Нулевой предел. Том 1

Глава 18. Песнь сада

Шуджо и его верный компаньон прогуливались по рынку восточного порта:

— Как тебе новые сапоги? — подпрыгивая, Игни весело расспрашивала про обновку.

— Жмут, да и подошва как будто жестковата, а так нормально. Лучше, чем мои тапки, хоть ноги не мокнут.

Всю неделю шёл слабый дождь, иногда срывался вместе со снегом. Правильно, сегодня уже седьмой вет, второй месяц зимы. Энвер рассказывал про порядки мира, время здесь устроено очень странно. В году триста дней, десять месяцев, зимой и летом по три месяца, из которых два крайних по двадцать девять дней, а средний тридцать. А весной и осенью по два месяца, каждый имеет тридцать один день. Странно, что про дни недели я знаю, может в моём старом мире было так же? Стоп. Какой сегодня день? Я что, всё пропустил?!

— Игни, какой сегодня день недели? — нервно спросил я.

— Пятница, а что?

— Мне надо будет кое-куда сегодня сходить.

Я думал, что пятница завтра. Неужели прошла неделя с того момента, как я говорил с Шарин?

Кроме покупки сапог, мы недавно зашили дыры на плаще и купили хороший пояс с ножнами для клевцов, которые держались по бокам. Ещё на поясе спереди аккуратно помещалась флейта из какого-то там дерева, которую Энвер любезно мне подарил, кроме того ещё и денег дал. Так как я не тренируюсь с Криффиламиром, ратуша не выдаст мне ни монеты до тех пор, пока не начну охотиться на тварей.

Я немного помял флейту в руках, затем всё таки вынул её из ремня и принялся играть на ходу. Игни не то чтобы не нравится мелодия, но она каждый раз делает недовольное лицо.

— Опять ты дуешь…

— Ну да, — ответил я через несколько нот, — надо же чем-то заниматься на досуге.

Спасибо Энверу и за то, что в перерывах между упражнениями учил меня играть. Сказал, что это укрепляет дыхание и звучит “прелестно, но не так, как арфа, конечно”. Помимо этого мы день через день проводим по утрам самые разные тренировки от простых физических нагрузок и бросания мяча для улучшения реакции, до пересечения городской местности и использования магии.

Вдруг я заметил знакомый силуэт, отстукивающий посохом по тротуару. Игни тоже заметила его, свистнула в пальцы и помахала. Это Ратимир. Он протиснулся к нам через проходящих ему навстречу горожан, которые тоже повернулись на свист.

— Здравствуй Шуджо, здравствуй Игни, — сказал парень, слегка кланяясь.

— Привет! — Игни бодро подхватила. — Ты тоже за покупочками?

— Да-да, — слегка неудобно ответил Ратимир, а потом медленно перевёл взгляд на меня, — никак не могу найти синюю циссу для отваров. Шуджо, как здоровье?

— Отлично, — сухо ответил я.

— Ещё не охотился ни на кого?

— У него уже есть кольцо телепортации, — Игни ответила вместо меня, — но тварей ещё даже не нюхал.

— Хах, так ты можешь обратиться к Ёхе, она договорится, чтобы тебя пустили в ратушу и катакомбы. Из других мест туда заходить очень опасно, а вот со стороны ратуши тоннели подчищают. Там и твари слабее из-за голода. Хотя им изредка скидывают клятвопреступников…

— О-о-о, точно, — Игни принялась тормошить меня за рукав и истерить, — Шу-уджо-о-о, пойдём? Пойдём-пойдём?!

Надо сначала сходить в сад, а потом можно и в катакомбы. Время после полудня, всё успею. Ратимир, кажется, плохого не посоветует. Если он такое предложил, значит уверен, что твари не убьют меня.

— Ладно, пойдём. Но вечером.

— Ура! Резня! — задорно выкрикнула Игни и дала пять Ратимиру. — Я и совсем забыла про катакомбы… Спасибо, что напомнил!

— Хи, не за что, если нужна будет помощь, спросите у Ёхи — она отведёт вас ко мне, — сказал парень, убирая руку под рясу. — Ну, я пойду, удачи вам!

— Взаимно.

— И тебе! — Игни махала вслед.

Намахавшись, девочка начала подгонять меня домой.

