Обитель Королевы тьмы (Царство Ночи - Книга Третья)

Глава 18

Мои губы задрожали от страха, кровь в жилах застыла.

— Что?

Эльвина на мгновение замолчала и крепче сжала руку Вейна.

— Ты знаешь, как мир годами теряет свет? Королеве было всё равно, она использовала свою королевскую магию, чтобы поддерживать свет в Тёмном Дворе.

— Я знаю. Здесь стало темнее с моего первого прихода. В моём мире тоже. Люди больше не видят снов.

— И кошмаров, — вставила Селена.

Я кивнула.

— Это причина всех проблем. Это влияет на оба наших мира.

— Отчасти, — произнесла Эльвина. — Королевская магия передаётся по наследству в королевской семье из поколения в поколение. В мире есть небольшие очаги магии, но королева её контролирует. Когда королевский ребёнок достигает совершеннолетия, он наследует собственную магию, и так она передаётся по роду.

— Понятно. — Мне не нравилось, к чему это ведёт.

— Но дело в том, что магия королевы угасает. Её время прошло. Королевская магия должна была перейти к её сыновьям.

Я подумала о Даемосе и Грезаре.

— Они оба использовали магию, но ни один не был так силён, как их мать.

Эльвина кивнула, её лиловые локоны заколыхались.

— Потому что она делилась с ними своей магией. Они не унаследовали собственной.

Это объясняло, почему Даемос больше не мог создавать магический огонь, а Грезар с трудом справлялся с простейшими магическими задачами. Их магия угасала вместе с магией их матери.

Я нахмурилась.

— Почему? Я не понимаю.

Она пожала плечами.

— Не знаю. Король должен быть самым могущественным в этом мире сейчас, но он им не является.

— Нет, — согласилась я.

— Думаю, королева давно это знала, поэтому и украла твою дочь. Она надеется, что магия пропустила поколение и достанется ей.

— Когда она достигнет совершеннолетия! — воскликнула я. — Она младенец. Пройдут годы, прежде чем ей исполнится восемнадцать!

— Это даст ей время воспитать её в своих традициях. Твоя дочь вырастет такой же больной и извращённой, как королева, если останется с ней.

Мой желудок сжался при этой мысли.

— Почему она просто не запустит двери снова и не снимет заклинание с лоз? Почему не позволит Грезару делать свою работу, чтобы люди снова видели сны и вернули магию в этот мир?

Эльвина поёрзала.

— Думаю, всё происходит наоборот. Магия создаёт сны, а не сны — магию. Она не может остановить лозы, как и мы.

Я закрыла глаза, пытаясь всё осмыслить.

— Значит, она готова ждать восемнадцать лет, чтобы использовать силу моей дочери? Мой мир не переживёт столько. Люди засыпают в тревожном количестве и не просыпаются.

Эльвина пожала плечами.

— Не знаю, что сказать. Я могу ошибаться.

— Думаю, я знаю, — вмешалась Селена. — В замке есть огромный алмаз. Я видела его однажды. Он у того места, где двери разделяются на сны и кошмары. Думаю, там хранится её магия.

— Ты уверена?

Селена покачала головой.

— Нет, но она очень его охраняла. Его окружали стражи. Она не говорила, что это, но я поняла, что это важно.

Ещё одна забота. Я раздражённо выдохнула.

— Я ничего не могу с этим сделать. Я не смогла даже попасть в замок, чтобы найти дочь. Её стражи скоро будут здесь, и, когда они придут, я вообще не смогу выбраться. Двери и окна уже баррикадируют.

Меня прервал громкий крик.

Эльвина крепко зажмурилась и схватилась за живот.

— Ребёнок!

Паника осела в желудке.

— Ложись на кровать. Может, это просто спазмы от долгой ходьбы. У меня были ужасные тренировочные схватки в конце беременности.

Она вцепилась в столбик кровати и стиснула зубы.

— Не знаю, что такое тренировочные схватки, — простонала она, — но ребёнок идёт.

Нет! Это не могло, чёрт возьми, происходить.

Вейн быстро отошёл, давая Эльвине место, а Селена помогла ей лечь.

— Я приведу сестру. Она была при родах моей дочери. Она медсестра.

Я вылетела из комнаты, словно безумная, гонимая паникой. Стражи королевы прибудут с минуты на минуту, и, если роды Эльвины будут как мои, ребёнок появится через часы. Эти мысли занимали меня, пока я бежала по замку, отчаянно ища Лилю.

