Невеста дракона

ГЛАВА 19 Дракон против мага

Темный маг выбросил вперед посох, сфера мигнула и пески вокруг мужчин, окрасились в цвета ночи, взвились в небо.

На некоторое время мы потеряли возможность видеть, что творится внутри. Зрители заерзали на местах, принялись негромко переговариваться. И тут, тьма расступилась. Ее развеивал свет от меча Драгона, клинок которого светился кровавым сиянием незнакомых рун. Драгон держа меч наготове, медленно, по кругу обходил Альвига. Он уронил несколько драконьих чешуек, подобных драгоценным камням. На мгновение они блеснули в песке и погасли.

Темный маг не двигался, лишь улыбался холодной презрительной улыбкой. Он сделал едва заметный выпад, но Драгон, перекатившись по земле, успел отбить зачарованным мечом удар магической волны. Когда заклинание касалось клинка — тот взрывался магическим сиянием. Мы чувствовали лишь прохладный магический ветерок, но Драгон, твердо стоя на ногах, против воли смещался на несколько метров назад. И каждый удар Альвига сопровождался громоподобным эхом.

Я думала, что Альвиг побеждает, но несколько уверенных шагов, и Драгон, приблизившись к Альвигу, ударил темного мага мечом. Я затаила дыхание. Было видно, что Альвиг лишь изумленно взглянул на меч. Клинок разрезал его. Я в страхе выдохнула. Сражение закончилось?

Нет.

Альвиг обратился в дымку, растаял и исчез. И появился из темной пелены на краю арены, забавляясь и смеясь.

— Грубая сила, Драгон.

Я зажала рот ладонями. Если, его мечом не поразить, как Драгон победит темного мага?

Драгон еле заметно улыбнулся, дрогнули уголки губ, он повел пальцами на манер темного мага. Вспыхнули огоньки на земле, там, где стоял Альвиг, там, где обронил Драгон драконьи чешуйки. Они соединились друг с другом электрической паутиной, которая окутала Альвига, не давая ему возможности обратится в тень.

Глаза Альвига азартно сверкнули.

— Неплохо, дракон. Поставить ловушку. Ты готовился.

Он развел руки, взметнув облака тьмы, из которых выползли громадные твари. Хитиновое, гибкое тело, длинные паучьи лапы. Тысячи ужасающих глаз, сочившихся зеленым ядом. Существа быстро приближались к Драгону с двух сторон. А затем прыгнули, раскрыв уродливые, усыпанные рядами зубов рты.

Я вскрикнула.

Драгон исчез среди копошащихся тел чудовищ, а затем, отбросил их. Он обращался в дракона. Золотого, переливающегося и отражающего слепящий свет солнца. Дракон рос, занимая собой арену, выходя за ее пределы. Я поняла, почему сражение происходит в пустыне. Но вскоре, сцена сменилась — пустыня обратилась бесконечностью. Иллюзия, сходная той, что показывала Иния, отправляя нас изучать миры невест. Мы, замерев на трибунах, плыли в вечности, полной абсолютной, первозданной тьмы. Свет здесь рождался от звезд, что загорались и исчезали.

Драгон танцевал в полете. Он кружил и подныривал под разъяренного Альвига. Взмах крыльев дракона гасил любую магическую атаку. Драгон цеплял когтями свет звезд и бросал его в темного мага, заставляя вихри сияния разрушать тьму.

Он был прекрасен. Величественен. И опасен.

