Обитель Королевы тьмы (Царство Ночи - Книга Третья)

Глава 10

Я думала только о Грезаре. Я была так близко к нему. Наверное, он где-то в этом здании, но я никогда его больше не увижу. Число участников сократилось, однако их всё ещё было достаточно, чтобы мои шансы выжить и стать последней оказались ничтожными. Я проглотила страх и поднялась на ноги, готовая встретить судьбу. Нервы гудели от тревоги, но занавес не упал, как у других. Вместо этого он раскрылся с одной стороны, обнажив длинный тёмный коридор. Дверь клетки отворилась сама собой, и холодный ветер с запахом сырости ударил в лицо, когда я сделала неуверенный шаг наружу. Я чуть не споткнулась о свои странные, непривычно большие ноги. Не успела я пройти и двух метров, как из темноты показались четыре глаза. В любой другой ситуации я бы бросилась бежать, но позади оставалась только клетка — деваться было некуда. Мне оставалось лишь ждать, пока две пары глаз медленно приближались. Я сжала незнакомые кулаки и глубоко вдохнула. Если нельзя убежать, придётся сражаться, но я знала, каких чудовищ любит королева — тех, что убивают без пощады.

В тусклом свете я разглядела их только тогда, когда они оказались почти рядом. Мои руки опустились, дыхание вырвалось долгим выдохом облегчения. Это были люди... почти. У обоих красовались большие чёрные крылья за спиной и странные, слишком крупные для их лиц глаза, делавшие их до смешного милыми. Но тела их были отнюдь не милыми. У каждого виднелись кубики пресса и рельефные мышцы. Несмотря на их необычность, в них не чувствовалось ничего пугающего. Я ощутила странное спокойствие, подсказывающее, что они не представляют угрозы. Оба опустились передо мной на колени, оставив меня в полном недоумении.

— Королева требует, чтобы вы прошли с нами, — произнесли они хором, с той же двойственностью голоса, что и у Тианы. Это означало, что они полиглоты и говорят не на русском языке. Слова звучали медленно, почти официально.

— Королева может пойти и выебать себя ржавым штырём, — сладко отозвалась я, надеясь, что они столь же миролюбивы, как выглядят и говорят.

— Королева требует, чтобы вы прошли с нами, — повторили они, поднимаясь. На мгновение я подумала, не превратятся ли они в психопатов-убийц, но они сохранили спокойствие, и каждый взял меня за руку.

Просто так. Без хватки за запястья, без болезненного сжатия. Они держали меня, словно ребёнка — твёрдо, но не настолько сильно, чтобы я не могла освободиться при желании. Я странным образом чувствовала себя обязанной следовать за ними. Не из-за магии, как с призрачными женщинами в замке Даемоса, а потому что... а что ещё оставалось делать? Сидеть в клетке, пока королева не пошлёт кого-нибудь похуже? Идя с ними, я могла хотя бы понять, где нахожусь.

Вскоре я узнала это место. Коридоры оказались точь-в-точь как в замке Даемоса. Он говорил, что их с Грезаром замки — точные копии замка их матери. Только без арены порока. Я находилась не просто в Тёмном Дворе, а в самом его сердце. С болью в груди я узнала винтовую лестницу, которая в замке Даемоса вела в Город. Здесь мне предстояло расстаться с провожатыми. Я знала выход из замка и намеревалась им воспользоваться. Резко вырвав руки, я собралась бежать, но тут же острая боль пронзила обе руки от самых кистей. Я вскрикнула, когда жгучая боль поднялась к плечам и груди, парализуя мучительной агонией. Я застонала, боль нарастала, колени подкосились. Мужчины мягко взяли мои руки, и боль мгновенно отступила, словно её и не было вовсе. Я выдохнула и проглотила тошноту, накатившую вместе с болью. Вот как они держали меня в плену. Следовало догадаться, что королева не станет упрощать побег. У меня не оставалось выбора, кроме как позволить им вести меня вниз по лестнице в недра замка.

Это место не походило на Город, чего я, впрочем, и не ожидала. Даемос скопировал мать, построив тюрьму под замком, но сделал это со вкусом, с домами для рабов. Королева не утруждала себя подобными изысками, предпочтя старомодные сырые камеры. Двое крылатых мужчин что-то шептали с сутулым человеком в плаще.

— Имя? — прохрипел человек за столом грубым голосом. Рядом лежали ржавые ключи и лампа с зелёным светом.

