Необыкновенные охотники на привидений против Железной руки

Глава 2 КРОВАВОЕ НАЧАЛО

Ночь снова распустила свои крылья над спящим городом. Было темно и тихо. Дональд Смит осторожно подкрался к кустам и раздвинул их, пытаясь отыскать страшного человека. Он знал, что тот где-то рядом. Но преследователь играл с ним в прятки, он не показывался. Страх охватил парня. Он был не из робкого десятка, но играть с невидимой опасностью ему не пока очень-то нравилось. Он спал и знал, что спит. Но просыпаться ему не хотелось. Куда же запропастилось это чудовище с острыми длинными кинжалами-руками? И что оно хочет от него?

Парень находился в квартале трущоб. Повсюду валялись какие-то предметы, жуткая вонь от мусорных бачков наполняла воздух. Внезапно внимание Дональда привлекло что-то лежащее на земле. Он подошел поближе и увидел, что это крыса. Она валялась рядом с помойкой, из ее брюха вываливались окровавленные внутренности. Дональда замутило. Он понял, что сейчас у него начнется рвота, и остановился. Вдруг прямо у себя за спиной он услышал странный звук, похожий на скрежет рассекаемого металлом воздуха. Парень оглянулся, но увидел лишь темноту. Он наклонился над мусорным бачком, его стошнило.

В это время за спиной парня раздался зловещий хохот. Дональд обернулся и стал напряженно всматриваться в темноту. Он вновь увидел ту же крысу, которая теперь задергала лапами, встала, ощетинилась и уставилась на него кровавыми глазницами. Парень услышал, как стучат от страха его зубы. Он попытался убежать с этого жуткого места, но ноги его не слушались. Крыса стала медленно надвигаться на Дональда, с каждым шагом увеличиваясь в размерах.

Парень собрал последние силы и предпринял новую попытку убежать, но снова услышал за спиной тот же зловещий хриплый хохот. Дональд оглянулся: крысы уже не было, а на ее месте стоял какой-то мужчина в поношенном свитере. На его голове возвышалась помятая черная шляпа. Лицо, невесть откуда взявшегося существа, было сильно обожжено, из правой глазницы вытекал глаз. Дональд в ужасе попятился назад. Тут он увидел, как из живота странно-жуткого существа начинают вываливаться внутренности. Маньяк захохотал и двинулся на перепуганного парня, размахивая на ходу своими кинжалами-пальцами.

– Ты спишь, приятель! – хохотал он.

Дональд отчаянно бросился прочь от преследователя, но тот нагонял его. Казалось, он даже не бежит, а какими-то неимоверными скачками преодолевает путь к своей жертве. Дональд завернул за угол старого дома, надеясь здесь спрятаться от своего преследователя, но вдруг отчетливо понял, что отсюда ему уже не выбраться живым: место, выбранное Дональдом, как нельзя лучше подходило для свершения маньяком задуманного. Парень отчаянно пытался представить себе более радужную картину.

«Это всего лишь сон, Дональд – повторял он про себя, – попытайся отогнать от себя эти мрачные картинки».

– Ты спишь, Дональд, – смеялось догонявшее его чудовище.

«Надо проснуться», – решительно подумал Дональд.

Как раз в этот момент маньяк нагнал его. Он размахнулся и ударил парня по спине своими лезвиями. Дональд ощутил острую боль в плече и почувствовал, как теплая кровь начинает сочиться из глубокой раны.

«Проснись, Дональд! – собрав последние силы, приказал себе парень и проснулся.

Дональд раскрыл глаза и обнаружил что его постель так помята, будто здесь происходили военные действия. Парень встал и направился к окну. За окном было темно и тихо. Болело плечо. Испытывая боль в плече, Дональд боком подошел к зеркалу, висевшему напротив кровати, и замер на месте: из плеча сочилась кровь!

– Чертовщина какая-то! – потрясенно произнес он. – Да, это уже не сон!

