Необыкновенные охотники на привидений против Железной руки

Глава 8 ЭД ГАРРИСОН СПАСАЕТ РЕБЯТ

Эд и его новый знакомый, Билл, совсем близко подобрались к дому, как вдруг услышали тихий свист. Эд стал озираться по сторонам, напряженно вглядываясь в темноту, но ничего не увидел. Однако свист снова повторился. Тогда Гаррисон решил направиться в сторону, откуда прозвучал загадочный свист.

– Пригнись, дубина! – услышал он знакомый голос негра.

– Ребята! – обрадовался Эд. – Вы здесь?

– А где же нам быть? – спросил Игон.

– Билли Харнер, – представил своего напарника Гаррисон. – Это новый костюм нашего общего знакомого.

– Приятно, ничего не скажешь, – недовольно пробубнил Уинстон.

– Он согласился нам помочь, – сказал Эд.

Охотники рассматривали Билла Харнера. Да, от такого, пожалуй, помощи будет мало... Как бы не возникли большие неприятности...

– У меня есть идея, – сказал Эд.

– Какая? – тут же среагировал Игон Спенглер.

– Сейчас я пойду в дом и освобожу ребят!

– Этого только нам не хватало! – разозлился Игон.

Он и представить не мог, что парень додумался до такого.

– Вы просто не учитываете, что у меня есть преимущество перед вами, – как бы оправдывался Эд.

Парни ждали его объяснений.

– Вампирша знает нового помощника Железной Руки, – начал делиться своим планом Эд. – Поэтому у нее не возникнет подозрений, если мы с Биллом пойдем сейчас в дом и вытащим ребят.

– Как ты собираешься это сделать? – спросил Рэйман.

– Очень просто! Ну... скажем, что ребят нужно перевести в другое место, чтобы они могли подготовиться к встрече...

– Это очень опасно, – перебил Эда Питер.

– Но интересно, – согласился с парнем Уинстон.

– Как бы там ни было, мы не вправе рисковать сразу столькими людьми, – не соглашался Игон.

– Пусть попробует, – сказал Уинстон.

– А если старуха заподозрит неладное? – спросил Рэй.

– Только придется избавиться от нее, – сказал негр.

Охотники задумались, взвешивая все «за» и «против».

– Хорошо, – сказал, наконец, Игон Спенглер. – Идите, но будьте предельно осторожны.

Эд даже подпрыгнул от радости. Ему не терпелось освободить Шейлу и Кристофера из западни.

Он направился к дому, следом за ним тащился перепуганный Билли. Сейчас ему предстоит сыграть роль своего хозяина. А что, если тот объявится сам?

Когда Эд и Билли вошли в комнату, вампирша подозрительно уставилась на них.

– Почему вы так рано вернулись? – спросила она. – И почему с тобой этот отступник?

– Мы пришли, чтобы забрать гаденышей, – ответил Билли, заикаясь от страха.

Старуха не поверила его словам. Она что-то заподозрила.

– Что с тобой случилось, Железная Рука? Ты какой-то робкий...

Тут Билли вспомнил, как эта мерзкая старуха накинулась на него в гостиничном номере, желая выпить его кровь. Ненависть захлестнула его и придала смелости:

– Не дерзи, старая вешалка, а не то я по-другому поговорю с тобой!

Билли стал медленно, но с грозным видом приближаться к вампирше, спрятав руку за спину.

– Успокойся, дорогой, – начала лебезить перед ним вампирша. – Я ничего не сказала плохого...

– Сейчас ты увидишь, кто из нас не такой! – взревел Билли.

Парень увидел в глазах старухи страх, что еще больше подзадорило его.

– Я забираю ребят! – сказал он. – Они должны пойти со мной, чтобы встретить у ворот наших собратьев.

– Зачем они там нужны? – спросила ведьма и тут же осеклась. У призрака явно было плохое настроение, и она не захотела нарываться на лишнюю его грубость.

– Хорошо, – примирительно сказала она. – Если ты так решил... А что мне делать?

– Ты будешь дожидаться здесь доктора Морфила, который прибудет с минуты на минуту, – вмешался Эд.

– Хорошо, – снова послушно произнесла вампирша.

Эд бросился к застывшей на месте от внезапности его появления Шейле.

– Эй, ты! Давай пошевеливайся! И не забудь прихватить своего дружка! – устрашающе закричал он.

Шейла не двинулась с места.

– Предатель! – Кристофер занял воинственную позу, защищая девушку от предполагаемого им нападения.

