Нулевой предел. Том 1

Глава 27. Арена

Утром Шуджо проснулся в своём маленьком доме, ожидая, возможно, последнюю схватку в жизни:

Сегодняшнее солнце уже не такое, как вчера. Воздух уже не тот. Всё уже не то. Как будто этот решающий день изменил всё то, что я видел с утра из раза в раз незнакомым, страшным и непонятным. Единственное, что точно знакомо — моё оружие. Надев плащ, просунув клевцы в ножны на поясе, я телепортировался к центральному маяку. Два поворота и вот оно — место, в котором решаются судьбы. Арена. Новость о нашей с Ганжи дуэли хоть и молода, но вокруг громадной кольцевой арены, словно высеченной из белокаменной горы, собрались телеги купцов, шуты, барды и проповедники. Столько людей здесь я раньше не видел. По кайме кольца арены сверху растянулось кожаное покрытие, скрывающее сидячие места и часть центра арены от солнца; ветер угрожающе колыхал лоскуты пробитой кожи в некоторых местах.

Я протиснулся через толпу зевак и вошёл через главный вход в подземные коридоры арены, махнув страже рукой — они узнали сразу. Там меня встретила моя хорошая знакомая:

— Шуджо! — воскликнула Игни. — Я надеялась, что ты не придёшь.

Она сегодня очень нарядная. Вместо непомерно большой белой рубахи, стянутой кожаной портупеей, она надела красное платье-шемиз в цвет её волосам, но, как и рубаха, оно всё равно небрежно перетянуто ремнями с множеством сумок.

— Я тоже рад тебя видеть, — небрежно улыбнувшись, ответил я.

— У тебя мозги когда появятся?! — низкая девочка с кошачьими ушами постучала себя пальцем по виску.

Опять бубнит. Я лишь закрыл глаза и громко выдохнул. Всё-таки, я очень рад её видеть.

— Веди, — смирившись с ворчанием, предложил я.

Она развернулась, мы направились по слабо освещённым коридорам, таким же старым, как и сама арена. Тяжёлая деревянная дверь скрипнула и мы вошли в комнату для подготовки. Несколько лавок, шкафчиков, пара вешалок и большие стойки с оружием. На лавках уже сидел мой суд: Энвер, Альфа, Фалин, Стефар, Фревир и, что удивительно, Шин.

— Шин, — от удивления я даже повёл головой назад, — а ты что здесь делаешь?

— Хе-хе, такое событие было бы грустно пропустить, — умиротворённо произнёс темноволосый тощий мужчина.

— Ты идиот, — Альфа прикрывала глаза руками, — куда ты лезешь? Хрен с этой бабой, так нет же! Легионер бросил вызов правителю Севера, какой абсурд…

— Шуджо, — оптимистично обратился ко мне военачальник Фалин своим двоящимся голосом, — ты должен быть горд за себя! Любой легионер должен брать пример твоего мужества и отваги!

— Да уж, — скрестив руки на груди, тихо добавил Энвер.

— Об этом, — мечтательно подхватил Стефар, — будут слагать баллады. Это ж какая история любви…

— Господа, — учтиво перебила Игни, — давайте сосредоточимся на том, ради чего собрались.

Все просто молча смотрели на меня и это с каждой секундой всё больше вгоняет в замешательство.

— Что? — немного погодя, я нарушил молчание.

— Ха, не передумал? — усмехнувшись спросил Энвер, как будто уже сам знал ответ.

— Нет, — ответил я, покачивая головой.

— Тогда ввожу в курс дела. Связь не будет работать, а на арену наложат специальный купол, чтобы не было заклинаний извне, то есть с зрительских мест. Дуэль проходит до тех пор, пока кто-то из вас не сдастся или не потеряет сознание. Надеюсь, что смертей не будет. Во всяком случае, вас должны вылечить быстро. Вопросы?

— Отсутствуют.

Все оживились и пошли к выходу, а их лица выдавали отношение к этой ситуации. Фалин был явно восхищён происходящим, Шину просто было любопытно, Стефар словно был немного расстроен, Альфа зла, Фревиру, как обычно, нечего сказать. Только Энвер многозначительно улыбался, и было непонятно, что он чувствует и чего хочет.

