Обитель Королевы тьмы (Царство Ночи - Книга Третья)

Глава 13

Я не могла понять его слов, хотя они были предельно ясны. Схватила его за запястье и впилась взглядом в глаза:

— Ты не слышал? Моя малышка в замке с ней. Наша малышка!

Его взгляд смягчился:

— Мария, я знаю, но сейчас мы не можем до неё добраться.

Паника, смешанная с гневом, жгла вены, выжигая остатки яда. Я встала. Стоя на кровати, была чуть выше него. Мои слова прозвучали чётко:

— Я не покину этот город без моей малышки. Мне наплевать, что сделает королева. Я не выйду из этой комнаты добровольно, пока ты не согласишься помочь мне её забрать.

— Она убьёт нас! — Его глаза забегали. — Мы должны уйти.

Я посмотрела на него сверху вниз. Это не та встреча, о которой я мечтала. Это было полной противоположностью:

— Мне наплевать, даже если она пошлёт целую армию. Я не двинусь с места, пока ты не согласишься остаться в городе и мы не заберём её.

— Я не могу. Прости, Мария. — Он умолял, но я стояла на своём, скрестив руки.

Снизу донёсся хлопок входной двери.

Он издал мучительный вздох:

— Прости меня.

Простить? За что?

И тогда я поняла. Он просунул руку между моих ног, схватил за руку и закинул меня на плечо, как пожарный. Голую, поскольку платье осталось у меня в руке. Он нагнулся, схватил сумку и натянул капюшон плаща. Я колотила кулаками по его спине, пока он мчался вниз по шаткой лестнице. У выхода стоял пестротень, ухмыляющийся при виде нас. Грезар бросился на него, сбив с ног. Тот остался лежать с закрытыми глазами.

— Закрой дверь, пока нас не увидели! — прошипела я.

Грезар проигнорировал и, вместо того чтобы закрыть дверь, выбежал наружу. Едва мы вышли, к нам устремился крылатый страж из замка.

Я подняла голову, забыв на миг о гневе, и наблюдала, как страж пробирается через толпу. Я знала: если он коснётся меня, даже на миг, нам придётся держаться за него, иначе боль будет невыносимой. Грезар, похоже, понимал опасность без объяснений. Хоть его ноги и мчались с нечеловеческой скоростью, они не могли сравниться с крыльями стража. Тот перелетел улицу, мгновенно сократив расстояние. Я потянулась к сумке и схватила первую попавшуюся твёрдую вещь — яблоко. Прицелившись, швырнула его и попала стражу между глаз. Удар был несильным, но сбил его с толку, дав нам время скрыться в толпе. Грезар лавировал между людьми на огромной скорости, моя голая задница торчала на виду. Если он хотел незаметного побега, то это не сработало. Люди пялились, пока мы пробирались, уворачиваясь от прохожих. Ветер хлестал мои волосы по лицу, так что я видела только серебристо-белое марево, а задница мёрзла от ветра. Боль от болезни ослабла, но не ушла, однако она не могла сравниться с унижением от того, что мою голую задницу тащат по оживлённому городу. Я пыталась повернуться, но без толку. Я могла только видеть удивлённые взгляды прохожих. Я уронила голову на его спину, кипя от злости, пока булыжники мелькали под нами, а ветер свистел мимо.

— Держись! — крикнул Грезар, ускоряясь.

Как будто я могла что-то ещё.

— Я, чёрт возьми, держусь! — прошипела я, пока он пересекал мощёную улицу, сбивая рыночные прилавки.

Хлеб разлетелся по булыжникам, пока он мчался через рынок.

Неудивительно, что богоподобный мужчина, несущий голую женщину, привлёк внимание стражей. Площадь кишела ими: пестротени, крылатые стражи и уродливые твари с лицами, как у деформированных крокодилов. С ними я не хотела встречаться. Я цеплялась за Грезара, пока он лавировал между прилавками, ныряя в узкие проходы, полные ароматов специй, хлеба, конфет и прочих лакомств.