Дональду вдруг стало жутко. Это был кошмар наяву. Кошмар, начинавшийся в его снох и выползавший наружу, чтобы убить его. Его?! Он вспомнил про Шейлу. А если и с ней происходят такие же вещи? Ничего не понимая, но движимый странным импульсом, парень подошел к телефону. Он стал набирать номер Шейлы...

Девушка медленно брела по темной улице. Она миновала извилистые закоулки и теперь находилась в квартале трущоб. Шейла уже знала, что случится в следующую секунду, поэтому особенного страха не ощущала. Ей было интересно. Вот она видит преследователя. Он нагоняет ее. Она слышит странный свист над своим ухом...

«Проснись», – говорит ей голос Дональда. Но Шейла не желает просыпаться. Она хочет досмотреть сон до конца. И, если это нужно, умереть поскорее во сне, чтобы не мучиться наяву от ночных кошмаров. Маньяк улыбается ей и протягивает свои страшные руки. Но Шейла не убегает, мужественно смотрит на своего преследователя и ждет роковой развязки.

«Проснись!!!» – трезвонит над ухом Дональд.

Боже, как он надоел, ну, скорее же!

«Проснись, Шейла, любимая!» – звонит телефон.

Девушка машинально вскакивает с кровати и подбегает к телефону.

– Да, – тихо произносит она.

– Шейла? – слышится в ответ тревожный голос друга.

«Шейла?» – повторяет в ее подсознании скрипучий мерзкий голос.

Девушка недоумевая смотрит на трубку.

– Шейла, это ты?

– Да, Дональд, – наконец-то произносит девушка.

– Шейла, нам нужно поскорее увидеться!

– Ты бы не мог подождать до утра? – недовольно спрашивает подруга, – мне жутко хочется спать! – Шейла уже готова положить трубку.

– Нет!!! – доносится настойчивый голос Дональда.

Девушка всматривается в свое изображение в зеркале. Вдруг вместо себя она видит жуткого человека, приходящего к ней во сне. Он зловеще улыбается, раздается непонятный звук, и человек внезапно исчезает.

– Бр-р-р! – Шейла трясет головой.

У нее в руке все еще находится телефонная трубка.

– Шейла, – повторяет Дональд, – ты еще здесь?

– А где же мне еще быть? – недовольно спрашивает девушка, потому что впервые за многие ночи она не боялась своего сна, и вот Дональд не дает ей хорошенько выспаться.

– Шейла! Случилось что-то ужасное! – слышит она тревожный голос друга. Шейла уже окончательно проснулась.

– Нам нужно немедленно встретиться! – уже кричит в трубку Дональд – Куда ты все время пропадаешь?

Шейла случайно взглянула на зеркало и увидела на нем выведенные губной помадой очертания губ. Она закрыла глаза и вновь открыла их, пытаясь понять, не померещилось ли ей это. Нет. На зеркале и вправду были нарисованы губы. Девушке показалось, что они расплывались в улыбке.

– Шейла! – услышала она встревоженный голос друга.

– Да, я здесь.

– Что-нибудь случилось?

– Все в порядке!

– Я хочу немедленно прийти к тебе!

– Да, – задумалась девушка, – но будет ли это удобно?

– А мне плевать, будет ли это удобно! – в голосе Дональда слышалась злость. – И, пожалуйста, постарайся не спать.

Услышав гудки в трубке, Шейла поняла, что Дональд дал отбой. Странные вещи происходили с ней и ее приятелем. Ночь, эти кошмарные сны, переходящие в явь... А теперь Дональд еще напросился на встречу у нее дома. Что скажут роди гели, когда узнают о его ночном визите? Родители!!! Да какое ей дело до родителей! До ее потаскушки-матери и слепца-отца! Несмотря ни на что, девушка осознала, что ей самой хотелось остаться наедине со своим другом, ночью... Она была уже взрослой и давно мечтала об этом.

«Жизнь непонятная штука, – подумала про себя Шейла и улыбнулась своим выводам. – Нужно попытаться разобраться в ней до конца, позабыв про всякие мелкие условности».

Девушка подошла к окну и выглянула на улицу осенний ветер играл с опавшей листвой.