Крылатые ответили в унисон: — У неё нет имени. Её Величество велела поместить её в последнюю камеру.

— Мне нужно имя для журнала. — Он ткнул грязным пальцем, торчащим из рукава плаща, в толстую книгу перед собой.

— Записывай «Узник номер один», если так уж необходимо. Говорю тебе, у неё нет имени. И никаких послаблений с едой. Её Величество ясно выразилась на этот счёт.

Ключник не стал спорить. Я видела, как он принялся выводить моё новое имя — Узник номер один. Один из крылатых кивнул. Я смотрела прямо перед собой, пока они вели меня мимо других камер. Мужчины из-за решёток выкрикивали мне что-то вслед, пока меня тащили по коридору в кромешную тьму. Запах сырости сменился вонью дерьма и мочи. Я дышала поверхностно, проходя мимо людей, которых считала другими участниками королевских игр. Краем глаза я замечала печальную смесь народа — все подтянутые, красивые, в кожаных одеждах. У каждого был затравленный взгляд дикого зверя.

Моим конечным пунктом стала камера в самом конце коридора. Без естественного света трудно было разглядеть подробности, кроме сырых стен и холодного каменного пола, но удушающая вонь делала это милостью божией. Чёрт знает, сколько людей окончили свои дни в этой преисподней.

Крылатые отпустили мои руки, и на сей раз боли не последовало. Но толку от этого было мало — бежать уже поздно. Я находилась в камере. Один из них захлопнул дверь и помахал мне рукой, словно мы были старыми друзьями, прощающимися навсегда.

Никогда не думала, что захочу вернуться в Город Даемоса, но теперь предпочла бы что угодно этому месту. Пол был сырым и липким, холодный камень обжигал босые ноги. Кровати не было, лишь дыра в полу вместо отхожего места, от которой, вероятно, и исходило зловоние. Я нашла самое сухое место в центре камеры и села, обхватив грудь руками и поджав ноги. Костюм из кожаного лифа и юбки едва прикрывал тело и не защищал от холода, проникающего до самых костей. Королеве не придётся пачкать руки, чтобы расправиться со мной — я сдохну раньше утра. Тело дрожало, я свернулась ещё плотнее, пытаясь сохранить тепло. Кто-то в соседней камере методично бил чем-то металлическим по прутьям, усиливая мою головную боль. Кто-то стонал. Я молчала, не находя сил издать звук. Голова раскалывалась от того, что проделала со мной королева, и, несмотря на больший размер чужого тела, холод пробирал так же нещадно, как и в моём собственном. Ледяной ветер свистел по коридору камер, сырость пропитывала кости.

Я думала о Даемосе. Мы никогда не были друзьями, но я не предполагала, что он просто бросит меня умирать от рук собственной матери. Ожидала от него большего. Кого я обманывала? Искала человечность в том, кто не был человеком и никогда не понимал, что это означает. Он упивался убийством невинных и использовал их кровь в своих извращённых играх. Я издала жалкий смешок. Какая же я дурочка, полагая, что время, проведённое с ним, его изменило. Или что доброта Лили как-то до него дошла. Он был непроницаем и жесток, всегда таким был. Теперь я добавляла к списку его качеств трусость. Вонючий ублюдок и трус в придачу.

Я закрыла глаза и пожелала себе сна, думая о Грезаре и дочери. Если они живы, то находятся где-то наверху, в этом самом замке. Эта мысль слегка успокаивала. Я была так близко к ним. Я позволила этой мысли убаюкать себя.

***

Я проснулась от звука отворяющейся двери камеры. Шаги по сырому камню становились всё громче, и я вытянула шею, пытаясь разглядеть, кто или что это такое. Сердце ёкнуло, когда в дверном проёме возникла чудовищная фигура. Я затаила дыхание и прижалась к стене, но, когда он шагнул в свет, страх отступил. Это оказалось не чудовище, а один из участников, которых я видела прежде. Громадный, с выпирающими бицепсами и длинными синими волосами. Его дружелюбная улыбка сняла напряжение. Голова кружилась, всё казалось нереальным.

Почему он в моей камере? Как он сюда попал? Я была уверена, что дверь заперли, когда меня сюда швырнули.

Он заговорил тихо: — Не бойся. Мы не желаем тебе зла.

Мы?

За ним в камеру вошли ещё трое участников. Двое мужчин и женщина. Они выглядели как актёры из фильма про супергероев. Впрочем, с моими раздутыми грудями, бледно-голубой кожей и осиной талией я смотрелась не лучше.

