Неуправляемая

Глава 18

Драм обернулся на звук предупреждающего крика Кайли, но он был слишком медлителен. Из темноты на него налетел теневик, повалив на землю.

Драм понятия не имел, как это произошло. В конце концов, теневик был существом из черного тумана, бесплотным и непрозрачным только благодаря своей окраске.

Если бы тварь была белой или серой, он, наверное, смог бы читать газету хотя бы через нижнюю половину ее не совсем обычного тела. Она не могла ударить его, не говоря уже о том, чтобы сбить с ног, но Драм все равно приземлился на задницу.

Может быть, это был не удар, от которого он упал, а странное ощущение, сопровождавшее его. Надо признать, что существо не отскочило от него, а прошло сквозь, как призрак в старом фильме ужасов.

Ощущение было почти как от сильного холодного ветра, но вместо того, чтобы просто замерзнуть, холод проникал прямо в костный мозг, покрывая слоем инея сердце, легкие, печень и селезенку.

У него мелькнула мысль, что, если бы он проглотил ведро кубиков льда, зарывшись по горло в сугроб, то не смог бы почувствовать себя холоднее. Он даже не мог заставить себя пошевелиться, а разве это не должно быть одним из признаков того, что переохлаждение достигло такой степени, что смерть неминуема?

К черту. Драм не собирался умирать сегодня, и уж точно не из-за ничтожной тени, которой он надрал задницу всего несколько дней назад. А ведь тогда их было пятеро, а он — всего один. Он справится с этим.

Как только встанет с пола.

Драм перекатился на бок и, опираясь на руки, подтянул под себя колени. Хорошо, на четвереньках. Это был прогресс. Он услышал поток слов, которые, как догадался, скорее всего, были на идише, и, судя по голосу, Кайли не стала вступать с другими тенями в вежливую беседу.

Когда ему удалось встать на ноги, он повернулся настолько, чтобы понять, что вокруг него находится довольно большое пространство.

Американская Хранительница освещала темноту практическим методом — бросая шар за шаром яркого бледно-зеленого света в окружающие тени. При попадании одного из шаров в несчастную мишень раздавался визг, и она взрывалась, рассыпаясь на черные частицы.

Она работала с легкостью и эффективностью, с которыми Драм и не надеялся сравниться, но он понял, что в основе ее стратегии лежит тот же принцип, который он невольно использовал во время своих собственных встреч с этими сущностями.

Возможно, он слегка покачивался на ногах, но не станет сидеть сложа руки и позволять Кайли делать всю работу, тем более что он потерял счет теневикам после десятого. Это были не спортивные соревнования.

По его мнению, теневик, прошедший сквозь него, захотел обмануть его, когда обошел его и попытался нанести еще один удар. На этот раз Драм был готов.

Он поднял руку и почувствовал, как в нем проснулась энергия. Он пропустил ее через себя и выплеснул через ладонь в виде знакомого взрыва бледно-золотистого света. Поток света ударил в тень и заставил сущность исчезнуть.

«Эй, это было почти весело», — подумал он, поворачиваясь лицом к следующей атакующей твари. Не то чтобы собирался превратить это в хобби, но было какое-то удовлетворение в том, чтобы разнести что-то в пух и прах, не сомневаясь, что поступил совершенно правильно.

Конечно, Драм допускал, что в мире существует множество убийц-психопатов, которые думают точно так же, но они не сражаются с настоящими монстрами. Это давало ему преимущество по старому показателю праведности.

— Отличная работа! — ухмыльнулась Кайли и выпустила два шара по двум разным теневикам. Они попали в цель и уничтожили их. — Немного практики, и думаю, что мы подтянем тебя до уровня майора, малыш.

Драм фыркнул и метнул еще одну порцию энергии (он все еще шатался, думая, что причина в магии), которая пролетела мимо уклоняющейся теневика со светящимися красными глазами. Он выругался. Громко.

— Как я с сказала. Нужна практика.

— Ну разве это не смешно? — пробормотал он.

Вдвоем с Кайли им удалось подавить сопротивление противника, пока Драм наконец не смог разглядеть сквозь остатки черного тумана, с чем столкнулись Стражи.

Магия, летающая вокруг, создала некоторый рассеянный свет, но, как оказалось, он мог бы наблюдать за всем этим при свете костра, потому что то, с чем столкнулись Эш и Даг, подожгло каменный пол пещеры.

Языки пламени мерцали между Стражами, и тем, что выглядело почти так, словно тысячи теней соединились вместе и образовали такую густую тьму, что, казалось, вся реальность исчезла за ней. Он обладал той массой, которой не хватало более мелким существам: широкие плечи и толстые, удлиненные конечности, придававшие ему неестественную подвижность и невозможную досягаемость.

Он не двигался и не дрожал, как его младшие родственники, но его твердая форма словно растворялась по краям. Маленькие клубы черного тумана улетучивались, как струйки пара. Его глаза напоминали не раскаленные угли, а глубокие, зияющие туннели, ведущие к расплавленному центру ада.

Что-то подсказывало Драму, что это именно то место, откуда явилась эта штука. Он не знал и не заботился о том, была ли это другая вселенная или религиозная конструкция, но эта вещь заставляла его думать, что она очень, очень реальна.

