Необыкновенные охотники на привидений против Железной руки

Глава 3 ПУТЬ К СПАСЕНИЮ НАЙДЕН?

Через несколько дней город прощался с Дональдом Смитом, сыном известного терапевта, всеми уважаемого человека Майкла Смита и его жены, добродушной и симпатичной Элизабет Смит.

Все горожане искренне скорбели по поводу гибели молодого парня, который славился своим необычайно веселым характером и который никому не причинял особого беспокойства своими проделками. Люди даже привыкли к его безвинным шуткам. И теперь, стоя на городском кладбище, они оплакивали своего любимца.

На похоронах присутствовали все учащиеся школы, в которой занимался парень. Даже старшеклассники, в том числе и парни, не скрывали своих слез, навернувшихся во время прощальной молитвы священника.

Шейла стояла, поддерживаемая отцом, рядом с гробом Дональда. Она не слышала стонов бедной матери своего возлюбленного, Элизабет. Рыдания душили Шейлу, но она дала себе слово не плакать на кладбище. Да и сколько уже слез было выплакано ею за эти жуткие дни. Горе Шейлы было слишком велико, и если бы не отец... Да, отец здорово помог ей в эти дни. Сначала Шейла закрылась у себя в комнате, она даже не спускалась к столу. Все попытки родителей выманить дочь из комнаты были тщетны. И вот однажды ночью отец постучал к ней в дверь, и девушка открыла. Не в силах справиться со своим горем в одиночку, она поведала отцу о том, как любила Дональда и как тяжело ей сейчас. Отец чутко выслушал дочь, чем облегчил ей душу.

Томи и Кристофер, ее друзья, несколько раз пытались встретиться с ней, но она даже к телефону не подходила. После того как они не поверили ее рассказу, Шейла не желала их видеть, полагая, что они предали Дональда.

За все ночи Шейла ни разу не сомкнула глаз. Она поглощала огромные дозы крепкого кофе, не позволяя себе заснуть. Таким образом, ей удалось хоть как-то удержаться в этой жуткой ситуации: ей выпало нести огромную ношу, то есть сохранять тайну, известную только ей и Дональду и ставшую роковой для него. Кто же следующий?

Теперь, прощаясь со своим другом навсегда, Шейла не имела права дать волю своим чувствам. Она поклялась отомстить чудовищу за убийство любимого ею человека.

– Шейла, – услышала девушка робкий голос Кристофера у себя за спиной.

Она медленно повернулась и увидела искаженное страданиями лицо друга.

– Привет, – еле слышно отозвалась Шейла.

– Мы с тобой! – горячо сказал Кристофер.

Девушка внимательно посмотрела на друга, как будто пыталась понять, какой смысл вкладывал он в свою фразу. Парень правильно истолковал взгляд Шейлы и уточнил:

– Я, во всяком случае.

– Спасибо, Крис! – Шейла благодарно пожала протянутую ей руку.

– Привет, Шейла, – сердечным тоном и с явным сочувствием в голосе произнесла подошедшая Томи.

Шейла улыбнулась, и Томи, явно обрадованная этим, облегченно вздохнула:

– Я так боялась потерять тебя, подружка!

Девушки обнялись. Наблюдавшие эту сцену родители Шейлы и Дональда не смогли сдержать слез. Они опять разрыдались, и это как бы послужило толчком к тому, чтобы взвыл весь город, собравшийся сегодня на кладбище.

– Я очень боюсь, чтобы похороны не стали у нас привычным делом, – тихо произнесла Шейла, печально глядя вдаль.

– Что ты говоришь, милая? – спросила мать, с тревогой посмотрев на дочь.

Дону Маклен крайне тревожило психическое состояние дочери-подростка, в котором та пребывала все последнее время.

– Хочу верить, мама, что это неправда! – сказала девушка, явно отвечая не на вопрос матери, а, видимо, рассуждая сама с собой.

Тело Дональда уже было погребено, молитва прочитана. Горожане направились к выходу, чтобы дать возможность родным и близким парня побыть наедине.

