Обитель Королевы тьмы (Царство Ночи - Книга Третья)

Глава 19

— Ребёнок почти здесь, — скомандовала Лиля, стоя между ног Эльвины. — Ещё одно усилие, и ты встретишь своего сына или дочь.

Я вернула внимание к происходящему. Села на кровать рядом с Эльвиной и взяла её руку. Пот стекал по её лицу, когда она повернулась ко мне.

— Я так рада, что ты здесь!

— Я тоже, — улыбнулась я, пока она стиснула зубы и зажмурилась. Она так сильно сжала мою руку, что я боялась — кости сломаются.

— Тужься! — крикнула Лиля.

Эльвина сморщилась и снова закричала, ещё сильнее сжимая мою и без того ушибленную руку. Через мгновение раздался гораздо более тихий крик.

— Мальчик! — Лиля, с красным лицом и широкой улыбкой, появилась из-под юбки Эльвины, держа крошечного пищащего младенца.

— Он здоров? — воскликнула Эльвина, слёзы текли по её измождённому лицу.

Вдруг всё остальное потеряло значение. Новая жизнь появилась в этом мире. Это стоило того, чтобы за него бороться. Я сдержала слёзы, пока Лиля перерезала пуповину. Моё сердце разрывалось от неожиданной любви, когда извивающегося младенца положили на грудь Эльвины. Это был горько-сладкий момент. Болезненный, прекрасный и чудесный одновременно. Момент, которого я не пережила при рождении своей дочери.

— Он прекрасен, — прошептала я, голос дрожал.

Эльвина и Вейн смотрели на него с обожанием.

— Как его зовут?

Эльвина и Вейн переглянулись и кивнули.

— Даемос. Он свёл нас вместе.

Я подняла бровь.

— Вы знаете, что он был полным придурком, да? Вы уверены, что хотите назвать сына в честь такого человека?

Эльвина усмехнулась.

— Он был абсолютным придурком, но мы все его любили.

Чёрт, она была права.

— Красивое имя, и я уверена, этот малыш возьмёт только лучшие черты Даемоса, вроде храбрости и преданности.

Последнее слово вырвалось из моего рта вместе с новым взрывом. Комната затряслась, окна задрожали в рамах.

Чёрт. Страх, который я подавила, вернулся с удвоенной силой. Королева, похоже, устала ждать. Время вышло.

— Надо выбираться. Сейчас! Есть проход, — я повернулась к Лиле. — Она может идти?

Лиля посмотрела на меня, будто я спросила, может ли Эльвина летать.

— Она только что родила. Послед ещё не вышел. Она не может никуда идти.

— Она умрёт, если не уйдёт! — выпалила я в панике.

Эльвина протянула мне новорождённого сына, ужас отражался на её лице.

— Возьми его, Мария. Спаси его.

Я уставилась на неё в ужасе. Это не могло происходить.

— Нет!

— Пожалуйста, — умоляла она. — Спаси его.

Я посмотрела на её перепуганное лицо и собралась. Я не позволю им умереть и ни за что не отниму младенца у матери.

— Держи его. Я вытащу вас всех, даже если придётся нести самой.

— Ты не унесёшь всех! — воскликнул Вейн, глядя на меня с ужасом.

Он всё ещё выглядел слабым, переводя взгляд с Эльвины на сына. Облизнул губы и посмотрел на меня с покорной решимостью.

— Ты и Лиля можете нести кровать с Эльвиной. Я останусь.

— Нет! — закричала Эльвина и схватила его руку. — Я никуда без тебя не пойду.

Чёрт возьми! Вейн слишком слаб, чтобы далеко идти, но я не могла оставить его, как и Эльвину. Должен быть способ вытащить всех.

— Никто не остаётся!

— Слишком поздно, — сказал Грезар, появляясь в дверях. — Замок прорван. Я вывел остальных, но тайный проход больше не вариант.

Моё сердце упало, паника захватила чувства. Я не могла потерять ещё одного ребёнка и подругу из-за этой твари. Просто не могла.

— Возьми Даемоса! — крикнула Эльвина, пытаясь передать сына Грезару.

Грезар нахмурился.

— Это имя ребёнка, — быстро объяснила я.

Повернулась к Эльвине.

— Я сказала, никто не заберёт у тебя ребёнка.

