Обитель Королевы тьмы (Царство Ночи - Книга Третья)

Глава 17

— Что с тобой случилось?

Мы обернулись и увидели Селену, которая направлялась к нам, упёрши руки в бёдра. Заметив Вейна у дерева, она широко распахнула глаза.

— Вейн?

Его взгляд метнулся на звук её голоса. Лицо исказила болезненная гримаса, когда он попытался подняться. Грезар подхватил его в тот момент, когда тот пошатнулся.

— Мы здесь из-за неё! — хрипло выкрикнул Вейн, протягивая руки, чтобы дотянуться до Селены.

Она инстинктивно отпрянула назад.

— Селена теперь на нашей стороне, — сказала я, с трудом сдерживая желание закатить глаза.

— Что происходит? — спросила Селена.

Я указала на длинный ряд мужчин, прикованных к стене вдалеке. Она ахнула — её шок казался абсолютно искренним.

— Не говори мне, что ты этого не видела.

Она покачала головой, и лицо её выражало настоящее раскаяние.

— Не видела... Я не знала... Думала, что почти все погибли в замке короля Даемоса.

— Многие действительно погибли, и не без твоей помощи, — выплюнул Вейн.

Моё сердце пропустило удар, когда я вспомнила: Селена думает, что Даемос всё ещё жив. Облегчение накрыло меня волной — Вейн этого не знал.

— Ладно, здесь слишком много всего, — заметила я, — но пока мы спорим, люди умирают. Нужно их освободить, и как можно быстрее.

Грезар посмотрел на меня с решимостью в глазах.

— Ты сказала, что женщины прикованы на виду у всех?

Я кивнула.

— На меня никто не обратил внимания, но думаю, заметят, если я начну вскрывать замки́.

— Погоди! — вмешалась Селена. — Разве Мария не должна была остаться здесь, пока вы с Литаром проходите через стену?

Грезар покачал головой.

— Я не смог пройти. А вот Мария смогла.

Селена раскрыла рот.

— Это невозможно.

Я закатила глаза.

— Вот так мне все и говорят. Можем сменить тему и решить, как освободить всех, чтобы я могла забрать свою дочь?

Грезар потёр лоб.

— Если на той стороне есть люди, нужна отвлекающая уловка. Мужчин освободить легко. С женщинами — сложнее. Селена, можешь привлечь внимание?

Я с интересом посмотрела на неё. Она согласилась войти сюда, думая, что встретит Грезара и Литара тихо и незаметно, но рисковать собой — совсем другое дело.

Она не колебалась ни секунды.

— Что вы задумали?

Пока они обсуждали планы, я бросила взгляд на прикованных мужчин. Затем повернулась к Литару.

— Можешь найти еды? Я освобожу мужчин. Женщин освободим, когда они придумают план.

Я бросилась через пустошь, не дав Грезару времени меня остановить. Не стала задерживаться у первого мужчины — он был явно мёртв. Вонь смерти чуть не заставила меня стошнить. Что-то — или какое-то животное — обглодало его ногу до самой кости, оставив мелкие следы зубов. Желчь подкатила к горлу, и я отвернулась к следующему. Он тоже был мёртв. Третий издал хрип, пока я проверяла второго. Тот больше не дышал. Я бросилась к третьему, но Вейн опередил меня.

— Хочу помочь, — прохрипел он, задыхаясь от усилия пересечь пустошь. Он едва держался на ногах.

— Тебе нужен отдых. — Я достала вторую булавку из куртки и вставила в кандалы мужчины. Металл открылся с глухим щелчком. Лишившись поддержки, мужчина тут же осел на землю.

Вейн показал булавку, которую я дала ему.

— Я справлюсь. Ты оттаскивай их в лес.

Звучало просто, но даже истощённый, этот мужчина был из данного мира, а значит, намного крупнее меня. Я закинула его на плечо и понесла в лес. На третьем же шаге Грезар подскочил и забрал его у меня.

— Вы с Вейном освобождайте узников. Я отнесу их к Литару.

Один из освобождённых проковылял мимо, пока я возвращалась к Вейну. Я указала на лес, где прятались остальные, и догнала Вейна. Многих он пропустил — они были мертвы. Я вскрикнула от ужасного зрелища. Столько мёртвых, и так немного живых, но большинство из них, скорее всего, не переживёт путь до замка. Слёзы жгли глаза. Я знала этих мужчин. С большинством никогда не разговаривала, но видела их в Городе Даемоса.