– Потом будем разбираться! – яростно закричал ЭД.

Он сгреб в охапку обоих подростков и вытолкнул в дверь. Там их уже поджидали охотники. Они внимательно наблюдали за событиями в доме и были готовы в любой момент прийти на выручку парням.

Шейла сразу раскрыла план Эда Гаррисона, а Кристофер, напротив, уставился на охотников непонимающим взглядом.

– Обман! – пронзительно завизжала ведьма, увидев в дверной проем охотников. – Стоять!!! – с диким воплем бросилась она на Эда Гаррисона.

Билли тем временем благополучно улизнул. Он со всех ног удирал подальше от этого страшного места.

Старуха, словно крепкими тисками держала Эда. Ее глаза светились кровавым светом, а хищные когти впивались парню в шею.

– Сейчас ты у меня получишь! – зашипела она, впадая в транс.

– Остановись! – закричал Игон, – закидывая эктоплазменную ловушку и прицеливаясь в нее из бластера. – Не то ты споешь сейчас для нас свою прощальную арию!

Остальные охотники тоже направили свои протоновые ускорители на эктоплазменную ловушку.

Но в этот момент в комнате появился силуэт Железной Руки.

– Хорошо развлекаетесь! – выкрикнул он, отбрасывая вампиршу в сторону. Страшной рукой, с длинными острыми кинжалами, он обхватил Эда Гаррисона за спину.

– Можете наводить свою ловушку! – закричал он.

– Но я не расстанусь со своим другом. Помните, что он тоже призрак, и на него распространяется все ваше оружие!

Охотники оценили ситуацию мгновенно. Они опустили бластеры. Положение было безвыходным. Железная Рука моментально воспользовался возникшей заминкой и откинул Эда в дальний угол комнаты.

– Убирайтесь! – закричал он. – Убирайтесь вон из города и не портите нам праздник. Не то этот осел, – он указал на Эда, – отправится в небытие, так и не пройдя священного ритуала. А оно состоится уже очень скоро.

– Зачем он тебе? – вмешалась старуха. – Надо немедленно прикончить этого лжеца. А заодно и второго!

– Второй от меня тоже не уйдет. Но я не расстанусь с таким великолепным малым, как Эд. С ним я завоюю Вселенную.

– Не слишком ли много для такой твари, как ты?! – перебил призрака Игон.

– Так вы еще здесь?! – злобно сверкая глазами, закричал Железная Рука.

Парни отступили в ночной мрак. Они поняли, что их время еще не пришло.

Над Гаррисоном нависла смертельная опасность. Он с горечью подумал, что теперь ему не удастся очиститься и стать нормальным человеком. Он вспомнил лицо Томи Джонсон и застонал. Но уже в следующую секунду его лицо озарилось радостной улыбкой: Томи спасена! И ее подруга Шейла и Кристофер тоже на свободе, в безопасности! Они будут жить. Чего еще желать ему, Эду Гаррисону? Парень совсем забыл, что призрак может проникать в его мысли. Поэтому он вздрогнул от неожиданности, когда услышал крик Железной Руки.

– Ты снова разочаровываешь меня, Эд Гаррисон!

– Чего ты хочешь от меня? – спросил парень.

– Все того же! – засмеялся призрак. – Я хочу твоей дружбы. Не волнуйся, я найду тебе новую подружку, более толковую. В душе призрака не может быть места всякой там любви. Забудь предательницу. В скором времени я позволю тебе собственноручно прикончить Томи.

Монотонный голос призрака странно подействовал на парня. Он вдруг почувствовал, как приятное тепло разливается по его телу. Но парень тут же встрепенулся, понимая, что он не должен позволить этому ложному чувству взять верх над ним.

– Тебе не удастся запудрить мне мозги, – сказал с вызовом Эд. – Я больше не боюсь тебя!

– А разве ты больше не друг мне? – обиженно спросил Железная Рука. – Разве ты не такой же, как и я?

– Нет!!! – закричал Эд. – Тебе не удастся снова завладеть моим разумом. И моя душа стала очищаться.

Железная Рука захохотал в ответ. Мария Грехем подхватила этот хохот.

– Чем же я так рассмешил вас? – рассердился парень.

– Ты совсем еще глупенький, – ласково провела по волосам Эда вампирша. – Тебе кажется, что можно спокойно нарушить клятву Хозяину и жить нормальной жизнью обыкновенного человека?