— «Доли секунд искрятся неистовым мастерством клинка, сохраняя мою душу». Это Поэтапное Парирование. Техника доступна только людям, потому что у них есть врождённая способность, которой нет у других рас, — спокойно продолжал он, поравнявшись со мной плечами с левой стороны.

— Ответь, — мне было всё равно на эту технику, я думал лишь о том, что в последний раз вижу своего наставника; говорил еле слышно, — что ты сейчас чувствуешь? Мне всегда были непонятны твои эмоции и то, хороший ли я ученик или же очередной корм для тварей…

— То, что ты прожил столько времени, — Энвер положил мне руку на плечо, когда все, кроме Игни, уже вышли, — явный показатель чего-то, чему ты научился. А может это удача, кто знает? Ты без сомнений лезешь в сражение и знаешь, что тебе не победить, потому что с той стороны один из братьев Данлор. Я точно знаю, что ты храбрый легионер.

Я молчал, Игни делала вид, что не слышит нас, глядя на арену из маленького окошечка.

— Знаешь в чём суть школ? — тихо продолжил Энвер, не убирая руку с плеча. — Смертоносная школа Беспорядка была создана, чтобы атаковать, убивать. Школу Змеи создали, чтобы избегать сражений и иметь исключительную устойчивость на их случай. А школа Белого Огня призвана защищать. Защищать не только себя, но и то, что тебе дорого. Ты защищаешь свою любовь, а это показательный поступок адепта моего учения.

Энвер встал передо мной и положил руку мне на лоб. Я чувствую, как магия растекается по телу.

— По праву Грандмастера школы, я нарекаю тебя Мастером Белого Огня. Я буду смотреть на твою дуэль, Шуджо.

Мы пожали руки и Энвер пошёл наверх. Я сел на лавку и молча глядел в пол, пока через какое-то время рядом не подсела Игни:

— Ещё есть возможность отказаться, — еле слышно сказала девочка, поддаваясь вперёд, чтобы оказаться в моём поле зрения. — Думаю, господин Ганжи не будет против.

— Меня не бой с ним интересует, — отчеканил я.

— Понимаю… Может, — Игни выровнялась и тоскливо продолжила, — я бы тоже так поступила, если за победу над каким-нибудь колдуном, он пообещал бы воскресить всех ребят, которые погибли под моим присмотром.

— Ты ведь не считаешь, что они все погибли потому, что ты была плохим оруженосцем? — я повернул голову к ней.

— Да кто его знает… Всё может быть.

— Да, в Пределе возможно всё, кроме того, что ты плохой оруженосец. Ты хорошая, — я погладил Игни по голове, а она не сопротивлялась, — просто судьба так распорядилась.

— Тогда давай договоримся.

— Как же?

— Обещай мне, что останешься в живых, — прибавляя громкость с каждым словом, сдерживая слёзы заявила Игни.

— Ха! — я оживился, мою душу словно наполнила гордость вперемешку с горящей целеустремлённостью, я встал перед красноволосой девочкой и продолжил. — Моё имя будет греметь на весь Предел, я тебе обещаю!

Мы застыли в неловком молчании, но Игни внезапно кинулась обнимать меня.

— Я тебе верю, — спокойно сказала она.

Пока мы стояли в обнимку, с арены послышался звонкий, разносящийся по округе голос Фалина, объявляющий начало для зрителей.

— Ой, — Игни словно очнулась и, слегка оттолкнувшись от меня, стала поправлять мой плащ и клевцы по бокам, слегка поправила мои чёрные волосы и похлопала по плечам, убрав рукой следы слёз на своих щеках, — всё, скоро начнётся.

Послышался звон цепей — тяжёлые ворота уходят вверх, я развернулся к арене, свет от которой всё больше наполнял комнату. Перед выходом я обернулся на необычно тоскливое лицо Игни и протянул ей кулак в беспалых перчатках, пытаясь её приободрить. Улыбнувшись, она слегка ударила своим кулачком и продолжила наблюдать потухшими глазами за моим выходом на арену.