Сердце колотилось, пока я пыталась осознать происходящее. Я была в ярости на Грезара за то, что он втянул меня в это, когда мы могли остаться и придумать план без гонки с голой задницей по улицам. Может, стоило беспокоиться о десятках преследующих стражей или о том, что моя задница стала знаменитой, но я думала только о том, что шансы вернуть дочь ускользают. За нами гнались не меньше десятка стражей. Чешуйчатые твари не волновали — Грезар их опережал, но пестротени и крылатые приближались. Моя голова и сердце были в хаосе, когда я увидела выход из Тёмного Двора. Двое стражей стояли по бокам с поднятыми мечами.

Если мы не пройдём ворота, мы мертвы. Но если пройдём и сбежим, я никогда не увижу дочь. Я закричала от отчаяния, когда Грезар споткнулся. Я почти хотела, чтобы он упал. Может, стражи не убьют нас. Может, возьмут в плен, и шанс останется.

Он ускорился. Я закрыла глаза в последний момент, когда мы промчались через ворота в стене Тёмного Двора. Я кричала от отчаяния, пока мы пересекали песчаную полосу и вошли в лес, оставив магический свет Двора позади.

Грезар остановился и осторожно опустил меня на землю.

— Что мы делаем? — закричала я.

Стены Двора были в тридцати метрах. Как бы я ни злилась, стражи всё ещё оставались проблемой.

— Они не пойдут за нами, — выдохнул Грезар, подавая мне плащ и опираясь на колени.

Я натянула платье, что держала в руках, и укрылась плащом Грезара. Почему они не преследуют? Мы были на виду, но он был прав. Никто не двинулся за нами.

— Почему они не гонятся? — Двое стражей у ворот скрылись из виду, хотя я видела людей, занимающихся своими делами.

Он не ответил. Мой желудок сжался.

— Грезар? Почему они не преследуют нас?

Наконец он посмотрел на меня:

— Потому что им не нужно. Без магии Тёмного Двора ты никогда не вернёшься туда.

— Нет! — закричала я в ужасе и отчаянии.

Мир остановился.

— Должен быть способ. Ты же вошёл!

— Меня взяли в плен, но дело не в этом. У меня есть магия Двора. У всех, кто там живёт, она есть. Поэтому нет ворот, только проход. Моя мать знает, что делает. Проход заколдован, чтобы узнавать магию жителей. Люди Двора могут свободно входить и выходить. Те, кто не рождён там, не пройдут без касания того, у кого есть эта магия. Если бы ты не была у меня на плечах, ты бы сгорела дотла.

Я сглотнула, осознавая глубину её магии.

— Ты не должен был уводить меня! — крикнула я. — Были места, где мы могли спрятаться. В Дворе сотни домов. Мы могли бы найти укрытие и составить план, чтобы вернуть дочь.

Голос сорвался, горе захлестнуло. Грезар шагнул ко мне, но я оттолкнула его:

— Не надо!

Он замер, печаль отражалась на его лице:

— Мария, это не конец. Это препятствие. Я всё ещё могу входить и выходить.

— Как? — взвизгнула я, гнев заполнял меня. — Да, ты там рождён, но ты сын королевы. Все знают твоё лицо! Даже узники в камерах тебя узнали. Думаешь, стражи позволят тебе просто вернуться?

— Они думают, что я мёртв, — спокойно напомнил Грезар. — Почему, думаешь, я скрыл лицо, когда нёс тебя?

— Не знаю, но, может, лучше было накрыть меня, а не тащить голой на виду у всех. — Я пошла прочь.

Я устала, всё ещё была больна и не могла продолжать этот разговор. Я хотела сбежать от всего.

— У меня не было времени тебя накрыть, — сказал он, догоняя. — И даже если бы было, я бы не стал. Ты не знаешь, но ты стала символом сопротивления. Люди Двора кажутся жестокими, потому что иначе нельзя. Королева мучает и убивает тех, кто не подчиняется. Зачем, думаешь, она устраивает эти игры?

