Неуправляемая

Глава 19

— Хватит тянуть время, — пробормотал Драм, поедая мамин хлеб с маслом, еще теплый. — Объясните мне, как двенадцатитонная горилла в пещере могла быть тенью. Я видел тени, и они обычно не пробивают кулаками твердый камень и не вспыхивают.

Мэдди вздохнула на кухне и покачала головой, помешивая огромную кастрюлю с тушеным мясом.

— Майкл, пожалуйста. Сделай хотя бы усилие, чтобы не выглядеть совершенно невоспитанным воином перед моими гостями.

Эш спрятала улыбку за своим кусочком чуть сладковатого золотистого хлеба. Они вернулись в дом Драммондов уставшие, измученные, грязные и голодные. Мэдди сразу же завела их в дом, отправив каждого в душ и начала готовить ужин.

Хоть Эш и говорила Драму, что ангелов и дьяволов в религиозном учении, возможно, не существует, его мать заставляла ее сомневаться в собственном уме. Эта женщина, без сомнения, заслуживала нимба и места на небесах.

Даг уже доедал свой четвертый кусок хлеба, поэтому на вопрос ответил именно он.

— Не тень. Тень.

Драм уставился на него так, словно Страж говорил на древнем энохианском языке.

— С большой буквы Т, — уточнила Кайли. — Это как имя собственное или официальный титул.

— Полагаю, что это была не просто немного увеличенная версия теней.

— Только если Годзилла — это чуть более крупная версия хвостатого тритона.

Эш доела хлеб и слизала с большого пальца масло.

— И тени, и ххиссиши — одни из самых незначительных приспешников Тьмы.

— Тоже с большой буквы, — вставила Кайли.

— Они существуют в параллельном мире, настолько близком к нашему, что могут легко перемещаться между ними. Как ты видел в пещере, это позволяет им появляться из ниоткуда без всякого предупреждения, как будто они все это время таились в тени.

— Не самая приятная их черта, — сказал Драм.

— Но и не самая худшая. Эти штуки просто уродливы, с большой буквы «У». — Кайли вздрогнула.

Эш продолжила, оценив реакцию своего возлюбленного. Во время боя он держался молодцом, но сейчас выглядел напряженным и беспокойным.

— Они принадлежат к совершенно иному классу существ, в них нет и искры той силы, которой обладает Тень. Это был Демон, прошедший через адскую пасть, чтобы попасть в этот мир.

Глаза Драма расширились.

— Демон? Но я думал, что у всех демонов, с которыми ты должна сражаться, есть имена, и все они, ну, знаешь, где-то в другом месте. То есть, не здесь. Даже не в пределах досягаемости этого острова.

— Не Демон. А демон. — прорычал Даг, и Эш показалось, что в его глазах мелькнуло веселье.

Кайли усмехнулась.

— С маленькой буквы «д».

— К черту, — прорычал он. — Мне нужен чертов переводчик, чтобы следить за всем этим дерьмом. Неужели вы не можете придумать какое-нибудь оригинальное название?

— Пожалуй, уже поздновато думать о таком, — сказал Даг.

— У вас было всего лишь несколько тысяч лет, — сказала Кайли.

— Мы называем демонами всех таких существ, которые появляются на свет в параллельном мире за адской пастью, — пояснила Эш. — Это место — хранилище огромного количества темной энергии.

Драм издал звук разочарования и откинулся в кресле, пока его мать переносила еду из кухни на обеденный стол. Кайли быстро поднялась, чтобы помочь. Когда они поставили на стол последнее блюдо, Мэдди отлучилась, чтобы отнести тарелку своей измученной дочери наверх.

— Хорошо, — сказал он, когда все потянулись к еде. — Думаю, именно сейчас кто-то должен наконец объяснить мне определение адской пасти.

Кайли положила на свою тарелку ложечку капусты и бросила на него косой взгляд.

— Я всегда думала, что это заложено в самом названии. Адская. Пасть. Вроде бы все понятно. Разве вы, ребята, не пригласили сюда Баффи, истребительницу вампиров?

— Пожалуйста, Господь и Апостол Петр, не говорите мне, что нам придется иметь дело с вампирами.

Даг посмотрел с презрением, которое, как должна была предположить Эш, не имело отношения к восхитительному рагу Мэдди Драммонд.

— Не смеши меня. Таких существ не существует

— Ну, полагаю, это уже кое-что.