«Сегодня должно случиться что-то приятное, – улыбаясь, подумала она, – невозможно жить постоянными страхами, надо дать волю своим чувствам».

Шейла отошла от окна. Она придирчиво оглядела свою комнату и решила, что неплохо было бы сделать небольшую уборку для приема своего возлюбленного. Пока Шейла при-водила в порядок свою комнату, Дональд уже шел к ее дому, вглядываясь в кромешную тьму улицы. Он уже подошел к дому Шейлы, когда внезапно налетел сильный порывистый ветер, который чуть не сбил парня с ног. Дональд почувствовал что-то неладное. И сразу же, как бы оправдывая его волнение, послышался дикий зловещий хохот. Как раз такой, какой он слышал в своем сне. Парень перекрестился и посмотрел на освещенное окно Шейлы.

Дональд стал осторожно подниматься по водосточной трубе – Шейла жила на втором этаже – к окну девушки. Достигнув цели, он увидел, как девушка кружится по комнате, спешно наводя порядок. Он осторожно, чтобы не вспугнуть ее, постучал по стеклу.

Шейла оглянулась на стук и увидела в окне физиономию своего друга.

– Сейчас я открою окно, – улыбнулась смущенно девушка.

– Привет! – Дональд уже был в комнате Шейлы и нежно поцеловал подругу в щеку.

Наступила неловкая пауза. Подросткам еще ни разу не приходилось бывать вместе ночью, да к тому же наедине. Девушка и парень мечтали об этом, но, благодаря своему воспитанию, так и не решались на этот шаг.

Все произошло само собой. Молодость и желание, таинство ночи сделали свое дело. Теперь Шейла лежала па плече своего друга. Они молчали, словно боялись нарушить идиллию момента и вернуться в страшную действительность.

– Что это? – спросила Шейла, неожиданно обнаружив кровоточащую рану у своего друга.

– Об этом я и хотел тебе рассказать, – тихо произнес Дональд, целуя девушку.

Шейла отстранилась от него, внимательно всматриваясь в глаза Дональда. В них затаился страх.

– Это оттуда? – догадываясь, спросила она.

– Да, – ответил парень.

– Теперь я начинаю понимать, – вымолвила Шейла.

– Что?

– Да так, видения всякие.

Она посмотрела на зеркало. Нарисованные губы снова растянулись в улыбке, а потом начали смыкаться и размыкаться, как будто подмаргивали девушке. Шейла хотела уже обратить внимание друга на эту чертовщину, как губы вдруг расплылись в прощальный улыбке, показался огромный окровавленный язык, и потом все исчезло.

– Так что же все-таки с тобой произошло? – спросила Шейла.

Дональд начал рассказывать девушке свой сон, который закончился для него реальностью в виде раны. Шейла с широко раскрытыми от ужаса глазами слушала своего друга. И ей казалось, что в комнате сейчас присутствует кто-то третий и этот третий насмехается над ними. Поэтому девушка ближе прижималась к парню, как бы ища защиты от невидимой опасности.

– Ну, и что ты обо всем этом думаешь? – закончив свой рассказ, спросил Дональд.

– Я думаю, что кошмар перебрался из нашего сна в нашу реальную жизнь, – убежденно произнесла Шейла.

– Да, – согласился Дональд, – но начинается-то он в нашем сне.

– Но если мы не будем спать, то умрем от усталости, – сказала девушка.

– Ну, несколько ночей можно и потерпеть, пока мы не выясним, что нужно этому чудовищу, – сказал Дональд.

– Я думаю, нам помогут это выяснить наши приятели – Томи и Крис, – предложила Шейла.

– Я тоже об этом думал, но, признаться, мне не очень-то хотелось быть осмеянным Томи.

– Мы постараемся переубедить ее, – успокоила Дональда девушка.

За окном уже светало, и Шейла заволновалась.

– Тебе пора уходить, – сказала она Дональду.

Парень улыбнулся, растянувшись во весь рост на кровати.

– Представляешь, что сказали бы твои старики, если бы они увидели меня в таком положении в твоей комнате?

– Да еще в такое время, – продолжила девушка. – Я думаю, что не стоит испытывать их моральные устои.

