Необыкновенные охотники на привидений против Железной руки

Глава 2 СМЕРТЕЛЬНАЯ ОПАСНОСТЬ

Шейла и Кристофер томились в маленьком домике за городом в ожидании известий от друзей.

Скорее бы все кончилось! Только это и занимало мысли молодых людей. Кристофер даже не в состоянии был радоваться тому, что он остался наедине с Шейлой и что никто не мешает ему признаться ей в своих чувствах.

Шейла сильно нервничала. Казалось, последние страдания, которые ей пришлось испытать, ничему не научили ее.

– Как там сейчас паши друзья? – вслух подумала девушка.

Кристофер вздохнул:

– Да, нет ничего хуже, чем неизвестность и ожидание.

А в это время Железная Рука, облачившись в свой новый наряд, направлялся в небольшую гостиницу, где остановились его многочисленные собратья, в том числе и уже известная старушка по имени Мария Грехем. Ему нужно было сообщить нечисти новый адрес, по которому этой ночью должны собраться все призраки, чтобы обсудить свои планы. Старое место уже не подходило, поскольку там привидений ожидали охотники за привидениями и проклятые обманщики Эд Гаррисон, Томи Джонсон и Сара Рэйми.

Железная Рука постучался в дверь номера Марии Грехем. Сегодня было не до шуток, и поэтому он уже с порога принял свое истинное обличье.

– Приветствую тебя, старая клюшка! – сказал призрак.

– Чем обязана столь важному визиту?! – недовольно скрипя клыками, ответила вампирша.

– Не волнуйся! Я по делу.

– Тогда говори и убирайся! – закричала старуха.

– Ты сегодня, словно с цепи сорвалась, – попенял ей Железная Рука. – Что случилось?

– А что тебе до моих неприятностей?

– Не хочешь – не говори, – безразлично ответил призрак.

– У меня большое горе, – глаза старушки засияли красным светом. – Ты, конечно же, помнишь моего младшего брата, Рикардо Грехема? – спросила вампирша.

– Конечно! – ответил Железная Рука. – Более бестолкового призрака трудно найти...

Старуха с ненавистью посмотрела на призрака.

– Замолчи! – закричала она. – Так не говорят о привидениях, которые ушли в небытие.

– Кто же его туда отправил? – искренне удивился Железная Рука.

Он ведь знал, что охотники за привидениями находились здесь, в городе. Рикардо Грехем должен был прибыть сюда только тогда, когда откроются большие ворота, поскольку он был мелкой сошкой и не мог приехать своим ходом. К тому же, только благодаря своей старшей сестре, чьи заслуги были хорошо известны Великому Хозяину, он смог получить приглашение на празднование Затмения Луны.

– Его отправила туда эта противная девчонка, – сказала вампирша. – Эта Джанин, которая работает секретаршей в конторе охотников за привидениями.

– Вот как! – воскликнул Железная Рука.

– Да! – ответила старуха. – Теперь я считаю своим долгом расправиться со всей этой компанией!

– Тогда тебе придется действовать степенно, – сказал Железная Рука. – Сначала мы расправимся с охотниками, а потом отправимся в Нью-Йорк и прикончим там эту наглую дуру, а заодно и предателя Лизуна.

– Твои сведения устарели, – засмеялась в ответ вампирша. Она сверкнула белоснежными клыками. Зверский оскал отражал жажду и стремление убивать.

Железная Рука непонимающе уставился на вампиршу. Он подумал, что та сильно стала заноситься в последнее время. Поэтому призрак решил проучить старую негодяйку. Он выдвинул перед собой зловещую руку с длинными острыми кинжалами, пытаясь дотронуться до головы старушки. Та извернулась. Железная Рука стал гоняться за своей жертвой по комнате. Находящийся в это время за дверью Билли Харнер услышал шум. Он понял, что его хозяину угрожает опасность, и решил прийти на помощь призраку. Билли открыл дверь и шагнул в комнату.

