Необыкновенные охотники на привидений против Железной руки

Глава 1 ДОЛГОЖДАННАЯ ВСТРЕЧА

Четверо храбрых охотников за привидениями снова оказались в провинциальном городке, из которого им совсем недавно пришлось так непредвиденно быстро уехать. Ничего не изменилось здесь. После адской людской суеты на улицах Нью-Йорка казалось, что все жители городка либо вымерли, либо безвылазно проводят жизнь в своих домашних норах.

Охотники доставили Джанин и Лизуна в имение мистера Вампи и теперь ожидали Кристофера и Шейлу на железнодорожном вокзале. Завидев торопливо шедших в их направлении двух подростков, Игон Спенглер предположил:

– Это, наверное, они.

– Мне тоже так кажется, – отозвался Рэйман.

– Скорее бы! – недовольно буркнул Уинстон. – Я весь продрог.

– Да, ты никогда не отличался выдержкой, – поддел друга Питер.

Шейла и Кристофер внимательно высматривали среди немногочисленной вокзальной публики своих спасителей.

– Быстрее, – сказал Шейле Кристофер, показывая рукой в сторону молодых людей, – они уже ждут пас.

Парень и девушка ускорили шаг.

– Простите нас, мы немного задержались, – извинился Кристофер, подойдя к охотникам и пожимая руку Игону Спенглеру.

– Это все из-за меня, – виновато опустила глаза девушка.

– Ничего, ребята, не переживайте, – подбодрил их Рэйман.

– Я все могу простить вам, милая дама, – сказал шутливым тоном Уинстон, отчего девушка явно смутилась.

– Не наседай па юную леди, – предупредил Уинстона Стэне. – Она же ведь еще не знает твоего темпераментного характера.

– Все в порядке, – уже улыбалась Шейла.

Ей очень понравились прибывшие парни. Девушка часто представляла себе встречу с этими отважными людьми, она была восхищена их профессией. И вот теперь она видит их перед собой, разговаривает с ними!

– Я рада познакомиться с вами, – сказала девушка, когда все парни по очереди представились ей.

– Нам предстоит интересная работенка, – отпускал свои комментарии Уинстон.

Но никто из охотников особенно не обращал внимания на реплики весельчака негра, ведь они давно уже привыкли к ироничным изречениям парня.

– Я предлагаю вам поселиться в небольшой, но уютной гостинице, она находится как раз недалеко от моего дома, – сказала Шейла. – Вы можете сейчас отнести туда свои вещи, а потом мы пойдем ко мне домой и немного перекусим...

– Идея с гостиницей, безусловно, великолепна, – перебил ее Игон, – а что касается твоего приглашения к тебе домой – я не согласен.

– Почему? – изумилась девушка.

– Лучше, чтобы твои родители не знали о нашем приезде, как, впрочем, о нашем знакомстве, – объяснил парень.

– Но с этим все в порядке, – сказала Шейла. – Моих родителей сейчас нет дома, они в это время находятся на работе.

– И все равно, Шейла, – не соглашался Рэйман, – лучше, если пока никто не будет знать про нашу встречу. Мы ведь можем навещать любой город с частным визитом...

Охотники полностью согласились с Рэйманом. Действительно, они ведь могли приехать в этот город и как частные лица! Не следует вызывать даже малейшие подозрения у людей связью охотников с подростками. Это могло сильно навредить делу.

– Ну, тогда идите в гостиницу, – сказал Кристофер.

Подросткам ненадолго расставались со своими спасителями. Они договорились о встрече – в уютном маленьком кафе «День и ночь» примерно через час.

Шейла и Кристофер, не желая идти домой, захотели прогуляться по утреннему городу. Шейла взяла на этот день освобождение от занятий, а парень решил просто прогулять.

Когда ребята оказались возле супермаркета, им повстречалась Сара Рэйми, учащаяся их школы. Она поприветствовала молодых людей и, многозначительно улыбаясь, спросила:

– Что это вы здесь прогуливаетесь в такую рань?

– Решили подышать свежим воздухом, – ответил Кристофер, разворачиваясь в другую сторону, чтобы не идти далее вместе с Сарой.

Эта девчонка многим не нравилась из-за своего беспардонного любопытства. К тому же, она была известна во всей школе как большая сплетница, за что и получила обидную для себя кличку «Ворона».

