Нулевой предел. Том 1

Глава 26. Гости с севера

Спустя почти месяц тренировок, которые включали в себя практически одну лишь медитацию, летом Икар, как и договаривался с Каханом, уже был готов к отправлению в Иривер:

Последняя медитация в этом лесу. Этакая дань местной тишине и спокойствию: еле слышному шелесту сосен и пению птиц. Спустя месяц у меня начало что-то получаться. Даже не думал, что моё сознание может быть настолько широким, словно огромная комната для самых разных тестов и размышлений. Я наконец осознал природу рун в медитациях, даже создал свою собственную, если можно так сказать. Руна покоя. Помогает умиротворять животных, даже волков. Хотя, мне кажется, это всё иллюзии Кахана, но ведут они себя очень естественно. Это ведь всё его владения и он волен изменять их так, как ему заблагорассудится.

Я медленно поднялся, повернулся к глубине чащи и низко поклонился. Неторопливым шагом пришёл к особняку и распахнул двери, за которыми меня уже ждал мой старый слепой наставник:

— Готов? — тихо спросил учитель.

— Да. — выдохнув, уверенно ответил я.

Кахан взял меня за предплечье, и я почувствовал жар по всему телу. Неожиданно старик чётким голосом отозвался у меня в голове. “Вот, теперь мы можем общаться на любом расстоянии”.

— Ух ты, — я даже слегка испугался, — это как в истории про отца Кел'фэт…

— Ты прав… — сказал Кахан уже вслух, потупив взгляд.

— Хе, — я тихонько усмехнулся и тихо продолжил после короткого молчания. — Я буду вашими глазами?

— Да, Икарис. Ты будешь моими глазами.

Мы долго молчали. После старик оживился и бодро продолжил, как ни в чём не бывало:

— У тебя хоть и нет личных вещей кроме того, что на тебе надето, но с пустыми руками я тебя отправить не могу, — старик повёл руками около своего пояса, и из маленького образовавшегося портала выскочила подвеска. — Вот, бери.

— Что это?

Я покрутил странный амулет в руках. На цепочке из синего металла висела медаль с выгравированным узким полумесяцем остриями вниз, как бы накрывающим женщину с закрытыми глазами, которая держит гранёный синий камушек по середине.

— Это амулет Морга́ны, — ответил Кахан. — Существуют амулеты всех семи богов, каждый из которых обладает удивительными свойствами. Некоторые сгорают при использовании, а другие, как, например, амулет Морганы, можно носить до самой смерти. Надеюсь, когда-нибудь ты узнаешь, что он делает. Иначе, хе-хе, скучно будет за тобой наблюдать.

— Спасибо, учитель! — я обрадовался и протянул руку.

Мы пожали друг другу руки и Кахан сказал свою типичную фразу, которая хоть и имела характер язвы и сатиры, но сейчас отдавала теплом и умиротворением:

— Не кисни, бестолочь!

Я лишь улыбнулся уголком перевязанного рта и был телепортирован на какую-то тропинку после того, как старик щёлкнул пальцами. Я почти сразу узнал родные места и направился к дому Хатано, единственному за окраиной Иривера. Я медленно шёл, перебирая длинным тяжёлым шестом, надеясь увидеть кого-то из семьи Кел'фэт на улице. Но никто не появился. Я тихонько поднялся на порог и так же тихонько постучал в дверь.

Начало лета. Шуджо испытывал недавно приобретённую от начертательницы технику в поместье Энвера. Тогда-то его недавние приключения всплыли на поверхность:

— Воля: Разрыв, — выкрикнул я, прочитав заговор и ударив кулаком в дерево.

На месте сильного удара кора дерева треснула, превратилась в мокрую путаницу волокон. Неплохая техника, но можно было бы и лучше. Рука при ударе словно сама доворачивается, хорошо усиливаясь. Эффект длится чуть меньше секунды, но если вовремя использовать технику, то для плотного удара этого хватает. А если ещё и использовать импульс рукав вместе с техникой…

— Шуджо, — начал Энвер, сначала просто за мной понаблюдав, — ты убил Йерка?