Железная Рука решил пойти на хитрость. Он стал обрисовывать Эду Гаррисону картинки безоблачного счастья, если тот снова согласится быть вместе с нечистью. Эд уже видел себя призраком, его всячески ублажали молодые ведьмы, подносили огромные кубки с вином... Вдруг парню представилась страшная картина шабаша. On тряхнул головой, пытаясь освободиться от наваждения.

– Тебе не понравилось? – удивился призрак.

– Не надейся! – огрызнулся в ответ Эд Гаррисон.

Железная Рука стал изучающе смотреть на молодого парня.

– Честно признаться, – начал он, – я предвидел твой отказ. – Глаза призрака засверкали синим загадочным светом, и неожиданно он добавил:

– Если хочешь, я отпущу тебя!

Эд недоверчиво посмотрел на привидение.

– Тебе нельзя верить, призрак!

– Не обижай меня. Слово призрака – правдивое слово. Конечно, – улыбнулся он, – просто так ничего не случается. – Призрак сверлил парня взглядом. – Ты когда-нибудь читал про рыцарские турниры?

– А кто здесь рыцарь? – засмеялся Эд.

– Не придирайся к словам! – разозлился Железная Рука. – Теперь ты увидишь, как я. забочусь о твоем благополучии. Я приготовил для тебя маленький сюрприз.

Эд, не мигая, смотрел на призрака. От последних слов у парня похолодело на душе. Что хорошего можно ожидать от такого негодяя?

– Ты плохо думаешь обо мне, – обиделся Железная Рука. – А я, напротив, зная, как ты любил своего отца и как ты мучаешься от того, что совершил над ним насилие, решил исправить твою ошибку.

Эд начал судорожно размышлять над тем, что услышал Отец? Что хочет сказать этим чудовище? Ведь его же отправили в небытие охотники за привидениями!

– Ты правильно осведомлен, – сказал призрак. – Но в нашем мире существуют определенные заслуги. Наш хозяин, зная, что ты решил примкнуть к нам, а также учитывая большие заслуги твоего отца, решил отпустить его на праздник. Нужно же хоть чем-нибудь порадовать старика, если собственный сын отвернулся от него.

До Эда дошло, в какой ситуации он оказался.

– Встречай любимого папашу, мальчик, – с деланной нежностью произнес Железная Рука.

Призраки – вампирша и Железная Рука – отступили назад.

Вдруг в центре комнаты пол словно провалился, и из мрака подземелья возник силуэт отца Эда Гаррисона. Он потухшими глазницами оглядывался по сторонам.

– Сынок! – злобно сверкая клыками, произнес отец, увидев сына.

Эд начал пятиться, пока не уперся в стенку.

– Неужели ты не рад нашей встрече? – спросил отец парня. – Я так много сделал, чтобы вернуться на этот свет и повидать моего любимого малыша!

– Сгинь, нечистая! – замахал руками Эд.

Отец медленно надвигался на сына. Потухшие глазницы оживились и налились красным цветом крови.

Охотники, притаившиеся за дверью, ждали развязки этой страшной сцены. Еще ни разу парням не приходилось сталкиваться с таким трудным делом. Сейчас они ничем не могли помочь парню. Ведь чтобы ему очиститься, он должен сам спасти себя. Но как? А это уже мог решить только сам Эд Гаррисон.

Охотники за привидениями стали мысленно взывать к Эду, стараясь хотя бы своим присутствием поддержать парня.

И тут совершенно неожиданно сделал шаг вперед навстречу отцу.

– Я не зря спросил про рыцарские турниры, – засмеялся Железная Рука. – Сейчас ты снова сразишься со своим отцом. И если тебе удастся победить его, ты будешь свободен от всяких обязательств. И можешь катиться на все четыре стороны. А если отец победит тебя, тогда ты навсегда останешься со мной... Став полноправным призраком, ты будешь помогать мне в моих делах. Так решил сам Великий Хозяин!

За все время, пока Железная Рука говорил, призрак отца Эда стоял без движения. Как только призрак закончил свою речь, тот снова стал надвигаться на сына.

– И запомни, – продолжил Железная Рука. – Если ты найдешь правильное решение, то спасешь своего папашу и его душу!

Парень совсем растерялся. А отец все приближал и приближался к нему. Прошло всего несколько секунд, а Эду показалось, что они длятся целую вечность. Глаза отца раскрылись. В них парень прочитал лютую ненависть. Эд почувствовал, как в его сердце закипает ответная злоба.