— Как мы уже объясняли, ада как места, где души людей пребывают в вечных мучениях, не существует, — сказала Эш. — Однако существует измерение, расположенное между этой вселенной и другой, на которой были заточены Семеро. Оно является источником адского пламени, которое ты видел ранее, а также таких существ, как Тень, с которой мы сражались. Ее контролирует Тьма и использует как питательную среду для своих более могущественных слуг. Близость к миру смертных всегда беспокоила и Академию, и Стражей.

— Не хотелось бы конечно жить по соседству с таким районом, — сказал Драм.

Эш понимала сарказм человека и даже сочувствовала скрытой тревоге, которая его обуревала. Ее собственное беспокойство только усиливалось от того, что ей приходилось излагать факты другому.

— Нет, — согласилась она, стараясь сохранить спокойный голос. Еда остывала на ее тарелке, но каким бы талантливым поваром ни была Мэдди, Эш не испытывала особого аппетита. — Именно по этой причине Академия всегда следила за границами между нами и делала все возможное, чтобы укрепить барьеры, разделяющие наши реальности.

Кайли подняла глаза от своей тарелки и нахмурилась.

— Стоп, подождите секунду. Значит, тот факт, что Академия практически прекратила свое существование за последние пару лет, является еще более серьезной проблемой, чем мы предполагали. А мы-то думали, что это просто грандиозная сделка.

— Так и есть.

Даг выругался и сжал в кулаке столовый прибор.

— Я не думал о таких последствиях, но тогда никто из нас не верил, что Общество восстановило доступ к одной из адских пастей.

Эш заметила, как Драм вздрогнул.

— Одной из адских пастей? — повторил он. — Сколько здесь этой чертовщины?

— Некоторые из них были отмечены на карте, — сказал Даг. — Все что у нас было, мы отдали Академии.

Кайли помрачнела.

— Это значит, что все сгорело в огне, когда взорвалась штаб-квартира в Париже.

Эш пожал плечами.

— Я не уверена, насколько нам помогли бы какие-либо записи. Древние места расположения адских пастей были намеренно скрыты, чтобы Общество не смогло их использовать, но их открытие не единственное, что нужно ночным.

— Становится все лучше и лучше. Что это значит?

— Это значит, что при наличии достаточной мощности ночные могут открыть новую адскую пасть в любом месте по своему усмотрению.

Драм испустил долгий, прерывистый вздох.

— Но им незачем делать что-то подобное, если у них уже есть одна, верно?

Эш неловко поерзала.

— Это зависит от того, с какой целью они планируют ее использовать.

— Это кажется довольно очевидным, не так ли? — спросила Кайли. — Если адская пасть ведет в пещеру, полную злобных, мерзких, пожирающих людей монстров, то я предполагаю, что группа добросердечных любителей щенков вроде ночных хотят использовать ее, чтобы выпустить монстров поиграть. Какая еще у них может быть причина?

Эш вздрогнула. Она очень надеялась, что ей не придется задумываться над всеми этими бесчисленными возможностями. Тем более о самом вероятном.

Она почувствовала на себе взгляд Дага и встретилась с ним глазами. Они с братом обменялись мрачным и несчастным взглядом. Наконец, он снова перевел взгляд на людей и пробурчал какое-то объяснение.

— Эш сказал тебе, что это измерение, в которое ведет адская пасть, находится между той, которую мы занимаем сейчас, и той, которую занимают Семеро. Если адская пасть — это врата между этим измерением и другим, и они откроются в этом измерении…

Драм продолжил, после того как Страж замолчал.

— То откроется дверь в одну из тех тюрем. Боже правый.

Кайли отложила вилку, которая начала выглядеть немного зеленой по краям.

— И тогда что-то может прийти в этот мир. Got in himmel[8].

— И эта пасть/врата, будет просто извергать зло на чертов двор моей семьи? Что помешает еще тысяче таких монстров, как Тени, прийти и уничтожить все в радиусе двадцати миль? Что помешает одному из этих Демонов с большой буквы «Д»? Знак «Посторонним вход воспрещен»? Мы должны что-то сделать!

Даг поднял руку.

— Успокойся, человек. Врата все еще закрыты.

— Откуда ты это знаешь? — потребовал Драм. — Эта Тень смогла прийти сюда, не так ли?

Страж нахмурился.

— И мы уничтожили его…

— То, что на нас напала одна Тень, обнадеживает, — вмешалась Эш, наклоняясь вперед, чтобы отвлечь мужчин от назревающей ссоры. Сейчас было не время для споров. — Если бы адская пасть была уже открыта, мы бы столкнулись с бесконечной ордой порождений Тьмы. То, что не прибыло подкрепление, — хороший знак.