Я открыла рот, чтобы спросить, зачем они явились, но женщина опустилась рядом и приложила палец к моим губам. Она провела другой рукой по своим длинным серебристым волосам и моргнула длинными ресницами над фиолетовыми глазами. Она была сногсшибательно красива. Одета, как и я, в коричневую кожу — юбка и лиф, хотя её лиф не вздымал грудь до эпических размеров, как мой. Я чувствовала, что она преуспеет в королевских играх. Никто не выберет убийство такой красавицы, когда есть другой вариант.

Она потянулась за мою спину и принялась расстёгивать мой лиф. Я открыла рот, чтобы воспротивиться, но она наклонилась и поцелуем заглушила мои протесты. Я резко отшатнулась, ошеломлённая вторжением. Она тепло улыбнулась, когда лиф свалился мне на колени.

— Какого чёрта? — прошипела я, сердце заколотилось, когда тяжесть моих мультяшных грудей опустилась. Я прикрыла их рукой и отпрянула. Она вопросительно взглянула на первого мужчину.

Тот, что говорил, взял мою руку и молча оттянул её, обнажив меня перед всеми.

Я съездила ему по щеке.

— Не знаю, что это за хреновина, но с меня хватит на сегодня, и не хочу, чтобы вы, уроды, думали, будто можете явиться сюда и надругаться надо мной.

— Это не то, что ты думаешь, — настаивала женщина. — Мы не хотим причинить тебе вред. Наоборот.

Если бы голова не была такой мутной, я бы сопротивлялась сильнее, но тело казалось тяжёлым, а мозг отказывался работать. Тёплый аромат окутал меня, убирая отвратительную вонь камеры. Я не могла понять его источник, но он приносил ощущение благополучия.

— Тогда что же это? — прошептала я, глядя на двух других мужчин, наблюдавших за происходящим. Тошнота сжала желудок. Почему мне постоянно приходится отбиваться от нежелательных приставаний? — Вы ввалились в мою камеру и сорвали с меня лиф, так что если не собираетесь напялить на меня новый, то валите отсюда к чёртовой матери!

Я пыталась звучать уверенно, но тепло и муть притупляли чувства.

— Завтра нас заставят делать это перед толпой, — объяснил мужчина передо мной. — Сегодня мы хотим вернуть себе хоть немного власти.

Девушка рядом энергично закивала.

— Если мы познакомимся интимно сегодня, завтра будет не так страшно.

— Мы репетируем секс? — прохрипела я.

— Тише, — произнёс первый мужчина, откидывая синие волосы с плеч. — Слова не нужны, если ты согласна. Если нет — просто скажи, и мы уйдём.

Я уставилась на него, внутренности превратились в кашу, когда он поднёс мою руку к губам и поцеловал ладонь. Я тяжело дышала, осознавая, что должно произойти. Закрыла глаза и подумала о Грезаре, желая, чтобы он был здесь, но его не было и никогда не будет. Это, вероятно, моя последняя ночь — завтра меня выберут. Кто-то из этих людей либо оттрахает, либо убьёт меня на глазах у королевы. Итог — я, скорее всего, умру. Я могла уйти на её условиях или на своих. Последняя ночь в холодной камере под замком, но необязательно мёрзнуть в одиночестве.

Синеволосый продолжал целовать мою руку, не отводя глаз, прокладывая дорожку поцелуев вверх по руке. Моё предательское тело откликалось, как тогда, когда Даемос украл поцелуй в лесу.

Скажи «нет».

Но это было совсем другое. Этот мужчина ничего не крал. Я отогнала Даемоса в глубины сознания. Если я продолжу, это станет большим «пошёл ты» для него. Он сказал, что хочет меня, а теперь никогда не получит. Я почти хотела, чтобы он это видел. Эта мысль подстегнула меня, и я расслабилась, позволив напряжению уйти из мышц. Если я соглашусь, пути назад не будет. Я прикусила губу и закрыла глаза, сосредоточившись на ощущении его губ на моей руке.

Я должна сказать «нет».

Я не была готова морально, но, когда вторая пара губ коснулась моей левой груди, я отдалась этому. Это был второй мужчина — только он находился в нужной позиции. Хотя мои груди представляли собой магическую плоть для развлечения толпы, ощущения доходили до моего настоящего тела. Это усиливало удовольствие. Честно говоря, я не думала об этом прежде, но и не оказывалась в камере с четырьмя людьми, желающими моего тела, чтобы попрактиковаться перед сотнями кровожадных тварей.