— С чего ты взял? — пытаясь неумело притворяться незнающим, ответил я.

— Ну-у, Йерка давно нет, и я поинтересовался у Ёхи, куда он мог деться, — растягивая слова, Энвер медленно ходил из стороны в сторону, убрав руки за спину. — Она сказала, что вы оба одновременно пропали из её поля зрения, а вернулся только ты, но координатор не придала этому значения. Затем она покопалась у тебя в голове, пока ты её о чем-то расспрашивал, и поняла, что ты убил Йерка во время нападения. Совсем парень отчаялся, видимо, раз за деньги своих сородичей убивать собрался.

— Ну да, — опустив глаза, вполтона ответил я, — я его убил. Но это была самооборона.

— Меня вот что волнует, — Энвер как будто не услышал моих слов, подошёл ближе и как-то странно прищурился на меня, — с тобой всё нормально? Ты ведь захватил Йерка?

— Эм… Ну да.

— Странно, — эльф почесал подбородок. — Ничего этакого не ощущал? Может, тебе снятся кошмары или ты видишь галлюцинации?

— Кошмары вижу, — я быстро оживился, — каждый день. Продыху от них нет.

Энвер только задумчиво промычал и забегал глазами, будто пытаясь что-то найти.

— Ладно, раз с тобой всё хорошо, значит… что всё не очень хорошо. Понимаешь ли, — эльф снова зашагал вокруг меня, — Йерк один раз захватил тварь и ему требовалось после этого много времени, чтобы оправиться. И то он после этого случая… поглупел. А ты, мало того, что был захвачен ведомым и, к тому же, выбрался, так ты ещё и захватил Йерка, который захватывал тварь. Такой каскад точно должен был ударить тебе по голове.

— Всё со мной нормально, — исподлобья глядя на Энвера, я замотал головой, отрицая.

— Ладно, я вижу. Тогда к другому вопросу. Завтра из Сердерии прибудет сам Ганжи Данлор, правитель Афрейна. Мы, конечно, ему доверяем и уважаем, но охрана в ратуше всё-таки необходима. Завтра будет пир, поэтому нужно, чтобы ты вместе с остальными призванными сыграл роль стражника на этой церемонии.

— Не, не-е, — я замахал руками, подошёл ближе к Энверу, — я эту шлюху Сэнго охранять точно не буду!

— Ну, во-первых, за это заплатят, а во-вторых, — Энвер тоже подошёл почти вплотную и уставился мне в глаза, — это приказ.

Я недовольно прорычал, плюнул в сторону и стал потихоньку наматывать круги вокруг дерева.

— Ладно тебе морщится, постоишь, сделаешь серьёзное лицо и всё. Ничего криминального. Надеюсь, ты ещё не продал мундир, который я тебе давал.

Я, Фревир и ещё четверо призванных, которых я не знал, стояли по стойке смирно в разных концах длинного зала, который слуги подготавливали для пира. Вскоре зал стал наполняться чиновниками и прочими расфуфыренными, которые были приглашены. Внезапно меня позвал Фревир характерным для связи зудом за глазами, а я прошёлся взглядом по залу, обнаружив его, стоящего в противоположном от меня углу. “Как тебя вообще сюда занесло?”. Вот так и занесло, Энвер постарался. “Как твои раны?”. Жить буду, ничего серьёзного. Беспокоишься? “Да так, рассчитываю, сколько претендентов осталось на титул военачальника”. Я тебя понял.