— Помнишь, как ты просила выключить мою соблазняющую магию? — прошептал Вейн, ковыряя булавкой в замке.

— Ты говорил, что это убедительная магия, — напомнила я.

Он горько усмехнулся.

— Так я сказал. Лгал. Хотел думать, что я нравлюсь людям сам по себе, а не из-за своих сил.

— Эльвина тебя любит. И это не из-за твоих способностей.

— На Эльвине я их никогда не применял, — признался он. — Именно поэтому я её и полюбил. Она любила меня просто за то, кто я есть. Я не вынесу её потери. — Голос его сорвался в сдавленный крик, разрывая мне сердце.

— Ты её не потеряешь, — уверила я, надеясь, что звучу увереннее, чем себя чувствую.

Нам удалось освободить шестерых. Из сотен, которых я видела, только шестеро оказались живы или достаточно сильны, чтобы выжить при переноске. Сможем ли мы довести их до замка Грезара — совсем другой вопрос. Вода почти закончилась, а ручьёв по пути я не видела.

Литар оказывал первую помощь, как только мог, с тем малым, что у нас имелось. Мы не ожидали такой нужды в медицинской помощи.

Я раздала остатки воды самым жаждущим, ничего не оставив на обратный путь.

— Вода закончилась, — прошептала я Грезару. — Как мы доставим их обратно?

— Я знаю другой путь. Он длиннее, но там есть ручей. Придётся идти именно так. Если освободим женщин, боюсь, мы не дойдём. Четверо в лесу — уже риск, а с десятками... — Он тяжело вздохнул. — Нам повезёт, если все мы вернёмся живыми.

Я мрачно кивнула.

— Знаю. Но нужно пытаться. Я должна спасти Эльвину. Она умрёт, если мы её оставим. Есть план?

Он снова вздохнул.

— Есть. Не самый лучший, но единственный. Селена устроит переполох у ворот, пока мы с тобой пройдём через стену. Если ты можешь это сделать, то и я смогу, держа тебя за руку. Нужно действовать очень быстро. Если женщин там столько же, сколько было мужчин, то шансов вытащить всех крайне мало.

— Прекрасно, — сказала я, готовясь к действию.

Грезар поймал меня за руку.

— Если мы это сделаем, то это всё.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я.

— Нам придётся сразу же вести их в мой замок. Когда королева узнает, что её пленники исчезли, она придёт за нами. Мы больше не сможем прятаться.

Я решительно кивнула, чувствуя, как решимость наполняет меня.

— Пусть так. Я готова покончить с этим. — Он не двигался, и я не понимала почему... пока не дошло до меня. — Мы не сможем вернуться за ней. — За нашей дочерью.

Он коротко кивнул, и мой мир снова рухнул.

Я не могла дышать. Сам процесс вдоха причинял боль, пока я пыталась осознать происходящее.

— Мы не можем так поступить, — закричала я. — Это мой единственный шанс забрать её!

Я подумала о женщинах, которых придётся пожертвовать ради собственной дочери. Никогда прежде не чувствовала себя такой жалкой и эгоистичной.

Он крепко сжал мою руку, и лицо его было полно боли.

— Слишком поздно, Мария. Ты уже сделала свой выбор, освободив Вейна. Стражи скоро узнают об этом и придут за нами, что бы мы ни решили дальше.

— Нет! — закричала я, чувствуя, как сердце разбивается снова и снова. Может ли человеческое тело вынести столько боли? Наверняка должна быть точка, где оно просто сдаётся? Мне казалось, что я прошла её уже множество раз, но никогда боль не была такой сильной, как сейчас.

— Я должна забрать её, — сказала я, и голос мой дрожал. Это был мой последний шанс. Это означало, что я не вернусь с Грезаром в его замок. Это означало, что я почти наверняка пожертвую жизнями тех, кто не сможет дойти без моей помощи. Если женщины находятся в таком же состоянии, как и мужчины, многие из них умрут в пути. Я не могла нести ответственность за всех. Нужно было выбирать, и я выбрала. Дочь — на первом месте.

— В замке королевы есть красная дверь в человеческий мир, да?