Ещё можно сказать «нет».

Ничто больше не казалось реальным, и ничто не шокировало. Я резко вдохнула, когда кто-то прикусил мою шею. Открыв глаза, поняла, что это девушка. Я не знала её имени, как и остальных, и не назвала своё. Учитывая, что завтра мы можем убивать друг друга, имена делали всё слишком личным, и я предпочитала анонимность. Я осознала, что творю. Я действительно это делаю.

Скажи «нет»! Ещё не поздно.

Моё тело боролось с разумом полсекунды, а потом я полностью отдалась происходящему. Синеволосый ухмыльнулся, увидев, что я согласна. Он переместил внимание с моей руки к промежности, и я с головой провалилась в кроличью нору. Я застонала и выгнула спину, когда его язык коснулся меня. Второй мужчина переместился к другой груди, и все вместе они посылали волны ощущений, сходящихся там, где синеволосый вылизывал ритм между моих ног в рапсодии чувств. Совесть удерживала меня, твердя, что это неправильно, а оно и впрямь было неправильным.

Я должна это остановить.

Я вызвала в памяти образ Грезара, пока трое обрабатывали моё тело в вихре блаженства. И всё равно я не могла кончить. Даже воспоминание о нашем первом разе у озера не помогло. Я вскрикнула от болезненного разочарования, стиснув зубы. Открыв глаза, заметила, что одного не хватает. Самый невысокий из мужчин так и не присоединился. Рядом с двумя громадинами он казался худощавым, с чёткими, но пропорциональными мышцами, как у юноши.

Я сжала кулаки, впивая длинные ногти в ладони, пока давление нарастало. Он наблюдал, не шевелясь. Я сосредоточилась на его бледно-фиолетовых глазах, ярких даже в тусклом свете камеры. Тело ныло от потребности в разрядке, мышцы напряглись, но я не могла преодолеть барьер. Я хотела, чтобы он подошёл, присоединился, сделал хоть что-то, но он лишь смотрел, и в глазах его читалась похоть. Это почему-то возбудило ещё сильнее, усилив отчаянную боль внутри. Дыхание стало тяжёлым, когда он опустил руку под пояс, под кожаную юбку, которую носили все мужчины. Я следила за ним, пока он ласкал себя, и юбка двигалась вверх-вниз. Я облизнула губы, внезапно желая увидеть, что скрывается под складками кожи.

Он приблизился, вытаскивая руку. Юбка торчала, словно на шесте. Он медленно расстегнул пояс, и когда юбка упала, я ахнула. В отличие от других мужчин, которых я видела днём, этот оказался непропорциональным. Совершенно. Я могла бы ожидать огромный член от двух других, если бы растянула воображение до предела. Они были громадными во всём. Этот — нет, кроме самого толстого и длинного члена, какой я когда-либо видела, включая Грезара и Даемоса.

Дрожь предвкушения и страха пробежала по мне, приближая к краю, но не до конца.

Он коснулся плеча Синего, тот отодвинулся. Худощавый раздвинул мои ноги, открывая меня. Рука Синего осталась на мне, поддерживая ощущения, пока худощавый расположился у входа, играя, не входя. Я подалась вперёд, нуждаясь в заполнении, но с каждым моим движением он отстранялся, возвращаясь лишь тогда, когда я отступала.

— Пожалуйста! — вскрикнула я, пока трое работали быстрее, словно слаженная машина, каждый — истинный мастер своего дела. Я стояла на краю пропасти, в месиве конечностей, ртов, пальцев и сладостной боли, не в силах сделать последний шаг. Я знала, что худощавый непременно доведёт меня до конца.

— Пожалуйста! — снова взмолилась я, рванув вперёд, и на этот раз он схватил меня за бедро и вошёл, растягивая до предела. Я закусила губу, когда оргазм, которого я так жаждала, взорвался в самом моём естестве, наконец столкнув меня за край. Это была агония и экстаз в одном огромном взрыве ощущений. Пока моё тело содрогалось, а бёдра двигались, я услышала своё имя. Оно почти утонуло в моём крике, но прозвучало отчётливо. Я открыла глаза и увидела Грезара, вцепившегося в прутья камеры, кричащего моё имя с мучительным выражением на лице.

