Необыкновенные охотники на привидений против Железной руки

Глава 1 СТРАШНЫЕ СНЫ

Шейла спала. В который раз ей снился этот странный сон...

Она вставала с кровати и выходила за дверь своей комнаты. И сразу же попадала на темную улицу. Движимая непонятной силой, она шла ночью, одна, в ночной рубашке, по улице, преследуемая отвратительной наружности человеком в грязном свитере с красно-зелеными полосами. На его голове была поношенная черная шляпа, он сильно припадал на обе ноги, но самое ужасное в нем было – рука с острыми длинными лезвиями, которыми он размахивал, пытаясь нагнать свою жертву. Белки глаз у него были налиты кровью, а зрачки возбужденно блестели от неукротимого желания совершить насилие.

Шейла была сильно напутана, но продолжала идти вперед. Ноги, сделавшиеся словно ватные, не позволяли ей бежать. Однако и преследователь девушки тоже не бежал. Все было как при замедленной съемке. Казалось, странный человек был уверен, что настигнет девушку, и поэтому, чтобы насладиться ее страхом, не особенно торопился.

Шейла петляла по каким-то темным закоулкам, и в результате оказывалось, что она попала в квартал трущоб. Она явственно различала неприятные запахи, которые исходили из мусорных бачков. Шейла вдруг набиралась сил и пыталась убежать от преследователя, но при этом натыкалась па бачок, маньяк нагонял ее... и она просыпалась. Это была какая-то зловещая игра. Ложась спать, она уже заранее знала, что ей приснится. И девушка не могла понять, чего ей больше хотелось: узнать, что же будет дальше, или чтобы ее ночные кошмары вовсе прекратились. Она молилась Богу, чтобы он помог ей избавится от ночных кошмаров, но очередная ночь приносила все те же страхи.

Все началось с того дня, когда Шейла случайно узнала тайну своей матери. Она увидела, как мать развлекается со своим любовником прямо у них дома. С той поры она была сама не своя. Шейла очень любила своих родителей, особенно отца. Ей казалось, что еще пи у кого не было такой крепкой, любящей семьи, и она гордилась, что имеет таких родителей. Теперь девушка была в полном смятении. Она убежала из дома и не появлялась там до глубокой ночи. Родители были напуганы исчезновением дочери. Они попытались поговорить с ней, но девушка ничего не ответила. Она поднялась к себе в комнату и заперлась там до утра. Родители недоумевали, ведь их дочь никогда ничего не скрывала от них. Мать предположила, что у дочери возникли неприятности с парнем по имени Дональд, с которым Шейла давно уже встречалась. Отец поддержал предположение жены и решил выждать, пока дочь сама не поделится своими огорчениями. Но с тех пор он не узнавал свою Шейлу. Дочь стала замкнутой. Она приходила из школы и тут же запиралась в своей комнате, а по утрам выходила к завтраку бледная, с глубоко запавшими глазами и темными кругами под ними.

Наконец, отец решился поговорить с ней:

– Шейла, дорогая, мы с мамой чувствуем, что с тобой что-то происходит, – начал он, когда жена уже разливала горячий кофе в чашки.

– Мы всегда были большой дружной семьей, – при слове «большой» Рональд Маклен улыбнулся, ведь у них была только одна дочь. – И мы всегда понимали друг друга.

– Не лучше ли тебе, – сказала, присаживаясь за стол, мать, – поделиться со своими родителями, что тебя огорчает в последнее время?

Шейла посмотрела на мать и отвела глаза. Дона почувствовала что-то неладное во взгляде дочери. У нее были такие злые глаза, каких мать еще никогда не видела.

Рональд Маклен заметил замешательство жены, но продолжил разговор:

– Мы с мамой очень любим тебя, Шейла, – глаза отца светились любовью.

– Я тоже люблю тебя, папа, – тихо произнесла девушка.

– Только папу? – недоуменно спросила Дона Маклен, пытаясь скрыть предчувствие.

Дочь промолчала,

– Ты стала совсем другой, – продолжал отец. – Мы с мамой обеспокоены этим и хотим знать, что тебя тревожит в последнее время.