Томи и Кристофер тоже двинулись к выходу.

– Я с вами, – догнала их Шейла.

Друзья всю дорогу шли молча.

– Пойдемте ко мне, – предложила Шейла, едва сдерживая слезы. – Побудем немного одни. Родители отправились к Смиту.

Конечно же, друзья не могли оставить сейчас Шейлу одну и приняли ее предложение.

– Что мы будем теперь делать? – спросил Кристофер, когда друзья поднялись в комнату Шейлы.

– Ты о чем? – Томи непонимающе посмотрела на парня.

– Знаешь, – робко начал Кристофер, – я верю в то, что Шейла рассказала нам в день гибели Дональда.

– Как?!

– Мне показалось странным то, как погиб Дональд.

– Да, – согласилась Томи, – действительно, в этом деле "много загадок, но...

– Посуди сама, – перебил ее Кристофер, – кто мог пробраться в комнату Дональда и зарезать его в его же собственной кровати, когда все двери и окна были закрыты изнутри?

– Но полиция уже занимается этим делом, и скоро мы узнаем, что произошло с нашим другом, – не уступала Томи.

– А мне кажется, – вмешалась Шейла, – что мы сами должны постараться раскрыть тайну этого темного дела. – Девушка внимательно посмотрела на своих Друзей.

– Ну да, мы можем попытаться... – неуверенно проговорила Томи.

– Но кому была нужна смерть Дональда? – продолжал рассуждать Крис.

– Я понимаю, что здесь много тайн, – согласилась Томи, – но видеть в этом всякую чертовщину я не намерена.

Тон Томи оскорбил Шейлу. Она с укором посмотрела на подругу, но ничего не сказала.

– Вы все смотрите на меня, как на врага, – обиделась Томи, – или на убийцу Дональда!

– Перестань, Томи, – попытался урезонить подругу Кристофер. – Тебе тоже тяжело, никто в этом не сомневается. Но нам нужно следить за собой, чтобы не разругаться. Только вместе мы сможем покарать преступника.

– Знаете, – согласилась Шейла, – мне кажется, что это именно он пытается нас рассорить.

– Кто?! – изумленно и с явным недоверием спросила Томи.

Шейла в ответ только покачала головой. Упрямство и излишняя самоуверенность Томи, в общем-то, неплохой девчонки, не раз были причиной размолвки подружек. И сейчас, боясь новой ссоры, Шейла не хотела убеждать подругу в своей правоте.

– В конце концов, хотя бы выслушай нас! – взывал к Томи Кристофер

– Ну, хорошо, – согласилась Томи, присаживаясь па кровать и выражая готовность удовлетворить просьбу Криса.

– У нас нет пока никаких доказательств, которые бы свидетельствовали, что Шейла права, – Крис немного помолчал, – у нас нет и никаких доказательств того, что Шейла говорит неправду.

– А если это всего лишь плод ее больного воображения? – запальчиво спросила Томи, с опаской взглянув на подругу.

– В этом тоже придется разобраться! – парень уже кричал, пытаясь вразумить свою недоверчивую подругу.

Шейла вновь пересказала друзьям, что произошло той ночью, когда они в последний раз виделись с Дональдом. В конце своего рассказа она не сдержалась и разрыдалась. Томи и Кристофер тактично молчали, дав подруге возможность эмоционально разрядиться.

Наконец, Кристофер прервал ее:

– Не плачь, Шейла! Надо что-то делать. Слезами горю не поможешь!

– Да и полиции этого не расскажешь, – с изрядной долей скептицизма произнесла Томи.

– Давайте подумаем, – не обращая внимания на реплику подруги, предложил Кристофер, – кто или что может являться к нам по ночам, в наши сны?

– Кстати, а ваши ночные кошмары прекратились? – спросила Шейла.

– Нет! – в один голос закричали друзья.

– Вот видишь! – Крис посмотрел на Томи.

– Это еще ни о чем не говорит! – продолжала упрямствовать Томи.

– Да, мы сильно возбуждены в последнее время, поэтому нам всюду мерещились кошмары, – согласился Кристофер.

