Невеста дракона

ГЛАВА 25 Противостояние

Ездовой паук-бабочка недовольно вскрикнул, но отодвинулся, давая место. Мой белый дракончик, за чьи спинные гребни я с отчаянием цеплялась, радостно глянул в сторону черного дракона Драгона. Дохнул паром и получил успокоительный дружеский рокот в ответ. Взмах крыльев. Рокот. Пламя и молнии. Мягкие электрические искры пробежали по телу белого дракона, отдаваясь во мне приятной дрожью.

— Аарнир моя, — уверенно произнес Драгон.

Драгон закрыл меня от Альвига, но все же я видела и слышала темного мага, его исказившееся гримасой злости лицо и голос, полный алчущей ненависти.

— Пусть сама выбирает мужчину по вкусу, — плюнул он словами, будто ядом.

— Мой выбор — Драгон! — крикнула я, в попытке заглушить шум ветра. Но мне это не удавалось так легко, как магу и дракону.

И все же Альвиг услышал мои слова. И отбросил их.

— Я еще не участвовал в игре за твое сердце, — произнес он. — Сражение за трон — формальная церемония. Драконы отринули свой заколдованный медальон, а значит, вас с Драгоном не связывает магия. Я всегда могу отобрать тебя. Владение Аарнирн сделает меня могущественным, способным завоевать империю. Император Драгон? Больше не будет помехой, твои молнии не достигнут цели, если я обзаведусь домашней магессой из рода людей.

Сердце в страхе заколотилось. Подняв испуганные глаза на дракона-императора, я хотела закричать: это правда?

— Нас связывает истинная любовь. Истинную пару нельзя разбить, — Драгон выглядел увереннее каменных стен, что сдерживают буйство стихий, пряча за собой от раскалённых лучей солнца, от пронизывающего холода зимы и дарят спокойствие и уют обитателям дома, защищенных твердостью каменной воли.

— Драконьи сказки, — фыркнул Альвиг. — Истинные пары встречаются раз в тысячу лет. А вы двое решили, что легенда относится к вам. Ты будешь моей, — произнес он, глядя мне прямо в глаза. Темная иллюзия заставила меня вновь окунуться в мир его желаний. Жестокой страсти. И темной, чудовищной магии. Альвиг был уверен, что с легкостью получит меня, стоит лишь поманить. Такой напор пугал. И эта уверенность в том, что истинная пара — драконья легенда. Альвиг не впервые говорил об этом. Он обволакивал разум то искусительной страстью, то подавлял волю сомнениями, то заставлял замирать сердце в страхе перед своей властью. Такова изощренная в своей чудовищной красоте сущность темных магов.

И все же, я верила в Драгона. Дракон-император на черном ездовом драконе. Прямая спина, широкие плечи, сильные руки — левая сжимает пластину на спине дракона, правая — наготове к сражению. Выхватить из-за спины украшенный вспыхивающими рунами меч или бросить заклинание-молнию в противника. Сильные бедра мягко покачиваются в такт движениям гибкого тела ездового дракона. А ноги сжимают чешуйчатое тело. Я чувствовала, как вся моя вселенная сужается до одного единственного человека — человека-дракона. Черные волосы, собранные в тугой хвост, мягко развивались на ветру, тяжелый подбородок и украшенное шрамом лицо. Нежные губы. Я задержала взгляд, представив, как мужчина осторожно касается моей кожи, прижимая губы к шее.

Альвиг, заметив, как я скользнула страстным взглядом по телу и лицу противника, зло взревел и, выбросив вперед кисть, выпустил темное заклятие. Магический хлыст, сосредоточение тьмы и ненависти, сухим щелчком рассыпался, встретив завесу из электричества. По воздуху пробежали искры. Драгон лишь усмехнулся, он не дернулся к мечу, даже пальцы на правой руке не дрогнули — магическую защиту он поставил задолго до нападения темного мага.

— Тебе не победить дракона-императора. Никому не победить, — твердо и властно произнес он.

Альвигу оставалось лишь бессильно злиться.

До тех пор, пока на магическую завесу не упал черный пепел. Я в удивлении обвела взглядом небо — невесомые, черные хлопья заполнили ясную синеву. Еще редкие здесь, на горизонте они создали угрожающую пелену. А вдалеке я увидела источник — руины Даргоро-Даз, место, где рухнула статуя, теперь напоминало подземный вулкан, изрыгающий пламя и пепел.

