Невеста дракона

ГЛАВА 15 Магесса

В глазах потемнело, я потеряла сознание. В следующую секунду я обнаружила себя в библиотеке. Дайгор озабоченно суетился поблизости, а Драгон, мрачно скрестив пальцы, наблюдал за мной, сидя в кресле в углу.

— Живая, — всплеснул лапками дракончик. Драгон не шелохнулся, лишь сильнее нахмурился.

— В себе ли, — сухо ответил он, — чистая магия могла стереть ее личность, а нам оставить пустую оболочку, вместилище.

Я, приподнимаясь на локтях, увидела, что лежу на дубовом письменном столе, откуда, кто-то нетерпеливо смахнул все бумаги, свитки, писчие перья и даже несколько стеклянных бутыльков — они разбились, и разноцветные осколки усыпали пол. Все это великолепие оказалось заляпано мерцавшими волшебными снадобьями, разлитыми под ногами.

Вокруг деловито сновали люди-драконы. Длинные белые мантии, наброшенные словно-бы на тело человека, открывали взору драконьи лапы вместо ступней и кистей рук, а из-под полы, у каждого, виднелся хвост, покрытый гибкими чешуйками. Их лица-морды выражали искреннюю озабоченность, следя как я устраиваюсь поудобнее.

Одно из существ, драконица, зашипела, стараясь воспроизвести человеческую речь.

— Что чувствуешь?

Я задумчиво оглядела свои руки, прислушалась к ощущениям.

— Чувствую, — я помедлила, — как будто отлично выспалась. Пару суток так, спала причем на курорте, на пляже. Отдохнувшей, — припечатала я, мстительно глядя на удивленного Драгона.

— И способной понимать речь драконов, — добавил мужчина.

— Сосуд наполнился магией, — пояснила драконица, — могут быть и другие проявления силы.

— Она не сосуд, — сдерживая ярость произнес дракон, — человек.

— Как будет угодно наследнику империи, — поклонилась драконица, — но магия поглотит этот не-сосуд, если ее не обучить черпать силу. Сейчас этот не-сосуд, ведет себя как пустое вместилище, позволяя магии струиться. Этот не-сосуд — чистый проводник магии, если будет угодно следующему императору. Чистый и слабый. Она может сгореть изнутри, расплавиться или взорваться, унося жизни, разрушая замки, выжигая дотла ближайшие поселения. Зависит от силы источника, к которому ваша возлюбленная решит обратиться.

Возлюбленная? Я замерла, не веря своим ушам. Что на это ответит Драгон? Но мужчина молча смотрел перед собой, обдумывая слова драконицы. Что он так долго размышляет? И тут я поняла.

— Сгореть? Взорваться?? Магия подчинялась мне, я повелевала своей силой!

Я готовилась с гордостью рассказать, как легко вышвырнула Альвига из своих покоев, использовала потоки силы, встретила внутри медальона призрачного дракона. На меня посмотрели с жалостью, как на умалишенную. Я примолкла.

— Человек мыслит медленно, как горы движутся, — раздраженно произнесла драконица, — но мысли его — словно рожденные в горах драгоценные камни, — добавила она, опасливо поглядывая на Драгона. — Впрочем и тем, и другим, нужна огранка, — буркнула она.

Драгон спокойно поднялся. Его не терпящий возражений взгляд, властные движения, твердая и уверенная поза — заставили драконов преклонить головы, а меня нервно сглотнуть. Когда мужчины рядом так себя вели, я всегда терялась и принималась бессвязно лепетать.

— Дайгор мне нужен для встречи наместников, — произнес воин-дракон, и советник изящно поклонился. — Целители нужнее в башнях медиков, отправляйтесь без промедления.

Драконы, шелестя белыми мантиями поплыли к выходу. Лишь драконица упрямо вскинула взгляд:

— Обучение, мастер.

— Нет нужды торопиться, сосуд наполнен, и к источнику она не обратится. — Он повернулся ко мне, — охранять тебя и держать в замке я не намерен, — проговорил медленно, словно нехотя. — Ты полна силы, которая уничтожит любого, посмевшего навредить невесте дракона.

