Необыкновенные охотники на привидений против Железной руки

Глава 8 ЗНАКОМСТВО

Томи Джонсон проснулась утром в своей комнате. Она сразу же вспомнила, как обошлись с ней вчера ее друзья, вспомнила, как она выбежала из дома бывшей подруги, какой страх она испытала дороге домой, как она поклялась отомстить своим друзьям, Шейле и Кристоферу. Сейчас ей было плохо, очень плохо, чтобы думать о мести. Ей захотелось, чтобы все оставили ее в покое. С ужасом Томи подумала, что сейчас войдет мать и станет приставать к пей со своими расспросами. Ведь она видела, в каком состоянии вернулась вчера ее дочь домой. Томи любила свою мать, эту добродушную любящую толстушку. Саре шла ее полнота. Казалось, что она вся лучится добротой и нежностью. Все, кто знал Сару, тоже восхищались ею. Она никому еще в своей жизни не причинила зла. Но Томи иногда казалось, что ее мать чересчур навязчива. Она постоянно лезла к ней в душу своими расспросами про Шейлу, Дональда, про их отношения с Кристофером. Конечно, девушка понимала, что мать делала это не со зла и что ее любопытство было ничем иным, как проявлением естественного интереса к делам дочери и ее друзьям. Но Томи не могла выносить постоянной навязчивой материнской заботы о ней. Ведь она была уже взрослой девушкой и хотела сама делать свою судьбу и сама расплачиваться за возможные ошибки.

«Ты не сможешь прожить за меня жизнь», – говорила дочь, когда чаша ее терпения переполнялась.

Вот и сейчас, лежа в постели, она представляла, как мать снова полезет к ней со своим сочувствием. Не долго думая, девушка вскочила с постели и быстро оделась, решив прогуляться.

– Ты куда? – спросила Сара Джонсон, увидев, как дочь направляется к выходу.

– Пройдусь! – ответила та коротко.

Сара только покачала головой. С ее дочерью часто слагались такие вещи. Бывало она запиралась в своей комнате на целые сутки и даже не спускалась к столу. Женщину беспокоило такое поведение девушки, но она объясняла все это переходным возрастом Томи или неурядицами в ее отношениях с Кристофером.

Томи шла по утреннему городу. Был выходной день, и прохожие встречались редко. Кого удастся выманить в такую рань из своих теплых и уютных домов? Девушка была все еще сильно взвинчена. Она не знала, как ей поступить в отношении Шейлы и Кристофера. Хотя она и поклялась отомстить им, сердце подсказывало ей, что нельзя сразу обрубить нить дружбы, которая связывала ее с этими ребятами очень давно.

Томи ощутила, что она голод и решила зайти куда-нибудь перекусить. Девушка вспомнила, что поблизости находится одно подходящее заведение – бар-закусочная под названием «Горячий завтрак» – и направилась туда.

Вдруг среди немногочисленных прохожих девушка увидела удивительно знакомое лицо. Она начала напряженно вспоминать, где могла видеть этого высокого красивого парня, как внезапно поняла, что он тот, кто являлся к ней по ночам. «Неужели, – подумала Томи, – это не сон?» Девушке, естественно, захотелось познакомиться с парнем. Ведь это сама судьба, если он существует в действительности и она его видит. Томи решительно направилась за незнакомцем. Скоро она поняла, что он тоже направляется в «Горячий завтрак». Это совпадение девушка расценила как знак судьбы. Обрадовавшись, Томи заторопилась.

Парень уже заказал горячий кофе и пристроился за столиком. Томи медленно подошла к нему.

– У вас свободно? – обратилась она к парню, нежно улыбаясь ему.

– Пожалуйста, – ответил парень, не поднимая глаз.

Это несколько огорчило девушку. Парень явно не хотел вступать в разговор. А Томи так хотелось познакомиться с ним. Она решила не отступать.

– Вы, кажется, чем-то огорчены? – спросила она участливо.

Парень ничего не ответил. Он только мельком взглянул на девушку и снова отвел глаза.

– Не могу ли я чем-нибудь помочь вам? – участливо спросила Томи.

Но ответом было гнетущее молчание парня, отчего Томи сделалось неловко. Она встала из-за стола, чтобы сделать заказ. Она боялась, что парень сейчас уйдет, так и не познакомившись с ней.