Поев и попрощавшись с Игни, я решил использовать кольцо, чтобы быстро добраться до ратуши. В кольце содержится информация о маяках по всему городу — специальных алтарях, к которым можно телепортироваться обладателю аксессуара. Нужно только знать название маяка. Мы договорились с Игни, что оба пока займёмся своими делами и она подойдёт к ратуше через часик-другой.

Ёха, ты тут? “Всегда тут”. Здорово, можешь договориться с кем надо, чтобы меня пропустили в катакомбы? “А как я тебя учила что-то просить?!” Эх… пожалуйста, Ёха, договорись. “Так-то. Я в процессе”. Ты разговариваешь с помощью своей телепатии со всеми сразу?! “Ну не со всеми, сейчас говорю с пятью… а нет, с шестью”. Вот это да. Ещё один вопрос, как называется маяк у ратуши? “Ворота”. Спасибо.

Так… как там он говорил… Нужно напрячь кольцо, как будто это твой шестой палец. Я легко задействовал кольцо и один из высеченных на нём странных иероглифов замерцал. Ворота.

Сработало! Я успел привыкнуть к телепортам и уже не так тошнит, но в глазах до сих пор появляются галлюцинации. Комната с камнем на пьедестале посередине напоминает ту, что в поместье у Энвера, но на этот раз я уже словно на вершине сторожевой башни. В помещении есть ступени вниз и то ли слишком большое окно, то ли проём без двери, ведущий прямо на улицу. Высоко… Пожалуй, спущусь по лестнице.

Я подошёл к воротам двора ратуши и засомневался: вдруг Ёха не предупредила стражу, что я приду. Двое сержантов пристально посмотрели на меня из под громоздких шлемов, а потом отвели глаза, как бы говоря “проходи”.

“Ты же знаешь Стефара? Попроси его провести тебя”. С радостью, только сначала пойду в сад, меня там кое-кто ждёт. “Дело твоё”. Я отменил связь, чтобы мои мысли не подслушивали и устремился вглубь сада.

После небольшой прогулки по левой части сада, в которой мы должны встретиться с Шарин, я её не нашёл и решил прийти в то самое место, где мы виделись. Я в очередной раз присел у красного дерева, подпирая его спиной, и стал терпеливо ждать. С каждой минутой шум листвы и птичье пение убаюкивали меня сильнее, а тяжести век становилось сложнее сопротивляться.

Не знаю сколько времени прошло, но мой дрём прервал звук, заставляющий летать бабочек в груди — пение той самой. Я осторожно высунулся из-за дерева, а она аккуратно взглянула на меня, но продолжала петь делая вид, что не замечает меня. Вот мой звёздный час. Я вновь скрылся за деревом, протёр глаза и достал флейту. Даже оружие, которое призвано лишать жизни, не дрожит в руках так, как эта флейта. Не знаю, что страшнее: позор перед ней, или вид тварей, который не так давно нагнал на меня животный ужас. Я постарался успокоиться, наладить дыхание, набрал воздуха в живот и задул в флейту, пальцами сменяя одну ноту на другую по заранее отрепетированной мелодии. Пару раз ошибся, сфальшивил, но переиграл всё так, будто задуманно. Казалось, что она старалась петь ещё лучше прежнего, украшая своим звонким, сладким голосом неизвестные мне слова и мою заурядную, негромкую игру на флейте. Я медленно встал и подошёл к ней поближе, не прекращая играть.

Мы продолжали концерт ещё около пяти минут, пока не подхватили у друг друга затухающий тон, а затем красиво закончили.

— Аплодисменты, Шуджо, молодец! — она встала со скамьи и аккуратно захлопала в ладоши.

— Да чего уж, — я старался говорить более красиво, чем обычно, чтобы не упасть в грязь лицом перед ней, а предательская улыбка мешала мне выговаривать слова. — Надеюсь, что не испортил чудес твоего голоса.

— Что ты?! Это было прекрасно, — мечтательно заговорила Шарин, — где ты так научился?

— Да я… Энвер просто меня научил, подарил этот чудный инструмент, — скромничая, я присел рядом с ней на скамейку, — может ты его знаешь?

— Лорд Энвер? Да, конечно. Кто ж не слыхал о нём? Ой, а что это за шрам у тебя на лице?

— М-да… Не хочу говорить, всё хорошо. Как твои дела? Тебя, надеюсь, не обижают?

— Хи, всё как обычно, — ухмыльнувшись ответила девушка, — сама кого хочешь обижу!