Мои мысли метались, шум внизу становился громче. Я оглядела комнату в поисках укрытия, но для женщины с младенцем на кровати, Вейна и Лили места не было. Спрятать их в шкафу или под кроватью — не вариант.

— Сколько их внизу? — спросила я. — Мы можем драться?

Грезар покачал головой. Его лицо выражало боль. Он знал, что выхода нет, это было видно по его чертам. Наше время пришло. Горе било меня. Это не могло происходить. Не сейчас, когда Эльвина только родила. Младенцу было всего несколько минут, он всё ещё был в крови от родов. Я в ужасе смотрела на Грезара, отчаянно желая, чтобы он сказал что-то, дал надежду. Он не сказал.

Вдруг ответ пришёл.

— Я знаю, что делать. Следуйте за мной. Грезар, можешь нести Эльвину?

Он осторожно подхватил её, пока она прижимала Даемоса. Вейн встал, и я снова закинула его на плечи. Лиля следовала за нами, пока я несла Вейна из комнаты.

— Куда мы, Мария? — спросил Грезар. — Это безумие. Внизу полно пестротеней.

— Знаю. Доверяй мне.

Я остановилась, прислушиваясь к шуму.

— Сюда! — сказала я, направляясь прочь от сотен шагов внизу.

Я мало времени провела в этом замке, но знала его как свои пять пальцев. Он был копией замка Даемоса. Я месяцами бродила по его коридорам, изучая лестницы и проходы.

— Где были стражи королевы, когда ты их видел? — крикнула я Грезару.

— Сзади замка. Я забаррикадировал, что мог, и запер двери, но они скоро доберутся сюда.

Как я и думала.

— Надо вернуться в коридор снов. Твой проход в подвале — не единственный выход. Есть красная дверь. Я веду нас домой. В мой дом!

— Это гениально! — воскликнула Лиля.

Это не было гениально. Как только Лиля заснёт в человеческом мире, она снова попадёт под проклятие сна. Этот мир дал ей время, но не решил проблему запечатанной лозами двери. Но это было единственное решение. Лучше ей спать и жить, чем погибнуть от пестротеня.

Шум армии королевы усилился, когда мы сбежали по лестнице на главный этаж. Сердце билось неконтролируемо. Они были ближе, чем я думала. Я замерла у подножия лестницы, парализованная видом. Двери главного зала были сорваны, зал полон пестротеней. Пол усеян обломками и стеклом. Грезар дёрнул меня за рукав, выводя из оцепенения, когда пестротени нас заметили. Ноги напряглись, когда мы помчались через замок. Коридор снов был впереди. Лиля первой влетела в дверь. Грезар почти втолкнул меня и захлопнул дверь вовремя. Десяток пестротеней ударились в неё с той стороны.

Грезар крепко держал Эльвину с младенцем, пока пестротени били в дверь.

— Дверь заперта с этой стороны, но не знаю, сколько они будут ломиться. Надо спешить.

Лиля бросилась к красной двери и рванула её. В спешке она чуть не сорвала её с петель. Я вбежала первой и остановилась. Это не мой дом. Я в панике обернулась, оглядывая роскошно украшенную спальню. На кровати был пожилой мужчина, явно спавший до нашего вторжения.

— Где, чёрт возьми, мы?

— Мы в безопасности. Это главное, — выдохнула Лиля, толкая меня, чтобы остальные могли пройти.

Я вдохнула, успокаивая бешено бьющееся сердце, и опустила Вейна на пол. Мы были в безопасности. Где бы мы ни были, это явно человеческий мир, хоть я и не знала, где именно. Это было лучше, чем то, от чего мы сбежали.

— Не могли бы вы объяснить, почему в моей комнате пятеро человек? Я платил за одноместный номер.

Я посмотрела на беднягу, в чью спальню мы вторглись, надеясь его узнать. Красная дверь вела туда, куда хотел попасть идущий через неё человек. Я думала о маме и Косте, когда Лиля её открыла.

Смятение охватило меня.

— Простите, — пробормотала я, когда кто-то врезался в меня, чуть не сбив с ног.

— Ведьма, ты жива! — раздался знакомый голос.

— Костя?

— Я хочу немедленно говорить с управляющим, — сказал недовольно старик.

Все заговорили разом, но в этом хаосе моё сердце взлетело. Я не знала, что Костя делает в комнате старика, но дверь сработала. Я была дома… почти.

Костя повернулся к седому мужчине, на лице — сожаление.

