Невеста дракона

ГЛАВА 12 Наедине с драконом

Драгон, заметив мое замешательство, улыбнулся.

— Теперь он твой. Вход в Дарогро-Дар открывается только избранным. Драконам, — задумчиво уточнил он. — Если люди открывают ее, то прикладывают больше силы, а не бросают цветок на алтарь, — он поднял раскрытую ладонь, защищаясь от расспросов, — я видел. Ловушка драконам не страшна, но защищает от мародеров, которые захотят разграбить развалины. Да, — он улыбнулся уголками губ, — есть те, кто, рискуя жизнью спускаются туда за древними сокровищами. Крепость скрывает много тайн, сокровищ и знаний. Но добыть их не просто. Легко угодить в бесконечный лабиринт, оцарапаться отравленным шипом. И столь же сложно обнаружить легендарные сокровища. По легенде они появляются только, если в Даргоро-Дар войдет достойный дракон. Я был там множество раз, но нашел только меч. Хотя ты и не дракон, крепость подарила тебе одно из своих сокровищ. В легенде нет ни слова о людях, но в тебе есть что-то драконье. Медальон твой, — произнес он уверенно.

Я удивленно прижала камень к себе. Признаться, расставаться с ним не хотелось. Камень успокаивал, внушал уверенность. Меня тянуло часами разглядывать украшение, гладить глянцевую поверхность. Я провела пальцем по холодному камню, — на нем тут же появился мерцающий отблеск, подобный облачку масла Азэлэи. Фиолетовое свечение быстро растворилось, не оставив следа.

Драгон поощрительно улыбнулся.

— Видимо он собирает твою магию. Спроси у Дайгора, как пользоваться украшением. Когда я сказал “побрякушка” — чуть преувеличил — это магический талисман. И, думаю, важная вещица для…, - он вдруг замолчал.

— Для кого? — спросила я, но Драгон уже встал и направился к лесу. Через плечо он бросил:

— Тебе нужно несколько часов провести здесь. Рядом с источником магии. Быстрее поправишься. А я поохочусь, — пояснил мужчина, заметив мое замешательство. — Солнце клонится к закату, скоро ты проголодаешься.

Не желая больше оставаться на поляне, где отравленные шипы поджидают незнакомого с обычаями путешественника из другого мира, я отправилась вслед за Драгоном. Мужчина довольно неубедительно посоветовал не идти за ним — буду шуметь и спугну всех птиц и зверей. Но в голосе слышалась неуверенность, будто бы мое общество — приятнее пойманной пичуги.

Драгон двигался по лесу бесшумно. Из голенища сапога он достал короткий кинжал, и шел крадучись, держа оружие наготове. Я же продиралась сквозь деревья с треском, писком и несколько раз поскользнулась на мокрых камнях. Больно шлепнулась, вскрикнула и окончательно распугала живность. Стая птиц взлетела неподалеку, а среди листвы мелькнул чей-то хвост.

К чести Драгона, он ни взглядом, ни вздохом не показал, что я зря отправилась следом за ним. Несколько раз мужчина поддерживал меня под локоть, когда я теряла равновесие, и в такие моменты я чувствовала тепло его тела и слушала тихое, спокойное дыхание. Сосредоточенность охотника выдавал лишь внимательный взгляд, шарящий по листве и зарослям. Он несколько раз сжимал кинжал, раздумывая стоит ли бросить его в жертву, но я видела лишь пустынный лес, где кроме нас никого не было.

Лишь когда мы вышли на поляну, я наконец заметила животное — подобное дикому олененку. Прекрасное, грациозное, с огромными влажными глазами. Зверь тревожно вскинул голову, услышав мое шумное приближение. Драгон слегка согнул ноги в коленях — то ли желая броситься за зверем в вдогонку, то ли бросать метательный кинжал так было проще. Я испуганно прижала ладонь к губам. Когда Драгон сказал про охоту я и не думала, что он убьет на моих глазах кого-то. Да, я ем мясо и представляю, откуда оно берется. Но купить разделанную тушку в супермаркете — не равно воткнуть кинжал в трепещущее, живое тело такого прекрасного создания. К такому меня, как шутят, жизнь не готовила.

Драгон не ожидал нападения с моей стороны и попросту замер, когда я схватилась обеими руками за кинжал.

— Нет, нет, я лучше поголодаю, — заголосила я, повиснув у него на руке.

Олененок пружинисто прыгнул и исчез в зарослях.