— Ты явно обидишь меня, если больше не услышу твоего прекрасного голоса, — сквозь стеснение сказал я.

— Хи-хи, тогда приходи сюда почаще. Жаль что выходной день только в пятницу…

Я молчал, и глядя на то, как она слегка поникла, решил подбодрить:

— Хочешь, я научу тебя играть на флейте?

— Ой, давай, — энергично подхватила Шарин. — Надеюсь, получится.

Я старался объяснить ей, как правильно дуть в флейту и зажимать отверстия. Через пару попыток она справилась и мы решили попробовать несложные мелодии. Путаясь в пальцах, Шарин немного нервничала, я а подбадривал её и просил пробовать ещё.

— Фух, это чудесная вещь, — подустав девушка протянула мне флейту. — Но до твоего мастерства мне ещё далеко.

— Оставь себе, это мой тебе подарок.

— Ну не-е-ет. Тебе же подарил его сам лорд Энвер.

— И что? — я умиротворённо отстаивал решение, глядя в её голубые глаза. — Признаться, я учился флейте только потому, что хотел подыграть тебе. Оставь её себе. Кстати, а о чём та песня, что ты поёшь?

— Хм, — она смиренно выдохнула и, прижимая флейту к груди, посмотрела на сокрытое деревьями небо, — сама не знаю… Отец научил меня её петь, даже не знаю, что это за язык такой…

— А он живёт с тобой в ратуше? Когда мы в последний раз виделись, ты так и не договорила…

Она поникла, а я корил себя за то, что задал такой вопрос.

— Он был призванным… Поэтому погиб в бою, защищая своих напарников, а мать я и не помню, — стараясь сдержать слёзы отвечала девушка. — Мне тогда тринадцать было. Его надел передали другому призванному, а меня выгнали, но предложили работать в ратуше. Я поначалу отказалась, а потом поняла, что никому такая маленькая и хрупкая в хозяйство не гожусь, на работу меня не брали. Пришлось согласиться. Но я ведь не знала, что меня ждёт рабство. На меня наложили рабскую метку, поэтому не могу сбежать отсюда — всё равно найдут, вернут и отхлестают… И вот это продолжается уже семь лет…

Она тихонечко заскулила мне в плечо, а я молча обнял её, аккуратно поглаживая по голове.

— Может я смогу вытащить тебя отсюда… — после долгого молчания выдавил я.

Шарин лишь притихла и прижалась ко мне. Так мы молча сидели несколько минут, не издавая ни звука. Идиллию прервал родной противный голосок:

— Шу-у-уджо!!! — кричала Игни где-то неподалёку.

— Извини меня, пожалуйста, — сказал я, отпуская Шарин, — мне надо идти.

— Ничего страшного, я тоже скоро пойду.

— Хорошо, ещё раз извини, удачи тебе…

Я медленно побрёл к основной дороге, но Шарин меня остановила:

— Шуджо, постой, — она быстро подбежала, чмокнула меня в щёку и промолвила, прикрывая лицо от смущения. — И тебе удачи! Не умри, пожалуйста…

Я ухмыльнулся, кивнул и пошёл дальше, оборачиваясь на сидящую на скамейке Шарин. Мои мысли прервал звон. Колокол.

— Шуджо-о, быстрее!!! — уже близко кричала Игни.

Я перешёл на бег, а колокол всё не утихал. “Шуджо, извини нас, но на севере порта появились твари. Ты сейчас ближе всех, поэтому придётся тебя направить. Ты ещё не готов, но другие будут не скоро”. А что, в порту нет маяков? “Есть, но оба сейчас недоступны. Похоже, кто-то заблокировал их барьером, мы разбираемся с этим”. Ладно, чем чёрт не шутит?

— Игни, скорее! — я встретил девочку на дороге к воротам.

— Да!

С помощью магии кошки я увидел слабые сгустки, которые, как меня учили, означают открытие порталов из Нижнего Предела. Мы с Энвером выяснили, что Стефар передал мне часть своей магии кошки в бою с Криффиламиром, это сыграло мне на руку. Из-за этого, кстати, мне и казалось, что время вокруг замедляется, просто в критической ситуации мои органы чувств работают быстрее из-за магии.