— Простите. Они ошиблись комнатой. Попробуйте заснуть, я верну вам полную стоимость за неудобства.

Тут я поняла.

— Мы в клинике?

Костя широко улыбнулся.

— Конечно. Пойдёмте, оставим Ивана Борисовича в покое и поговорим снаружи.

Он бросил на меня озадаченный взгляд, выводя всех. Когда его глаза остановились на Грезаре, они расширились. Он открыл рот.

— Грезар? — беззвучно спросил он.

Я кивнула, не сдерживая улыбку.

— Ух ты…

К счастью, Грезар был слишком занят, чтобы заметить наш безмолвный разговор. Он закрывал красную дверь. Как только она закроется, не важно, прорвут ли стражи внешнюю дверь. Эта исчезнет, и они нас не найдут.

— Эльвина только что родила, — объяснила я Косте, не отводя глаз от двери. — Ей нужна забота. Вейну тоже нужна помощь. Скажи маме, чтобы накормила его.

Дверь медленно закрывалась. В последнюю секунду я схватила её, не дав защёлкнуться.

Грезар посмотрел на меня.

— Что ты делаешь?

Я прикусила губу, зная, как это прозвучит.

— Я не могу снова её оставить, Грезар. Я возвращаюсь.

Грезар стиснул зубы.

— Знаю, ты хочешь её спасти, но я с тобой. Это не как в прошлый раз. Я могу открыть эту дверь в любой момент. Мы можем передохнуть пару дней. Придумать новый план.

Моё сердце стало как камень, но я не отпустила дверь.

— У меня есть план, и, если всё сработает, мы все вернёмся сюда к ночи.

— Пожалуйста, выйдите из моей комнаты! Я ничего не понимаю, но завтра же поговорю с адвокатом.

— Простите, Иван Борисович.

Костя посмотрел на меня и сжал губы.

— Ты идёшь?

Я покачала головой. Я не могла остаться. Медленно шагнула через красную дверь. Грезар, как я и знала, последовал за мной. Дверь закрылась, и мы снова оказались в коридоре снов.

Грохот пестротеней, бьющих во внешнюю дверь, усиливался, заставляя мою поспешную решимость казаться ошибкой.

— Ты не должен был следовать за мной, — едва выдохнула я, задыхаясь от того, к чему его принудила.

Это был его выбор пойти за мной, но я знала, что он так сделает. Мне нужно было, чтобы он это сделал ради следующей части плана — плана, который, вероятно, разделит нас навечно.

Лицо Грезара побледнело, боль отражалась в его чертах.

— Это безумие, но я последую за тобой в любое безумие, Мария. Ты должна это знать.

Моё сердце разрывалось от того, что я собиралась сделать.

— Что будет, если стражи сейчас пройдут через красную дверь? — спросила я, оттягивая следующий шаг плана на несколько секунд.

— Если они не думают о конкретном месте, они могут оказаться где угодно. Твои друзья в безопасности, Мария. Но если я умру, пути назад для них не будет.

Я не подумала об этом, но знала, что Вейн и Эльвина справятся в реальном мире. У Вейна человеческая кожа, Эльвине придётся использовать консилер, чтобы скрыть серую кожу, и обоим, возможно, нужно будет красить волосы, чтобы смешаться с людьми, но жизнь в человеческом мире лучше, чем вообще никакой жизни. Лиля была проблемой. В человеческом мире она обречена заснуть и не проснуться. Я ставила на кон её жизнь, и мне это чертовски не нравилось, но другого выхода я не видела.

Дверь в конце коридора начала трещать под натиском.

— Что мы здесь делаем, Мария? Они ворвутся через пару минут.

Моё сердце сжалось, я знала, что ему не понравится то, что он услышит.

— Я войду в один из снов.

На его лице мелькнуло замешательство.

— Сны длятся минуты. Мы выйдем, когда сон закончится. Там не укрыться. Я не понимаю.

Я посмотрела в его глаза, и моё сердце разбилось, но я заставила себя выговорить:

— Я справлюсь. Когда я войду, ты отправишь дверь прочь.

Его тёмный взгляд разрывал меня, глаза наполнились болью и отчаянием. Затем в них мелькнула задумчивость, он пытался понять мой план.

— Я не знаю, возможно ли это, если ты внутри. Что ты пытаешься сделать? Через красную дверь безопаснее.