Он кивнул. Слёзы застилали его глаза. Я никогда не видела Грезара плачущим. Его эмоции всегда были глубже реки, но никогда прежде не видела его настолько сломленным. Если я останусь в Тёмном Дворе, мы будем разделены навсегда. Он король. У него есть народ, который нужно спасать. Война уже на горизонте, и Двор Снов падёт без него. Я не просила его остаться, и он не предлагал. Я и не ожидала ничего иного.

Он притянул меня к себе в почти зверином порыве, яростно целуя. Если всё сложится так, как мы планируем, это мог быть наш последний поцелуй. Я и наша дочь сбежим через красную дверь. Я буду бежать столько, сколько потребуется. Вечно, если будет нужно.

Я запомнила ощущение его губ, его вкус, то, как он цеплялся за меня, словно я могла улететь, если он меня не удержит. Возможно, так и было.

— Я найду её и уведу в безопасность. Найди меня после... — После. Это если мы все выживем.

— Я найду тебя. Конечно же, найду.

Мы оба лгали. Шансы пробраться мимо королевы, её магии и проклятых стражей были ничтожно малы. Шансы Грезара, его людей и полумёртвых обитателей Двора Кошмаров победить армию королевы были такими же призрачными. Но если я не попробую, то никогда себя не прощу.

— Пойдём спасать женщин.

Мы пересекли пустошь вместе, шагая медленно. Я наслаждалась ощущением его руки в своей. Так было всегда: король Снов и я против всего мира. У стены я остановилась и повернулась к Грезару. Боль, словно раскалённый прут, пронзила моё сердце.

— Я должна сделать это одна, — прошептала я, и слёзы потекли по моему лицу. Когда-то я вообще не могла плакать. Теперь же, казалось, только этим и занималась.

— Нет. Мы освободим их вместе, а потом я уйду с ними. Я отпущу тебя, Мария. Ненавижу это всей своей душой, но отпущу. Но только не так. Позволь мне помочь спасти их.

Губы мои опустились, тело дрожало. Мне нужно было идти одной. Люди Тёмного Двора сразу же узнают его по чёрным волосам. У всех жителей Двора Снов длинные серебристо-белые волосы. Ирония судьбы — я больше похожа на них, чем Грезар, хотя он здесь и родился. Если буду держать голову опущенной, меня могут не узнать.

Я повернулась к стене и шагнула вперёд. В последний момент я отпустила руку Грезара, и остались лишь холод камня и всепоглощающая боль.

***

Я была знаменита в том смысле, что люди этого двора видели моё лицо, но что они в действительности видели? Во всех моих появлениях на арене королевы я носила магическую кожу, совершенно не похожую на мою настоящую внешность. Лишь в самом конце они увидели подлинную меня, но, честно говоря, кто бы стал смотреть на моё лицо? Я была полностью обнажена всё это время. С длинными серебристо-белыми волосами я выглядела как местная жительница. Дрожь пробежала по спине при этой мысли.

— Ты вернулась! — воскликнула Эльвина.

Я бросилась к ней и принялась вскрывать её кандалы булавкой.

Пронзительный вопль разорвал воздух, заставив моё сердце биться ещё быстрее. Я лихорадочно искала источник крика, готовясь бежать, но оказалось, что крик никак не связан со мной. Мужчина в белом, метрах в сорока от меня, боролся с одной из прикованных женщин. Она отбивалась ногами, но совершенно безуспешно. Он был гораздо больше и сильнее, и, несмотря на её отчаянное сопротивление, у неё не было ни малейшего шанса с руками, прикованными над головой. Желчь подкатила к горлу, когда он задрал её юбку. Люди проходили мимо, словно это было в порядке вещей — что, вероятно, так и было. Мужчин приковали снаружи как предупреждение тем, кто пытался войти в город, а женщин держали здесь для развлечения местных мужчин.

Я рванулась к ней, но Эльвина выставила ногу, преграждая мне путь.

— Ты не можешь ей помочь, — прошептала она. — Пойдёшь туда — и всё будет кончено.

Я с трудом отвернулась от происходящего. Отвращение на моём лице немедленно выдало бы меня. Если я действительно хотела помочь этим женщинам, нужно было оставаться незамеченной. Мне оставалось лишь ждать, пока всё закончится. Её крики резали мне сердце, но никто вокруг не обращал на них внимания. Моё тело дрожало от гнева, когда он наконец ушёл, отбросив её, словно мусор.