– А, по-моему, это привидение какого-то маньяка, который жил, а теперь является, чтобы отомстить людям за свою гибель!

Эти слова Шейла произнесла сейчас как во сне. Но она верила в то, что говорила. Как будто Дональд с того света руководил ее мыслями и поступками.

– Это кажется невероятным, – сказал Кристофер, – но в жизни случается много невероятного, чему мы пока не можем найти объяснений.

– Я уверена в том, что говорю, – решительно заявила Шейла.

– У меня есть предложение! – внезапно закричал Крис.

Девушки переглянулись внимательно уставившись на своего друга.

– Если это действительно так, давайте пороемся в библиотеке, может быть, газеты печатали о подобных преступлениях?

– Да! – сразу же подхватила идею Криса Шейла.

– Тогда предлагаю немедленно заняться этим делом! – призвал Кристофер.

– Я готова! – с иронией в голосе произнесла Томи, она, конечно же, не собиралась поддаваться общему сумасшествию.

Весь следующий день Шейла и Кристофер просидели в библиотеке, пытаясь отыскать в газетных материалах ответ на мучивший их вопрос. Томи с ними не было. Она утром ушла в школу, заявив друзьям, что это ей сейчас кажется наиболее важным.

У Шейлы буквально слипались веки, когда она изучала газетные вырезки, ведь бедняжка давно забыла, что такое ночной сон. Кристофер, заметив это, предложил девушке:

– Я думаю, тебе необходимо немного поспать.

– Мне страшно, – призналась девушка.

– А ты поспи здесь, я послежу за тобой.

– Хорошо, – обрадованно согласилась Шейла. – Но, как только увидишь что-нибудь странное, немедленно буди меня.

Девушка опустила голову на стол, подложив под нее руки, и сразу же провалилась в глубокий сон, однако мозг ее четко контролировал ситуацию. Сначала ей ничего не снилось, чему она была чрезвычайно рада, но вот постепенно она стала осознавать, что кошмар надвигается на нее.

Девушка видела какую-то странную местность. Нет, это было не то место, которое ей снилось раньше. Правда, оно не особенно отличалось от прежнего. Она явственно различала старый дом-развалюху, который почему-то находился в центре городского кладбища. Шейла шла к дому среди могил. Девушке было жутко. Во сне, так же как и наяву, был день. Это немного успокаивало девушку. Что может случиться с ней среди белого дня? Если ее преследовало привидение, то ведь привидения не вершат свои дела днем.

Внезапно Шейла ощутила знакомый холодок у своего уха, который сопровождался свистом разрезаемого металлом воздуха. Девушке стало совсем страшно, но она решила не оборачиваться. И тут она услышала злобный хохот у себя за спиной.

– Посмотри на меня, детка! – закричал уже знакомый ей гнусный голос.

Шейла убыстрила шаг.

– Не бойся меня, я твой приятель! – продолжал вопить противный голос.

Шейла побежала.

– Иди ко мне, я помогу найти тебе твоего Дональда!

Это уже было выше ее сил. Девушка заплакала от беспомощности и страха. Она бежала все быстрее, то и дело спотыкаясь. Шейла боялась упасть па какую-нибудь могилу. Это было бы так ужасно!

Вдруг налетел порывистый ветер, над головой Шейлы начали. кружиться стаи пронзительно каркающих мерзких ворон, которые стали сбивать девушку с ног.

– Ха-ха-ха! – издевательски неслось ей вдогонку.

– Отстань от меня! – кричала Шейла, не оборачиваясь. – Чего тебе от меня нужно?

– А ты посмотри на меня! – отвечал маньяк. – Я понравлюсь тебе, я так похож на твоего парня.

Шейла, не выдержав дикого хохота, повернулась и увидела стоящего в нескольких шагах от нее Дональда, размахивающего ужасными руками с острыми блестящими лезвиями. Дональд был в старой черной шляпе, лицо его было окровавлено, из глазницы вытекал глаз.

– Нет!!! – закричала Шейла и проснулась.