Прибежав к первому месту портала я жестом приказал Игни оставаться позади и заметил огромную тварь на четвереньках, такую же обугленную, изуродованную оболочку человека, как и те, что видел раньше. Она мигом наскочила, но мне удалось увернуться, перед этим вытащив клевцы из ножен. Силищи не занимать у этих чудищ, а ведь по виду не скажешь. У меня будто нет шансов, поэтому придётся использовать трюки. «Да воспылает же земля у ног моих».

— Белый огонь: Перегрев.

Земля вокруг меня загорелась и я старался отпугнуть чудовище, приближаясь к нему и обжигая. Энвер научил меня этой технике, по его словам, самой простой. У техник и заклинаний в целом есть три стадии. Если про себя сказать название техники, то она будет очень слабой, это первая стадия. Если в уме заговор, а вслух название техники, то это вторая стадия, средний уровень. А если и заговор, и технику озвучить, то это самый сильный уровень. Я не стал рисковать, потому что мог не успеть. Чудовище шипело и остранялось, одновременно пытаясь найти прореху, где её не будет жечь огонь. В итоге так я прижал её к стене и твари не оставалось ничего, кроме как напрыгнуть на меня. С жутким визгом зверь сделал рывок, но я увернулся и ударил клевцом в районе позвоночника со всей силы. Оружие застряло и я потащился за чудищем, пытаясь покалечить его вторым клевцом, но размашистый удар длинной тощей руки отправил меня в полёт, а перегрев закончил действовать. Я ударился о стену здания и упал на землю, затем встал вновь направился к твари, которая пыталась скрыться, хромая. Если бы не гашение, то мне бы переломало все кости, а так терпимо. Я быстро догнал чудовище и, пока оно старалось отмахнуться, пробил ему голову. Зверь упал и рассыпался в пепел.

Я подозвал Игни и мы без раздумий побежали дальше, а у второго сгустка встретили Ратимира, который, видимо, уже справился с тварями и застыл на месте.

— Ратимир! — обрадовалась Игни. — Что ты…

— Тс-с-с, — перебил парень, — я пытаюсь сконцентрироваться. Нужно понять, что блокирует маяки…

Мы стояли и не мешали ему, но спустя минуту он вздохнул и повернулся к нам:

— Я знаю, кто поставил барьеры. Но пока нам не до этого. Ещё было четыре твари, но их убили. В этом районе остался ведомый, его нужно найти.

— Тот громила с топором? — спросил я, трогая толстый шрам на щеке. — Мне он не нравится…

— Н-нет, появился второй. За всё время, что я себя помню, двух ведомых одновременно никогда не было…

— Какая разница сколько их там? Одним больше, одним меньше.

— Угу. Побежали!

Мы направились вслед за Ратимиром и всё отчётливее слышали людские вопли.

— На восточный порт очень часто нападают, — через одышку говорил парень, — из-за того, что в этом районе живут призванные, а твари собираются на скопления магической энергии, чтобы поживиться ею. У обычных людей тоже есть мана, но её количество не сравнится с призванными.

Значит понятно, почему остальные четыре твари убиты. Здесь тоже не пальцем деланные живут. Ещё я слышал, что чем больше ведомый поглощает магической энергии из жертв, тем больше в нём проглядываются черты человека.

Мы приближались к звукам бойни, которая проглядывалась в выбитых стёклах домов и бездыханных телах, иногда лежавших у нас на пути.

— Нужно им помочь! — воскликнула девочка. — Они же умрут!

— Игни, — приказал Ратимир, — проверь всех, мы с Шуждо победим дальше, каждая секунда может обернуться новой смертью. Я сообщу Ёхе о жертвах и им постараются помочь.

— Хорошо!

Она осталась, а мы побежали дальше, кажется, уже совсем близко. Спустя пару кварталов я увидел очень странную картину: двое мужиков дрались между собой на мечах, а неподалёку стояла женщина, которая хлопала в ладоши, смеялась и ликовала. Она одета в ободранную, некогда белую тунику, её тело тоже было частично обуглено, некоторые места на теле были нормальными, в особенности пугало её лицо, наполовину человеческое, наполовину изуродованное, словно облитое чёрной смолой. Чёрные длинные волосы создавали впечатление, будто их кто-то старательно выдирал.

— Что происходит? — спросил я в замешательстве.

— Используй магию кошки и сам посмотри, — ответил Ратимир.