Парень уже оделся. Он поцеловал свою подружку и выскочил в окно.

– Смотри не свались, – напутствовала своего ночного гостя Шейла.

– Постарайся не уснуть, – в свою очередь высказал свое пожелание Дональд

– Как можно? За кого ты меня принимаешь?

Дональд понял, что хотела сказать его девушка. У него было большое искушение, чтобы не влезть снова к ней в комнату, но она подтолкнула парня, и тот скоро уже стоял на земле.

– До скорой встречи, – прошептала Шейла, закрывая окно.

Шейла спустилась к завтраку в хорошем расположении духа. Родители сразу заметили перемену, которая произошла с дочерью. Атмосфера за столом располагала к шуткам, как будто в дом вернулись старые добрые времена. После завтрака все в хорошем настроении отправились по своим делам.

– Будь умницей, – как всегда, сказала Дона Маклен, целуя дочку, собравшуюся в школу.

Шейле не терпелось поскорее увидеть Дональда. Но его машины не оказалось на том месте, где он обычно поджидал подругу, чтобы отвезти ее в школу. Шейла долго прождала на перекрестке, но Дональд так и не появился.

«Наверное, что-то случилось?» – подумала Шейла, тревожно поглядывая на часы.

Если она еще немного проторчит на этой дороге, то может опоздать на урок. Девушке не хотелось этого допустить, ведь сегодня предстояла сложная контрольная. Но ей совсем не меньше хотелось дождаться Дональда. Еще немного подождав, она все же торопливо направилась в школу пешком.

«Может, кто-нибудь подбросит?» – подумала она.

Шейле повезло, ее подвез Кристофер. Она бегом бросилась в класс, даже не успев заглянуть в кабинет, где занимался Дональд, Времени уже не было: прозвучал звонок на урок.

Странные предчувствия терзали ее на протяжении целого часа занятий и поэтому, как только урок закончился, девушка, не обращая внимания на Томи и Кристофера, которые о чем-то оживленно болтали и даже пытались привлечь ее к своей беседе, бросилась в кабинет напротив.

Дональда там не было. Шейла начинала волноваться.

– Где Дональд? – встревоженно спросила она у проходившего мимо Терна, одноклассника Дональда.

– Проспал, наверное, – ответил тот.

«Проспал!» – пронеслось в голове жуткое слово.

– Его что, не было и на первом уроке? – обеспокоенно поинтересовалась Шейла.

– Не было! – крикнул другой парень, выходя из кабинета.

Не зная что и думать, девушка пошла в свой кабинет.

– Дональд не пришел сегодня на занятия, – сообщила она Томи и Крису.

– Ну и что, в этом есть какой-нибудь криминал? – удивленно спросила подругу Томи.

– Да нет, просто мы сегодня договорились... – осеклась Шейла на полуслове.

– Сегодня? – многозначительно переспросила Томи;

– Не цепляйся к словам, – парировала Шейла.

У нее было растерянное лицо, поэтому Томи перестала подтрунивать над подругой и предложила:

– Возьми и позвони своему Дональду и не убивайся так.

– Правильно! – Шейла в знак благодарности за ценный совет поцеловала подругу и крикнула, выбегая из кабинета:

– Отметь меня, пожалуйста, Томи, если я опоздаю!

На телефонный звонок у Дональда никто не отвечал. Это зловещая тишина в трубке сильно огорчила Шейлу. Она набирала номер снова и снова, но результат был неизменным. Девушке ничего не оставалось, как вернуться обратно в кабинет. Урок уже начался, когда преподаватель, не скрывая недовольства, разрешил ей пройти на место.

– Ну что? – спросила Томи подругу, когда та проходила мимо ее парты.

Шейла пожала плечами, давая понять Томи, что ей ничего не удалось узнать.

Казалось, урок никогда не закончится. Шейла нетерпеливо следила за секундной стрелкой своих часов, словно могла заставить ее двигаться быстрее. Это монотонное всматривание напоминало девушке, что ей не удалось выспаться ночью. Незаметно для себя Шейла положила голову па руки и задремала. Она провалилась в глубокий сон, не предвещавший ничего хорошего, как вдруг кто-то толкнул ее в бок.