Я приосанилась, кивнула и уже принялась рассказывать про Алвига и мои победы.

Дракон стиснул челюсть, и желваки заиграли на лице. Нехотя он произнес:

— Ты можешь покидать замок.

Я чуть не взвизгнула от радости, рот растянулся в улыбке, а ладоши сами собой захлопали. Об Альвиге он и слова не услышит! А вдруг передумает? От Драгона не укрылось мое явно улучшившееся настроение и, сделав несколько уверенных шагов, он приблизился. Наклонился, так, чтобы слышала только я, и прошелестел:

— В пределах городских стен.

Его голос, властный, тихий, бархатный и одновременно жесткий — завораживал, очаровывал, заставлял подчиниться. Ответить “да”. Сказать “да” с придыханием, томным намеком и дрожью в коленях. Обладатели такого голоса, только этого и ждут — что все представительницы прекрасного пола тут же падут к их ногам, уверенно стоящим на земле. И, хватаясь за полы дорогой одежды, примутся молить взять их прямо здесь.

Вместо этого во мне проснулась фривольная соблазнительница. Я подмигнула, усмехнулась, провела пальчиком по вороту рубашки мужчины и, добавив сладости в интонации, произнесла:

— Как будет угодно моему господину.

Кончики моих пальцев коснулись его кожи, мягкой, бархатистой, под которой переливалась чешуя дракона. На балу, я провела по ней пальцами и тело мужчины отозвалось, показав мне это чарующее зрелище. И сейчас, я не могла удержать себя от желания вновь увидеть золотые переливы. Наполнившая меня магия, позволила мне не только взглянуть, но и ощутить силу и мощь тела Драгона. Драконья кожа под моими пальцами пульсировала, я чувствовала будто касаюсь несокрушимой машины. Машины для убийства, истребления и разрушения. Глубоко внутри я поняла насколько драконы сильны — это не милые зверушки, а могущественные чудовища, способные подчинить целые миры.

Драгон отшатнулся с коротким вздохом. Видно и он почувствовал что-то большее, когда я коснулась его тела. Стряхнув наваждение, я вновь увидела перед собой красивого мужчину, а не чудовище для убийств. Драгон отвернулся и буркнул:

— Иди.

— Иди, иду, господин, — пропела я, спрыгивая со стола. От только взгляда на Драгона у меня начинали дрожать колени и колотиться сердце. Чувство опасности, исходившее от мужчины или его привлекательность тому виной — я не могла бы сказать. Но предпочла сбежать от его близости.

Ко всему, меня ждал великолепный город драконов — теперь то я могу покидать замок, и я потирала руки в предвкушении.

Если бы я наблюдала со стороны, то своим глазам бы не поверила — мне пророчат смерть от самовозгорания из-за избытка магии, в мою спальню с ночными визитами пробираются темные маги с цепами и заклинаниями, а я думаю лишь о мужчине и о том, чтобы по городу погулять. Вместе с магией из источника ко мне пришла уверенность в своей силе. В голове вереницей пронеслись мысли о невестах императоров — они дарили дракону, или темному магу, невероятную магическую мощь. А вместе с ней и опьянение властью. Потому и подбиралась подходящая, способная обуздать эту мощь и не поддаться ее искушению. Полная мне противоположность.

Я влетела в свои покои, распахнула шкаф и принялась созерцать одежду. Платье в пол? Слишком роскошно. Короткое? Фривольно. Брюки мужского кроя с белой рубашкой из драконьей ткани? Мягкой, почти как замшевой, но гладкой, прочной и холодной. Подходит.

Деньги. Мне нужны местные деньги.

Я завертелась в поисках кошелька, который мне кто-нибудь благородно оставил в покоях, и заметила Дайгора, восседавшего на окне, как курица на насесте. Дракончик забавно подпирал лапками мордочку, наблюдая за мной.

— Ты разве не готовишься к встрече наместников? — буркнула я, слегка смутившись.

— Готовлюсь. Я здесь, я там, — загадочно ответил он, — ты искала что-то? Деньги на прогулки? — он указал коготком на низкий столик у стены. Ровно посередине, на широком золоченом подносе лежал кожаный кошель. Могу поклясться, я смотрела секунду назад, его там не было! Ни столика, ни подноса, ни кошеля.