Эта магия усиливает органы чувств, позволяет видеть и слышать то, что не сможет обычный человек. Я напряг глаза, стараясь расфокусировать их, а затем вернуть в норму, и увидел, что эту женщину словно обволакивает странная тёмно-фиолетовая энергия, схожая с той, что остаётся от порталов. Неужели она и есть ведомый? Лица тех мужчин рядом с ней отражали агонию и молили о помощи, а когда тварь заметила нас, они оба прекратили сражаться и резко упали на колени. Женщина подошла к ним и схватила обоих за головы, а я услышал мерзкий звук, словно скрежет по стеклу. Когда он прекратился мужчины упали замертво, а ведомая обратилась к нам странным голосом, который словно двоился:

— Мальчики! Вы тоже ко мне пришли?

— Кх, она только что захватила этих людей и высосала из них всю магическую силу, — спешно пробормотал Ратимир. — Нам нужно быть аккуратнее…

Он внезапно прервался и схватился за голову, упав на колени.

— Эй, Ратимир, — забеспокоился я, — что случилось?

Он только болезненно шипел и словно пытался разодрать себе лицо, но затем без единой эмоции встал, посмотрел на меня и, направляя посох, сказал что-то невнятное. Я не успел ничего сказать, он напрыгнул на меня и старался ударить своим оружием. Что ж ты делаешь, дурной? Ёха, ты здесь? Что происходит? “Ведомая подчинила себе Ратимира, тут нет сомнений. Это мантра, и её эффект не спадёт, пока она сама не прекратит её читать”.

Женщина продолжила хлопать в ладоши и скандировать. Видимо навыки ближнего боя Ратимира не так хороши, так что блокировать его удары было не так сложно. Нужно его как-то вырубить, но совсем не хочется ему вредить. Единственное что я придумал, это взять его на удушающий, чтобы отключился. Я подобрался к парню вплотную и, недолго с ним поборовшись, начал душить. Он сопротивлялся, ворочался, но через время всё таки потерял сознание и его тело ослабло. Я отпустил его и встал, двигаясь к ведомой.

— Так неинтересно! — двоящимся голосом недовольствовала женщина.

Она смотрела мне в глаза и в момент, когда я был совсем близко, в ушах начался нестерпимый звон, а глаза застилала чёрная пелена. Неужели она тоже пытается меня подчинить? Я напряг всё тело, будто старался взорваться, сопротивляясь, как только могу. Мне казалось, что я отключаюсь от напряжения. Пелена то почти полностью сходила на нет, то полностью закрывала мне глаза. В какой-то момент у меня получилось противостоять её влиянию и звон в ушах резко прекратился, но из носа хлынула кровь. Такое ощущение, что тело старались разорвать, но я быстро принял нужное положение и ударил клевцом по её телу со всего размаха. Она заревела, отстранилась чуть назад и начала уклоняться от всех моих выпадов. Когда женщина оказалась на безопасном расстоянии, она воскликнула:

— Вот оно как! Ну ничего, не со всеми получается.

Она расставила руки в стороны и из её ладони словно выросла длинная металлическая цепь, а рваная рана на её теле затянулась на моих глазах. “Шуждо, это приказ, беги назад к ратуше, встретишься с Криффиламиром и он поможет”.

Я не стал перечить и, уклонившись от удара цепью, который задел стену дома и отколол от неё куски, побежал к ратуше, а женщина направилась вслед за мной. Бежать пришлось недолго, ведь этот поседевший боров уже двигался мне навстречу, кричал что-то бранное с улыбкой до ушей. Я развернулся к женщине, но из-за того, что остановился, она пробила меня цепью в живот насквозь, словно копьём. Ведомая всё приближалась с диким хохотом и явным намерением убить меня, словно карабкаясь по цепи, всё ещё торчавшей из моего тела. Она не обращала внимания на Криффиламира, который был от меня дальше. Когда она достаточно сократила дистанцию, я встал в нужную стойку, невзирая на адскую боль, и бегло озвучил единственное заклинание, которое знаю. «Да воспылает же земля у ног моих».

— Белый огонь: Перегрев.

Она зашипела, отстранилась и выдернула из меня цепь, а я лишь поддался чуть вперёд и упал на живот. К этому моменту уже подоспел Криффиламир и последним, что я услышал с лязгом стали, было:

— Змея: Разрыв!

Звуки всё тише, тело всё слабее. Тут сразу вспоминается фраза одного человека: “не умри, пожалуйста”…