— Я всё ещё не понимаю.

Он взял мои руки. Я ненавидела, как его прикосновение согревало меня. Я злилась. Мне не нужно было утешение:

— Люди видели фигуру в капюшоне, несущую чемпионку. Чемпионку, которая к тому же мать будущей королевы. Я мало бывал в Дворе, но узнал, что люди хотят перемен. Некоторые будут сражаться за королеву до конца, но большинство ненавидят свою жизнь. Когда-то этот мир был мирным. До правления моей матери было одно царство. Она разделила его на три, вероятно, чтобы избавиться от меня и Даемоса.

— Мне наплевать на этот мир, пока твоя мать воспитывает моего ребёнка. Мы уже столько пропустили. Она держит головку, Грезар. Она начинает ползать.

Его глаза расширились:

— Ты её видела?

— Королева позволила… или я так думаю. Я не знаю. У меня были странные сны. Я думала, это реально, но потом считала сны реальными, пока спала.

— Какие сны?

Я вспомнила сон о четырёх других участниках. Этот сон я унесу в могилу:

— Не важно. Важно, что я спала. Реально спала. Я никогда не видела снов в этом мире. Это место само по себе из снов, так что ничего не понятно.

Грезар поджал губы. Помолчал, прежде чем заговорить:

— Большинство в этом мире не видят сны, но в сердце замка королевы — ядро магии снов. Оттуда вся магия этого мира, дающая сны вашему миру. Некоторые, живущие в замке или рядом, видят то, что ты называешь снами. Это редко и обычно только у самых магических.

Я скрестила руки:

— Ну, если ты не заметил, я человек и не обладаю магией. Если бы обладала, я бы наслала всё на твою чёртову мать, чтобы вернуть дочь.

Я вытерла слёзы ярости и пошла дальше, стараясь уйти от него. После всего желания быть рядом, теперь я пыталась от него сбежать. Конечно, я не могла. Даже на полной скорости я не обгоню его.

— Почему ты убегаешь, Мария? — Он схватил меня за руку, заставив остановиться.

Я повернулась, говоря сквозь слёзы:

— Потому что наша дочь похожа на тебя. Когда я думаю о ней, вижу тебя. Потому что ты уводишь меня от неё, вытащил из Двора, и теперь я не могу вернуться. Что бы я ни делала, я не могу до неё добраться, и никогда не чувствовала себя такой беспомощной!

Рыдания сотрясали меня, воздуха не хватало.

Он притянул меня к себе, и, хоть я злилась, не сопротивлялась. Несмотря на желание ударить его, его близость успокаивала.

— Мария, я объяснил, почему мы ушли. Мы не могли противостоять королеве вдвоём. Мы не спасём дочь, если умрём, а это бы произошло, останься мы там. Здесь нас труднее найти. Там мы были как утки на мушке.

Я невольно улыбнулась:

— Выражение — «сидячие утки».

Он улыбнулся в ответ:

— Знаю, но мне нужно было увидеть твою улыбку. Я месяцами думал о тебе и твоей улыбке. Я жаждал её, и когда ты не улыбаешься, это пытка.

— Я буду счастлива, когда верну дочь.

Он кивнул, но в его глазах была только печаль:

— Мы вернём её, Мария. Обещаю, но сейчас надо идти.

И мы пошли. Снова я шла через лес, который едва видела. У меня было столько вопросов к Грезару. Как он сбежал, как Даемос оказался там, но я устала. Грезар почувствовал это:

— Можем заночевать здесь. Мы пересекли границу Двора Снов. Ночью будем в безопасности, а до моего замка полдня пути.

Я опёрлась о дерево:

— Твоя мать уже находила меня раньше, когда я была во Дворе Снов.

Грезар посмотрел мне в глаза:

— Тогда она тебя искала. После того, что ты сделала, она захочет, чтобы ты была как можно дальше.