Вампирша сразу же почуяла запах человеческой крови. Она остановилась. Сильно возбужденная, вампирша мгновенно впала в состояние прострации, в котором она всегда совершала свои злодеяния. Билли, заметив приближение старухи, испугался. Он стал шарить глазами по комнате, пытаясь отыскать своего хозяина. Наконец, он увидел Железную Руку, валявшегося на кровати с заломленной назад рукой.

«Ничего себе старушка!» – подумал Билли, пятясь к выходу.

Железная Рука понял, что сейчас вампирша набросится на перепуганного парня. Он закричал:

– Старая дура! Остановись! Это мой очередной костюм!

– Не кажется ли тебе, – не замечая угрозы, спросила старуха, – что у тебя слишком большой гардеробик?

– Остановись! – Железная Рука вскочил с кровати и, подбежав к вампирше, отшвырнул ее в сторону, преграждая ей путь к парню. – Тот пришлось выбросить на свалку, – сказал он. – А ты не преступишь священный долг нашего Хозяина. Ведь одежду воспрещается трогать кому бы то ни было!

Мария Грехем остановилась. Действительно, такой закон существовал для призраков. И его нарушение каралось высылкой в небытие, – самым страшным наказанием для нечистой силы. Вампирша отпрянула. Глаза потухли. Длинные острые окровавленные когти спрятались в подушечки пальцев.

Железная Рука коротко ознакомил вампиршу с тем, как предали его молодые люди. Он поклялся отомстить Эду Гаррисону. Мария Грехем пообещала помочь ему в этом.

– Но у меня тоже есть враги! – воскликнула вампирша.

– Да, это Джанин, секретарша охотников за привидениями, – вспомнил призрак.

– И она здесь! – закричала старуха.

– Как?! – не понял Железная Рука.

– Да, сегодня утром она приехала в город и присоединилась к охотникам...

– Значит, и этот предатель, Лизун, тоже здесь? – глаза призрака налились кровью.

– Конечно, – засмеялась вампирша. – Ведь он совсем превратился в домашнего призрака... Что-то вроде домового.

Злодеи рассмеялись. Домовые не относились к числу их друзей. Они не приносили людям особенных страданий, даже боялись показываться им на глаза, чтобы не напугать.

– Ты хорошо это придумала, – продолжая смеяться, сказал Железная Рука. – В твоей старой башке осталось чувство юмора.

Старуха сначала метнула обозленный взгляд на своего приятеля, но потом тоже засмеялась.

Несколько минут длилось их веселье, как вдруг Железная Рука спохватился и произнес:

– Я прибыл к тебе, чтобы сообщить новый адрес нашего сбора. Сама ведь понимаешь» что по старому адресу нам нельзя сунуться.

– Да, но ты уже успел найти такое место? – восхищенно спросила Мария Грехем.

– Я приметил один хороший подходящий домик недалеко от города. Он совсем старый, но вполне пригодится для нашего сборища...

– Я доверяю твоему вкусу.

– Прекрасно! Тогда ты должна сейчас же отправиться в этот дом...

– Но как я узнаю его?

– Ты меня начинаешь разочаровывать, – улыбнулся призрак. – Не волнуйся, я покажу тебе, где он находится. Мне же нужно оповестить других привидений об этом месте.

Железная Рука уже облачился в тело Билли Харнера. И тут же исчез из комнаты. Вампирша растворилась в воздухе, чтобы ей удобнее было поспевать за своим приятелем.

Призраки с большой скоростью неслись по направлению к дому, где прятались от опасности Шейла и Кристофер.

Ребята, конечно же, не подозревали о приближении призраков. Им казалось, что ни одна душа не знает об этом заброшенном доме, где они находились, поэтому они немало удивились, когда услышали непонятный шорох на улице.

Шейла посмотрела на Кристофера, и парень прочитал в ее взгляде тревогу.