Я должна была сказать «нет».

***

Я открыла глаза и обнаружила, что свернулась клубком на полу — пот стекал по лицу, а сердце билось с бешеной скоростью. Я подскочила, лихорадочно оглядываясь туда, где были остальные. Их не было. Неужели это был всего лишь сон?

Я вскочила и бросилась к двери камеры, в панике хватаясь за прутья.

— Грезар? — крикнула я, внутренности сжались от чувства вины. Где он? Где все остальные?

Я задрожала, впервые заметив, как холодно стало. Опустив взгляд, я увидела, что мой дурацкий наряд всё ещё на мне, словно его и не снимали четверо великолепных участников. Участников, исчезнувших в мгновение ока. Дверь была заперта, хотя я видела, как она открывалась, когда они вошли. Она оставалась открытой до какого-то момента — я не помнила, когда именно. Потом заперлась, когда Грезар кричал моё имя. Но Грезара здесь не было. С болью я поняла, что его никогда здесь не было, как и других участников — всё это было плодом моего воображения. Впервые в этом мире мне приснился сон. Лучший и худший из возможных. Я издала рыдание, вцепившись в прутья. Никогда в жизни я не чувствовала себя столь отвратительно.

Шок нового дня ударил по мне. Скоро меня вытащат отсюда, и я не смогу ничего поделать. Меня заставят участвовать в извращённых деяниях, и на этот раз зрителем будет не один человек, а сотни людей, жаждущих самого больного развлечения. Я рухнула на пол, слёзы хлынули из глаз от того, что сотворило моё воображение. А в конце — мучительный взгляд Грезара. Несчастье захлестнуло меня, вырывая громкие рыдания. Отчего я вдруг начала видеть сны в мире, где это было невозможно?

Я ждала, когда кто-нибудь придёт. В коридоре кто-то стонал и умолял дать воды. Моё горло пересохло, но я не собиралась просить. Пусть я умру здесь. Это избавит меня от участия в больных забавах королевы.

Прошли часы, голова отяжелела от обезвоживания, а тело дрожало от холода. В конце концов даже мольбы о еде и воде затихли — остались лишь редкие стоны и постоянный ветер, свистевший по коридору камер и пробиравший до костей. Днём человек в плаще принёс мне чашку с чем-то, что я приняла за воду, но она была мутно-коричневой. Он протянул её через прутья — его костлявые руки легко прошли между ними. Я взяла грязную воду и выпила. Отвратительный вкус вызвал рвотный рефлекс, но я сдержалась — кто знает, когда дадут ещё? Фигура в плаще забрала пустую чашку и вернулась к своему столу. Я так и не увидела его лица. Сев к стене, я позволила мыслям блуждать.

В итоге меня разбудили из оцепенения двое мужчин. По крайней мере, они были похожи на мужчин по фигуре, но выглядели отвратительно — с уродливыми лицами и шерстью по всему телу. Если бы крокодил, человек и обезьяна родили чудовищного ребёнка, это были бы они, подумала я вяло. Я пожалела, что крылатые мужчины не вернулись. Да, они умели причинять боль, но у этих тварей были самые острые зубы из всех, что я видела. Крылатые хотя бы были красивыми. Эти уроды — нет.

Они молча подняли меня, каждый взяв за руку. Мои ноги скользили по полу, пока меня вели мимо камер, вверх по винтовой лестнице и обратно на арену. Они швырнули меня в клетку, и я упала лицом в тонкий слой опилок. Я глубоко вдохнула, предпочитая свежий запах опилок вони дерьма, что засела в моём носу за весь последний день. Что-то упало мне на спину, затем я услышала скрип металла — дверь клетки закрылась. Клетка заколыхалась, поднимаясь в воздух. Стук сердца заглушил рёв толпы, уже ликовавшей перед вторым днём этого адского кошмара.

Королева заговорила — её голос был приглушён, как и вчера. Я подползла к щели в занавесах, но, к моему ужасу, её не оказалось — всё было зашито. Я была полностью ослеплена.

Я почти бредила от холода, голода и жажды, но как-то должна была найти силы для этой игры. Вчера мне повезло. Сегодня, я знала, удача меня покинет. Когда клетка двинулась, я заметила что-то на полу — то, что стражи бросили перед тем, как закрыть дверь. Я развернула свёрток из коричневой бумаги и верёвки. Внутри лежали хлеб и маленькая бутылка. Я открутила крышку и выпила жидкость. Тёплая волна разлилась по горлу. Я узнала перечный малиновый вкус — лекарство, что давал мне Даемос, когда я болела в его замке. Мысль о Даемосе вызвала вспышку гнева, и я переключилась на хлеб. Он был чёрствый, но я его съела. Лекарство, видимо, было для профилактики. Чёрт возьми, после ночи в камере я чувствовала себя больной, хотя и не жаловалась.