Я бы хотела его веру:

— Она хочет моей смерти и сделает всё, чтобы это произошло.

Грезар сел и потянул меня к себе на колени:

— Не отрицаю, но она знает, куда мы идём. Пока ты выздоравливала, я слышал, что она планирует отправить армию к моему замку. Поэтому стражи не погнались. Они ждали, пока мы уйдём, чтобы следовать и уничтожить замок вместе с нами.

Я вскочила в тревоге:

— Тогда зачем мы туда идём? Надо пойти туда, где она не ждёт!

Он посмотрел на меня серьёзно:

— Потому что не только мы в опасности, Мария. Я обязан защитить своих людей. Там есть те, кто защитит нас. Если стражи не видели, как мы ушли, они всё равно скоро двинутся к замку. Так у нас есть шанс их опередить.

— Кто остался в замке?

— Тиана и её муж Литар.

Я подумала о сотнях стражей в замке Даемоса и армии, которую он собирал месяцами, и которую королева уничтожила за день.

— Мы рискуем ради двух человек?

Сказав это, я почувствовала себя ужасно. Тиана была моей подругой.

Грезар вздохнул и рассеянно провёл пальцами по моим волосам:

— Я разберусь, Мария. Мне нужно время. Я отдам последнее дыхание, чтобы защитить тебя и нашу дочь.

— Этого я и боюсь, — пробормотала я.

Я прижалась к нему, потому что, несмотря на его слова, в его объятиях я чувствовала себя безопаснее, чем где-либо в наших мирах.

***

Я не ожидала, что так долго просплю, но, проснувшись, чувствовала себя бодрее, чем за долгое время. Я уснула на коленях Грезара, но ночью сползла в сторону. Его руки всё ещё обнимали меня, защищая, согревая в вечной тьме.

Света не было. Мы давно отошли от магического сияния Тёмного Двора, но я ясно видела его лицо. Его красота снова поразила меня до глубины души. Он всегда отнимал дыхание, даже во сне. За все мои двадцать восемь лет на Земле, среди идеализированных моделей соцсетей и глянцевых журналов, я не встречала ничего близкого к его совершенству. Он был почти мифическим, эфирным, но в мягком свете его лицо казалось исполненным боли. Даже сон не мог её унять.

В этот миг меня захлестнула вина. Я не обвиняла его прямо в равнодушии, но вчера, в своей ярости, явно намекнула на это. Я нежно поцеловала его в щёку, задержав губы на тёплой коже. Его губы изогнулись в улыбке, мучительное выражение исчезло. Он слегка повернул голову, так что мои губы больше не касались щеки.

— Доброе утро, — пробормотал он с лёгкой улыбкой. — Мне нравится так просыпаться.

В его тоне была игривость, но я оборвала её, снова поцеловав. Я не чувствовала игривости. Я была зла, грустна, согрета счастьем и одновременно опустошена — полным противоречием эмоций, не зная, что с собой делать.

— Мария, — прорычал он, резко посмотрев на меня.

Он попытался смягчить поцелуй, но я не была настроена на нежность. Моё тело пылало от гнева, и я отчаянно искала выхода этой буре внутри.

— Мария! — громче окликнул он. — Прекрати!

Он мягко, но решительно схватил моё лицо, удерживая между ладонями.

— Что ты делаешь? — спросила я, вдруг испугавшись, что зашла слишком далеко.

Это было бы в духе Даемоса — грубые, злые поцелуи, страстный секс, подпитанный ненавистью. Грезар никогда таким не был. Он смотрел на меня, боль отражалась в его благородных чертах, и всё вдруг показалось неправильным.

— Что не так? — прошептала я, сердце колотилось, а тело гудело от грусти, желания и беспомощности.

Я уже чувствовала острый укол отвержения.

— Мария...

Я прикусила губу и посмотрела на него с тревогой.