– Это просто ветер шелестит листвой, – предположил Крис. – Не волнуйся, я сейчас выйду на улицу и проверю.

Шейла осталась одна в мрачной гостиной. Неожиданно она увидела, что в центре комнаты две фигуры: одна из них принадлежала ужасному маньяку, который посещал девушку по ночам, второй оказалась старая женщина. Девушка замерла от страха и пораженная внезапной встречей. Железная Рука тоже ошарашенно стоял, не шевелясь, и смотрел на девушку. Девушка, которую он так хотел разыскать, сама появилась перед ним! Ему даже не пришлось приложить никаких усилий!

Железная Рука рассмеялся. Шейла отпрянула назад. Старая вампирша тем временем уже впадала в транс, завидя человека и учуяв запах его крови.

– Привет, Шейла! Детка, я так рад нашей встрече!

Внезапно входная дверь открылась, и на пороге появился Кристофер. Он переводил недоумевающий взгляд с девушки на призраков и ничего не понимал.

– А, вот и ты! – закричал призрак.

– Что ты здесь делаешь, чудовище? – спросил Кристофер.

– Заглянул к вам на огонек, – засмеялся Железная Рука.

– Мы не готовились к этой встрече, – Крис пытался выглядеть спокойным.

Железная Рука захохотал:

– Ничего, я не слишком обижусь на вас.

Старушка тоже ничего не понимала:

– Что это за дети? Ты же сказал, что дом пуст.

– Я и сам не знал, что встречу дорогих ребят здесь, – ответил Железная Рука. – Мы, думаю, рады состоявшейся встрече. Не так ли?

Шейла понимала, что ей оставалось жить недолго. Вид у нее был ужасный.

– Зачем же так убиваться? – смеялся призрак. – Не бойся меня, детка.

– Убирайся! – закричал Кристофер, замахиваясь на призрака.

Железная Рука, делая вид, что напуган, сначала отступил в сторону двери, а потом остановился и рассмеялся.

– Я не могу уйти просто так, – сказал он. – Я хотел бы познакомить Шейлу со своим другом.

С этими словами привидение стало преображаться. На его месте уже стоял Билли Харнер, Тот не отличался особенно от прежнего призрака, у него тоже был устрашающий вид.

– А сейчас ты тоже хочешь меня прогнать? – спросил Билли.

– Ничего не понимаю! – сказала сама себе Шейла. – А где же Эд Гаррисон?

Железная Рука посмотрел па девушку и засмеялся:

– Оказывается, мы обо всем знаем? Ваш долгожданный Эд Гаррисон, Томи Джонсон и эта дура Сара находятся в старом доме. Они ни о чем не догадываются. Даже о том, что я уже раскусил их подлые душонки.

Железная Рука замолчал. Он только что придумал гениальную вещь.

– А сейчас, – продолжил он, – вы поможете мне справиться с этими негодяями.

– Никогда! – воскликнула девушка. – Я не стану помогать тебе, можешь не надеяться.

– А никто и не просит у тебя помощи, – засмеялся призрак. – Они сами сделали выбор, заперев вас в этом доме. Да это же сама судьба распорядилась так!

– Что ты собираешься делать? – спросила вампирша.

– Я оставлю их здесь и предупрежу этих наглецов, кто сегодня ночью будет прислуживать нашим друзьям за праздничным столом.

Вампирша и Железная Рука рассмеялись, и подростки замерли от ужаса. Им не оставалось даже возможности бороться, они стали заложниками. Но и в этой ситуации они не думали о грозящей им лично опасности, о том, что им придется остаться наедине с целой сворой всякой нечисти. Их заботило и волновало сейчас только одно: они стали приманкой для своих друзей.

Когда ребята очнулись, они обнаружили, что Железной Руки уже нет в комнате. Но старушка находилась на своем месте. Она потухшими глазницами следила за подростками. Призрак приказал ей не покушаться на детей.