Эд проводил взглядом свою соседку. Девушка, надо заметить, сразу понравилась Эду. Правда, парня немало удивило, что ему показалось, будто он где-то раньше встречал эту светловолосую красивую девчонку. Он стал напрягать память, стараясь вспомнить, где бы он мог ее видеть.

Тем временем Томи вернулась за столик с целым подносом еды. Она специально набрала ее так много, чтобы постараться подольше удержать парня. Может быть, ей все-таки удастся разговорить таинственного незнакомца?

Эд улыбнулся девушке. У Томи сразу же отлегло от сердца. Она поняла, что понравилась парню.

– Меня зовут Томи Джонсон, – представилась девушка, протягивая через стол руку.

– Эд Гаррисон, – в свою очередь назвался незнакомец.

Томи улыбнулась. Теперь она знала, как зовут парня, который так часто приходил в ее сон.

– Это может показаться странным, – сказал Эд, вглядываясь в лицо девушки, – но мне кажется, что я где-то уже вас видел. Но где?

– Я тоже где-то уже видела вас... тебя. Давай на «ты», ладно? – предложил Томи.

Эд согласно кивнул головой, а затем смущенно произнес:

– Банальные слова. Так, наверное, принято знакомиться?

– А у тебя что, нет в этом опыта? – засмеялась Томи.

– Нет, – чистосердечно признался Гаррисон. – У меня никогда не было близкой подруги.

Девушке было необыкновенно приятно наивное признание широкоплечего парня, ведь его внешность так не вязалась со скромностью. Таким, во всяком случае, ей показался этот парень.

– Я могла бы сказать тебе, где я тебя видела... – начала было Томи, но сразу осеклась. – Я потом расскажу тебе это, в другой раз, ладно?

– Ничего не понимаю, – откровенно удивился Гаррисон.

– Это не имеет значения, – Томи постаралась перевести разговор на другую тему. Не могла же она при первой встрече рассказать почти незнакомому человеку про свои сны, его месте в этих снах! Что бы мог подумать этот скромняга о ней?

– Чем ты занимаешься? – поинтересовалась Томи.

– Да так, учусь, – неохотно ответил тот. – Вернее, учился раньше...

– Ты бросил учебу?

– Да.

Коротко ответив, парень замолчал Разговор явно не клеился.

– А я учусь в последнем классе в школе, – старалась разговорить Эда Томи.

– Собираешься куда-нибудь поступать?

– Еще думаю. Наверное, буду.

Эд снова замолчал. Встреча с незнакомой девушкой вначале развеяла его грусть, но потом, вспомнив о событиях прошедшей ночи, он сразу же потерял всякий интерес к разговору с ней.

– Ты все-таки чем-то опечален! – не унималась Томи.

– Да, есть немного, – признался парень, но было видно, что он хочет, чтобы его оставили в покое и не приставали с расспросами.

– Не хочешь говорить? – одолевала Эда своими расспросами девушка.

Эд понял, что ему так просто от нее не отвязаться.

– Пойдем пройдемся, – предложил он.

Поднос Томи уже почти опустел. Она согласилась.

Они долгое время шли молча. Девушка уже потеряла всякую надежду, что парень что-нибудь скажет ей. Сама же она тоже не хотела заводить разговор. А вдруг парню покажется, что она цепляется к нему?

– Мы можем пойти в кино, – неожиданно предложил Эд.

Девушка согласилась, хотя сейчас она с большим удовольствием очутилась бы в своей теплой и уютной комнате. Да, не оправдала ее ожиданий.

Фильм оказался неинтересным, и молодые люди скоро покинули кинотеатр.

– Ну что ж, до свидания? – спросила расстроенная Томи, протягивая руку Эду.

– Я тебя провожу, – сказал он.

– Не надо, – ответила девушка.

Она уже отвернулась, намереваясь покинуть парня, как тот схватил ее за рукав. Эд и сам не понимал, почему он сделал это. Что-то внутри заставило его задержать девушку. Непонятное выражение отразилось на его лице. Томи показалось, что парень борется сам с собой. А Эд отчетливо осознал, что сейчас его поступками руководит отвратительное существо, которое сегодня ночью закабалило его. Теперь монстр не хотел отпускать девушку. Видимо, она ему понравилась. И тут Эд ясно услышал в своем мозгу приказ: «Пригласи ее домой!». Парень несколько секунд колебался. Он боялся не столько за себя, как за эту симпатичную девчонку. Что хотел от нее его господин? Нестерпимая боль сдавила голову пария, и он, не в силах сопротивляться, сказал:

– Пойдем ко мне!

