-белым. И здесь наконец-то вступили фанфары:

— Какого чёрта ты здесь устроила?! — возопил герцог Кольцовский, глядя на свою супругу и с каждым словом становясь всё злее и злее, — Отправляйся в свои комнаты и не смей даже носа высовывать! С тобой я позже разберусь!

А потом взглянул на сжавшуюся рядом с герцогом дочь и прорычал:

— В свою комнату!

Та сорвалась с места не хуже спорткара, быстро скрывшись за буйной растительностью парка в направлении дома.

— Герцог, прошу прощение за выходку моей супруги, — вздохнул хозяин дома. Похоже он прекрасно знал, какую должность занимает герцог Авенарский, — Она совсем заигралась, но я разберусь с этим вопросом!

— Уверены, что справитесь? — холодно уточнил Константин.

— Да, Ваша Светлость! — уверенно произнес мужчина, а затем обратился к остальным присутствующим, — Леди, лорды, прошу прощения за данный инцидент и прошу вас — наслаждайтесь общением и танцами, чтобы получить удовольствие от вечера.

Раскланявшись, герцог рванул на всех порах в сторону дома. Если бы не знала, что спешит устроить грандиозные разборки супруге, решила бы, что человеку очень-очень сильно приспичило по нужде.

— Милая, — обнял меня Костя, — Ты хочешь остаться на вечере или поедем домой?

— Давай вернёмся домой, — подумав ответила я, — Здесь оставаться неприятно.

— Ага, — вторила мне графиня, — Ложки нашлись, а осадочек остался!

Я внимательно посмотрела на неё, всё же убеждаясь, что эта женщина явно из другого мира:

— Надеюсь у нас будет возможность поговорить ещё?

— Заезжай в гости, милая, — согласилась женщина, — я всегда рада поболтать за жизнь!

— К сожалению, по ряду причин в ближайшее время — это невозможно, — уточнила я сразу своё грустное невыходяиздома состояние, — Но как только проблемы решатся — с удовольствием вас навещу!

— Что ж, буду ждать! — а потом будто вспомнив что-то важное, уточнила у слуги, — Ты долго ещё тянуть кота за… хвост будешь?

Тот только усмехнулся в ответ:

— За вами очень интересно наблюдать леди, давно такого удовольствия не получал! — подал наконец голос слуга, а потом обратился ко мне, — Прошу вас, подпишите бумагу для работы.

Я только правую бровь приподняла удивлённо:

— Зачем вам она? Вы же и так при работе?!

— Увы, нет! Попросил свою хорошую знакомую провести меня на этот бал, чтобы с вами встретиться.

— Хм-м-м… Вы знаете, с кем предстоит работать и что предстоит сделать?

— Да, леди! С удовольствием возьмусь за работу с детьми — своих не судьба была завести, так воспитаю приёмных.

«Такой подход мне нравится!» — поторопила меня мисс Рациональность.

«И он тебе сразу приглянулся! Интуиция не подвела!» — внесла свою лепту мисс Романтичность.

«Вообще-то, он её немного даже напугал своей «хищностью» и опасностью!» — вспомнила недавние уточнения мисс Рациональность, — «Так что не выдумывай ерунды! А ты чего подвисла? Бумагу подписывай! Сразу понятно — человек умеет договариваться, наводить связи и заводить хороших друзей!»

Я молча подписала бумагу и распрощалась с покидающими такой гостеприимный дом, отправляясь на поиски нашей «молодёжи». На наше счастье, они уже были уставшими от общения с потенциальными женихами и готовы отправиться отдыхать домой.

Уже позже, освежившиеся и переодевшиеся в домашнее, мы обсуждали случившееся на балу. В бокале плескалось ароматное вино, а рядом на столике ласкали взор мелкие пирожные. Сидели, в этот раз, в нашей гостиной для разнообразия. Или, скорее всего, Костя предчувствовал, что появится Филипп со своим любопытным носом и пускать в мой будуар его не собирался. И так уже в личную гостиную как к себе домой заходит!

Дверь распахнулась и на пороге появился лорд Солнышко:

— Привет жениху и невесте! — упал новоприбывший в свободное кресло, — Соскучились по мне?

Я закатила глаза от такого ребячества, но сразу же вспомнила зачем хотела его увидеть и коварно улыбнулась. Филиппа передёрнуло — явно что-то заподозрил неладное.

— Тебе вина или покрепче? Закуски или покушать? — уточнил Костя, бросая взгляд на вошедшего так вовремя Цицерона, стоящего у двери в ожидании указаний.

— Давай вина, у меня ещё дела есть и закуски легкие, — бросил взгляд на дворецкого, который уже закрывал за собой дверь, — Он меня никогда не простит!

— Дай ему время, — спокойно парировал Костя.

— Уже шесть лет прошло, а он и на миллиметр не сдвинулся!

— А ты не думал, что ему здесь просто лучше, чем во дворце?

— Ну-у-у… Мне казалось, что дело не в здании, а во мне! — как-то обиженно пробубнил Филипп.

Костя налил в бокал вино, а зашедший через пару минут в комнату Цицерон принес закуски, расставив на любимом столике.

— Рассказывайте, что у вас там за очередной скандал был?!

Я вот сейчас не поняла, почему он командует мной и Костей? Это вообще, что за поведение?