Я нашла её с Тианой в главном зале, раздающими лекарства больным. Я быстро объяснила ситуацию, слова вырывались так стремительно, что я едва была понятной. Обе женщины последовали за мной обратно к Эльвине. Мы почти вошли в спальню, когда Грезар подбежал сзади. Тиана и Лиля вошли без меня. Я повернулась к Грезару. Его лицо стало серьёзным, когда я объяснила.

Он прижался губами к моему лбу и прошептал:

— Армия моей матери скоро будет здесь. Я поставлю все возможные защиты, но не могу обещать, что они не прорвутся. Возможно, придётся эвакуироваться.

Его взгляд скользнул к Эльвине через открытую дверь, и я знала, что он думает то же, что и я. Её эвакуировать нельзя.

— Делай, что можешь. — Я натянуто улыбнулась, не чувствуя этого. — Я останусь с Эльвиной.

Он коротко кивнул, развернулся и ушёл.

Лиля и Тиана осматривали Эльвину, когда я вошла. Я придвинула стул к кровати и взяла её руку.

— Ты справишься, — уверила я, стараясь убрать напряжение из голоса.

Я слегка шевелила пальцами ног, чтобы сдержать нервную энергию. Эльвине нужен покой, а не взвинченная подруга. Вейн переместился на стул с другой стороны кровати. Его бледное лицо осунулось, но в голубых глазах сияли волнение и нервы. Я поймала его взгляд и улыбнулась. Ему понадобятся все силы на ближайшие часы.

Грохот потряс замок, пол задрожал под ногами, чуть не вызвав у меня сердечный приступ.

Чёрт, чёрт, чёрт, нет! Не сейчас! Я не была готова. Никто не был готов.

Эльвина вцепилась в мою руку, глаза расширились.

— Что происходит?

Армия королевы уже здесь. Я надеялась на большее время. Я прижала ткань к её лбу, чтобы успокоить её и свои нервы. Мои руки дрожали при воспоминании о родах моей дочери. Тогда было похоже, и всё закончилось тем, что мою дочь вырвали из утробы. Я не могла допустить такого же исхода.

Я вдохнула, стараясь казаться спокойной.

— Пойду проверю. Наверное, ничего страшного. Король сказал, что готовит замок к атаке. — Я прикусила язык, чтобы не сказать больше.

— Атака? — Лицо Эльвины, и без того бледное, побледнело ещё больше, но боль от новой схватки смыла страх.

— Вейн, держись. — Я выдернула руку из её хватки и выбежала.

Внизу царил хаос. Окна и двери были забиты досками. Я нашла Литара среди мужчин, забивающих деревянные брусья в оконные рамы.

— Что происходит?

Пот стекал с его лба.

— Армия королевы снаружи. Мы забили почти все окна и двери первого этажа. Это последние.

— Королева с ними?

Он пожал плечами.

— Не знаю, но думаю, да. Тот грохот — это была магия.

Я подбежала к ближайшему окну и выглянула через щель в досках. Ужас сжал грудь. Сотни пестротеней окружали замок в четыре ряда. За ними — ещё пара рядов стражей с крокодильими мордами, которых я видела в замке. Не хватало только крылатых стражей, но они могли быть над замком, вне поля зрения. Сердце бешено заколотилось. Мы не сможем их победить, если они прорвутся. Их в сто раз больше, и, в отличие от нас, они вооружены мечами и копьями. Стрела пролетела в мою сторону. Я быстро отшатнулась.

Я повернулась к Литару.

— Где король?

Усталость отражалась в его глазах и тёмных кругах под ними.

— Не знаю, — признался он. — Последний раз видел его в подвале.

Подвал?

— Спасибо.

Я никогда не была в подвале замка Грезара, но знала путь благодаря проведённому времени в замках королевы и Даемоса. Спустившись по винтовой лестнице, я оказалась в огромном помещении. В замке Даемоса здесь был целый город. Королева частично заполнила свой подвал камерами. Но подвал Грезара был пустым, словно сюда годами никто не заходил.

Грезар повернулся ко мне, услышав мои шаги по каменному полу. Как и Литар, он выглядел измождённым, но под этим я видела решимость в его твёрдом подбородке и силе взгляда.

— Мария! Что ты здесь делаешь? Как Эльвина?

— Она в порядке, — выдохнула я. — Что ты здесь делаешь? Замок атакуют.

Он подошёл ко мне длинными шагами.