Я готовилась к тому, что мужчина разозлится. Оттолкнет, начнет ругаться. Выскажет все, что думает о девушках, которые сначала шумят, не давая подобраться к дичи, а затем и вовсе орут на весь лес. Мой бывший, за которого я собиралась замуж, пока не застала с другой, мог повести себя только так. Меня бы ждала некрасивая ссора, испорченный день и месяц напоминаний о том, что с девкой на охоту не стоит соваться. Драгон оказался иным. Он постоял несколько секунд, а затем сел на землю и захохотал. Я оторопело попятилась. Может мужчина сошел с ума? Но он уже расслабился и теперь смотрел оценивающим взглядом, слегка сощурившись.

— Ты готова остаться голодной взглянув в невинные глаза зверя? — улыбнулся он, — но я все еще хочу есть.

— Может рыбы наловим? — предложила я компромисс, — здесь ручей есть. Там наверняка что-то плавает съедобное.

Драгон согласно кивнул, отвел меня к ручью, сел на землю и, подперев подбородок рукой принялся с интересом наблюдать, как я наловлю рыбы. Пришлось развести руками и признаться, что не умею. И вновь, никаких шуточек: “сама предложила, сама и лови”, “если не знаешь как, че лезешь с советами”. Ни злости, ни раздражения, ни намека на ехидство. Похоже он предложил не затем, чтобы посмеяться. Драгон был уверен, что я все умею. А узнав, что это не так — не разочаровался, а решил сделать все сам.

— Хорошо, — миролюбиво ответил дракон, — ты моя гостья.

Он направился к ручью, по пути скидывая мягкую рубашку. И я, впервые, увидела его полуобнаженным. Татуировки я видела и в первую нашу встречу — сквозь разорванную рубашку. Черные силуэты драконов, аккуратно очерченные морды и мастерски выведенные хвосты покрывали руки и плечи. Всполохи черного огня опоясывали талию и уходили за грубую ткань ремня. Фантазия подсказала, что наверняка они доходят до бедер. Жар прилил к лицу, когда я задумалась, где еще могут оказаться дерзкие рисунки.

Увидев его тело в разорванной рубашке впервые, я уже поняла, что оно целиком состоит из твердых, словно металл, мышц. Полное силы, быстрое тело воина. А под кожей человека, скрыта кожа дракона — блестящая, прочная чешуя.

Только шрам пересекавший бровь говорил о том, что это тело уязвимо. Теперь же, я увидела то, отчего у меня перехватило дыхание. Все тело Драгона покрывали длинные шрамы. Его словно подрало ужасное чудовище, которое не отпускало истерзанного дракона, пока не исполосовало его.

— Как это произошло? — вырвался у меня вопрос. Против воли.

Драгон обернулся, слегка нахмурился, будто, не понимая, о чем я. И, дрожащей рукой, я указала на шрамы. Лицо его просветлело, и мужчина хитро ухмыльнулся.

— Я был непоседливым ребенком.

Оценив мое недоумение, он хмыкнул.

— Мы рождаемся людьми, и сила дракона приходит с возрастом. К кому-то раньше, к кому-то чуть позже. Иногда не приходит вовсе. Даже оборачиваемся ни сразу. Император передает трон своему старшему сыну, только, когда тот войдет в полную силу и раскроет крылья, взлетит и покажется подданным в облике дракона. Тогда наследник легко победит других претендентов. Ребенком только талантливый дракончик может проявить способности. И всегда неосознанно, под влиянием сильных эмоций или внешнего потока магии. Трон ему не отдадут, если он не сможет обернуться в дракона по своей воле. Я желал доказать всем и каждому, что получил драконью шкуру — неполное превращение — самым молодым в роду. Лазил в подземелье Даргоро-Даз и другие крепости еще десятилетним ребенком. Бегал по лесу с мечом, в поисках чудовищ или темных эльфов. И иногда находил себе противников — не столь сильных, какими похвалялся, но достаточных, чтобы оставить напоминания о себе. Родовой лекарь проклинал день, когда я появился на свет. Он клялся, что только я пополз, тут же дополз до меча и попытался напасть на рыцаря-дракона. А первыми моим словом, по его же уверениям, было — “сразись со мной”.

— Он преувеличил, — буркнула я, немного расслабившись. Судя по просветлевшему лицу — воспоминания эти были счастливыми. Хотя, родители его наверняка натерпелись с таким мальчишкой. Значит теперь он научился оборачиваться и ему передают правление.

— Наверняка, — согласился Драгон и шагнул в ручей. Замерев, он простоял над серебряной поверхностью, пока та не успокоилась. А затем, движением, которого я даже видела, выловил крупную рыбину голыми руками. Бросив ее на землю, рядом со мной, он вновь замер. Через несколько минут, вокруг меня трепыхался улов и аппетитных, но незнакомых рыбок, а Драгон уже разводил костер.