— Сначала остальных, — сказала Эльвина, когда я наклонилась к её кандалам. — Им достаётся ещё хуже. Я слишком большая, чтобы они со мной возились.

— Эльвина...

— Ты вернёшься за мной. Спаси их сначала.

Я кивнула и побежала к ближайшей женщине. Она была в гораздо лучшем состоянии, чем мужчины. Женщин кормили, специально поддерживали в живых. Я вскрыла её кандалы и дала ей булавку из своей куртки, чтобы она помогала освобождать других. Повторяла это снова и снова, раздавая булавки, чтобы женщины освобождали друг друга. Когда последняя была свободна, я вернулась к Эльвине. Она вытянула запястья, насколько только могла, чтобы я смогла вскрыть замок, но в этот момент сирена разорвала воздух.

Весь мир словно замер.

— Выводи их! — крикнула Эльвина сквозь оглушительный шум.

Паника захлестнула меня с головой. Если я останусь с женщинами, меня поймают. Другого выхода просто не было. Вдалеке я увидела, как стражи у ворот оглядываются по сторонам, разыскивая причину тревоги. Они заметили нас и бросились бежать в нашу сторону.

— Цепь! — крикнула я, хватая руку ближайшей женщины.

Она взяла руку следующей, пока мы не выстроились в линию.

— Пройдите через стену!

Мы двинулись вперёд.

— Я вернусь! — сказала я.

Сердце колотилось. Эльвина кивнула. Перед тем как моё лицо коснулось белого камня, я увидела стражей. Они были близко.

На той стороне я указала на опушку леса:

— Бегите туда. Там помогут.

Не было времени объяснять. Я отпустила руку женщины и прыгнула обратно к Эльвине.

Мои руки дрожали, когда я снова вставила булавку. На этот раз кандалы открылись.

— Пойдём!

Я схватила её руку и потащила через стену. Через секунды за нами появились стражи. Паника охватила меня. Я забыла, что они тоже могут пройти через стену. Я думала, у нас будет время сбежать. Как же я ошибалась!

— Беги! — крикнула я Эльвине.

Тяжело беременная, она ковыляла к деревьям. Я ударила локтем в лицо одному стражу, сломав ему нос. Другой бросился на меня с поднятым мечом. Без доспехов и оружия у меня был единственный вариант — бежать. Но тогда его следующей целью стала бы Эльвина, которая не могла никого обогнать с её животом. Я осталась на месте и приготовилась. Он был почти рядом, когда я увернулась. Быстро развернувшись, я сильно пнула его. Мой ботинок попал ему в зад, и он рухнул на землю.

С торжествующим криком я побежала к Эльвине и помогла ей добраться до леса.

Грезар подбежал к нам:

— Неплохие боевые навыки, но разве ты не должна была остаться там?

Отчаяние захлестнуло меня, дыхание перехватило, когда я поняла, что в спешке спасти всех упустила шанс забрать дочь.

Селена встала между нами:

— Простите, что прерываю, но надо идти. Сейчас!

Я быстро прикинула. У нас было минимум пятьдесят женщин и двое мужчин, достаточно сильных, чтобы нести кого-то. Остальным нужна помощь.

— Так. Кто может нести, берите. Надо быстро вернуться в замок Грезара. Путь долгий, но нас хватит, чтобы нести больных и раненых по очереди.

Я подбежала к Вейну и закинула его на плечи. Несмотря на рост, он почти ничего не весил.

— Возьми Эльвину, — выдохнул он.

Она успокаивающе коснулась его плеча. Её глаза блестели от слёз:

— Я могу идти. Я беременна, не больна.

— Нет, — Вейн начал вырываться.

Я сильнее сжала его, чтобы не уронить:

— Я не могу нести её так, Вейн. Твой живот у моего плеча. Это раздавит ребёнка.

Через полсекунды её подхватили. Я подняла взгляд и увидела Грезара, державшего её на руках:

— Она пойдёт со мной. Надо двигаться.

Весь путь обратно тревога росла во мне. Даже когда мы добрались до замка, она не утихла.

— Боже! — воскликнула Тиана, когда мы вошли.

Позади неё стояла Лиля, её костяшки побелели от сжимания рук. Сердце ёкнуло, увидев её на ногах.