Шейла подчеркнуто старательно размешивала ложкой кофе и по-прежнему сохраняла молчание.

– Я чувствую, что ты не расположена сейчас разговаривать с нами, – вмешалась мать.

Рональд недовольно посмотрел на жену.

– Все началось с того, как однажды ты поздно вернулась домой, – попытался продолжить разговор отец. – Мы с мамой... – он осекся, заметив презрительный взгляд дочери.

Рональд Маклен не смог больше говорить. У него комок подступил к горлу. Все это было очень удивительно, ему никогда не приходилось сталкиваться ни с чем подобным за его семейную жизнь. Долгие годы его семья была тихой гаванью, куда он с удовольствием возвращался с работы. Его жизнь была спокойной и размеренной. Они с женой любили друг друга, у них была прекрасная дочь, которой можно было только гордиться, а теперь...

Шейла злилась на родителей. «Крепкая дружная семья... – думала она. – Знал бы ты, насколько она крепкая! Но я ничего не скажу ни тебе, ни матери. Все началось именно с того дня, папа! Именно с того! – на глазах девушки выступили слезы. – И если я скоро свихнусь и попаду в психушку, то в этом будет виновата моя родная мать и твоя крепкая семья, папа!»

Рональд заметил слезы на глазах дочери. Он растерянно посмотрел на жену. Ему так захотелось помочь дочери избавиться от ее переживаний. Он попытался обнять девушку, но та внезапно вскочила и выбежала из-за стола. Супруги остались одни в столовой, но ни один из них не решался разбить давящую тишину ни одним словом. Они не находили, что сказать друг другу, но прекрасно понимали, что в их семейных отношениях произошел страшный поворот.

Шейла взяла сумку и выбежала из дома.

– Привет! – крикнул ей подъехавший на машине Дональд. – Скорей садись в машину, – проговорил молодой человек, открывая дверь машины.

Дональд был давним другом Шейлы. Они знали друг друга с детства, а теперь находились в очень близких отношениях. Дональд учился с Шейлой в одной школе и подвозил ее на занятия. Родители Дональда, так же как и родители Шейлы, были известными в городе, они были знакомы друг с другом и не противились чувствам своих детей. Они даже в открытую уже поговаривали об их возможном союзе в будущем как о выгодной и хорошей партии.

– Какая муха тебя укусила на этот раз? – спросил Дональд, трогаясь с места.

– Привет! – буркнула себе под нос Шейла.

– Что случилось? – тревожно спросил парень.

– Ничего!

– Я же вижу, что что-то не так, – попытался заговорить Дональд.

– Да отстаньте вы все!.. – Шейла уже открыла дверцу несшейся по улице машины и собиралась выскочить из нее.

– Ты что, рехнулась?! – закричал Дональд и резко затормозил.

– Я пойду пешком! – крикнула Шейла, выпрыгивая из машины. Дональд недоуменно смотрел вслед своей удаляющейся подруге. Он уже давно заметил перемены, которые произошли с его близкой подругой. Она с неохотой соглашалась на встречи и отказывалась что-нибудь рассказать. Шейла выглядела изможденной. Дональду хотелось знать, что творится с девушкой, может быть, помочь ей, но всякий раз натыкался па холодный взгляд ее глаз. Это начинало выводить парня из терпения. Скоро выходки Шейлы переполнят чашу его драгоценного терпения, и тогда он бросит эту заносчивую девчонку. Он-то один не останется!!!

Парень поехал по направлению к школе, а Шейла даже не оглянулась, когда он решил посигналить ей вслед.

– Привет, Шейла! – девушку нагнала Томи Джонсон, подружка Шейлы.

– Привет! – машинально ответила та, занятая своими мыслями.

Девушки поцеловались.

– Ты выглядишь ужасно, – сказала Томи.

– Ты тоже не цветешь! – оскорбленно произнесла подруга.

– Это правда! – подтвердила Шейла. – Надоели мне эти кошмары!..

– Кошмары?! – переспросила Шейла.

– Ну да! Ай! Глупости!

– Нет, – продолжала Шейла. – Какие кошмары?