Томи отмстила нерешительность в глазах нового знакомого. Он как-то уж очень странно приглашал ее к себе. Он словно молил се не отказать ему. Но как раз это-то и заинтриговало девушку. Она приняла решение.

Парень обрадованно развернулся и чуть ли не поволок Томи к своему дому.

– Вот там я живу, – сказал Эд указывая рукой на свое унылое жилище.

Томи сразу же узнала эту местность. Ну конечно! Именно в этом доме происходили по ночам ее странные встречи с Эдом Гаррисоном. Девушка немного поколебалась. Что хорошего может принести ей это мрачное здание, которое уже одним своим видом пугает ее? Но любопытство взяло верх. Девушка уже ступила на порог дома.

– Проходи, – сказал парень, распахивая перед ней дверь.

Он отчаянно боролся с собой, чтобы не вышвырнуть свою гостью вон из дома, для ее же собственного блага. Но девушка, ничего не подозревая, прошла в гостиную.

– Сейчас я приготовлю кофе, – сказал Эд – а ты пока устраивайся.

Парень включил магнитофон и вышел из комнаты.

Томи принялась рассматривать странное жилище своего нового знакомого. В гостиной, кроме большого круглого стола в центре, стульев вокруг него и единственного кресла у камина, ничего не было. Сама же комната казалась огромной для такой скудной обстановки. Вдруг Томи заметила в углу комнаты большое зеркало в золоченой оправе и вспомнила, что не липшим было бы поправить прическу. Она достала из сумочки расческу и подошла к зеркалу.

– А вот и кофе, – раздался прямо над ее ухом голос парня.

Томи от неожиданности вздрогнула. Она не заметила, как Эд вошел в гостиную. И это показалось ей странным, ведь она обязательно должна была увидеть его отражение в зеркале.

– Спасибо, – сказала Томи, вернувшись к креслу и присаживаясь в него.

Девушка заметила обгоревшее полено в камине.

– Ты разжигаешь огонь в такую теплую погоду? – удивленно спросила она.

– Да, одному очень неуютно в таком большом доме, – ответил Гаррисон.

– Так ты, значит, живешь один? – поинтересовалась Томи.

– Да, – ответил парень, – несколько месяцев назад умер мой отец. До этого мы жили с ним вдвоем. Есть, правда, старина Джек... Это пес. Но с ним нельзя поговорить.

– Я сожалею, – сказала девушка.

– О чем? – удивился Эд.

– О смерти твоего отца, – совсем растерялась Томи.

Она заметила в глазах парня странный огонек, но задать вопрос не успела.

– Не о чем сожалеть, – твердо сказал Гаррисон. – Это был не человек, а отбросы, самая большая мерзость, которую только можно встретить в жизни... Это я убил своего отца!

Томи почувствовала неприкрытую злобу в голосе парня. От услышанного волосы зашевелились у нее на голове, и она невольно подалась назад. Гаррисон смутился. Он вовсе не собирался рассказывать незнакомому человеку свою тайну, но его будто кто-то дернул за язык. Эд замолчал, лихорадочно обдумывая, как выйти из дурацкой ситуации, видя растерянное лицо девушки. Вдруг в голове дико застучало. Раздался страшный хохот. Парень сразу же понял, кому он обязан этим своим неожиданным признанием.

– Ты пошутил? – пришла в себя Томи.

– Нет, – начал Эд. – Видишь ли...

Парень увидел, что Томи поднялась из кресла. Наверное, она сейчас бросится удирать от него.

– Да сядь ты! – закричал Эд отчего глаза девушки наполнились ужасом. Она не шевелилась. Что сейчас сделает с ней этот сумасшедший маньяк?

– Я расскажу тебе о своей жизни. И ты перестанешь бояться меня, ладно? – попытался улыбнуться Гаррисон.

Томи молчала. Что ей оставалось делать? Она вынуждена была выслушать признание убийцы. А Эд заговорил спокойным, ровным голосом. И это немного успокоило девушку. Она слушала признание Гаррисона, совершенно не замечая его самого. Рассказ так увлек девушку, что за все время она не проронила ни единого слова.

– Это так ужасно! – сказала она, когда парень умолк.