Я растворилась в этом видении, но драконий медальон на моей шее, нагрелся и обжигал кожу, трепетал, дрожал, вибрировал и взывал ко мне — не от жары или солнца, нет, он предупреждал об опасности, что таилась здесь, среди гостей. Я оторвала взгляд от драконьего танца и украдкой обернулась. Лица гостей были устремлены вперед, сосредоточены. Несколько вельмож замерли, не донеся до рта бокалов с напитками. Кто-то здесь задумывал напасть на меня — невесту будущего императора и этот кто-то скрывался среди гостей замка. Драконий медальон нагревался, показывая угрозу. Но подобное происходило каждый раз, когда Драгон и его рыцари собирались вместе с наместниками, слугами, невестами и Альвигом с его свитой. Однажды на меня уже напали на балу, но способности к магии подарили мне спокойное существование. Даже Дайгор не смог разгадать кто из гостей замка несет в себе угрозу. Я настаивала, что это одна из невест — Игрина, с ненавистью принимавшая внимание Драгона ко мне или восточная невеста с традицией убивать. Дайгор лишь отмахивался на мои предположения. Драгон считал, что это враги империи или Альвиг. Мне оставалось лишь уповать на драконье украшение, добытое в древней крепости ценой своей крови. Оно легко позволяло концентрировать и черпать природную магию, и я могла защищаться. Никто, кроме Дайгора и Драгона, и драконов-медиков, не знал, что я становлюсь опасна не только врагам, но и самой себе. Нападать на меня опасались. Лишь огонь от медальона, обжигавший тело напоминал — здесь, рядом, вполне реальная угроза жизни.

Недалеко от меня на трибунах устроился Даргиниан — золотоволосый рыцарь Драгона. Он, как и я, отвлекся от чарующего боя Драгона и Альвига. Перегнувшись через плечо, он протянул мне холодный, филигранной работы фиал с зеленым напитком. Я пробовала его раньше — на приветственном завтраке. Нежный, сладкий, но освежающий вкус с нотами азиатских фруктов. Я приняла его дрожащими от возбуждения пальцами. Поблагодарив, с удовольствием отпила. А Даргиниан спросил:

— Ждешь победы Драгона, невеста? — я обернулась. Рыцарь, заинтересованный в победе господина, преданный слуга — фальшивил. Создалось впечатление, будто бы он совсем не желает видеть дракона победителем.

— А ты? — спросила я с вызовом, и он засмеялся.

— Я не сомневаюсь в великом драконе. Гадаю лишь станешь ты его невестой или нет.

Я смутилась. Может быть я просто нравилась Даргиниану, вот он и злился на Драгона за то, что тот уделяет мне излишнее внимание. Даргиниан флиртовал со мной за приветственным завтраком, первым предложил напитки на балу. И каждый раз Драгон, равнодушный к надеждам других мужчин, словно вырывал меня из общества Даргиниана. Чем наверняка не только показывал превосходство, но и злил подданного. Я была невестой Драгона, пусть и одной из многих, но отдавать принадлежащую ему собственность победитель не спешил. Я чувствовала себя именно так — дорогое украшение, драгоценный камень, который дикий дракон захватил, принес в пещеру и, бросив среди других, улегся охранять. Не самое приятное чувство — быть вещью. Даргиниан же видел во мне личность, именно он отыскал в мире драконов привычное для человека шампанское из моего мира, предложил напитки, увидев, что мне жарко. Расположение рыцаря ко мне чувствовалось и без знаков внимания, и я начала сомневаться — не Даргиниан ли моя истинная пара? Но принц-дракон слишком много времени проводил со мной после полета к Даргоро-даз и прибытия наместников, не давая мужчинам приближаться. Я сбрасывала это на защиту от Альвига, который колдовством проник в мои покои. Могло ли это быть чем-то большим? Об истинной паре Драгон больше не заговаривал, а когда я спрашивала — понуро отворачивался. Эта тема откровенно портила его настроение и спрашивать я перестала. В глубине души, я начала думать, что Драгон ищет моего общества именно за этим — чтобы отгородится от своей истинной пары, смиренно согласиться на навязанную невесту. Мне казалось, что мужчина нашел в моих глазах понимание. Я свою истинную пару не знала, а он знал, но оказался скован в своем выборе благом империи.