— Ой, спасибочки, — обрадовалась я и потянула руки к подарку, когда Дайгор произнес:

— Это Драгон приказал передать, еще сказал, чтобы ты не благодарила и можешь тратиться сколько захочешь.

Он расправил крылья и, не дожидаясь ответа, спикировал.

Я замерла. Каков наглец! Вот так, с барского плеча, бросил мне подачку и “не благодари, трать дорогая”. Прямо как девочке из эскорта. Я замерла на полпути. Мы ведь и не настолько близко знакомы. Я ему не подружка. Невеста? Будто я напрашивалась.

Я брезгливо отдернула руку от предложенных монет. Брать деньги расхотелось. За ворота замка вышла гордая и бедная как церковная мышь.

Город встретил меня утренним рассветом. Солнце мягко освещало улицы, прохладный и чистый воздух пах свежестью, мостовые украсили лужи от ночного дождя, дикие цветы — мелкие, фиолетовые — раскрывали лепестки по обочинам дороги.

Сразу за стенами драконьей крепости примостились невысокие домики городских жителей. Архитектура города драконов больше походила на западное раннее средневековье — необлицованный камень и дерево. Только улицы чистые и мощеные, а около домов — тяжелые кадки с фруктовыми деревьями с синеватыми листочками, трепещущими сами по себе в безветренную погоду. Спелые плоды слегка светились рыжеватым отблеском и пахли сладостями.

Окна и двери домов были непривычно вытянуты в конусы, а вместо прозрачных стекол закрывались мерцавшими на свету, голубоватыми и фиолетовыми ставнями. Я не удержалась и постучала ногтем по одной из них, услышав глухой стук. Камень. Тонкий, почти прозрачный, нарезанный на полоски камень. Дерево на проверку оказалось незнакомым резным металлом — холодным, будто поглощавшим тепло.

Домики мостились по обеим сторонам широкой улицы, маня яркими вывесками, искусно вырезанными и ярко разукрашенными. “Травы и снадобья Наби”, “Лучшие одежды Альгоин”, “Бронник Драконья пластина”, “Конюшня”, “Поросенок на вертеле”. Вывеска последнего больше напоминала свинку на шпажке. Запах оттуда шел одурманивающий. Заглянув в окно, я увидела просторную кухню, в центре — очаг в полу. Над угольями и мягким пламенем поджаривался крупный поросенок, над которым трудились сразу два дракона-человека. Один — мускулистый парень — с трудом переворачивал вертел, держась за широкую ручку. Девушка-драконица посыпала порося травами и поливала тягучей темной жидкостью из бутылки, заставляя мясо золотится. Жир с шипением падал в огонь.

Я уставилась в окно не в силах оторвать взгляд. Только сейчас поняла, как голодна — столько эмоций и ни одного завтрака.

— Здрастье, прекрасная дамочка, — добродушный мужской голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. — Вы эта, позже заходите, — продолжил он.

— Попозже? — растерялась я, все еще косясь на поросенка. Но и оглядывая мужчину. Дородный, пузатый, он больше походил на человека, а я, бездумно пыталась выискать признаки драконьей породы. Нашла. Глаза — золотые, с вытянутым зрачком. И только.

— Так эта, не готово еще, — удивился он, не подозревая, о чем я тут размышляю. — Вечерком. Как раз запечется. А вы тут проездом? Вы в дайрейну к Кушими отправляйтесь первым делом. Ох завтраки у него. Все, кто побогаче, туда бегут. В нижний город не ходите, — продолжил он наставлять меня, — там вам делать нечего, всякие там обретаются, а вы девушка молодая, видная. Из благородных, это оно сразу ясно, — поделился мужчина. И как он заметил из каких я? По одежде? Потому что из ворот замка вышла? — Вы гостья господина Драгона? — развеял он мои вопросы, — господин — щедрый дракон. Ежели вы из невест или проездом — на золото для ваших отдыхов и развлечений он не поскупится. Так вы заходите к Альгоин и платья приглядите себе — из земель темных магов ткани везут; к Наби загляните, ох уж его приворотные зелья, — он засмеялся себе под нос, явно вспоминая приключения молодости. А я принялась тихо отступать — предложения дядьки звучат заманчиво, да только вот денег Драгона я не взяла. На что мне заглядывать ко всем этим незнакомцам и что там тратить?