Зал потихоньку заполнился и под торжественные аплодисменты вошла всеми любимая королева Сэнго в шикарном платье розового цвета, в тон её длинным волосам. Она прошла к трону и села, сделав вид, что не увидела меня, поглядев и быстро отведя взгляд. Естественно, на такой пир были приглашены Стефар, Энвер, Альфа и Фалин, усевшись недалеко от королевы за длинным столом. А спустя несколько минут вошла целая свора тех, из-за кого это всё торжество и началось. Шестеро стражников в чешуйчатых доспехах из белого металла и высоких шлемах с т-образным вырезом для глаз и длинным красным пером на макушке. При себе они держали тяжёлые копья и арбалеты за спиной. Впереди армии шёл огромный бугай, полностью облачённый в позолоченные латы с таким же шлемом, только золотого цвета; оружия при нём нет. Наверное, его можно сравнить с Йерком по массе, хотя этот здоровяк будет побольше. В середине строя шести солдат показался обычный с виду молодой человек в неприметной одежде. Белая мантия со всякими завитушными нашивками слегка закрывала высокие чёрные сапоги, а широкий воротник мантии чуть ли не доходил до плеч. Белые короткие волосы, белые брови, голубые глаза и кожа цвета снега. Похоже, этот человек — альбинос. Собравшиеся встали из-за стола и синхронно поклонились.

— Прошу любить и жаловать, — один из сидевших рядом с королевой советников встал и гордо прокричал на весь зал, — Га́нжи Данло́р, правитель Афрейна!

Присутствующие скромно аплодировали, а белобрысый уселся справа от королевы, оставив своего подданного бугая в золотой броне стоять позади, остальные солдаты распределились по залу. Некоторые подносы с едой ещё доносили служанки, среди которых я увидел Шарин, выполняющую роль “принеси-подай”, стоя поодаль от стола в ожидании вместе с другими слугами, которые иногда подрывались и выслушивали редкие пожелания присутствующих. Зал наполнял стук посуды и говор, с каждой выпитой кружкой всё более непонятный, громкий и торжественный, но при этом всё так же не выходящий за рамки приличия. Веселились все, кроме стражи, даже королева в пылу любопытных историй иногда шутила и громко смеялась. В основном она обсуждала что-то вместе с этим Ганжи. Служанки тоже что-то обсуждали, столпившись, хихикая и не теряя момента пройти мимо Ганжи или хотя бы улыбнуться ему. Мужчин среди служащих нет, да и поживших женщин тоже, одни только молодые красавицы, замученные, но разодетые настолько, насколько позволял устав формы. Одна только Шарин всё старалась где-то затеряться, работу выполняла быстро, не поддерживая всеобщего веселья.

Наконец, фильтруя шум и неинтересные мне беседы, я использовал магию кошки так, чтобы слышать только разговоры королевы Сэнго, Ганжи, Стефар, Альфы, Энвера и Фалина. Последних троих совсем не брал алкоголь из-за гашения; всё же поддерживая пьянку, они обсуждали своих учеников, кто сколько денег заработал, при этом не забывая между делом тосковать о былых временах, когда тварей было больше, ведомые были умнее и сильнее, в общем, о более зелёной траве. Стефар молчал, явно выдавая беспокойство; Сэнго и Ганжи сначала говорили о каких-то своих умных политических штуках, которые меня не интересуют, а затем, раскрепостившись, делились сексуальными предпочтениями, слащаво заигрывали и многозначительно хихикали. Это тоже мне было не обязательно. Но затем начался разговор, самое начало которого заставило меня напрячься:

— Вы всех подготовили? — спросил Ганжи мелодичным, благородным, тонким голосом.

— Конечно, — Сэнго раскинула руками, — все, как на подбор, смотри.

Неожиданно королева легонько шлёпнула проходящую мимо служанку по заду и этикетно отпила из бокала.

— Хочешь, — Сэнго приблизилась к уху белобрысого, — спроси графиню Альфу, глядишь, она не будет против уехать с тобой на север.

— Хм, мне кажется, будто она не станет принимать такое приглашение.

— Ну, в таком случае можешь забрать всех восьмерых. Мне слуг, — продолжала Сэнго, вальяжно прокручивая бокалом, — не жалко.