Рыба оказалась невероятно вкусной — тонкая, будто пергаментная кожа хрустела, а сочная начинка напоминала нежный вкус лосося. Несколько рыбин пошли на корм ездовым драконам. Оба, почуяв запах зажаренной вкуснятины, немедленно появились у костра. Рыб они проглотили вместе с костями, кожей и головами. Для нас же Драгон разделал ужин и насадил на древесные ветки как шампуры. Ела я прямо с них, чувствуя запахи костра, воды, теплого летнего вечера.

Драгон почти задремал, облокотившись на ствол ясеня, и я была готова последовать его примеру. Пока не заметила медальон на груди мужчины. В прошлый раз Драгон отказался даже позволить взглянуть на украшение, и зная назначение медальона, я понимала почему. Украшение указывало наследнику императора на невесту, женщину, с которой дракон проведет всю жизнь. Драгон, противник навязанного выбора, ненавидел необходимость подчиниться магической игрушке. Поэтому и скрывал от посторонней девушки свои истинные чувства, не намереваясь открывать сердце. Теперь же, что-то изменилось между нами. Медальон висел поверх одежды, и Драгон не стремился, хмурясь, спрятать его от любопытных глаз.

— Этот медальон показывает твою невесту? — спросила я, и голос предательски выдал мое волнение. Мучило меня не то, что ответит Драгон, а ответит ли он.

Мужчина открыл глаза и задумчиво оглядел меня.

— Да.

— Могу я посмотреть? — произнесла я и тут же укорила себя. Драгон в полном праве заявить, что я лезу не в свое дело. Мой бывший поступал именно так — просьба посмотреть что-то личное всегда натыкалась на глухую стену непонимания и раздражение.

Драгон поколебался, а затем снял медальон и протянул.

— Смотри.

Я, стараясь унять дрожь неуверенности в руках, взяла украшение. Между нами что-то точно изменилось, почему мужчина стал мне доверять?

Повертела в руках старинный медальон. Он был крупный, тяжелый, потертый и потемневший от времени и бесконечного числа прикосновений драконов. Мужчина потянулся показать мне, как открыть вещицу, но та сама распахнулась у меня на ладони. Медальон оказался пуст. На гладкой матовой поверхности я не нашла ни намека на победительницу отбора невест.

— Еще неизвестно, — разочарованно произнесла я, и Драгон покачал головой. Он сидел на земле, закинув руки за голову и казался расслабленным. И красивым, мужественным. Смутившись своих ощущений, я отвела взгляд. Искала истинную пару, а теперь засматриваюсь на дракона.

— Что означает истинная пара?

— Человек, дракон, темный маг — тот, с кем вы предназначены. Истинная любовь, — произнес дракон приглушенно. — Ее легко узнать, как только видишь — сразу понимаешь. Та самая или тот самый, думаешь ты и больше не можешь отвести взгляд.

— Ты знаешь свою истинную пару? — спросила я, и Драгон вздрогнул, а затем как-то странно оглядел меня. Так, что я поежилась.

— Да.

По телу пробежал холод, а сердце ухнуло вниз. Ревнивый вопрос “кто это?” — замер на языке. Я сжала медальон, а Драгон с интересом наблюдал за моей внутренней борьбой.

Я взяла себя в руки. Что на меня нашло? Сама ведь пыталась сбежать от Драгона еще сегодня. Покормил — и уже сердце завоевал? Я хмыкнула. Просто обычная женская ревность.

— Ты не можешь быть с ней из-за отбора?

Драгон не ответил, лишь вновь странно взглянул на меня. Но я ответила взглядом полном сожаления.

— Неужели нельзя изменить правила? Ради императорской семьи? Вы ведь правители, можете получить все желаемое.

— Не все, — произнес он, и я услышала в голосе мучение.

— Я бы на ее месте разозлилась и не простила, — подлила я масла в огонь.

Драгон дернулся словно от пощечины.

— Нет? — голос его звучал словно из могилы. Глухо и отчужденно.

— Знать, что ты так легко отказываешься от ее любви. Может не такая она сильная и истинность ее бессмысленна? — бросила я. — Это больше похоже на: “увидел красотку аж сердце застучало. Но у меня есть дела важнее, так что прошел мимо. Мне еще на обед успеть надо. И с друзьями в бар сходить”.

— Ты ошибаешься, — произнес мужчина, и голос его меня напугал. — Я расскажу тебе к чему может привести империю правитель, что пойдет на поводу у своих страстей.