— Я не понимаю, что со мной происходит! — Слёзы снова защипали глаза. — Что со мной творится? В своём мире я едва плакала, но здесь, словно плотину прорвало, и я не могу остановить слёзы. Это должно было помочь мне. Я думала, тебе тоже станет лучше.

Он мягко приподнял меня и повернулся, чтобы я легла рядом, как при пробуждении. Но теперь вместо надежды я чувствовала горькое опустошение.

— Мы с тобой не успели восстановить связь, — сказал он тихо. — Ты пережила немыслимую травму. Тебе нужна близость, но нельзя заставлять себя после всего, что мы прошли.

— Я не заставляла себя. Я хочу тебя. — Говоря это, я сомневалась, правду ли говорю даже самой себе.

— Я не это имел в виду. Я тоже тебя хочу. Не могу описать, как моё тело откликается на тебя, как сильно ты мне нужна. Я думал только об этом всё это время, но мы не можем просто вернуться к тому, что было месяцы назад. Ты родила, я был ранен, мы виделись лишь несколько раз с тех пор, как ты ушла в замок Даемоса. В последний раз мы были близки, потому что были вынуждены. Теперь этого принуждения нет.

Его слова ранили сердце, хотя каждое было правдой. Оно так болело, что я задумалась, может ли сердце в самом деле разорваться от горя.

— Я хочу, чтобы между нами всё было хорошо. Мне наплевать на всё остальное.

Он провёл пальцем по моему лицу, убирая непослушную прядь волос.

— Думаю, тебе не плевать, Мария. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты переживаешь за многое, и всё это ранит тебя, но близость между нами не заставит боль исчезнуть.

— Я просто хочу забыть обо всём, — призналась я. — Хоть ненадолго.

— Думаю, мы сможем, — ответил он мягко.

Он наклонился и коснулся моих губ, и на этот раз я не торопила его. Его язык раздвинул мои губы, и я позволила ему вести танец. Я вдруг поняла, почему он сказал то, что сказал. Это не было отвержением — это была просьба замедлиться.

Я падала. Снова и снова, как всегда, когда Король Снов целовал меня. Это не утолило боль от потери дочери, но на миг отвлекло от неё. Его объятия затянули меня, пока мир не исчез, и остались только мы двое.

Я застонала, когда он отстранился. Я хотела большего. В его глазах пылало желание, показывая, что страстью охвачена не только я, но времени не было.

— Спасибо, — прошептала я.

Он снова поцеловал меня, легко коснувшись губ, и встал, помогая мне подняться.

— Тебе не нужно благодарить за это, моя Мария. Я тоже получил удовольствие. — Он нежно убрал прядь волос с моего лица. — Будет ещё. Когда всё закончится, я буду целовать тебя бесконечно, если ты захочешь.

Ох, как сладко это прозвучало!

Мы взялись за руки, начиная дневной путь. Наше утро придало мне бодрости, но угроза нападения королевы не давала покоя.

У меня было столько вопросов, пока мы шли через лес. Если не спрошу сейчас, то не спрошу никогда.

— Как ты сбежал? Что произошло в замке? Я не понимаю, как Даемос оказался на твоём месте?

Даемос. Глубокое горе ударило меня в грудь. С его смерти я не думала о нём так, как следовало бы.

Грезар сжал мою руку и заглянул в глаза.

— Даемос спас меня, и тем самым спас тебя. Я не хотел спрашивать — ты была так расстроена, — но, полагаю, он мёртв?

Вина и боль сдавили грудь, когда я вспомнила последние мгновения Даемоса, когда он пожертвовал собой.

— Он покончил с собой. Я думала, это ты, пока он не сказал, что любит Лилю.

Грезар задумчиво кивнул.

— Он познал любовь. Я не думал, что это возможно, но, похоже, он проявил любовь к тебе в самом конце. Он спас меня не ради меня. Он спас меня ради тебя.

Его слова ошеломили меня.

— Ты не знаешь всего. Вы начали мириться.

Он глубоко посмотрел мне в глаза.