– Шейла! Шейла! – тряс ее за плечо Кристофер.

– Что с тобой? Проснись, Шейла!

Девушка открыла глаза и увидела встревоженное лицо друга.

– Тебе опять снился этот кошмар?

– Да! – и девушка принялась рассказывать свой сон Крису.

Парень внимательно выслушал ее, а потом сказал:

– Посмотри, Шейла, что я нашел! Не знаю, поможет ли нам это, но мне кажется, что здесь описывается что-то подобное.

Шейла взяла дрожащими руками стопку газет, которые протянул ей парень. Она развернула первую и прочла заголовок: «Странные убийства в городе». Девушка принялась изучать статью. Потом, листая страницы, не замечая стоящего перед ней Кристофера, брала другую, третью... В статьях рассказывалось, что несколько лет назад в городе произошли загадочные убийства подростков, которые так и не удалось раскрыть.

Все преступления были совершены при странных обстоятельствах. Это очень напоминало то, как был убит Дональд. Преступник будто сквозь стены проникал, чтобы убить свою жертву.

Просмотрев все газеты, Шейла подняла голову. Крис выжидательно смотрел па нее.

– Мне что-то подсказывает, что это то же самое, – заключила девушка.

– Я тоже в этом сейчас уверен.

– Значит, это все-таки привидение?! – с ужасом в голосе спросила вопрос Шейла.

– Если это так, то нам нелегко будет победить его.

Подростки решили немного передохнуть и сходить домой к Шейле, чтобы слегка перекусить. По дороге им повстречалась Томи.

– Ну, как продвигаются наши поиски? – не без издевки обратилась она к друзьям.

– Наши?! – переспросил Кристофер.

– Ну, не дуйся, – попыталась улыбнуться Томи. – Я же не могу остаться неучем из-за всей этой истории. И потом, – немного подумав, добавила она, – меня мои кошмары не особенно волнуют.

– Да, – согласилась Шейла, устремив красноречивый взгляд на подругу, – ты рассказывала мне, чем вы занимаетесь с привидениями.

Томи громко рассмеялась:

– Вы так уверены в своем сумасшествии, что я боюсь стоять с вами рядом. Скоро вы припишете мне ряд его подвигов.

– Чьих? – не понял Кристофер.

– Этого монстра из сна, – засмеялась Томи, расставляя руки и надвигаясь на парня.

Крис непроизвольно отступил назад, пораженный нескрываемыми издевками Томи.

– Ну что ж, мы сумасшедшие, а ты нормальная, – сказала Шейла спокойно. – По-моему, тебе нечего делать в компании психов.

Она развернулась и направилась к дому. Кристофер несколько секунд колебался, а потом побежал к Шейле.

– Да вы что, всерьез надулись на меня? – спросила Томи, догнав друзей.

– Мы как раз собирались перекусить, – сказала Шейла, чтобы разрядить обстановку, и стала доставать из холодильника консервы и масло. – Присаживайтесь! – Сейчас сварю кофе.

– Рассказывайте! – потребовала Томи, когда друзья устроились за столом.

Шейла и Кристофер переглянулись, как бы решая, стоит ли откровенничать с Томи. Крис принялся рассказывать о статьях в газетах, которые ему посчастливилось отыскать в библиотеке, но о сне Шейлы, он предусмотрительно промолчал, чтобы не дать возможности Томи опять поиздеваться над подругой.

– Да, это интересно, – сказала Томи, запивая бутерброд горячим кофе. – И что же тут похожего?

Обстановка опять накалялась.

– Давайте посмотрим телевизор, – предложила Шейла, – и немного отдохнем.

– Хорошая идея, – поддержала ее Томи.

Шейла взяла пульт дистанционного управления и стала переключать телевизионные каналы. Остановилась она на пятом канале, по которому сейчас передавали встречу со знаменитыми охотниками за привидениями, которые несколько недель работали в их городе. Охотников представляли, как настоящих героев, которым удалось очистить город от множества тварей, мешавших людям спокойно жить.