— Какой скандал? Ты о чём? — мягко, с улыбкой пираньи на лице начала отвечать я, — Сходили на бал — потанцевали, послушали музыку, погуляли по парку, поболтали о том, о сём… А вот лучше ты расскажи мне, Зайчик-Побегайчик, что за экстремальные собеседования мне устроил? Почему всякие шпионы в отставке меня по углам зажимают и угрозами подпись ставить вынуждают? Это как, нормально считается?

— Сколько их было? — напрягся Филипп, явно понимая, что где-то просчитался и сейчас будет огребать по самую маковку от меня, а потом ещё и от Кости.

— Трое.

— Хм-м-м, — задумчиво пробормотал тот, — Значит трое отсеялось естественным образом! Скольких приняла на работу?

— Двоих.

— Отлично! Это очень хорошо! Боялся, что ты всех пошлёшь лесом…

Я только бровь левую приподняла и глаза прищурила.

— Да, всё-всё! И вообще, почему я Зайчик-Побегайчик? Если что, то я рыжий и больше на лиса похож.

— Потому что допрыгаешься, и я тебе уши твои длинные пообрываю!

— Нормальные у меня уши, — пробубнил в ответ Филипп, прикрываясь бокалом с вином.

Костя в это время смеялся, прижавшись лбом к моему плечу, крепко обнимая за талию. И да, я, как обычно сидела у него на коленях.

Отсмеявшись, будущий супруг начал рассказывать про герцогов Кольцовских — и про Оливию с особенностями её магии, и про её сестёр и герцогиню, что пыталась женить Костю. Рассказ был не то что долгим, скорее из него нужно было сделать много выводов, которые грозили Шамбале большими изменениями.

Филипп так сильно задумался, словно отвечал за всю Шамбалу разом. Тяжело человеку с таким грузом — даже не завидую!

— А есть ли какие-то артефакты, которые могут определить в человеке наличие магии? И существует ли градация по направлениям и уровням силы? — задала давно интересующий меня вопрос.

Магия же очень давно существует в этом мире и мне кажется, что информация о ней где-то есть, только не в открытом доступе, конечно. А так как в этой комнате собрались совсем непростые люди, а увешанные грузом ответственности и властью, то должны знать!

— Есть такой артефакт — пылится в Императорской сокровищнице. Когда-то давно существовала Школа Магии здесь, но о ней уже успели позабыть за несколько веков. Думаю, пора возрождать этот реликт…

— О! А сведения о ней остались? — заторопила его с ответами, — А какая у нее структура была? Чему в ней учили? А артефакт определения магии можно попросить у Императора посмотреть? А лучше сразу в Школу Магии передать! Но только нужно здание под неё… на окраине города, на всякий случай! Мало ли что студенты вытворят, ведь магия бывает не только пассивная, но и боевая!

— Ты то откуда знаешь?

— У меня фантазия богатая! Да и книжек про магические академии в своё время не мало прочитала! Там всегда ректором был какой-нибудь красавчик-маг и все студентки были в него влюблены! — ударилась в романтичные воспоминания всех прочитанных любовных фэнтезийных романов.

У герцога Авенарского поменялось лицо, а глаза хищно прищурились:

— Ноги твоей там не будет! Занимайся «маленькими носиками» — ещё нужно твоё старое поместье реконструировать, так что дела у тебя есть!

— Ты же хотел это всё передать Энтони?! — возмутилась такому переменчивому мужчине.

— Передумал! Лучше вообще дома сиди!

— Что?! Ты в своём уме?!

Филипп уже со смеху в своём кресле помирал, когда я думала, что меня разорвёт от возмущения и негодования.

— Тихо-тихо, сладкая парочка! Найдём здание, назначим ректором Марину и спасём всех магичек от красавчика-мага…

— М-м-меня?

— А почему нет?! Ты же хотела помогать девушкам и женщинам — получишь шанс. Выбьем пару законов, что-то типа, «пока девушка в Школе Магии учится, то принудить к браку никто не может» и «в Школе Магии девушка находится под опекой Императора» и туда все побегут толпами! Им защита, а нам — маги.

— А как же не аристократы? Ведь среди них тоже есть маги!

— Да, уж… Можно расширить для таких девушек опеку и после окончания Школы Магии предложить или брак, или работу на государство.

— Можно, — задумалась я, — И надо больше информации про магию, как ей обучать, и кто будет это делать?!

— Есть кое-какие идеи, но надо лезть в Императорскую библиотеку. Там точно есть закрытая секция про магию…

— О! А можно мне тоже туда?! — у меня глаза загорелись от энтузиазма — так хотелось почитать про магию и Школу Магии.

— Ага, возьмём разрешение у Императора и засядем там на пару недель для изучения этого вопроса, — ответил мой будущий супруг за Филиппа, — А вот что будем делать с теми, кто использует магию в своих интересах, но против других?

— Видимо, наш Император будет не только тем, кто воскресит забытую магию вместе со Школой Магии, — хмыкнул Филипп, — Но и тем, кто воскресит из небытия законы, контролирующие магов.

Костя согласно покивал головой, я потёрла ладошки в ожидании доступа к закрытой Императорской библиотеке, Филипп изобразил какой-никакой энтузиазм, но мы не поверили. Потом вздохнул, махнул на нас рукой и потопал по своим делам.