— Легионер шестнадцатого поколения, Мастер школы Белого Огня, Шуджо Такадо! — раздваивался голос Фалина, словно в микрофоне. Я заметил его на главных сиденьях около королевы Сэнго и лордов пятнадцатого поколения.

Я выходил к центру, пиная усаженный мелкий гравий, глядя вниз, но услышал гул зрителей, и это словно меня оживило. Если выходить на бой, то с фейерверками и под свист толпы. Вскинув руки над головой, я громко хлопал в ладоши, крутился, осматривая трибуны, пытаясь ещё сильнее взвести толпу, жадную до зрелища.

— Правитель Афрейна, третий приемник Мастера из рода Данлор, обладатель четырёх Сфер, Ганжи Данлор!

Молодой белобрысый парень, кажется, ещё моложе меня, в своей длинной белой мантии почти до земли с огромным воротником выходил к центру, спрятав руки за спину. За ним следом шёл тот самый здоровяк в позолоченных латах, которые покрывают всё тело; в его вырезе на шлеме не было видно ничего, кроме темноты. Он вообще гуманоид или зверюга какая? И почему его пустили вместе с Ганжи на арену? Я пытался связаться с кем-нибудь, но, видимо, купол уже начал действовать. Проклятье…

— Победивший решает спор в свою пользу! — добавил Фалин. — Бой до последней крови!

Это значит, что бой до потери дееспособности. Показательно сняв клевцы с пояса, я спросил у Ганжи:

— Почему ты со своим подчинённым?

— А иначе никак, зеленоглазка, — не убирая рук из-за спины, игриво ответил Данлор.

— Давай покажем хороший бой, белобрысый, — сухо продолжил я, вставая в стойку.

— Мне интересно, насколько ваши легионеры слабее или сильнее моих заступников? Я буду поддаваться, чтобы это узнать.

Выдох. Выгнать последнюю неуверенность. Хоть для Ганжи это какая-то игра, для меня всё серьёзно. «Да станет же оружие моё неуловимой гибелью».

— Беспорядок: Лезвия, — шипы на клевцах стали вполовину моего роста, и, раскинув руки в стороны, я устремился на Ганжи.

Словно зверь, пытающийся уцепиться за добычу когтями, я старался поразить противника, который вместе со своим прислугой в золотых латах отскакивал назад, высоко прыгая. Спустя пару секунд моих безуспешных атак, Ганжи махнул рукой, и воздух между нами затрепетал. На меня хлынула очень сильная ударная волна, будто огромный кулак поразил всё моё тело. Отлетев на пару метров назад, прочёсывая гравий, я всё-таки смог затормозить и быстро встать на ноги. Концентрация сбита, а значит, мои клевцы приняли стандартный вид. Ганжи только улыбался, с издёвкой ожидая моей атаки. Оружия я при нём не вижу, это на руку. На случай колдовства у меня есть очень действенная техника. «Останови кровь врага моего, на миг пусть магия покинет оного». Кольцом метки я выбрал его целью техники.

— Ванх: Сгущение, — выкрикнул я.

Затем почувствовал сильную слабость, слегка осел.

— Ванх: Зеркальная метка, — спокойно сказал парень.

Он использовал кольцо должника, чтобы отсрочить произношение заговора? Отмахнулся от моей метки, как от надоедливой мухи, и наложил её на меня. Поэтому сгущение высосало из меня всю магию, а не из него. Внезапно существо в латах за его спиной словно взорвалось изнутри, а доспехи разлетелись в белую светящуюся пыль, затем моментом собрались из воздуха перед моими глазами всё в того же здоровяка в золотых латах. Значит, это всё же не человек. Элементаль? Человекоподобное существо в золотых латах резко схватило меня за горло и подняло над землёй, в его шлеме я увидел пустоту, только внутреннюю сторону шлема. Там нет головы, пусто. Здоровяк ударил меня свободной рукой сначала в живот, затем в голову с такой силой, что я вылетел из его хватки и, кувыркнувшись, упал на гравий. Сгущение работает всего несколько секунд, поэтому к моменту удара ко мне вернулось полноценное гашение, но всё равно было достаточно больно.