— Хмф, эльфийки, конечно, красивее, — протягивал Ганжи, не меняя расчётливый, заумный тон, — но и ваши тоже ничего. Свою часть уговора я не забыл. Такие красивые девушки станут отличным пополнением в списке моих жён. Особенно та рыжая и вон та беленькая.

По направлению его пальца, на котором красовался массивный перстень, было понятно, что под “беленькой” он имел в виду Шарин. Это ж что получается? Стараясь не думать, я связался со Стефаром, который не отводил от меня взгляда. “Вот этого я и боялся”. Я правильно понимаю, что всех присутствующих служанок в этом зале свезут к этому дрищавому упырю на Сердерию? “К сожалению. Мне очень хотелось понаблюдать за вашей с Шарин любовной историей”. Неужели ничего нельзя сделать? Я не собираюсь просто стоять и молчать. “Не вздумай ничего делать, стой смирно, придурок”. Ты меня поддержишь? “Ох-х… Была ни была”.

Следом я связался и с Фревиром. “Опять тебе что-то надо”. Фревир, если предположить, что прямо сейчас меня попытаются схватить, ты мне поможешь? “Хм, будет печально, если ты умрёшь на плахе, а не на турнире в схватке со мной”. Отлично, осталось только связаться с Энвером. “Чего тебе спокойно не стоится, Шуджо?”. Потом объясню, сейчас мне нужна твоя поддержка, если вдруг начнётся бой. “Очень надеюсь, что не начнётся, но если что, то постараюсь не вмешиваться”. Уже что-то.

— Моя королева, — в непривычной для себя форме обратился я к Сэнго, а мой голос разошёлся эхом по залу, — хочу просить вашей милости.

— Хм? — она медленно повернула голову ко мне с улыбкой на лице, а я подошёл ближе.

— Я настаиваю на том, чтобы вы не отдавали одну из служанок Ганжи Данлору.

Ганжи оглядел меня с ног до головы, удивлённо поднял брови. Сэнго рассмеялась:

— Ха-ха, смотрите, он предлагает. Что ты ещё предложишь? Может, мне его ещё и прогнать? Ваше Величество, не много ли чести?

— Ваше Высочество, — я встал на одно колено, переходя через останавливающий меня стыд и позор преклонения, — это всё, о чём я прошу. Прислушайтесь ко мне — я присягну вам на верность до конца моих дней.

— Слушай, ты, чернь, — Сэнго слегка поддалась ко мне и сквозь зубы стала тихо шипеть, — пока я королева Авеберда, ты и так полностью в моей власти. Ох, — королева выровнялась, потёрла глаза рукой, выдыхая, — надо было эту девку, от которой у тебя дымит во всех местах, давным давно четвертовать и дело с концом, а тебя казнить… хотя бы за убийство призванного, да, Шуждо?

Точно… Теперь я убедился, что это она послала на меня Йерка. Чувство самосохранения — точно не её сильная сторона. Возможно, я сейчас поступаю неправильно, но другого выхода не вижу; нельзя просто так отпускать то, что важно для меня. Ганжи ничего не говорил, лишь с интересом смотрел на происходящее, а Сэнго вздохнула, подорвалась с места и, выставив руку в мою сторону, прокричала:

— Взять его!