Дверь в конце коридора снова треснула. У нас оставались секунды, прежде чем пестротени прорвутся, и всё станет бессмысленным, потому что мы оба будем мертвы.

Я сжала губы.

— Куда уходят эти двери, когда сон заканчивается?

— На самый низ мира, а потом появляются наверху, чтобы быть разделёнными на сны и кошмары для следующей человеческой ночи.

— Их сортируют в замке твоей матери, верно?

Его глаза расширились, когда он понял, о чём я прошу.

— Нет, — прорычал он. — Я не сделаю этого!

Я взяла его руки в свои.

— Мы оба знаем, что это не закончится. Я давно об этом думаю. Магия твоей матери угасает, как и твоя. Она не понимала, что её магия может иссякнуть. Думала, что непобедима. Но это не так. Возможно, она полагала, что ты или Даемос продолжите магию, но по какой-то причине этого не случилось. Вы делили её магию, а не создавали свою. В последней попытке спасти себя и мир, который она не знала, что разрушает, она забрала того, кто, как она думала, поможет.

— Нашу дочь.

Я кивнула.

— Но наша дочь — ребёнок. Она не сможет создавать магию, пока ей не исполнится восемнадцать. Ни твой мир, ни мой не продержатся так долго. Эта война и пестротени там — не то, что нас убьёт. Смерть магии уничтожит нас всех. У нас недели, в лучшем случае. Я могу смириться со своей смертностью, но не могу уйти в могилу, не встретив свою малышку.

Грезар издал сдавленный крик, отражавший боль в моём сердце.

— Ты можешь отправить меня туда прямо сейчас, а потом вернуться к моей семье через красную дверь. Останься с ними.

— Ты понимаешь, что просишь? Я не могу пойти с тобой, потому что не могу управлять дверьми изнутри.

— Знаю. Отправив меня, ты можешь уйти через красную дверь в безопасность. — Я встала на цыпочки и прижалась губами к его губам.

Он положил руки мне на лицо и отстранился. Слёзы текли по его прекрасному, измученному лицу.

— Я люблю тебя, Мария. Ты должна вернуться ко мне.

Я кивнула, голос дрожал от боли.

— Я вернусь. Мы обе вернёмся. Я проберусь через красную дверь королевы, когда найду её.

Он грубо притянул меня к себе, целуя в порыве губ, наши слёзы смешались в океане соли и боли.

Большинство дверей были покрыты лозами, но одна оставалась доступной. Дверь мальчика из Дании. Я отошла от Грезара и открыла её.

Я вошла.

— Я люблю тебя, — беззвучно сказала я, оборачиваясь к нему изнутри сна. Дверь начала закрываться, когда внешняя дверь рухнула. Я вскрикнула, когда Грезар захлопнул дверь. Последнее, что я увидела, — пестротени, бросившиеся к нему.

Я потянулась к ручке, чтобы вернуться, но пол подо мной двинулся с такой скоростью, что я упала. Через полсекунды я ударилась головой о невидимую стену сна, боль пронзила голову. Казалось, я падаю в шахте лифта боком. Сон начал проявляться, как многие до него, но я не могла сосредоточиться на нём или на мальчике, которому он принадлежал. Я пыталась удержать содержимое желудка.

Наконец, сон остановился, но я — нет. Движение бросило меня через весь сон, я ударилась ногами о другую невидимую стену, зубы клацнули, тошнота усилилась. Шатко встав, я поняла, что сон заканчивается, и я не видела, о чём он. Это было неважно.

Я выбежала из двери, когда тьма обрушилась. Вдохнула, увидев комнату перед собой. Она была вдвое больше бальных залов в замках Даемоса и Грезара и самым экстравагантным и странным местом, что я видела. На одном конце две параллельные линии дверей входили через щели в стене, между ними виднелась остальная комната. Это были те же двери, что проходили через лес и замки Грезара и Даемоса, но вместо того, чтобы идти прямо и выходить через красную дверь, они исчезали в огромной алмазной структуре из зеркал в центре комнаты. Я смотрела на неё, широко раскрыв глаза, видя своё растрёпанное отражение и дикое выражение лица. Я выглядела не как королева, а как дикий воин, видавший слишком много дерьма, с растрёпанными волосами и грязным лицом. Структура достигала потолка, и с другой стороны двери разделялись на два ряда. Я поняла, что здесь сортируются сны и кошмары, или сортировались бы, если бы двигались. Как в замке Грезара, двери были запечатаны лозами, пол покрыт пылью. Место пахло разложением.