Томи скорчила недовольную гримасу:

– Не стоит внимания. Просто мне снятся кошмары. Наверное, я переедаю на ночь, – засмеялась девушка.

– А что именно тебе снится? – спросила Шейла.

– А, какой-то мужик, он гоняется за мной вот с такими ручищами! – Томи набросилась на подругу, выставив вперед руки с широко растопыренными пальцами. – У него такие длиннющие лезвия на пальцах, и он пытается догнать меня и заколоть ими.

Томи все еще смеялась, но вдруг она заметила, как побледнело лицо Шейлы.

– Ты что, испугалась? – спросила она подругу.

Шейла молчала, глаза ее широко раскрылись от ужаса.

– А как он был одет? – наконец-то спросила она Томи.

– Ай, какой-то грязный свитер в полосочку. Настоящая умора, – снова рассмеялась Томи.

– Дело в том, что и мне снится этот кошмар, – сказала Шейла и начала излагать подруге свой сон.

– Странно... – изумленно произнесла Томи, выслушав Шейлу. – Наши сны очень похожи, но мой, в отличие от твоего, имеет продолжение: я иду дальше, захожу в какой-то старый вонючий дом, где, в центре большой комнаты за столом сидит красивый парень, и мы начинаем заниматься... – задумчиво рассказывала Томи.

– Чем?

– В общем, ерунда! Возраст у нас трудный, подружка! – засмеялась Тони. – Ты знаешь, – игриво продолжала она, – лично меня не особо тяготит начало моего сна, ведь у него такое красивое продолжение!..

– И все же все это очень странно!

– А ты не бойся и досмотри свой сон до конца, – посоветовала Томи подруге.

В это время к беседующим девушкам подъехал Дональд.

– Привет, подружки, – сказал он.

– Привет! – радостно отозвалась Томи.

– Ваше величество еще дуется на меня? – смеясь, обратился Дональд к Шейле.

– Вы что, поссорились? – спросила Томи.

– Ничего особенного! – бросила Шейла, явно не желая продолжать эту тему.

– Подождите меня во дворе, – попросил Дональд, обращаясь к подругам, – я поставлю машину на стоянку.

Во дворе к девушкам присоединился дружок Томи, их одноклассник Кристофер Уолк. Симпатичный, но немного застенчивый, он скорее подходил Шейле, чем энергичной и ироничной Томи Джонсон.

– Что это вы так живо обсуждаете? – спросил, приветствуя подруг, Кристофер.

– У нас с Шейлой общие проблемы, – засмеялась в ответ Томи.

Кристофер устремил подозрительный взгляд на свою девушку, но, засмущавшись, опустил глаза.

– Нам с Шейлой снится один и тот же парень, – пояснила Томи. – И кажется, что мы обе немножко уже влюблены в него!

– И какой же этот парень? – спросил Крис.

– Маньяк-убийца!!! – взорвалась смехом Томи.

Парень, явно заинтригованный ответом, выразительно посмотрел на свою подругу.

– Перестань смеяться, – постаралась угомонить подругу Шейла. – Я не расположена веселиться по поводу этих кошмаров. Они мне кажутся чересчур реальными для этого.

– Ты совсем рехнулась! – опять засмеялась Томи.

– Надо сказать Дональду, чтобы он попытался занять твои ночные мысли своей персоной...

– О чем разговор? – Дональд тихонько подкрался сзади и обнял девушек за плечи.

– Обсуждаем наши проблемы, – игриво продолжала Томи.

– Да перестань же паясничать, – строго сказал Кристофер.

– Так какие же у вас проблемы? – вновь обратился Дональд к девушкам.

– Понимаешь, – начала Томи, – нам с Шейлой снится один и тот же кошмарный сон. За нами гоняется маньяк с длиннющими лезвиями-пальцами и пытается нас поиметь для себя.

Дональд внимательно посмотрел на Шейлу. Он заметил, что она дрожит от страха. Наконец-то ему понятны ее переживания!

Томи продолжала бравировать, но, посмотрев на друзей, поняла, что никто из них не разделяет ее безоглядной веселости. Парни тоже казались чем-то озабоченными.