Догнав ребят, как будто она не замечала, что те хотят избавиться от нее, Сара спросила:

– Кстати, так ничего не известно об исчезновении Томи Джонсон?

Шейла лишь отрицательно покачала головой, красноречиво давая понять назойливой Саре, что не желает дальше развивать эту тему.

– Я очень сочувствую вам, ребята, – продолжала Сара фальшивым тоном. – Сначала ты, Шейла, потеряла Дональда. А теперь Кристофер потерял Томи, – в ее голосе звучала издевка.

У Кристофера непроизвольно сжались кулаки. Если бы перед ним был сейчас парень, то тому явно не поздоровилось бы. Но над ними издевалась девушка.

– Вам, конечно, ничего не остается, как искать поддержки друг у друга! – многозначительно заявила она, выпуская очередную порцию ехидства.

Ни Шейла, ни Кристофер не отвечали на уколы девушки.

Она оскорбленно спросила:

– Я, кажется, ничем не помешала вам?

– Не беспокойся, – спокойно ответила Шейла.

– А я уж подумала... – начала Сара.

– Не думай так много, подружка, – оборвал Кристофер.

Сара поджала нижнюю губу, всем своим видом выражая обиду, а это не сулило ребятам ничего хорошего. Сейчас Сара отправится в школу и придумает такую историю про их отношения... Шейла решила быть полюбезнее с коварной девчонкой, и взяв ее за руку, сказала:

– Послушай, ты не могла бы предупредить в классе, что Кристофер не будет сегодня присутствовать на занятиях?

Сара, подкупленная обращением Шейлы, опять полезла со своими расспросами:

– А что случилось?

– Видишь ли, мы и вправду очень обеспокоены исчезновением нашей близкой подруги Томи, – вынужденно поддержала разговор Шейла. – Мы должны встретиться с человеком, который обещал нам помочь разыскать ее. Или хотя бы рассказать, где это можно сделать...

Сара раскрыла рот от удивления. О, она получила прекрасную пищу для новых сплетен! Шейла, конечно же, умышленно сообщила Саре эту новость. Теперь неисправимая сплетница вприпрыжку бросится в школу, оставив их в покое.

– Не буду вас отвлекать, – уже нетерпеливо говорила Сара. – Желаю вам успеха!

Ребята посмотрели вслед торопливо удаляющейся девушке и рассмеялись.

– Ты это здорово придумала, – захлебываясь от смеха, похвалил Кристофер.

– Надо же было как-то отвязаться от этой приставучки!

– Представляю себе, что сейчас рисует ее больное воображение...

– И что она наплетет ребятам в школе...

Подростки хохотали на всю улицу.

– Держу пари, – говорил сквозь смех Кристофер, – что эта новость уже облетела все ближайшие кварталы.

– Да, она перемещается со скоростью самой Сары, – согласилась Шейла.

Ребята бродили по улице и хохотали над удачной шуткой Шейлы, а в это время их новые друзья – охотники за привидениями решали свои проблемы.

– Прекрасное место, – сказал Питер, когда парни подошли к зданию гостиницы.

– Жаль только, что мы не захватили средство от тараканов, – пессимистично заметил Уинстон.

– Твое воображение всегда рисует мрачные картины, – упрекнул друга Игон.

– И тебе никогда ничем не угодишь, – согласился с ним Рэйман. – Можно подумать, что ты живешь в пятизвездочном отеле.

Парни рассмеялись, а Уинстон притих. Да, на сей раз его шутка не имела успеха.

Войдя в гостиницу, парни направились к администратору. Они сняли два двухместных номера, и Питер подшутил по поводу того, что ему предстояло разместиться в одном номере с Уинстоном. Выслушав шутку друга, Уинстон, так же не без юмора, заметил:

– Да, мы с тобой как два башмака – всегда ходим в паре.

Они дружно рассмеялись и, подхватив багаж, проследовали в свои апартаменты.