– Да, тем более, что я тоже оказался преступником. Но знаешь, – с решимостью в голосе проговорил он, – если бы мне пришлось снова пережить этот кошмар, я поступил бы так же.

– Я даже не знаю, что сказать тебе, – произнесла Томи, глядя в глаза парню. – Наверное, ты поступил правильно.

Воцарилось долгое молчание, которое первой нарушила Томи:

– Твой отец действительно был монстром, но, по правде говоря, я не очень-то верю в сверхъестественную силу...

Эд посмотрел на девушку. Он хотел было рассказать ей и о своих ночных приключениях, но передумал. Зачем впутывать ее в эту историю? Однако Томи уже была втянута в нее по уши.

– Допустим, он был маньяком, который убивал детей, – продолжала приводить доводы Томи, – но я все-таки не понимаю, даже если он был психом, зачем убивать детей?

– Видишь ли, – объяснил парень, – я прочитал это в его дневнике. Если человек просто умирает, то он становится воином Бога, а если он погибает от насильственной смерти, то он борется на стороне Сатаны. Те, кто продал ему свою душу, пополняют его войско за счет своих невинных жертв.

– Мистика какая-то! – не соглашалась Томи.

Молодые люди даже не заметили, как за разговором кончился день. Сумерки сгустились над городом. Эд с опаской посмотрел на окно. Надо выпроводить свою гостью поскорее домой. Вдруг его и сегодня посетит страшный маньяк? Гаррисону не хотелось приносить вреда доверчивой девушке.

– Тебе пора, – сказал Эд. – Уже поздно. Родители будут волноваться.

– Но мы же ведь еще не договорили, – возразила Томи. Ей совсем не хотелось покидать этого непонятного парня. Непонятного потому, что она не знала, как ей относиться к нему. Девушка сочувствовала Эду, но вместе с тем она и побаивалась его. Ведь этот парень лишил жизни собственного отца.

– Никто не будет волноваться, – сказала Томи. – Моих родителей нет дома, – соврала она.

– Все равно тебе не следует оставаться в этом страшном доме, – не уступал Гаррисон.

– У тебя странные представления о гостеприимстве, – обиделась девушка. – И потом, – добавила она, – я же ведь еще не рассказала тебе о том, где раньше встречалась с тобой. Помнишь, я обещала тебе это сегодня утром?

– О чем ты говоришь? – не понял Эд.

– Я видела тебя раньше, поэтому и подошла к твоему столику в баре, – призналась девушка.

Эд Гаррисон по-прежнему ничего не понимал, и любопытство взяло верх.

– Я слушаю тебя, – сказал парень.

Томи обдумывала, стоит ли рассказывать всю правду, в том числе про Шейлу, Дональда, Кристофера? Наконец, приняв решение, она начала, припоминая все детали этого запутанного и странного дела.

Эд Гаррисон слушал девушку, затаив дыхание. Он не знал, можно ли верить ей. А что, если она разыгрывает его, чтобы лишь остаться в доме? А может, она хитрая и коварная? А возможно, она сообщница вчерашнего гостя? Но все же что-то подсказывало ему, что эта девушка может причинить ему зло.

Скоро исповедь девушки подошла к концу. Томи глубоко вздохнула. Она сделала глоток уже остывшего кофе, в горле у Томи пересохло. Только сейчас она увидела, как дрожат от волнения ее руки. Она сама не понимала, почему так разволновалась? Может быть, всего лишь из-за торопливо рассказа?

Эд Гаррисон продолжал молчать, а Томи едва переводила дыхание, выплеснув практически незнакомому человеку все без утаек. И вдруг Эд отчетливо услышал противный голос своего повелителя. Казалось, он исходил не только откуда-то изнутри самого парня, но наполнял всю комнату, доносился даже с улицы. Эд не мог сравнить этот голос со слабыми позывными, которые он слышал днем. Наступила ночь, и голос повелителя зазвучал в полную силу. Настало время темным силам, которые проникли в тело и душу парня, выбраться наружу, чтобы вершить свои омерзительные дела. От невообразимого шума у Эда разболелась голова.

– Что с тобой? – встревоженно спросила девушка, когда увидела, как Эд схватился за голову и начал медленно раскачиваться в кресле.

– Ничего особенного, – только простонал парень. Не мог же он признаться девушке в своем кошмаре.