Испуганно я вскрикнула — пепел, ложась на электрическую завесу, вспыхивал! И сжигал защиту. Обугленные по краям дыры пропускали запах горящего воздуха. Альвиг захохотал:

— Даргоро-Даз, драконья твердыня. Вы спрятали в ее глубинах чудовищ, в надежде приручить их! Но чудовища — принадлежат темным! Мне! — протянул он. И голос его сам напомнил чудовище. Живой, тягучий, проникающий в глубины разума, чтобы заполнить, а затем разрушить.

Драгон обеими руками схватился за спину черного дракона. Лицо императора не дрогнуло, лишь приобрело твердую решимость.

Неуловимое движение. И он уже словно заправский акробат балансирует, стоя на спине моего летящего дракона. Секунда. И он протянул мне руку, в приглашающем жесте. “Возьми мою ладонь, — говорил его взгляд”. Заворожённая, я позволила сжать свою слабую кисть его горячей. Он потянул меня к себе. Короткая команда вырвалась из уст, и ездовые драконы разом бросились вниз. В страхе, я ощутила, как отрывалась от безопасной чешуи. Ощущение невесомости — прекрасно, но только если не заканчивается свободным полетом. Что, в свою очередь, тоже имеет очарование. Но только в случае спасительного парашюта за спиной. У меня же его не было.

Я обратилась в огромные, испуганные глаза. Драгон сжал меня в объятиях. И я расслабилась. Мы камнем падали вниз, а я чувствовала лишь тепло его тела и желание своего. Волны отвердевшего воздуха по сторонам, и раскрыв зажмуренные глаза, я увидела, как черный и белый драконы взлетают навстречу Альвигу. Разъярённый взгляд темного мага, исказившееся в ненависти лицо. И красное пламя, закрывшее путь мага к нам с Драгоном — драконы напали разом.

Улыбка — я почувствовала, что против происходящего — сражение и наше падение — улыбаюсь. Нежно и любяще. Уткнувшись носом в грудь Драгона, я продолжала улыбаться, чувствуя себя весьма престранно. Как глупо. И все же, я был счастлива. Пусть мы погибнем, но погибнем в объятиях друг друга. Эти необычайные ощущения столь захватили меня, что я перестала чувствовать и время, и даже свободное падение, свист ветра в ушах, камень, глубоко внутри, что тянул к земле. Решившись оглянуться, я поняла, что Драгон, с той же глупой улыбкой смотрит на меня. Он ласково провел рукой по моим волосам, погладив по голове. Что-то прошептал и поцеловал в кромку волос. Стало тепло и уютно.

Небо закрыло золото крыльев дракона-императора.

Я знала, что Драгон никогда не раскрывал крыльев, находясь в теле человека — проделать такое было под силу лишь самому могущественному дракону. Золотые крылья напоминали солнечный свет, разлитый вокруг. Упругий взмах, и мы легко поднялись. По коже дракона пробежали искорки молнии, переливы чешуи. Я ощутила, как она отвердела и охладилась, давая волю драконьей природе. Мир вокруг — небо, лес, земля — слились в единое пятно — столь быстро мы летели. А затем мягко опустились на землю. В глухом лесу. Драгон сложил крылья и вновь превратился в красивого, статного мужчину.

Ездовые драконы, будто почувствовав, что мы в безопасности, прекратили атаку и разлетись в разные от Альвига стороны. Темный маг стал лишь точкой в ясном небе. Но я чувствовала, что он кипит от злости, неспособный понять, куда делась его добыча.

— Надвигается буря, — произнес Драгон, — переждем ее здесь, — произнося это, он гладил меня по волосам, а в глазах дракона плескалась нежность.

Я ощутила запахи леса: мха, крестовника, опавших листьев, влажной земли и еловых ветвей. Под ногами раскинулись сухие иголки, зеленые листья лопуха и нежные, фиолетовые цветки горицвета. Других растений и запахов я не узнавала. Они смешивались со знакомыми ароматами и создавали такой захватывающий и неповторимый образ девственной лесной чащи. Сюда не долетал ни черный пепел, ни отголоски вереницы наместников и их свиты, ни разочарованные проклятия Альвига, упустившего своего противника и добычу в лесной глуши. Казалось, мы здесь совершенно одни.