– Эй, – недоумевала девушка, – вы что, принимаете близко к сердцу такие вещи? Простите, я не знала, что вы настолько впечатлительны, дорогие парни?!

– Дело не в этом, – возразил Кристофер, – может, это покажется странным, но мне кажется, что я могу составить вам компанию.

– В каком смысле? – удивленно спросила Томи.

– Меня тоже посещает этот кошмар.

– Не может быть! – слаженным хором воскликнули друзья.

– Может! – твердо заявил Дональд.

– Что-что? – переспросила удивленная Томи.

– Я, как видишь, тоже не одинок, – попытался сострить Дональд.

– Как?! – Шейла смотрела на своего друга и ждала ответа.

Девушке много раз хотелось поделиться с Дональдом своими страхами, но боялась оказаться смешной в глазах парня, которого любила. А он, как оказалось, мог понять ее.

– Это правда, – подтвердил Дональд. – Мне тоже снится этот маньяк. Он преследует меня во сне. Но, – засмеялся он, чтобы разрядить обстановку, – там нет вас.

– Каждый из нас с ним наедине, – заключил Крис.

– Чертовщина какая-то, – произнесла Томи. – Но все равно это умора!

– А я ничего смешного в этом не нахожу, – сказал Кристофер.

– Да, правда, – согласился с ним Дональд, – если нам всем снится один и тот же сон, то это что-нибудь да значит!

– Что же это еще может означать, если мы все время вместе, мы расстаемся только на ночь? – спросила Томи.

– Но для чего-то же он является к нам? – задумчиво спросила Шейла, не обращая внимания на иронию подруги.

– Я боюсь, что это все плохо кончится, – продолжала Шейла. – Если бы не это ощущение реальности...

– Да, – поддержал ее Кристофер. – Мне тоже все это кажется очень реальным. Настолько, что я просыпаюсь весь в поту, со сбившимися волосами.

– Ну, ты просто очень впечатлительный! – улыбнулась оптимистка Томи.

Это обидело Кристофера. Он опустил глаза и решил больше не делиться своими соображениями.

– Когда мне сегодня приснился этот монстр, – вновь вступила в разговор Шейла, – мне показалось, что он вот-вот меня схватит... И я услышала противный скрежет, похожий на свист... Это он щелкал над моим ухом своими ужасными лезвиями-пальцами. Я моментально проснулась, но еще долю секунды ощущала над головой неприятный холодок рассекаемого маньяком воздуха.

– Да, – задумчиво произнес Дональд, – я тоже слышал похожий звук.

Томи и Кристофер невольно переглянулись. Они тоже смогли бы поделиться с друзьями этой подробностью.

– Но, – попробовала стряхнуть охвативший ее страх Томи, – все это ерунда! Неужели кто-нибудь из вас, парни, может опровергнуть мои доводы?

Девушка игриво посмотрела на парней. Те обменялись взглядами и улыбнулись. Однако улыбка у них получилась несколько неестественной.

– А что касается Шейлы, – сказала в заключение Томи, глядя на подругу, – то мне кажется, что ее волнуют и другие проблемы, а не только эти кошмарные сны.

Шейла с тревогой посмотрела на подругу. Что та могла знать и о чем догадываться? Ведь Шейла ни с кем не делилась своей сокровенной тайной. Шейла ничего не ответила на реплику подруги. Но слова Томи заставили задуматься Дональда. Действительно, никто из друзей не принял так глубоко к сердцу свои кошмарные сны, как Шейла. Значит, у нее еще что-то случилось? Томи права. Может быть, она знает, о чем говорит? Надо бы порасспросить девушку.

В эту минуту раздался предупредительный звонок. И ребята направились к своим учебным кабинетам. Шейла, Крис и Томи занимались в одном классе, а Дональд учился в параллельном. Поэтому друзьям пришлось расстаться, что они сделали с большой неохотой. Трое друзей занимались в гуманитарном классе, и они отправились знакомиться с творчеством Шекспира. А Дональд углубленно изучал математику. Поэтому и учился в другом классе.