Но Томи не поверила парню. Она вопросительно уставилась на него. То, что он выделывал не было похоже на просто физическое недомогание. Это зрелище было одновременно страшным и притягательным. Томи не могла оторвать взора от парня. Первым желанием девушки было убежать из этого проклятого дома, наполненного, казалось бы, стонами несчастных жертв, но любопытство взяло верх. К тому же ей очень хотелось быть полезной этому красивому парню.

«А теперь ты расскажешь девочке обо. мне!» – приказал мерзкий голос Эду.

«Как бы не так!» – мысленно ответил Гаррисон.

Тотчас раздался дикий хохот. Он стучал в виски, с каждым новым приступом сотрясая тело несчастного юноши.

«Она сама этого хочет, – продолжал призрак. – Посмотри, она ждет!»

Эд взглянул на девушку. Действительно, он прочитал на ее лице любопытство. Вдруг злость охватила парня. Эта тетеря сидит здесь, в то время как сотни раз могла убежать и не быть свидетелем этой страшной и неприглядной картины. Ему надоело бороться со своей совестью. Кому это нужно? Черная сторона его разума брала верх над светлыми, добрыми чувствами. И тогда Эд решил повиноваться невидимому повелителю.

– Послушай, – начал он сдавленным голосом, – я должен рассказать тебе что-то интересное.

Боль сразу же отпустила парня, он облегченно вздохнул.

Девушка увидела преображение парня и радостно улыбнулась.

– Тебе стало немного лучше? Я так волновалась за тебя!

– Будет лучше, если ты не поверишь моему слову, или что еще лучше, сейчас же уйдешь! – не обращал внимания Эд на лепет подружки.

– Но ты что-то хотел сказать мне?!

Гаррисон улыбнулся. Девушка заметила, как злобно при этом сверкнули его глаза. Она испугалась, но покинуть парня все-таки не захотела.

– Так вот, – яростно кричал Эд – вчера в этой комнате я заключил сделку с дьяволом!

Томи в ужасе отпрянула. Она начала догадываться, что парень сумасшедший. Все, что он понарассказал ей сегодня, подтверждало это. А теперь еще это заявление, что он продал свою душу! Нет, он действительно чокнутый. Томи оглянулась, мысленно меряя, сколько шагов до двери, чтобы при случае моментально смыться.

– Вчера ночью, – продолжал Эд – ко мне заявился ужасный посланник дьявола. Он предложил мне сделку. И я не смог отказаться. Я смалодушничал, побоялся этого существа. Я знаю, теперь он не отвяжется от меня, всю жизнь будет преследовать и пользоваться мной для своих гнусных целей. А ты знаешь, какие у него цели? – спросил парень, безумным взглядом уставившись на Томи. – Он ждет крови. Вот этими руками, – парень поднял руки вверх, а потом посмотрел на них с ужасом, как будто уже видел кровь.

Томи не на шутку испугалась безумства Эда.

– Тебе следовало бы успокоиться, приятель, – еле сдерживая себя, как можно более спокойным голосом сказала девушка.

Кто-то когда-то говорил ей, как нужно обращаться с сумасшедшими, и теперь девушка старалась не выказывать своего волнения.

– Ты мне не веришь? – парень рассмеялся. – Так даже лучше! Беги скорее, Томи! Беги, не то ты не выйдешь живой из этого проклятого дома!

Вдруг страшная боль снова пронзила тело Эда. Перебравшись из головы, она наполнила собою все его существо. Эда скрутило, он повалился на пол. Томи в растерянности уставилась на парня. Она было уже сделала шаг в сторону выхода, как жалость к парню взяла вверх. Разве могла она бросить человека, подавшись своему страху, когда он сейчас нуждается в ее помощи?!

Она подбежала к Гаррисону и склонилась над ним. Парень тихо постанывал.

– Эд – тихо позвала она парня, дыхание которого еле теплилось.

Парень не отзывался. Казалось, он потерял сознание. Томи приложила ухо к груди Эда. И с трудом расслышала слабые звуки его сердца.

«Он жив!» – облегченно вздохнула Томи.

Она опять склонилась над парнем, мгновенно соображая, что нужно делать в подобных случаях. Девушка начала делать искусственное дыхание.

Вдруг она услышала прямо у себя за спиной страшный шорох. Томи насторожилась. Она ведь знала, что кроме нее и Эда, в доме никого не было. В эту же секунду вновь прозвучал громкий омерзительный хохот. Томи вздрогнула, обернулась и увидела Эда Гаррисона с окровавленным лицом. На его голове была черная поношенная шляпа, рука парня заканчивалась старой перчаткой, к которой были прикреплены длинные острые лезвия.