— Закройте все двери, — распорядился Грезар, шагая по коридору.

Я быстро последовала за ним, всё ещё неся Вейна.

— Всё под контролем, Ваше Величество! — крикнул Литар, закрывая двери замка.

— Нет. Собери всех. Кто в силах, пусть баррикадируют окна. Здесь больные, им нужна забота. Тиана, найди кровати для всех. Им нужны еда и вода. Кто может оказывать медпомощь, пусть помогает.

— Да, Ваше Величество.

— Я помогу с медпомощью! — отозвалась Лиля, следуя за женщинами и мужчинами в главный зал.

Это показывало, как уважали Грезара. Никто не оспаривал его приказы, все действовали. Я донесла Вейна до спальни Грезара — единственной свободной комнаты. Я могла спать где угодно, но Эльвина не должна лежать на холодном полу зала.

Эльвина ковыляла за нами. Я отступила, когда пара обнялась. У них не было шанса на нормальное воссоединение в пути.

— Оставлю вас. Вернусь с едой.

На лестнице я столкнулась с Селеной. Что-то в ней заставляло меня нервничать.

Она преградила мне путь.

— Что такое, Селена? Я иду за едой для Вейна и Эльвины. Вейн не ел днями, а Эль…

— Это правда?

— Что правда? — раздражённо ответила я, злясь, что она мешает.

— Даемос мёртв?

Чёрт. Я не могла снова ей лгать. Не теперь, когда поверила, что она на нашей стороне. Я уже рассказала Лиле о смерти Даемоса, и вот, снова, с ещё одной, кто его любил. Меня поражало, как такой холодный ублюдок имел столько любящих его людей. Я вдохнула:

— Он пожертвовал собой. Должен был убить меня, но выбрал свою смерть.

Я умолчала, что его последними словами была любовь к моей сестре. Это не понравилось бы Селене, годами обожавшей Даемоса. Я затаила дыхание, ожидая ответа.

Её губы сжались, я ждала вспышки гнева. Но этого не случилось. Её губы задрожали, глаза заблестели. Я всегда считала Селену сильной. Впервые я увидела уязвимость в её глазах. Она глубоко вдохнула, кивнула и обняла меня:

— Я рада, что он не был один в конце. Рада, что он был с женщиной, которую любил.

Я отстранилась и посмотрела в её заплаканные глаза. Сказать правду было легко:

— Я не та женщина, Селена. Не в том смысле. Он спас меня, потому что был моим другом. Ничего больше. Может, он и любил меня, но влюблён был в другую.

Я оставила это так. Я знала Селену достаточно, чтобы понять, что она подумает. Она давно убедила себя, что Даемос любил её, ещё до моего появления в их жизнях. Имя Лили упоминать не пришлось.

Весь дом гудел от людей, снующих под взглядом Грезара. Он годами жил один в лесу с вороном, но был прирождённым лидером. Нужен был кризис и грядущая война, чтобы это проявилось.

Я поспешила на кухню, взяла две порции еды и булочку для себя. Я не ела часами, но моему урчащему животу хватит хлеба.

Я удивилась, увидев Селену в спальне. Она и Эльвиной годами были соседками, но не ладили. Может, общая скорбь по Даемосу сблизила их, или мы все были в таком дерьме, что держать обиды стало бессмысленно.

— Эльвина хочет тебе что-то сказать, — сказала Селена, подзывая меня.

Я передала еду Эльвине и Вейну, а булочку отдала Селене, которая тут же её разорвала.

— Что?

Эльвина прикусила губу, вызвав во мне тёмное предчувствие:

— Нас приковали к стене несколько недель назад. Мне пришлось терпеть, как в меня бросают вещи, плюют, обзывают.

Вейн взял её руку, пока она продолжала:

— Я видела, как других женщин насиловали и били все, кому не лень. К счастью, беременность спасла меня от этого, но я видела достаточно.

Моё сердце сжалось, и я надеялась, что она это видит:

— Мне жаль. Это было ужасно.

Она кивнула:

— Да, но я многое слышала. Стражи двора были худшими, но говорили свободно перед нами. Думаю, они не ожидали, что мы сбежим.

— Что они говорили?

— Я знаю, почему королева похитила твою дочь. Тебе не понравится то, что я скажу дальше.