— Знаю. Поэтому я здесь. В детстве я сделал тайный проход, чтобы ускользать из замка от слуг, когда хотел побыть один. Он ведёт недалеко, метров на сто в лес, но этого может хватить, чтобы вывести всех, если сделать это быстро и тихо. Я проверял, работает ли он. Думаю, да.

Мне не хотелось признавать, но близость Грезара успокаивала. Мир рушился, но с ним я чувствовала себя в безопасности.

— Здесь сотни людей. Когда королева обнаружит, что все ушли, она будет их искать.

Он кивнул, в глазах мрачная решимость.

— Знаю, но это даст нам время. Я не хотел пугать людей, но этот замок плохо укреплён. Они скоро прорвутся. Вывод всех — единственный вариант.

Я собралась с силами.

— Сделаем это! — Я развернулась и помчалась по лестнице, Грезар следовал за мной.

В главном зале царила паника. Хаос окружал: люди метались, не зная, куда идти. Взрослые обнимали плачущих детей, некоторые плакали сами. Моё сердце разрывалось за них. Это было страшно. Многие впервые столкнулись со своей смертностью. К несчастью, я смотрела смерти в глаза не раз. Это дерьмо надоело.

Голос Грезара прорезал гомон.

— Мы выведем всех из замка. Это возможно, только если все сохранят спокойствие.

Все остановились и прислушались.

— Есть проход из подвала в лес, в метрах сто отсюда. Я проверил, он не ведёт к армии королевы. Пока. Но я не знаю, как долго это продлится. Надо действовать спокойно и быстро. Литар поведёт вас.

Я начала организовывать людей, выстраивая их в линию для помощи Литару, который подбежал к нам. Бедняга выглядел напуганным.

— Но, Ваше Величество, я не знаю лес так, как вы. Куда идти?

Грезар положил руки на плечи Литара.

— Веди всех как можно дальше. Продолжайте двигаться. Возьмите еду и воду, что есть. Остальное найдёте в лесу, пока не станет безопасно вернуться. Хотел бы пойти с вами, но я должен остаться и разобраться с королевой.

— Что? — выкрикнула я в ужасе. — Я думала, мы все уходим вместе.

Он посмотрел на меня с покорностью.

— Кто-то должен остаться, Мария. Единственный способ остановить это — поговорить с ней. Я сделаю это сам, не рискуя сотнями жизней.

Я уставилась на него, открыв рот. Он не сможет уговорить свою мать. Это было полным безумием. И говорить, что они смогут вернуться? Замок Даемоса был разрушен королевой. Почему он думает, что она пощадит теперь? Но, глядя на него, я поняла. Он знал, что люди не вернутся. Он не мог сказать им это. Им нужна была надежда.

Грезар сделал то, что должен был сделать король. Я не была королевой, но это не мешало мне действовать, как следует королеве. Я взяла руку Литара.

— Если не будет вестей от нас через пару дней, веди всех в деревню Тианы. Тиана знает путь. Если мы с Его Величеством не выживем, вам придётся отстроить Двор Снов.

Он кивнул и грустно улыбнулся.

— Я рад, что он нашёл тебя, Мария. Ты такая, какой тебя описывала Тиана.

Я сдержала слёзы.

— Она наверху с Эльвиной. Я отправлю её вниз, чтобы вы ушли вместе.

Он взял мою руку и посмотрел в глаза.

— Ты знаешь, Его Величество не позволит тебе остаться.

Я мрачно кивнула.

— Знаю, но он знает, что у него нет выбора. Я скорее умру рядом с ним, чем буду жить без него. Я пробовала — это было чертовски паршиво.

Он отпустил мою руку с усталым смешком и занялся делом.

Оставив его, я помчалась наверх, чтобы выполнить обещание. Место Тианы рядом с Литаром, не с Эльвиной. Я останусь с Эльвиной столько, сколько потребуется.

Я отозвала Тиану в сторону.

— Ты нужна внизу!

Она прикусила губу, страх отразился на её лице.

Я кивнула.

— Ты нужна Литару.

Крик разорвал воздух. Щёки Эльвины пылали от усилий, пот покрывал её лоб.

Тиана заколебалась.

— Не могу уйти. Ребёнок почти здесь.

— Иди! — приказала я, глядя ей в глаза. — Я останусь с Эльвиной. Найди Литара, он объяснит.

Она кивнула.

— Прощай, Мария.

Эти два слова пронзили меня эмоциями. Это не было «до скорого». Это было настоящее прощание. Его окончательность ударила сильно. Она поцеловала меня в щёку и выбежала, оставив дверь открытой.