Игон и Рэйман заняли номер напротив. Рэйман тут же прилег отдохнуть, а Игон начал возиться со своим оборудованием, с которым никогда не расставался, – эктоплазменной ловушкой для привидений. Охотники при ее помощи надолго обезвреживали призраков, чем доставляли нечистой силе большие неприятности. Был у парней и эктоплазменный улавливатель, благодаря которому Игону удавалось распознавать призраков даже в толпе людей. Этот прибор действовал по волновому принципу: волна определенной частоты была настроена на привидений большой и малой силы. Кроме того, у каждого из охотников был свой собственный протоновый ускоритель.

Друзья основательно подготовились к этой поездке. Они надеялись расправиться не только с тем привидением, которое изводило Шейлу и Кристофера. Охотники располагали сведениями, что на город в ближайшее время может нахлынуть огромное количество нечисти всех мастей и калибров. И если они не ошибались в своих прогнозах, то им придется застрять в этом городе надолго, чтобы вывести на чистую воду всю нечисть. Нужно было только не упустить удобный момент, так как в преддверии затмения Луны в воздухе должны были раскрыться ворота для проникновения нечистой силы. Нужно было правильно вычислить это время. И тогда, при помощи большой эктоплазменной ловушки, уничтожить всю нечисть разом.

– Нам нужно пошевеливаться, – сказал Рэй. – Скоро встреча с ребятами.

– Еще немного, и все будет готово, – ответил Игон, захлопывая крышку ускорителя.

– Ты так любовно относишься к этому страшенному оружию, – пошутил Рэйман.

– Это наше орудие производства! – подхватил шутку Игон.

– А вот и наши друзья, – сказал Рэй, увидев, за широко распахиваемой дверью мощную фигуру темнокожего Уинстона. За его широкоплечей фигурой едва был различим Питер.

– Вы что, отдыхаете? – недовольно спросил Уинстон, увидев Рэймана, развалившегося на кровати.

– А ты что-то имеешь против? – спросил парень. – Я здесь как частное лицо. У меня отпуск.

– Ладно, не заводитесь, – прервал парней Игон. – Нам нужно быстрее бежать в кафе. Не то наши подопечные могут не дождаться нас.

Парни покинули комнату и зашагали по узкому темному коридору.

– Может, я проверю свое новое приобретение? – спросил Игон, доставая улавливатель из большой сумки за спиной.

– Ты купил себе новую игрушку? – поинтересовался Уинстон.

– Можно сказать, что в твоих словах есть доля правды, – ответил Игон. – Некоторые запчасти мне удалось купить. Остальное же я смастерил сам.

– А как ты собираешься проверить его? – удивился Питер. – Его информация может оказаться недостоверной, поскольку здесь же нет привидений.

– Если только какое-нибудь из них не превратилось в одного из нас, – не упустив случая, пошутил Питер.

– В каждом порядочном заведении есть свое привидение, – не согласился с парнями Игон.

– Как знаешь... – пожали плечами друзья.

Игон направлял свой улавливатель на двери комнат, мимо которых проходили друзья.

– Какой ужас! – вдруг произнес Игон Спенглер.

– Что ты имеешь в виду? – спросили охотники.

– Да эта милая гостиница просто кишит призраками!

– Ты преувеличиваешь, – сказал Рэйман. – Или твой улавливатель выдает неверную информацию.

– Не может этого быть. Это мощный аппарат! – не соглашался Игон. – Вот здесь – целый рой. Или привидение огромной разрушительной силы, – уточнил Игон, направив устройство на очередную дверь.

Парень резко распахнул ее и отстранился: к комнате он увидел всего-навсего пожилую женщину, которая сидела па кровати и старательно пережевывая пищу.

– Извините, – учтиво сказал Уинстон, – захлопывая дверь. – Если это злобный призрак, то я сейчас умру со смеху, – уже смеялся Уинстон.

– Не торопись делать окончательные выводы, – очень серьезно сказал Рэйман, посматривая па дверь. – Сколько раз мы встречались с коварнейшими из этих тварей! И у них был вполне приличный внешний вид.

– Да, – торопливо согласился Игон. – В этом-то и заключается их коварство. Они проникают в тела и души людей, а потом делают своих жертв своими рабами.

Никто не возразил ему. Действительно, им неоднократно приходилось сталкиваться с подобным.

– Но только самым сильным по мощности призракам удается такое перевоплощение, – продолжал Рэйман.

– Значит, можно предположить, – сказал Игон, – что некоторые уже посетили этот город, проникнув сюда своим путем. Другие же ожидают, когда откроются ворота.