Шейла моментально очнулась. Непонимающим взглядом она окинула класс. Все вокруг были чем-то встревожены, одноклассники внимательно вслушивались в монотонный голос преподавателя.

И тут Шейла с ужасом поняла, что говорил не учитель. Голос доносился из репродуктора, который висел над классной доской. Девушка прислушалась.

– С глубоким прискорбием сообщаем вам, что сегодня, двенадцатого октября, трагически погиб ученик нашей школы Дональд Смит. Мы выражаем глубокое соболезнование семье погибшего. Дальнейшие занятия сегодня отменяются. Расходитесь по домам, ребята.

В классе повисла гнетущая тишина. Все молчали, затаив дыхание. Дональд был известен всем ученикам школы как парень с неиссякаемым чувством юмора. Он много раз проделывал с учителями такие штуки, что школьные стены сотрясали от дружного смеха учащихся. И теперь его не стало. Ребята не могли поверить в услышанное.

Вдруг в мозгу Шейлы пронеслось: «Ты рада, детка?» Голос был не знаком девушке, но он был настолько неприятный, что Шейла почувствовала, как волосы у нее встают дыбом. И тут же в голове раздался зловещий хриплый хохот. Теперь-то Шейла узнала, кому он принадлежал. Не в силах более вслушиваться, девушка рванулась с места и бросилась на улицу. Ребята проводили ее сочувствующими взглядами. Все знали, что Шейла дружила с Дональдом, и никто не пытался ее остановить.

Девушка уже выбежала за пределы школьного двора, как ее догнал Кристофер.

– Подожди! – крикнул он. – Тебе нужно успокоиться.

– Оставь меня!

– Не надо, Шейла, – их догнала Томи. Она обняла подругу. – Его уже не вернуть. А ты можешь просто поплакать. Тогда тебе станет легче.

Шейла прижалась к Томи и разразилась громкими рыданиями. Она плакала долго. Страх и ужас, терзавшие ее долгие дни и ночи выплескивались со слезами. Ей и вправду стало немного спокойнее.

– За что?.. – спросила она с полными слез глазами.

Друзья молчали. Они хотели дать возможность выговориться подруге.

– И именно сейчас, – продолжала Шейла, обращаясь в пустоту, словно не замечала никого – Именно сейчас, когда нам было так хорошо.

Томи хотела было еще о чем-то спросить у подруги, но Кристофер предупредительно положил руку ей на плечо.

– Я знаю, кто это сделал! – закричала Шейла.

Друзья переглянулись.

– Это сделал он, это чудовище из сна. Это он убил Дональда!!!

Томи и Кристофер молчали. Шейла заметила их замешательство и спросила:

– Вы не верите мне?

– Успокойся, дорогая, – Томи вновь принялась утешать подругу.

– Вы ничего не знаете! – с отчаянием в голосе проговорила девушка, содрогаясь от новых рыданий. – Я расскажу вам...

Шейла начала рассказывать друзьям о событиях минувшей ночи, а Томи и Кристофер слушали, не зная, как воспринимать услышанное. Наконец Томи недоверчиво спросила у подруги:

– Так ты думаешь, что ночной преследователь убил Дональда? Но как это могло произойти?

– Он пробрался в нашу жизнь. Воспользовался нашими снами, чтобы убить нас. Дональд – первый, – ответила убежденно Шейла, и глаза ее были наполнены ужасом.

– Не глупи, Шейла! – закричала Томи.

Ей вдруг показалось, что Шейла теряет рассудок.

– Вы все еще не верите мне?.. – растерянно спросила Шейла.

– Понимаешь, – робко начала Томи, – тебе сейчас нужно прийти в себя, отдохнуть...

– Я так и думала, что вы не поверите мне, особенно ты, реалистка. Один Дональд способен был понять меня. Один Дональд – явно разочарованно ответила Шейла.

Она снова зарыдала и бросилась прочь от своих друзей.