— И как это понимать?

Эш вздохнула и стала подыскивать слова, чтобы объяснить ситуацию человеку, не знакомому с магией. Она лишь надеялась, что сможет нарисовать адекватную картину, которая успокоит Драма на время, не преуменьшая серьезности и опасности ситуации.

— Представь себе поле между двумя деревнями, — начала она. — Дальняя деревня представляет собой тюрьмы, в которых находятся Семеро. Ближняя деревня — это где мы сейчас находимся. Поле — это адская пасть.

Эш внимательно наблюдала за Драмом. Она видела, что он слушает, но борется со страхом и нетерпением. Она понимала это, но ей нужно было, чтобы он был внимателен.

Она продолжила.

— Когда адская пасть закрыта, поле между деревнями усеяно минами. Их расположение никто не знает, и ни у кого нет карты, гарантирующей безопасный проход. Если житель одной деревни попытается перейти в другую, он рискует наступить на мину и подорваться. Возможно, по чистой случайности человек и сможет благополучно пересечь поле, но шансы для групп любой численности крайне малы. Есть ли в этом смысл?

Драм кивнул, и Кайли повторила его движение. Даже Даг, казалось, слушал внимательно.

— Это объясняет, как Тень оказалась в пещере, — сказала Эш. — Она пересекла поле, не наступив на мину, просто по счастливой случайности. Теперь, если адская пасть откроется, ситуация кардинально поменяется. Открыв адскую пасть, ты уберешь мины. Если мин нет, то любой человек сможет безопасно пересечь поле. На самом деле, любая армия сможет с легкостью переходить из одной деревни в другую. В пещеру проникнет не одна Тень. Туда уже хлынет нескончаемый поток приспешников Тьмы. По правде говоря, если бы адская пасть была сейчас открыта, мы бы сейчас не разговаривали. Эта битва была бы уже проиграна.

Она замолчала, как и остальные члены группы. Всем нужно было время, чтобы переварить ее аналогию, а может быть, и просто суть. Они чувствовали облегчение от того, что врата в измерение Тьмы остаются закрытыми, но они знали, все знали, что, если Общество добьется своего, то они не останутся закрытыми долго.

— И на этой радостной ноте… — Кайли нарушила молчание и отодвинула от себя недоеденный ужин. — Тебе не кажется…

Три резких стука во входную дверь застали всех врасплох. Эш нахмурилась и посмотрела на Драма.

— Твоя мама ждет гостей?

Он покачал головой.

— Она не упоминала об этом. Кроме того, никто из местных жителей не стал бы стучать во входную дверь. Все, кто знает Ма, в курсе, что надо идти через кухню.

— Продавец пылесосов? — спросила Кайли, ее смех звучал слишком близко к страху.

— Не здесь.

Эш даже не понадобилось смотреть на Дага. Он уже поднялся и обошел стол, вставая рядом с ней. Ей не нужно знать мнение Драма, чтобы понять, что тот, кто стоял снаружи, пришел не с дружеским визитом.

Стражи расположились в передней части дома и более уязвимыми обитателями. Эш так и хотелось принять свою естественную форму, но замкнутое пространство дома помешало ее крыльям, не говоря уже о Даге. Это ставило их в невыгодное положение, что ей не нравилось. И это раздражало.

Ее настроение не улучшилось, когда гость не постучал во второй раз. Вместо этого кто-то метнул темный огненный шар прямо в переднее окно Мэдди Драммонд.

Забудьте о раздражении. Теперь Эш была в ярости. Если кому-то было интересно, то это можно было понять по тому, как она выскочила из разбитого окна и изменилась в воздухе.

К тому времени, когда она взлетела к крыше, она уже держала в руках свой боевой топор и яростно кричала в ночное небо. К ней присоединился Даг, распахнувший входную дверь и изменивший свой облик, как только переступил порог.

Он размахивал своим боевым молотом, выписывая огромные круги вокруг головы, создавая яростный импульс, бросаясь на приближающуюся группу человеческих фигур.

Эш задержалась, крикнув Хранителям, чтобы они охраняли семью Драма. Затем сложила крылья и опустилась на фигуру в капюшоне, собирающую свою Темную магию для второго удара. По ее мнению, это нападение на семью Драммонд было равносильно объявлению тотальной войны.

Как бы сказали современные люди, война пришла к их порогу. Эш была рада исполнить их желание. Если Обществу нужна война, они ее получат. Она принесет ее им на лезвии своего топора.

А Тьма заберет всех, кто встанет на ее пути.