— И всё? — саркастически разочарованно спросил парень.

Я отжался от земли и, пошатнувшись, снова встал в стойку. В руке только один клевец, второй остался на гравии в трёх метрах от меня.

— Удивительно, — начал Ганжи, отозвав своего прислугу за спину, — что лучшим воином считается Энвер, который управляет всего одним мечом с помощью Кинетики. Каким же воином будет считаться человек, управляющий сразу грудой доспехов?

Так значит, он с помощью разума поддерживает все части золотых лат в воздухе?! Ещё и придаёт им такую мощную убойную силу

— Могу и по-отдельности, — Ганжи ухмыльнулся, а из-за его головы на меня полетел латный кулак, отсоединившийся от доспехов.

Я смогу один раз заблокировать атаку! Но мне нужно быстро добраться до белобрысого. И тут эхом в моей голове прошлись воспоминания о наших с Энвером тренировках. Он говорил, что бег — очень медленный способ перемещения. Показывал, как быстрее передвигаться с помощью магии. До этого мне не приходилось использовать такой способ в реальном бою, но сейчас самое время. С помощью собственного духа нужно выстроить что-то вроде дороги из энергии, что позволит передвигаться по ней со скоростью в несколько раз быстрее бега. Пока я концентрировался, кулак от доспехов уже настиг меня, но я использовал Блок Белого Огня с помощью кольца должника, и кулак ударился о невидимое защитное поле, а я, выстроив энергию, молниеносно сократил расстояние между Ганжи и ударил молотом клевца по его скуле. Он мигом взмахнул рукой, и силовая волна отнесла меня на несколько метров от него, очень сильно ударив в рёбра. На его лице даже не рассечение, а маленькая царапина, оставленная молотом. Его гашение настолько сильное, что мой удар не нанёс никакого урона.

— Хороший манёвр, — парень вытер лицо указательным пальцем и посмотрел на него. — Ты очень меня забавляешь, поэтому я, может быть, не стану захватывать тебя. Если продолжишь в том же духе, конечно.

Точно! Я ведь захватил Йерка. Следовательно, все его личные начертанные заклинания перешли ко мне вместе с Созвездием и поглощёнными ядрами. Вот он, его козырь — противная абсолютная техника. Использовав кольцо должника, я отсрочил заговор ровно на пять секунды вперёд. Если не успею его произнести, то будет худо. В место ранения Ганжи ударила неведомая сила, словно равная десятку моих ударов. Он прокрутился на месте и упал на спину, а доспехи за ним просто посыпались на землю.

— «Твои раны — знак для кары богов моим оружием». Абсолютная техника: Дополнительное попадание, — громко произнёс я.

Он точно не ожидал и не мог увидеть удар, поэтому его сила настолько возросла, пройдя через гашение. Несколько секунд парень лежал неподвижно, но всё-таки поднялся:

— Так всё становится серьёзно, да?! — вытерев лицо рукавом, он расставил руки в стороны, и вокруг него закружились четыре разноцветные сферы, размером с голову.

Словно четыре шара бесплотной энергии витали на уровне пояса. Внезапно между нами начали открываться фиолетовые порталы. Сначала один, а затем больше и больше, то на уровне земли, то сверху, далеко и близко.

— Ты умеешь открывать порталы?! — ошарашенно спросил Ганжи, сделав шаг назад, пока доспехи за его спиной собирались вновь.

— Это разве не твои порталы?! — озадаченно задал я встречный вопрос.

Из порталов один за другим начали выходить твари, а из центрального, самого большого, вдруг вышли два моих знакомых. Зеленоволосый ведомый с секирой и его подружка ведомая.

— Попались, миленькие, — ведомая женщина прохрипела двоящимся голосом.

— Как на ладони, — мужик с секирой, вскинул руки и сделал круг, оглядев арену, пока мы с Ганжи были шокированы.