Я легла на спину, пока клетка двигалась раз за разом. Каждый раз страх и ужас охватывали меня, но отступали, когда клетку не опускали. Я считала участников и запоминала, кто что выбирал. Если выбирали секс, число оставалось прежним. Если убийство — уменьшалось на одного за раунд. По моим подсчётам, половина участников уже была выбрана. Из них десять убиты другими. Я заметила, что один мужчина прошёл четыре раунда, каждый раз выбирая секс. В другой ситуации я бы посмеялась, сравнив его с Даемосом и его ненасытным аппетитом, но я не могла думать о Даемосе или слушать этого мужчину, явно наслаждающегося происходящим.

Клетка снова двинулась, но на этот раз раздался глухой удар — она коснулась земли.

Я вскочила в панике, мечтая о том, чтобы она качалась. Качание означало, что меня не выбрали, что мне не придётся встретиться с человеком, который либо изнасилует, либо убьёт меня. Качание означало, что я не увижу свой конец.

Я встала, когда занавес рухнул. Страх сжал желудок, несмотря на тело воина. Толпа громко ликовала при моём появлении. Никто не знал, что обычно я ниже обитателей этого мира и худее. Никто не знал, что я в ужасе. Я глубоко вдохнула, выпятив огромную грудь, и вышла из клетки с высоко поднятой головой.

Я слегка споткнулась, увидев зверя, который явно был моим противником. Я подавила страх, оценив его размеры. Неудивительно, что он прошёл столько раундов. Огромный, с мышцами рук толще моей талии. Шеи у него почти не было — голова росла прямо из плеч, делая его ещё более чудовищным.

Я напомнила себе, что я тоже сильна. У меня есть мышцы. Пусть не мои, а магические, но я могу использовать их так же, как он. Он облизнул губы, оглядывая моё тело. Впервые я была рада, что это не моё тело. Пусть смотрит — он желал не меня, а горячую, почти голую амазонку с бледно-голубой кожей и мышцами почти как у него самого. Мария Шереметьева была надёжно спрятана под этой чужой кожей.

Он подмигнул мне и повернулся к толпе. Кто-то присвистнул, и он послал воздушный поцелуй. Толпа взревела, подбадривая его и заставляя меня хотеть блевать. Он обошёл сцену, давая «пять» зрителям в первом ряду. Вернувшись, он направился к загону, послав мне ещё один поцелуй. Я скривилась, но тут же убрала гримасу, повернувшись к королеве. Я поклонилась, как было нужно, но, выпрямившись, впилась в неё взглядом, полным ненависти.

Делай что хочешь! Я не сдамся без боя!

Она слегка прищурилась.

— Участник номер тридцать. На этом, твоём первом раунде, тебе завяжут рот. Если попытаешься общаться с другим участником, вас обоих убьют. Но у тебя есть шанс пройти в следующий раунд, поскольку твой противник решил насладиться твоим телом, а не отделить его от души.

Я видела злобный блеск в её глазах. Она знала, кто я. Единственная. Никто другой не знал, что в этом странном теле скрывается человек. Во рту пересохло, но я хотела плюнуть в неё. Сдержалась, зная, что это принесёт лишь боль. Я кивнула и повернулась к своей судьбе. Страж завязал мне рот грязной повязкой. Она была влажной — я была не первой, кто носил её сегодня. Меня чуть не вырвало, но я сдержала желудок, шагая к загону. Мне не нужны были пестротени. Это мог быть мой последний путь. Я пройду его сама.

Мой противник ухмыльнулся и одарил похотливой улыбкой, входя в загон. Отвращение держало меня на грани, а его комичные подмигивания толпе разжигали гнев. Дверь загона закрылась, и толпа взревела. Желчь подступила к горлу от мерзости этих людей и их представлений о веселье. Я ненавидела их всех, но самую сильную злобу приберегла для ублюдка напротив.