Я вдруг почувствовала первобытный страх перед сильным мужчиной. Одни. Он может сделать со мной здесь все, что пожелает.

Драгон смотрел на меня затаив дыхание и, казалось, думал о том же. Зрачки его стеклянно-голубых глаз становились все темнее и глубже. Затягивали. Не давали вырваться из омута страсти. Все мысли обратились в мягкую, горячую жидкость, в которой я плыла навстречу высокому и очень сильному мужчине.

Лесные звуки растворились в тишине. Пение птиц обратилось гулом, словно я погрузилась на глубину. Ветер, игравший в листве, покорился тяжелым ударам сердца, гулкими шагами, отдававшими внутри. Стало так жарко, что, со стеснением промелькнула мысль — я точно порозовела. Щеки покрылись румянцем, а дышать стало гораздо труднее. Куда делся весь воздух, и почему моя одежда такая тесная, неудобная? И зачем мне такая теплая рубашка и брюки? Я выбрала их? Может стоит скинуть одежду? Мысли метались, тесня друг друга. А я стояла, глядя на своего мужчину, замерев, будто под взглядом удава.

Драгон протянул руку, убрал от лица прядь моих волос. Раковинку уха, которой коснулись его пальцы обожгло огнем, и я испуганно опустила взгляд.

— Здесь очень приятно, — произнес мужчина, — в лесу, — уточнил он.

— Да, — ответила я, и, с трудом подняла на него глаза, почувствовав, что этого он ждет.

Драгон впился в меня взглядом, будто желая увидеть все мои ощущения, чувства и мысли. Разглядеть. Возможно ли это?

Казалось, он нашел то, что искал, а я все это время чувствовала, как пожираю его глазами, и внутри растет тьма, полная первобытной страсти. Именно та, что заставляла схватить возлюбленную за руку и сразу тащить ее в пещеру, не расспрашивая: “а не хотите ли вы прогуляться под луной и спеть серенаду”. Драгон глубоко вдохнул, сделал уверенный шаг навстречу и положил руку мне на талию. Притянув к себе, он коснулся моих губ страстным поцелуем. Не встретив ни малейшего сопротивления, сжал мои бедра обеими руками, прижимая и вдавливая свое естество. Напор поцелуя усилился. Драгон со страстью вдумчивого исследователя ласкал меня языком. Его руки то сжимали меня, заставляя тихо стонать, то отпускали, и Драгон нежно водил пальцами по покрывшейся мурашками коже.

Прошло мгновение, прошла вечность. И послышался грохот громового раската. Драгон нехотя отпустил меня, продолжая держать за талию. Взглянул на небо. Мир вокруг посерел, воздух наполнился свежестью и влагой. Солнце бледнело, закрываясь темными облаками. Стало холоднее. Горизонт обещал грозовые тучи, танцующие с вулканическим пеплом Даргоро-Даз. Подул свежий ветер и, набирав силу, с яростью бросился на кроны деревьев. Закружились сухие листья и обрывки ветвей, в воздух поднялась пыль. Упали первые, тяжелые капли. Я вздрогнула. Прижалась к Драгону, инстинктивно прячась в объятиях возлюбленного.

Драгон закрыл меня от ветра и холода, сгреб в объятия обеими руками.

— Здесь, поблизости, раньше была драконья пещера. Давай отыщем ее.

Дрожа от холода, я кивнула.

Хлопья пепла достигли лесной чащи, когда мы, замерзшие и промокшие, пробирались сквозь влажные ветви низких деревьев и кустов. Птицы не пели. Животные попрятались в норы. Даже насекомые больше не жужжали и не стрекотали. Воздух наполнился пыльным привкусом. Несколько капель размазали серую грязь по коже моей руки, и я поняла, что выгляжу так, будто вылезла из печной трубы. И все же, я была счастлива. А изнутри меня согревало горячее пламя, то обращавшееся в страстное желание при взгляде на Драгона — его движения и тело, то в теплое ощущение любви, когда я видела улыбку возлюбленного. Улыбку, обращенную ко мне. Каждые несколько шагов он оборачивался, словно проверяя, иду ли я с ним. И крепко держал меня за руку. Боясь отпустить. Ласково проводя грубыми пальцами по моей коже. Небрежно, будто не замечая. А сам, приглядывался к моей реакции. Я прятала счастливую улыбку. А его лицо озарялось светом, при виде моего стеснения. Черные волосы дракона намокли и разметались неаккуратными прядями, брюки собрали все мелкие листики и веточки на нашем пути, а рубашка напоминала тряпку. Я выглядела не лучше. Впрочем, все это я отмечала мельком, продолжая проваливаться в омут его светлых, прохладно-голубых глаз.