Альвиг же и вовсе источал надменность и равнодушие ко мне. Окруженный привезенными женщинами, которые одновременно пугали и очаровывали, он с презрением смотрел на меня. Иногда мне казалось, что я — пуританка-девственница, подаренная в качестве рабыни-наложницы пресыщенному шейху. Шейх, вначале заинтересованный необычайной стеснительностью девушки, теперь испытывает лишь скуку и раздражение при виде ее. Меня это устраивало, но воспоминания о горячих мгновениях страсти, проведенных вместе, будоражили воображение при виде него. И теперь я ревниво радовалась, что его свита, стайка развратных дам, изнемогает от жары.

Вырвав меня из размышлений, публика — вельможи, рыцари, невесты — взревела, приветсвуя победителя в сражении за трон императора. Победителя, который получит свой приз, невесту.

Драгон победил.

Мы вновь были среди пустыни на границы земель драконов и темных магов. Перенесенные из иллюзии твердой волей принца-дракона, следующего императора. Даже прически не испортили.

— Победитель сражения, — начал было Дайгор, но закончить ему не удалось.

Белый, светящийся хлыст ударил принца-дракона, заставив его зарычать. Свет хлыста напоминал электрический, раздался треск и вскоре гром! Это была молния. Молния, которой кто-то управлял и которую чья-то безудержная мощь направила против Драгона. Электрическая веревка обвила дракона, не давая ему пошевелиться. Чудовище взревело, разрывая путы, но в эту секунду несколько стрел вылетели, впиваясь в, доселе несокрушимую, драконью кожу. Веревка исчезла, созданная лишь сдержать Драгона на мгновение, в которое зачарованные стрелы достигнут беззащитных мест.

Я, как и все зрители обернулась. Стрелки, закутанные в плащи, в масках, скрывавших лицо, оказались под командованием мужчины, чей медный плащ гордо реял за спиной. Он готовился сорвать маску и объявить что-то, но со своего места вскочил Даргиниан. Точным движением, он направил поток молний в стрелков, поразив каждого, оставив лишь кучки пепла.

— Грязный, обломанный коготь! — взревел Дайгор, я впервые видела его, потерявшим самообладание, — убив нападавших, ты не дал нам допросить их!

— Приспешники Альвига, лишь увидев, что их господин повержен, не смирились с поражением, — закричал Даргиниан, — Драгон победил! — рыцарь был взволнован, напуган, руки и голос его дрожали. И только глаза оставались холодными, уверенными. — Империя принадлежит драконам, — объявил он, — тех, кто вмешается в сражение наследников империи ждет смерть! — он гордо вскинул голову.

Наместники зашептались вновь, но теперь с сомнением.

— Мы признаем поражение, — холодно возвестил Альвиг.

Даргиниан чуть удивленно вздрогнул.

— Только в этом сражении, — коварно пояснил темный маг, — если император Драгон не оправится, его место я займу по праву победителя. Силой.

Оправится? Я перевела взгляд на Драгона. Мужчина обратился в человека и теперь лежал на земле, израненный стрелами. Возможно ли, что они были заколдованы? Или же отлиты из неведомого драконам металла? Я знала, что это не простые стрелы, они были изготовлены чтобы сразить дракона, чью чешую не поразить обычным наконечником или клинком. На моих глазах Драгона ударил мечом наставник, и оружие со звоном соскользнуло с прочной, мерцающей чешуи. Сейчас же Драгон тяжело дышал и, кажется, лежал без сознания. Мои глаза заволокло белой пеленой, страх сковал тело. А если он не оправится? Меня не волновало кому будет принадлежать империя, вовсе нет. Я боялась за Драгона.

Я почувствовала, как природная, истинная магия струится вокруг меня. Ее потоки разливали в земле, воде и воздухе. Мне нужно было лишь потянулся к ним, и магия наполняла меня словно сосуд. Я миновала ступени и взошла на арену.