Он ринулся ко мне с рёвом, играя на публику. Он трахнет меня в этом раунде, убьёт кого-то в следующем, выиграет приз, станет героем. Он видел во мне напуганную женщину, готовую к тому, чтобы её взяли. Но я не собиралась это допустить. Его скорость и размер станут его падением, потому что он забыл одну деталь. Загон был подготовлен для любого его выбора. Стражи не убирали оружие между участниками. Они даже не чистили кровь с пола. Я выждала до последней секунды, схватила кинжал, замеченный краем глаза, и выставила его перед собой. Он увидел его в последний момент. Его мерзкая ухмылка сменилась шоком. Ужас отразился в его глазах, когда я вонзила кинжал в его сердце. Последнее, что он увидел, — женщину, которой всё это надоело до смерти. Толпа замолчала на секунду, пока его тело падало с глухим ударом. Он был мёртв, не коснувшись пола. Зловещая тишина длилась, прерываемая только рёвом крови в моих ушах. Я посмотрела на зрителей. Море открытых ртов уставилось на меня, будто они не провели два дня, глядя, как люди убивают друг друга. Я обернулась и увидела, как королева идёт ко мне — гнев полыхал в её глазах.

Чёрт, это плохо. Желудок сжался при виде неё — я знала, на что она способна, если всё идёт не по её плану. Тишина подняла волосы на руках.

Чёрт, чёрт, чёрт! Я подумала, не совершила ли величайшую ошибку, когда зрители начали хлопать. Сначала тихо, потом громче. Королева посмотрела на них, и её поведение мгновенно изменилось. На её лице появилась улыбка, когда она снова посмотрела на меня. Я не расслабилась, когда она едва заметно кивнула стражу, который открыл дверь загона. Дверь открылась, и шок последних минут накрыл меня. Я только что убила человека ради развлечения толпы кровожадных уродов. Его кровь запятнала мой скудный лиф и голый живот. Королева протянула мне руку, явно ожидая, что я её возьму. И я взяла — что ещё я могла сделать? Её рука была ледяной, словно мрамор. Она подвела меня к подиуму.

Страж снял повязку, позволяя вдохнуть чистый воздух.

— Ты победитель этого раунда, — сказала она с угрозой в голосе. — Поэтому ты скажешь толпе, чего хочешь, если победишь, что маловероятно.

Я посмотрела ей в глаза — каждая пора моего тела наполнилась гневом и ненавистью. Сквозь стиснутые зубы я произнесла:

— Я хочу вернуть ребёнка. Ребёнка, которого ты вырвала из моего тела.

Я перешла на «ты». После всего, что эта стерва сделала, я не хотела проявлять ни капли уважения. Да, изначально я называла её на «вы», несмотря на то, что она вырвала мою дочь прямо из моего чрева, поскольку она была матерью мужчины, которого я любила. Но не сейчас.

Тишина толпы была осязаемой. Некоторые ахнули. Приятно было знать, что даже у них есть границы.

Королева прищурилась, её губы скривились в усмешке. На миг она не была той красавицей, что изображала. Она повернулась к толпе и улыбнулась.

— На сегодня всё. Шоу вернётся завтра для захватывающего финала.

Я застыла, не зная, что делать, пока клетки двигались наружу, словно спицы на колесе. Они остановились у больших квадратных дверных проёмов, которых я раньше не замечала. Я знала, куда они ведут — в коридоры, где крылатые мужчины встретят участников и поведут за руки в камеры под моими ногами.

Королева окуталась магическим светом, словно плащом, и развернулась. Стражи последовали за ней. Один из уродливых крокодиловых стражей подошёл и схватил меня. Я не сопротивлялась, пока он вёл меня обратно в камеры. Против всех шансов я пережила два дня. Третий вряд ли переживу.

— Ты убила фаворита королевы, — прохрипел ключник, тыча в меня костлявым пальцем после того, как запер дверь. — Ни еды, ни воды. Королева не хочет, чтобы у тебя было преимущество завтра.

Учитывая, что вчера я пила только грязную воду, а сегодня ела чёрствый хлеб, это едва ли было угрозой, но позже, когда запах еды достиг моего носа, я поняла, как ошибалась. Девушка напротив тоже пережила день. Невозможно было знать, была ли она одной из тех, кого изнасиловал громила, или ей удалось остаться в клетке. Она жадно ела с тарелки, предложенной стражем. Я сидела и дрожала, проклиная королеву за наряд, не защищающий от холода. Часы тянулись, дрожь переросла в мучительные судороги. Голова раскалывалась, каждое движение посылало спазмы боли по телу.