– Это гениально! – закричал Питер. – Сам бы я никогда, не додумался до этого.

– Именно так все и происходит, – возбужденно заговорил Игон Спенглер, гордый тем, что его поддержали.

Парни уже шагали по улицам, отыскивая кафе, в котором они должны были встретиться с Шейлой и Кристофером.

Не ориентируясь в плохо знакомом городе, охотники вынуждены были обратиться за помощью к прохожему. Тот начал обстоятельно объяснять, как молодым людям найти нужное им заведение, как вдруг его лицо вытянулось от изумления.

– Вы – охотники за привидениями! – воскликнул он. – Мы всей семьей смотрели передачу с вашим участием.

Охотники переглянулись. Только этого не хватало! Они пробыли в прошлый приезд всего час в этом городе, а их уже узнают!

– Что вы собираетесь делать в нашем городе? – спросил мужчина, даже не представившись.

Охотники ничего не успели ответить, потому что экспансивный человек снова заговорил:

– Учтите, мы не верим ни одному вашему слову. Никто в нашем городе не верит вам! Так что вам лучше поскорее убраться. Не то вам будет худо, приятели!

С этими словами он торопливо удалился.

– Этот тип будто с цепи сорвался, – сказал Уинстон.

– Мне он тоже не понравился, – произнес Питер.

Охотники за привидениями вскоре отыскали нужное им кафе, когда они вошли в помещение, Шейла встала из-за столика, чтобы парни увидели ее.

– А мы уже начали беспокоиться, не случилось ли с вами что-нибудь, – сказала девушка, когда охотники подошли в ней и ее другу.

– Мы пользуемся большой популярностью в вашем городе, – сострил Уинстон.

– Нам пришлось раздавать автографы, – отвечал Питер под стать Уинстону.

Шейла и Кристофер растерянно посматривали па своих новых знакомых, не зная, шутят они или говорят вполне серьезно.

«А они не лишены чувства юмора», – поняла, наконец, девушка.

– Какой-то сумасшедший узнал нас и предложил сматывать побыстрее удочки, – уже серьезно сказал Уинстон.

Девушка посмотрела на паясничавших парней и рассмеялась. Ее подхватил Кристофер.

– Все-таки нам следует действовать поосторожнее? – сказал Рэйман. – Никогда не знаешь, чего можно ожидать от мирного обывателя.

Охотники с удивлением рассматривали накрытый стол.

– Мы позволили себе сделать небольшой заказ, – смущенно сказала девушка. – Вы наши гости...

Возникла какая-то неловкость. Парни переглянулись, и Игон без обиняков сказал:

– Вам не надо так опекать нас. У нас обычная работа.

– Хорошо, – согласился Кристофер, – мы будем стараться не доставлять вам неудобств.

– Ну вот и ладно, – сказал Рэйман. Ему была приятна детская непосредственность этих молодых ребят.

Охотники кончили с едой и теперь обменивались с подростками своими планами и предложениями по делу, ради которого они, собственно, и прибыли.

Шейла с большими подробностями, чем по телефону, пересказала парням свой последний сон, в котором встретила парня, который намеревался сообщить ей, где можно разыскать Томи.

– Ну что ж, – подытожил Игон. – Если это тот парень, о котором я сейчас подумал, то, возможно, мы скоро нападем на след вашей исчезнувшей подружки.

– Но только... – начал Рэй, но осекся.

– Что? – спросил Кристофер.

– Хватит ли у вас сил, чтобы проглотить такую пилюлю? – договорил Рэйман Стэне.

– Что вы имеете в виду? – спросила Шейла.

– Ну... как вам сказать?.. Томи уже, по-видимому, не такая, какой была раньше...

– Вы и вправду думаете, что она перешла на сторону этого монстра? – переспросил Кристофер.

– Вот именно, – сказал Уинстон.

– Так это или иначе, у них должно быть достаточно сил, чтобы справиться со всем, – сказал Игон. – А иначе... иначе им придется погибнуть.

Страх исказил лицо девушки. Уинстон, увидев это, дотронулся до руки Игона, как бы прося друга учитывать возраст подростков и не быть уж столь откровенным с ними относительно печального исхода дела.