Драгон остановился. Среди леса, начинавшейся бури, не обратив внимания на, хоть и редкие, но от того не менее холодные капли дождя.

— Нам нужно идти вперед, — пробормотала я, не в силах отвести взгляд от мужчины. Он обернулся и вновь обнял меня, прижав к себе.

— Подари мне несколько прекрасных минут, — произнес он. Голос чуть хрипел. По коже пробежал отблеск чешуи, раскрывая, едва сдерживаемые чувства мужчины. — Когда ты рядом, мне слишком тяжело удержаться. Ты выглядишь потрясающе, — он нежно провел рукой по шее, к ключице, едва касаясь кожи.

Я смущенно опустила глаза. Потрясающе? Промокшая, в волосах запутались обрывки листьев и веток, пряди всклокочены. Одежа измазана в пепельной грязи. Руки расцарапаны, лицо — не могу представить. Перед поединком невесты наносили макияж, выдержала ли косметика драконьего мира таких погодных условий? Не думаю, что даже самая дорогая водостойкая туш с подобным справится.

Ни тени насмешки и лжи не отражалось ни на лице, ни во всей позе императора дракона. Мужчина восхищенно и слегка робко рассматривал меня, боясь прикоснуться и страстно желая этого.

— Не опускай глаз, — произнес он, проводя пальцами по моему подбородку и, преодолевая сопротивление, поднял мою голову так, чтобы я запрокинула ее, готовая к поцелую. Страстное прикосновение губ не заставило ждать себя. Драгон сжал мои бедра. Приблизился. Его губы ласкали мои уверенно, с твердостью дракона, обладавшего любимым драгоценным камнем. И заполучившего его, после долгой разлуки. — Мне кажется, я ждал тебя всю жизнь, — произнес Драгон, едва отрываясь от поцелуя. Легкими касаниями нежных губ он покрыл мое лицо, шею и слегка прикусил кожу. Я вздохнула и простонала — не от боли, а от сладкой истомы, пронзившей тело. Его губы обжигали огнем, прикосновения надолго оставляли, казалось, светящиеся от жара следы. Это пламя сжигало дотла, и я мечтала лишь о том, чтобы сгореть в жерле этого вулкана, достигнув вершины блаженства и безумия страсти. Чувство, что самой судьбой нам было уготовано сгореть, поддавшись страсти — не оставляло, а лишь подстегивало. И я ответила на поцелуи. Зарившись лицом в черные волосы, прикусила мочку уха, заставив Драгона издать томительный стон.

Дождь больше не волновал меня. Холодные капли, касаясь кожи, будто обращались в пар от жара, рождавшегося внутри. Дракон сжал мою руку.

— Идем, — произнес он, с усилием отрываясь от поцелуя. — Найдем пещеру, я хочу терзать тебя в объятиях всю ночь. А дождь нам помешает.

Воодушевленная, я пошла следом за своим мужчиной. Мы бродили по лесу довольно долго. Романтичное настроение стало уступать холоду, дождю и грязному пеплу. Разрушенные границы подземелья Дарогоро-Даз напоминали — чудовища бродят неподалеку. Несколько раз раздавался и низкий, трубный рев, и какое-то скрежещущее, окрашенное в оранжевый, повизгивание, и серый клекот, напоминавший о громадных полулюдях-полуптицах. Будто чудовища, что выбрались на поверхность из подземелий — были ужаснее самых смелых фантазий литературы ужасов. Дрожа не от предвкушения страстной ночи, и не от пронизывающего холода дождливого вечера, а от нарастающего страха, я, уже спотыкаясь брела за драконом. Его могучая спина внушала уверенность, что он сразит любых чудовищ. И боялась я не за себя, а того, что монстрам, что вырвались из подземелий, удастся лишить меня только сейчас обретенной любви. Вскоре, стало темнеть.