Ему приходилось быть внимательным, наблюдая за оставшимися теневиками и ходом сражения. К тому моменту, когда взорвалась последняя сущность, по виду и звуку напоминавшая негативное изображение римской свечи, он решил, что задолжал своей новой подруге из Бостона что-то в районе трех дюжин бокалов пива и имени своего первенца. Выйдя из этой ситуации целым и невредимым, но измотанным, он решил, что легко отделался.

Уперев руки в колени, он дал себе минуту, чтобы перевести дыхание и побороть страх, который, как желчь, пытался вползти в горло. Затем расправил плечи и начал преодолевать расстояние между ним и огромной злобной тенью.

Кайли сжала его рубашку и уложила его на землю.

— Ты что, мелочь? Оставайся на месте, новичок. Пусть этим займутся первопроходцы.

Драм начал протестовать. Почему, черт возьми, они должны стоять и просто смотреть, когда могут помочь своим Стражам выиграть бой?

Звук, похожий на крик совы, вцепившейся в горло разъяренному тигру, раздался в пещере с силой десятитонной бомбы. С потолка пещеры посыпалась пыль и галька, заставившая обоих людей зажать уши руками и вздрогнуть.

Кайли подалась вперед, словно ее вот-вот вырвет, и Драм покачнулся на ногах, успев повернуться, чтобы увидеть, как Эш взмахнула своим топором и нанесла удар, вогнав смертоносное лезвие в грудь Тени.

Топор застрял в образовавшейся ране, обнажая по краям нечто похожее на раскаленную магму. Это привлекло его внимание к тому, что Тень больше не казалась абсолютно черной.

Десятки мелких повреждений проявлялись в царапинах и вспышках оранжево-красного света на его поверхности. Двое воинов боролись с ним, как терьеры… сверхъестественные, крылатые терьеры… ослабляя его, готовясь к совместной атаке.

Драм почувствовал прилив удовлетворения и стал ждать, когда его товарищи нанесут последний удар. Он напомнил себе, что в следующий раз лучше взять с собой крендельки.

Монстр отбросил Эш от себя, подбросив ее на двадцать пять футов в воздух, после чего она с помощью крыльев изящно перевернулась. На мгновение она зависла в воздухе, а затем снова нырнула, словно намереваясь достать свое оружие для нового нападения.

Он подумал, не крикнуть ли ему что-нибудь, но любой звук, который он мог издать, был бы поглощен яростным кличем Дага. Выносливый Страж пригнулся, избегая когтей Тени, а затем рванулся вверх, вложив всю силу в свои ноги, похожие на стволы деревьев.

Он взлетел на самый верх пещеры, взмах его крыльев поднял в воздух вихрь грязи и пыли. Драм вскинул руку, чтобы защитить глаза, но все же успел заметить, как массивный молот Стража с силой обрушился на череп монстра. Или, по крайней мере, туда, где должен был находиться череп, если бы он имел хоть что-то похожее на скелет.

Удар пронесся по пещере, и Драм увидел, как на вершине Тени появилась трещина. Из нее вылетела небольшая частица тьмы, и трещина начала змеиться по кривой линии вниз по поверхности черной массы.

На секунду существо стало похоже на нечеловеческую версию Американского Колокола Свободы, но затем трещина начала расширяться, и сходство исчезло во вспышке серого пламени.

Куски темной материи посыпались на землю, а фигура монстра раскололась по центру, как будто кто-то потянул за язычок огромной молнии. Костюм существа отвалился, и к потолку пещеры вырвался поток адского пламени.

Он осветил всю пещеру, и Драм был благодарен, что еще не опустил руку. Попадание грязи в глаз было бы болезненным и раздражающим, но потеря зрения от сверхъестественного взгляда прямо на солнце испортила бы ему весь день.

Пламя горело не более пары секунд. Когда оно угасло, Драм не сразу смог определить, что металлический звон в ушах — это звон боевого топора Эш, ударившегося о каменный пол пещеры. Когда Тень распалась, она оставила оружие, которое упало и приземлилось на небольшую кучку тлеющих углей.

Эш спокойно приземлилась рядом с останками и взяла в руки свое оружие. Окинув взглядом своих спутников, она с пугающей легкостью крутанула рукояткой.

— Неужели это все?

Драм чуть не задохнулся, пытаясь проглотить смех и крик на одном дыхании. Кайли полезно и неожиданно сильно ударила его одной рукой по спине, а другой показала Стражу большой палец вверх.

— Мы разобрались с тенями, поэтому хочу сказать, что сейчас самое время сделать вид, что наступила Пасха, и уйти отсюда.

— Подождите минутку. — Драм закашлялся и с трудом восстановил дыхание. — Я думал, кто-нибудь объяснит мне, что это за тварь, которую ты только что убила, и что, черт возьми, он имел в виду, когда сказал, что эта лестница ведет в адскую пасть. — он ткнул пальцем в сторону Дага, вероятно, сильнее, чем он думал.

— Мы, конечно, можем это сделать, — сказала она, подходя к своей паре, — но, может быть, мы хотим приберечь время для истории «Адская пасть» для тех случаев, когда не будем стоять всего в нескольких футах от нее.

— Согласен.

Нервный взгляд в сторону лестницы, которым Даг, один из самых могущественных существ, каких только мог себе представить Драм, сопроводил свое согласие, заставил Драма задуматься. Может быть, он и прав. В конце концов, что за сказка без печенья и какао?