– Этот Игон Спенглер, безусловно, симпатяга, – весело комментировала Томи, допивая кофе, – но, по- моему, они все занимаются чепухой.

– Есть люди, которые не просто верят в существование привидений, а и занимаются ими, – возразила ей Шейла.

– Да они все просто психи, – произнесла Томи, но, посмотрев на лица своих друзей, прикусила язык.

Шейла и Кристофер чуть ли не влезли в телевизор. Они уставились на экран и обратились в сам слух. Казалось, ничто не сможет оторвать их от телевизора.

Журналистка задавала вопросы охотникам, а они, непринужденно развалившись в креслах, рассказывали о своей работе.

– Конечно, – говорил Рэйман Стэне, один из охотников, – ив наше время остаются такие люди, которые считают нашу работу ненужной, ведь они не верят в привидения. Но, – продолжал он после небольшой паузы, – я думаю, что в скором времени все люди убедятся в обратном.

– Почему вы так думаете? – с тревогой в голосе спросила журналистка.

– У нас есть предположение, – вступил в беседу Уинстон Замаяна, – что в этом городе в ближайшее время соберется множество этой нечисти...

– Что вы говорите? – но в голосе журналистки уже слышался неподдельный испуг.

– Скоро будет затмение Луны, – продолжал Уинстон, – а это всегда сопровождается выбросом большого количества привидений. И количество преступлений, совершаемых ими во имя великого Хозяина, резко возрастает.

– Кстати, – подхватил Игон Спенглер, – я слышал о чем-то интересном, что произошло в вашем городе буквально на днях.

– Что вы имеете в виду? – спросила журналистка.

– Сегодня состоялись похороны одного молодого парня... Дональда Смита...

– Да, – согласилась ведущая передачи, – какое-то странное преступление.

– Для некоторых оно не так уже и странно... – сказал Уинстон Замаяна.

– Вы хотите сказать, – перебила их журналистка, – что это преступление... дело рук привидения?!

– Именно это я и имею в виду, мэм, – весело посмотрел на нее Уинстон.

– Вы можете сказать что-нибудь конкретное?

Наступила пауза. В это время в студии раздался телефонный звонок. Ассистент режиссера подняла трубку и внимательно слушала звонившего. Но вот она положила трубку и смущенно обратилась к гостям в студии:

– К сожалению, друзья, наше время в эфире закончилось. Я благодарю вас за то, что вы согласились встретиться с нами. Руководство компании также выражает вам благодарность – девушка лучезарно улыбнулась, показав ряд красивых зубов, и добавила:

– После вашей работы в городе воздух стал намного чище.

– Ну что ж, нам приходилось сталкиваться с подобным непониманием, – улыбнулся Игон Спенглер, – мы подождем немного...

С этими словами охотники встали, и на экране сразу же замелькали кадры рекламного содержания.

Юные друзья, просмотревшие передачу, сначала не решались заговорить. Кристофер поглядывал то на одну, то на другую девушку.

– Вот видите, – первой заговорила Томи, – нашлись люди, которым вы можете поведать про свои сумасшедшие догадки.

Друзья все еще не решались раскрыть рот. Первая нашлась Шейла:

– А ты подала нам великолепную идею, – обрадованно сказала она, улыбаясь Томи.

– Правильно, – согласился Кристофер, – нам нужно связаться с охотниками за привидениями!

– Только поторопитесь, – смеялась Томи, – никто в нашем городе не будет долго терпеть этих выскочек. Наверняка, они уже находятся недалеко от аэродрома, чтобы поскорее доставить в свой зверинец ужасных привидений.

– Мы еще посмотрим, кто из нас окажется прав, – сказал Кристофер, хватая одной рукой телефонную трубку, а другой листая справочник, чтобы отыскать номер телередакции. В голосе парня была нескрываемая неприязнь.

Время расставило точки над «и». И теперь друзья разделились на два враждебных лагеря. В одном были Шейла и Кристофер, в другом – Томи с ее сарказмом.

Томи поднялась, и, обиженная, хлопнув дверью, выбежала на улицу.

– Психи несчастные! – донеслось до единомышленников.