Вдруг в его руке появился кинжал. Тот самый, которым уже однажды, он прикончил своего отца. Парень ликовал. Отец наступал на него безоружный. Ситуация повторялась. Стоит только замахнуться и вонзить острое лезвие кинжала в самое сердце призрака, как закончатся все мучения Эда.

Но уже в следующую секунду перед его мысленным взором возникло лицо Томи Джонсон. В ее глазах Эд прочитал мольбу и недовольство.

«Что это?!» – подумал Эд» уже занося нож над отцом.

– Смелее, малыш! – злобным голосом подбадривал его отец. – Еще секунда, и все будет закончено!

Но Эд Гаррисон разжал пальцы, и кинжал выпал из руки парня. Звук от удара металла о пол резанул слух парня. Он посмотрел на пол. Все кончено! Для Эда все кончено!

За дверью раздался громкий, полный отчаяния, вздох. Охотники за привидениями боялись даже представить себе, что будет дальше.

– Папа! – вырвалось из груди юноши. – Прости меня! – Эд бросился на шею отцу, и сквозь рыдания полился поток искренних слез: – Я не могу убить тебя снова. Это выше моих сил. Я прощаю тебе все твои преступления. Даже смерть мамы и моих любимых братьев и сестры. Теперь делай со мной что хочешь.

Слезы раскаяния заливали лицо парня.

И вдруг свершилось чудо!

Эд не понял сразу, что произошло. Комната неожиданно наполнилась светом, Эду даже показалось, что он ощущает приток свежего воздуха. Парень огляделся по сторонам: призраки исчезли. А тело бедного отца лежало у ног Эда. Парень склонился над своим отцом. Тот открыл глаза и заплакал.

– Спасибо тебе, сын мой! Ты избавил меня от страданий. Ты выбрал единственно правильное решение. Теперь я спокойно умру... Меня больше не ждет ад.

Мужчина испустил последний вздох. Его глаза закрылись.

Эд Гаррисон понял, что его отец наконец-то умер. И умер он спокойной смертью старого человека.

Парень обхватил руками голову и зарыдал.

Только теперь в комнате появились охотники за привидениями. Но Эд даже не обратил на них внимания. Охотники стояли и молча смотрели на Эда Гаррисона. Вдруг он оглянулся, но увидев охотников, непонимающе спросил:

– Что случилось? Где призраки? И что здесь делаете вы?

– Ты победил, парень, – сказал Уинстон. – Молодчина!

– Я тоже восхищен твоим поступком, – тихо произнес Рэйман Стэне.

– Но что такое я сделал?

– Ты сделал все правильно! – воскликнул Игон Спенглер. – И заслужил наше всеобщее восхищение.

– Но почему призрак оставил меня? – спросил Эд.

– Видишь ли, – начал Игон, – у призраков есть свои принципы, законы, по которым они живут...

– В некотором роде они даже благородны, – добавил Уинстон.

– Как в этом случае, – продолжал Игон. – Ты дрался не на жизнь, а на смерть. И теперь ты свободен... До первого промаха. Но мы думаем, что впредь ты будешь осторожен, и твоя жизнь больше не заинтересует призраков?!

Эд Гаррисон обдумывал сказанное охотниками.

– Я все понял, – парень посмотрел на то место, где должно лежать тело его отца, но его там не оказалось. – Все это так загадочно! – сказал Эд, громко вздыхая.

– Надеюсь, что недоразумения для тебя закончились, – улыбнулся парню Питер.

– Я тоже хотел бы во все это верить, но, как я понимаю, привидения не исчезли бесследно? Они еще могут навредить нашим друзьям?

– Ты прав, – сказал Игон. – И сейчас мы отправимся на борьбу с нечистью.

– А где же мы будем их искать? – спросил Эд.

– Там, где они должны будут сегодня в полночь проникнуть через ворота, – ответил Спенглер.

– Тогда нам нужно поторапливаться, – заволновался парень.

Он посмотрел на часы. Было уже чуть меньше одиннадцати.

В их распоряжении был всего лишь час! А ведь нужно еще отыскать место, где дьявол откроет ворота для своей черной армии.

– Вперед, ребята! – громко призвал единомышленников Игон Спенглер.

Охотники вместе с Эдом Гаррисоном поспешили обратно в город. Чутье подсказывало им, что именно там сегодня в полночь появятся большие ворота для призраков.

Вслед за охотниками семенил Лизун. Он едва поспевал за ними, хотя изо всех сил работал руками.