— Мария, мне нравится, как ты видишь лучшее во всём, но между нами не было братской любви. Даже в конце. Он сделал это исключительно ради тебя.

— Но...

— Его последние слова были просьбой заботиться о тебе и сохранить тебе жизнь. Я сказал, что не позволю ему жертвовать собой, но он умолял. Я пообещал, что исполню его волю, и я сделаю это.

Я закрыла глаза, представляя, как тяжело было Даемосу. Он никогда ни о чём не просил. Он был в расцвете сил, всю жизнь потакая своим желаниям и не заботясь о других.

— Он умер, как и жил, — пробормотала я, стараясь вспомнить толпу, а не его кровь на моих руках.

— Да?

— В чёртовой вспышке славы!

Грезар тихо хмыкнул.

— Именно так.

Я не стала спрашивать, как Грезар относится к смерти брата. Я знала — он не скажет всей правды. Он вряд ли смог бы выразить свои чувства к брату словами. Возможно, через пару лет мы сможем поговорить об этом, но не сейчас. Я вернулась к первоначальному вопросу.

— Как он попал в Тёмный Двор и как вы поменялись местами?

— Моя мать впустила его. Так он сказал. Он просил передать, что отдал тебя ей. Это был единственный способ спасти тебя.

Я вспомнила тот день в лесу, когда мы бежали, но королева что-то прошептала ему на ухо.

— Он предал меня. Я убегала от неё, а он привёл меня обратно.

— Думаю, он планировал её обхитрить, но никто не может вечно убегать от моей матери. Если она кого-то хочет заполучить, она найдёт. Он сказал, что она собиралась включить тебя в состязание, чтобы заполнить нужное количество узников. Когда камеры заполняются, она начинает новое состязание. Это избавляет её от необходимости проводить суд.

— Это ужасно.

— А ты ожидала от неё иного?

Я пожала плечами.

— Пожалуй, нет. — Всё, что я узнавала о ней, оставляло горький привкус во рту.

— Мой брат отдал тебя, зная, что это единственный способ для тебя выжить. Если бы вы продолжали бежать, она бы вас нашла, и вы оба были бы мертвы. Если королева думала, что он вернулся к ней, он оказался в идеальном положении, чтобы спасти тебя.

Это просто разрывало сердце. Я ненавидела его за предательство, а он совершил его ради меня.

— Я всё ещё не понимаю, как именно он меня спас.

Грезар глубоко вдохнул и поджал губы.

— Думая, что он на её стороне, он мог свободно перемещаться по Двору и замку. Он нашёл, где меня держали, и поменяться местами оказалось несложно. Я нарисовал татуировки на его коже чернилами. Я подстриг волосы, как у него. Наша мать никогда не всматривалась в нас внимательно. Даже в детстве она не была заботливой матерью.

— Я не поняла, что это Даемос, пока он не упомянул про Лилю. Я в самом деле думала, что это ты, до его последнего вздоха. — Мой голос дрогнул. — Я думала, что потеряла тебя навсегда.

Он крепче прижал меня к себе.

— Мы были совершенно одинаковыми близнецами, Мария. Не вини себя. Он умер героем. Думаю, в последние месяцы он и впрямь изменился.

Я опустила взгляд.

— Жаль, что я не сказала ему, что он мне дорог. Наш последний разговор был сплошным криком о том, какой он ужасный.

Грезар тихо рассмеялся безрадостным смехом.

— Мария, ты его изменила. Может быть, в последние мгновения он думал о Лилии, но именно ты сделала его тем, кем он стал в конце. Он знал, что ты его любишь.

Я резко вдохнула.

— Я его не любила! — сказала я слишком поспешно.

Он посмотрел на меня, и я поняла, что не смогу скрыть правду.

— Ты любила его. Может быть, не признаёшь этого ни мне, ни себе, но я знаю, что ты его любила. Я рад, что в последние месяцы у него была твоя любовь, потому что я знаю, каково это, и думаю, в конце концов он её заслужил.