Из неё вырвалась цилиндрическая силовая волна, которая, словно таран, ударила мне в грудь, заставив кувыркнуться назад к стене. Я быстро встал, а в мою сторону уже двигалась стража севера и призванные охранники, в том числе Фревир. Темноволосый парень сначала делал вид, что бежит схватить меня, но, подобравшись ближе, раскрутился в пол оборота и ударил ногой в лицо рядом бегущему призванному, и тот закружился на одной ноге и упал на пол без чувств. Фревир встал рядом со мной и схватился за мечи, не разматывая ткань на лезвиях. “Нельзя никого убивать, понял?”. Понял. После сообщения Фревира, я встал в стойку, держа один клевец над головой, другой на вытянутой руке перед собой. Призванные не спешили подходить, охрана Ганжи стояла поодаль, но была готова напасть. Один из призванных начал движение в сторону Фревира, замахиваясь ручным топором, но Ос ловко проскочил под руку и ударил нападавшего в затылок навершием клинка, а я добил того точным ударом молотка в кадык. Я заметил, как все шестеро стражей севера достали тяжёлые арбалеты и направили в нашу сторону. У меня есть только одна техника, которая может защитить от болтов, и то не точно. Я потянул Фревира за руку, чтобы завести его за спину, а он особо не сопротивлялся. Нельзя, чтобы огонь его задел. «Да воспылает же земля у ног моих».

— Белый огонь: Перегрев.

Если правильно сконцентрироваться, то можно создать сильный жар в радиусе полуметра, а не трёх, как обычно. Если бы я ещё на секунду замешкался, то меня б расстреляли, но жар окутал быстрее, чем арбалетчики успели выпустить залп. Шесть арбалетных болтов прошли в Перегрев, как в лаву: древко каждого вспыхнуло, а наконечники поплавились, меняя форму. Этого хватило, чтобы слегка изменить траекторию их полёта и сделать острия болтов менее опасными: каждый ударился в меня, прожигая мундир в некоторых местах. Перегрев окончился, я слегка покосился, ощущая себя так, словно меня обмакнули в кипящее масло. Обычный жар моё гашение бы выдержало, но не такой силы, которую задал я. Плитка пола покраснела от жара, а кожа между перчатками и рукавами мундира сильно обожжённая, полагаю, лицо тоже.

— Довольно, — послышался голос Ганжи из-за стола.

Его солдаты встали смирно, затем стали возвращаться на свои места. А один из признанных, стоявших неподалёку начал движение ко мне с клинком в руках, но резкий поток ветра снёс его с ног, а затем и второго следом. Только потом я увидел, что это сделал Стефар, он встал и, поправляя очки на лбу и глазах, выкрикнул:

— Прекратить беспорядок! Окажите первую помощь пострадавшим и выведите их с глаз долой!

Слуги в момент сорвались с места в нашу сторону. Я припал на колено и опустил глаза в ожидании помощи. “А ты молодец. Болты Перегревом на моей памяти никто не жёг”. Энвер, ты бы лучше помог хоть чем-то… “Да вот, уже твоя, похоже, любимая бежит помогать”. Я поднял глаза и убедился в том, что Шарин, едва не спотыкаясь, бежит ко мне.

— Зачем же ты так? — тихонько приговаривая, осматривала меня девушка.

— Мне надо было смотреть, как тебя увозят непонятно куда? — негромко прошипел я.

Девушка с пепельными волосами лишь сжала губы и начала излечивать меня магией.

— Продолжаем, господа, — я услышал голос Ганжи, — всё уже устаканилось.

Я заметил, как он подошёл ко мне и присел:

— Нравится тебе она? — тихо, по-дружески спросил альбинос.

В ответ я лишь оскалил зубы, пытаясь сдержать злость и боль от ожогов. Правитель севера лишь что-то промычал в ответ на моё молчание и развернулся к столу, встав:

— Господа, я слышал, что в центре Авеберда есть арена? Так пусть же молодой легионер сразится со мной за эту прекрасную деву! Всё-таки, — он снова развернулся ко мне, говоря тише, — такой цветочек для гарема должен был достаться мне за договор с Сэнго. Но ты очень отважно поступил, поэтому мне интересно дать тебе шанс. Что скажешь?

Я, ещё не до конца вылеченный, тяжело встал и протянул руку Ганжи, сняв перчатку. Он пожал мою руку и кивнул, ухмыляясь.

— Завтра в полдень, — заявил он.

— Завтра в полдень, — бодро подхватил я.