Оставив “Порося на вертеле” позади, я села на резную скамейку близь статуи дракона на площади. Высокая фигура блестела золотом, гордо расправив кожистые крылья и встав на задние лапы. Может отковырнуть кусочек от этого парня? Так и вижу, как захожу в ресторан и заказываю кофе:

А сколько у вас кофе стоит?

— Один драконий палец со статуи.

— У меня только пол пальца.

— Можем предложить чаю.

— Чай за пол пальца. У меня еще ногти есть, что дадите?

— За ногти дракона — сахарку.”

Диалог в моей голове начал напоминать какой-то сюр о ведьмах.

Я вздохнула. Мрачно покосилась на замок. И тут меня осенило:

— Я же владею магией! — я воскликнула это, вскочив на ноги и заставив увернуться мимо проходившую драконицу. В лапах она тащила несколько мешков, а на спине и плечах у нее повисли драконята. Из-за этого ее кренило то в одну, то в другую сторону, а от моего восклицания и вовсе слегка развернуло.

— Поздравляю, — фыркнула она и уточкой потопала дальше.

Сбитая с толку, я несколько мгновений неуверенно смотрела ей в след. Площадь и улицы наполнялись людьми, драконами, темными магами и существами других рас, занятых в деловой сутолоке. Одни спешили, другие упоенно торговались у прилавков местных торговцев. Одни радостно приветствовали друзей, а другие надменно оглядывали незнакомцев. Городская жизнь кипела. А я стояла посреди всего этого расового многообразия, занятая одной простой мыслью: магия есть, а колдовать не умею!

Рядом раздался радостный визг, смех и несколько драконят пронеслись мимо, сбив меня с ног и заставив покачнуться.

— А ну вернитесь, негодники, — драконица спешила обратно, за ними, грозно потрясая деревянной ложкой. — Вот дегурята, — в сердцах воскликнула она, останавливаясь рядом со мной и наблюдая за драконятами. Те уже облепили статую и, с заливистым смехом, перепрыгивали с одного крыла на другое, словно акробаты, превратив ее из гордого дракона в дракон-аттракцион. — Сладу с ними нет, — пожаловалась драконица мне, — а я еще и свою зачарованную ложку потеряла рядом с нижним городом, — она горестно вздохнула. — С ними ведь за ней не побежишь. Кушими меня за это по чешуе не поскребет. Дайрейна скоро откроется, завтраки наши, сами знаете госпожа, как знамениты. Вы к нам заходите, — спохватилась она, — я и без той глупой ложки все приготовлю как в золотые времена.

Я тут же сложила в уме два плюс два — эта драконица из дайрейны Кушими, где не просто неплохо кормят, а лучшие завтраки в городе драконов. И ей нужна ложка, которую она обронила.

— Я совершенно случайно иду в ту сторону, — улыбнулась я, — могу заскочить и поискать.

— Ох, — она всплеснула руками, — это было бы отлично! Я вам лучший завтрак и ДайРей сделаю, все в подарок. А ложка-то и не в самом нижнем городе, я ее последний раз когтем касалась близь переулка Темных.

Драконята замерли, прислушиваясь, а затем наперебой принялись выкрикивать детскую считалочку:

— Нижний город — место дурное,

Там темные маги,

Ведьмовские чары плетут,

Нижний город — место такое,

Там мрачные тени,

Тебя разорвут и сожрут.

— Ох, не слушайте, — буркнула драконица, — там просто посольство темных. Детям запрещаем туда ходить, все же темные маги, — она скривилась в отвращении, показывая, как относится к ним, — вот мальчишки и придумывают глупости. И господин Альвиг уже прибыл в наш город, чтобы сразиться за трон, — сдержит своих подданных.

Я криво улыбнулась, показывая, как отношусь к этому господину Альвигу.