— Королева требует, чтобы ты посетила её.

Я подняла взгляд и увидела крылатого мужчину у двери. Ключи болтались на цепи в его руке.

— Скажи королеве, чтобы шла к чёрту! — прохрипела я — горло пересохло от обезвоживания. Я не могла выйти из камеры, как не могла пробежать финальный этап. Если королева хотела меня сломать, она своего добилась. Даемос предал меня. Грезар и моя дочь, скорее всего, мертвы. Ради чего я жила?

— Она хочет, чтобы ты знала: тебе разрешат пять минут с королевским младенцем перед финальным шоу завтра.

— Что? — Я была в таком бреду, что не сразу поняла. Слова звучали далеко и глухо. Но я прорвалась сквозь пелену. — Моя малышка!

Он начал отпирать дверь, пока я пыталась встать, но ноги не держали. Я рухнула на пол жалкой кучей. Даже обещание увидеть дочь не могло заставить тело слушаться.

— Вставай, жалкая тварь, — сказал страж, ткнув меня ногой. Я из последних сил держалась в сознании, но встать не могла. В итоге он поднял меня и полутащил-полунёс из камеры.

Хотя страж сказал, что я увижу дочь, я удивилась, когда меня привели в главный зал замка. Даже в бреду я ожидала очередной игры. Люди шептались, пока меня тащили через дворец. Некоторые с интересом смотрели на полумёртвого узника, но большинство морщили носы, словно я была мусором, достойным лишь жалости.

Страж швырнул меня на пол в большом зале. Я смутно узнала бальный зал — такой же, как у Даемоса, с окнами от пола до потолка с одной стороны и зеркалами с другой. Но здесь свет лился через окна — тот же фальшивый белый свет, что освещал Тёмный Двор. Зал был пуст, кроме одного предмета — огромного белого трона там, где у Даемоса стоял чёрный.

Холодный мрамор пола пробирал до костей через мою скудную одежду. Я дрожала так сильно, что голова стучала о камень, а зубы выбивали дробь. Королевы здесь не было. Я была одна — страж ушёл. Как я и подозревала, это была ещё одна игра, чтобы дать надежду и тут же её отнять. Я закрыла глаза, желая забыться, чтобы уйти от боли.

Шум прорезал гул в голове, заставив открыть глаза. На другом конце зала была фигура. Крошечная. Я моргнула, чтобы сфокусироваться. Ребёнок. Моя малышка! Я снова моргнула, чтобы рассмотреть её получше. Она была на другом конце зала. Я могла дойти до неё за полминуты, если бы могла встать, но сил не было.

Она была старше, чем я думала. Сколько я здесь провела? Долгий сон, в который меня погрузила королева, длился месяцы. Я издала сдавленное рыдание от потерянного времени. Моя дочь уже пыталась ползти. Она поднимала ручку и шлёпала ею по полу, повторяя движение. Она ползала. Это было в новинку для неё — движения не были точными, но она двигалась. Я снова моргнула, чтобы рассмотреть её. На голове почти не было волос, лишь пучок чёрных, едва пробивающихся. Я пыталась встать, но комната кружилась.

— Малышка! — позвала я. Из горла вырвался лишь сухой хрип. Обезвоживание убивало меня, но, несмотря на сухие глаза, они жгли, словно слёзы готовы были хлынуть. В тот момент ненависть к королеве поглотила меня, как никогда прежде. Она привела меня сюда, чтобы моя дочь видела, как я умираю. Я не могла пошевелиться даже ради ребёнка. Королева не привела бы меня, если бы думала, что я могу что-то сделать. Мир снова закружился, и я цеплялась за образ дочери, пока тьма не поглотила меня.

Удар в живот заставил открыть глаза. В бреду я подумала, что что-то случилось с дочерью. Я посмотрела на неё — она была в порядке. Передо мной была нога в сапоге. Я знала, чей он, не глядя выше, как и источник боли.

Сапог отступил вместе с хозяйкой. Белый вихрь в белой комнате. Королева почти исчезала, удаляясь. Стук её сапог по камню отдавался в голове. Она подошла к моей дочери и взяла её на руки. Моё сердце разорвалось, когда малышка прильнула к ней. Без слов королева ушла с моим ребёнком.

Я была одна и впервые по-настоящему это почувствовала. Эмоциональная боль в тысячу раз превзошла физическую, но физическая утянула меня в забытьё.