В конце комнаты была красная дверь, а напротив — золотые двойные двери. Выход! Я побежала к ним и медленно открыла, боясь того, что найду. То, что было внутри, перехватило дыхание. Комната была маленькой, не больше пятнадцати квадратных метров, но в центре, на пьедестале, стоял самый большой алмаз, что я видела. Внутри него клубился тусклый пурпурный газ. Я потянулась к нему, заворожённая его красотой.

Мои пальцы были в нескольких сантиметрах, когда дверь напротив открылась. Сердце подпрыгнуло, когда в комнату вошла сама королева. На руках она держала младенца. Мою малышку. Её глаза расширились от паники, когда она меня увидела. Она явно не ожидала меня, как и я её. Я думала, она командует войсками у замка Грезара.

— Не надо! — Она уронила мою малышку и прыгнула, раскинув руки, чтобы оттолкнуть алмаз. Моё сердце заколотилось от ужаса, всё происходило как в замедленной съёмке. Когда королева потянулась к алмазу, я бросилась по каменному полу и поймала дочь за полсекунды до того, как она ударилась.

Малышка закричала, когда я прижала её к себе. Сердце разрывалось от любви, но не было времени разглядывать её черты. Надо было бежать от королевы к красной двери. Я вскочила и развернулась, готовая бежать, но королева упала, как и я, и теперь блокировала вход в комнату с дверьми — наш единственный выход.

Сердце билось, когда я рванулась к двери, через которую вошла королева, но пурпурный луч магии ударил в дверь раньше, захлопнув её.

Паника сжала грудь, я отступила к двери, прижимая вопящую малышку.

— Отпусти нас. Она не поможет тебе. Слишком поздно. — Голос дрожал, но, глядя на королеву, я заметила: алмаз, который она прижимала к груди, был пуст. Пурпурный газ исчез. Я поняла — это была не газ, а магия, и королева использовала последнюю, чтобы закрыть дверь.

Она рассмеялась, голос был хриплым. Что-то происходило с ней. Её красота угасала. Золотое сияние, всегда её окружавшее, меркло.

— Ты была бичом моего существования. Я думала, что умру здесь в покое, не видя твоего лица.

Я старалась не сорваться.

— Мы все умираем. Все. Твой мир, мой. Скоро ничего не останется. Уйди с пути, и твоё желание исполнится. Я с радостью оставлю тебя умирать в одиночестве.

Её кожа истончилась и покрылась пятнами за минуту разговора, золотые локоны поседели и стали редкими. Магия держала её молодой, и без неё она показала свой истинный возраст. Она подняла дрожащий палец.

— Всё могло быть иначе, если бы не твой проклятый отец.

Я собиралась оттолкнуть её, но слова заставили замереть.

— При чём тут мой отец?

Она снова рассмеялась, теперь это был маниакальный хохот.

— Ты такая любопытная, но я уйду в могилу, не удовлетворив твоё любопытство.

Моя дочь затихла в моих руках. Это был мой шанс. Королева не должна была двигаться. Её стражи были в замке Грезара, магия ушла. От неё осталась лишь хрупкая, морщинистая старуха и годы горечи.

Она не отводила от меня глаз, пока я медленно шагала к ней. Сердце колотилось, но, глядя на неё, я чувствовала только жалость. Она была одинока и без магии — бессильна.

Она прищурилась, злобно глядя.

— Думаешь, ты победила, но магии нет. Когда я умру, мой мир и всё в нём умрёт.

Я сглотнула желчь и подняла ногу к её боку. Медленно оттолкнула её от двери. Она была так слаба, что не сопротивлялась. Её тело осело, алмаз выпал из рук и покатился по полу.

Её глаза уставились в потолок, свет в них погас. Она умерла. Я была свободна.

Слёзы облегчения текли по лицу, я прижала малышку и потянулась к ручке двери. Мы возвращались домой. Это был горько-сладкий момент. Без магии стены уже трескались. Этот мир доживал последние мгновения, и мой последует за ним. Через красную дверь у нас будет несколько дней.

— Прости, моя доченька, что не смогла сделать больше. — Я потянулась к ручке. Я не могла спасти её жизнь, но мы умрём вместе, как семья.