– Ха-ха-ха! – кричало чудовище. – Здравствуй, детка! Давно не встречались?

Томи поняла, что она сейчас потеряет сознание. Ночной кошмар возвращался к ней. Она зажмурила глаза и сильно ущипнула себя. Нет, это было наяву!!!

Человек надвигался на нее, грозно размахивая своей рукой-кинжалом. Сейчас он дотронется до нее! У Томи закружилась голова.

Вдруг лицо человека стало преображаться. Через мгновение перед ней стоял уже не Эд Гаррисон, а тот, незнакомый страшный мужчина, которого она часто видела во сне. Страшилище улыбалось.

– Уходи! – истошно закричала Томи, чувствуя, что еще мгновение, и она умрет от страха.

Девушка стала лихорадочно креститься и повторять про себя молитву.

– Тебе не удастся прогнать меня! – хохотал маньяк. – И твой Бог не поможет тебе, потому что ты не веришь в него искренне!

Тут в комнату вбежала большая черная собака. Она остановилась у порога и стала лаять на незнакомца. Маньяк перевел взгляд на собаку.

– Пошел прочь! – закричал он, надвигаясь на животное.

Джек подпрыгнул и бросился на чужака. Тот начал отмахиваться от назойливого пса. Томи, наблюдая за этой картиной, вдруг сообразила, что нужно воспользоваться моментом и удрать из проклятого дома. Девушка поползла к выходу, но маньяк, заметив это, стал пробираться к ней, отмахиваясь от пса. Раздался свист рассекаемого металлом воздуха. Джек бросился на шею незнакомцу и стал кусать его своими клыками. И тут маньяк вонзил свои длиннющие металлические пальцы собаке в горло. Джек заскулил и замертво рухнул. Чудовище снова засмеялось. Томи поняла, что теперь ей ни за что не удастся спастись от своего преследователя.

Маньяк громко хохотал, А Томи никак не могла понять, почему же на шее незнакомца нет кровавых следов? Ведь Джек здорово вонзился зубами в его горло.

– Не там ищешь! – продолжая мерзко хохотать, маньяк указал своей страшной рукой в сторону Эда.

Девушка оглянулась и на шее парня увидела кровь. Вдруг до нее дошло, что чудовище читает ее мысли.

– Что тебе надо? – спросила девушка.

– Тебя! – ответил маньяк.

– Ты хочешь убить меня? – спросила Томи, пятясь от надвигающегося на нее чудовища.

– Нет, – засмеялся тот. – Я хочу подарить тебя моему неразумному приятелю, – незнакомец указал в сторону Эда Гаррисона.

Парень в это время зашевелился. Он пришел в себя. Девушка, недоумевая, переводила взгляд с чудовища, которое уже снова превратилось в Эда, на самого парня. Два Эда Гаррисона смотрели на нее: один – со злобой в налитых кровью глазах, другой – со смущением и виновато.

– Эд! – бросилась Томи к парню, все еще лежащему на полу.

– Я же говорил тебе, чтобы ты уходила! – сказал тот.

– Но я не могла бросить тебя одного! – словно оправдывалась Томи.

– Зачем она тебе? – обратился Эд к своему двойнику.

– Она мне не нужна, – пренебрежительно ответил тот. – Если она и тебе не нужна, мы можем ее сейчас прикончить.

Глаза незнакомца налились кровью, на страшном лице отчетливо обозначилось дикое желание убивать.

Эд увидел своего старого пса, уже бездыханного.

– Зачем ты убил Джека? – упавшим голосом спросил он.

– Я ему не понравился, – ответил Железная Рука. – Я думаю, ты не в обиде на меня? Ведь мы с тобой приятели, не правда ли?

Эд Гаррисон презрительно поморщился.

– Ну, так как же мы поступим с этой перепуганной курочкой? – спросил Железная Рука.

Эд молчал. Он обдумывал, как спасти Томи Джонсон.

– Она что, нужна тебе? – допытывался Железная Рука.

– Да! – закричал Эд, боясь даже посмотреть на девушку.