– Не останавливай меня, Уинстон, – поняв движение друга, сказал Спенглер. – Если они пригласили нас сюда, то понимают, в каком положении оказались. И у них не должно быть никаких иллюзий, что призрак, который преследует их, будет гуманным.

– Это правда, – согласился Рэйман. – Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.

– Я ничего не боюсь, – храбро произнесла девушка.

– Насчет меня тоже не беспокойтесь, – сказал Кристофер.

– После смерти моего друга Дональда Смита я поклялась отплатить этому чудовищу. И меня ничто не остановит.

– Вы храбрая девушка, – сказал Уинстон, очарованный решительностью и отвагой Шейлы.

– Это делает вам честь, – согласился Питер.

– Значит, мы можем приступить к делу, – твердо заявил Спенглер. – Прежде всего, разрешите напомнить вам, что мы предположительно знаем парня, о котором говорила Шейла.

– И кто же это? – хором спросили остальные охотники Игона.

– Тот самый, который убил своего отца, – коротко и убежденно ответил Спенглер.

– Это хорошая мысль, – подхватил Уинстон.

– Да, – согласилась Шейла. – Я тоже знаю об этом. Кажется, он сам сказал мне...

– Теперь все становится более-менее ясно, – произнес Рэйман.

– Тогда нам нужно отправиться к нему домой и все выяснить, – решительно сказал Питер.

– Все не так уж и просто, – резонно заметил Игон.

– А вдруг мы спугнем призрака? Ведь тогда нам не удастся спасти девушку.

– А что мы будем делать с Томи? – спросила Шейла. – Ведь вы же сами сказали, что она заодно с этим монстром?

– Нам пока еще не совсем все ясно, – ответил Спенглер. – Когда выяснятся все детали этого дела, мы, возможно, сумеем помочь девушке. Ей нужно будет очиститься и искупить свой грех перед Богом. Наверное, он простит ее. Томи должна вернуться в свою обычную жизнь, – уверенно сказал он.

– Я была бы так рада снова увидеть прежнюю Томи Джонсон!.. – мечтательно произнесла Шейла.

– Но как же тогда мы поступим? – спросил Питер, обращаясь ко всем охотникам за привидениями.

– Нам нужно проследить за домом Эда Гаррисона. Я уверен, что Томи и этот маньяк обитают там, – предложил Игон Спенглер.

– Тогда не будем терять ни секунды, – произнес Уинстон. – Нам нужно как можно быстрее добраться до дома Гаррисона младшего.

– Но откуда вы его знаете? – удивленно спросил Кристофер.

Парень не знал ни Гаррисона младшего, ни его отца. Однако в городе ходили целые легенды об этой загадочной семье и их доме. Когда Крис был еще совсем малышом, родители часто путали его домом Гаррисона. Говорили, что если он не будет слушаться, то тот дом поглотит его со всеми потрохами. Поэтому с самого детства это место ассоциировалось у парня, как и у многих других детей в городе, со страхом и кошмаром.

– Мы познакомились с историей Гаррисона младшего во время недавнего посещения вашего города, – ответил Рэйман на вопрос молодого человека.

Крис удивленно посмотрел на него. Неужели охотникам удалось докопаться до причин, по которым умирали люди в этой семье? Этого не смогла сделать даже полиция!

– Нам известно, кто убил самого хозяина мрачного жилища, – добавил Уинстон.

– Как? – в один голос воскликнули Кристофер и Шейла.

– И кто же? – спросил Крис.

– Все очень просто, – произнес Спенглер. – Четверых первых убил отец, а потом отца убил его же собственный сын.

Парень и девушка не верили своим ушам. Но тон, с которым это было заявлено, был таким убедительным, что у подростков скоро не осталось никаких сомнений.

– Я думаю, – произнес Рэйман Стэне, – что нам лучше сейчас же все рассказать ребятам, чтобы впредь они не отвлекались по пустякам и были готовы в любую минуту помочь нам в общем деле.

– Я тоже так думаю, – подхватил Игон. – У нас, правда, не слишком много времени, но до наступления темноты, я думаю, мы успеем попасть в дом Гаррисона.

– Да, нам нужно успеть до ночи, – согласились все охотники.

И Игон Спенглер принялся рассказывать подросткам историю, которую он недавно поведал секретарше Джанин и Лизуну.