До Томи вдруг начало доходить, что рассказанное ей парнем про сделку с дьяволом – сущая правда. А если это так, то все остальное – и то, что он убил своего отца; и то, что говорили Шейла и Кристофер; и то, что Дональд был убит привидением, – тоже правда. Она, казалось, ничего не замечала перед собой. Она даже перестала слушать обоих Эдов Гаррисонов. Жизнь потеряла для нее всякий смысл. Рушились все устои, в которые она так свято верила.

– А ты? – спросил Железная Рука, дотрагиваясь до плеча девушки своей ужасной рукой. – Ты с нами?

Томи посмотрела на Железную Руку. В ее взгляде читалась отрешенность.

– Почему ты выбрал меня? – наконец спросила девушка.

– Потому что ты подходящая кандидатура для черных дел, – ответило чудовище.

– Я ?! Что ты имеешь в виду?

– Ты не веришь пи в какую чертовщину, – стал перечислять Железная Рука, загибая металлические пальцы на своей правой руке. – Это хорошо. Теперь у тебя появится возможность искупить свой грех. Ты злая... Ты предала своих друзей...

– Неправда! – закричала девушка. – Это они предали меня, – Томи смотрела на парня, пытаясь оправдаться перед ним. – Мой лучший друг надул меня с моей лучшей подругой.

– Но теперь ты понимаешь, – продолжал маньяк, – что они были правы, да? И ты знаешь, что им грозит опасность. Я убью твою лучшую подругу! – рассмеялся Железная Рука.

– Но почему? – пыталась понять Томи.

– Потому что она непокорная. А таких нужно убивать в первую очередь. У нее слишком светлая и добрая душа для того, чтобы ходить по этой земле в преддверии великого праздника затмения Луны. А тебе все еще жаль ее? – спросил Железная Рука, бросив на девушку абсолютно безразличный взгляд.

– Она ни в чем не виновата. Пусть она живет, – взмолилась Томи.

– Нет! – грубо оборвал ее маньяк. Его глаза налились кровью. – И. твой дружок, этот слабак Кристофер Уолк, тоже умрет. Я зарежу его своими прекрасными руками.

Томи заплакала, чувствуя свою беспомощность.

– Как?! – удивился маньяк. – Ты уже больше не хочешь отомстить своим друзьям? Ты же мечтала об этом. А сейчас я предлагаю тебе самый лучший способ сделать это. Если хочешь, можешь сама убить Шейлу. Или Кристофера?

– Замолчи, – вмешался в разговор Эд. – Ты что, не видишь, что девчонке сейчас не до твоих шуток?

– Какие вы все нервные! Фу-ты нуты! Но ей все равно придется проглотить этот пирожок. А иначе – придется распрощаться со своей ненужной жизнью.

Томи поняла, что ее жизнь висит на волоске. И ей придется сделать выбор: или она останется со своими друзьями, с матерью. (Мать! А что будет с ней?), или она продаст свою бессмертную душу дьяволу.

– Не волнуйся! – вмешался в раздумья девушки Железная Рука. – Мне не нужна Сара Джонсон. Она будет жить, если ты, конечно, захочешь этого сама.

Томи вздрогнула. А что будет думать она, когда согласится на эту нечистую сделку со своей совестью и сердцем! Может быть, тогда жизнь родной матери будет для нее стоить не более ломаного гроша. Согласится? Томи поняла, что уже сделала шаг к отступлению.

– Оставь ее! – закричал Эд с мольбой в глазах смотря на чудовище.

– Тогда она умрет!

– Пусть лучше умрет! – сказал парень.

– Она все равно попадет в ад. Ведь ты сам знаешь, что она еще не вышла из того возраста, когда по чужой воле умершие попадают после смерти в рай.

Железная Рука откровенно издевался над молодыми людьми.

Девушка бессильно опустилась на пол и разрыдалась. Ей больше ничего не хотелось. Ей даже было бы все равно, если бы сейчас страшный человек заколол ее своими ужасными лезвиями. Ничто в жизни больше не волновало ее. И это была самая большая ошибка Томи Джонсон. Если бы она хоть на минуту задумалась над тем, что ее друзья в смертельной опасности, что она отрекается от собственной матери, что она уже никогда не будет прежней Томи Джонсон, то ее душа могла бы быть спасена. Однако ее собственный страх переборол чувство долга перед знакомыми и близкими людьми. Томи, так же как и Эд Гаррисон, смалодушничала.

– Чего ты хочешь от меня? – спросила, подчиняясь воле чудовища, девушка.

– А вот это уже другой разговор! – победно захохотал Железная Рука.