Обитель Королевы тьмы (Царство Ночи - Книга Третья)

Глава 16

Утром я проснулась в пустой постели. Грезар был внизу, в маленькой комнате у главного зала, в окружении Литара, Тианы и Селены.

— Что происходит? — спросила я.

Грезар взял меня за руку, переплетая наши пальцы.

— Сегодня ночью мы отправимся в Тёмный Двор.

— Сегодня? Но здесь всегда ночь.

— Не в Тёмном Дворе, — пояснила Селена. — Королева гасит магический свет каждую ночь, имитируя смену дня и ночи.

Трепет предвкушения пробежал по мне. Это было оно! Мы наконец заберём мою девочку.

— Прекрасно. У нас есть время собрать припасы.

Грезар отвёл меня в сторону от остальных.

— Я не позволю тебе идти, — прошептал он мне на ухо. — Пойдём только я, Литар и Селена.

— Серьёзно? Господи, да ты шутишь? — взвизгнула я.

Краем глаза я заметила, как остальные повернулись, наблюдая за нашей сценой.

— Тиана тоже не идёт. Мне нужен кто-то, чтобы присмотреть за всеми здесь.

Я взглянула на Тиану, которая беззвучно произнесла: «Прости». Похоже, она уже знала, о чём речь.

Я глубоко вдохнула, готовясь к спору.

— Не знаю, заметил ли ты, но я не обязана подчиняться тебе. Ты король Двора Снов, но я не из Ночного Мира и не стану прыгать, когда ты прикажешь. Я сама решу, когда прыгать. И я иду с вами!

— Ты вернула семью. Разве не хочешь провести время с Лилией? — спросил он раздражённо.

— Она всё ещё спит. Я проверяла. Тиана сказала, что она проснётся через пару дней. Мы вернёмся вовремя, чтобы показать ей племянницу.

Он крепче сжал мою руку, не давая уйти. Литар, Тиана и Селена тихо прошли мимо в главный зал, оставив нас с Грезаром наедине.

Он смотрел на меня с огнём в глазах. Почему мы только и делаем, что ссоримся?

— Разве я не обещал защищать тебя снова и снова? — прорычал он. — Это то, что я делаю. Я не знаю, что нас ждёт в Тёмном Дворе, но знаю, что королева жаждет твоей смерти и не позволит ничему себя остановить. Я не допущу этого.

Он любил меня, я понимала, но почему ему так трудно понять, что я так же защищаю нашу дочь, как он меня?

— А я не позволю тебе идти без меня, — возразила я. — Ты что, совсем меня не знаешь?

Он вздохнул и отпустил мою руку.

— Я знаю тебя. Знаю, как тебе больно не видеть нашу дочь. Я вижу эту боль каждый день, и она убивает меня. Я не могу представить, каково будет, если я потеряю и тебя, и её. Поэтому я иду без тебя. Я должен знать, что, если она потеряет одного родителя, у неё останется другой. Лучший. Ты.

Ох, боже мой, почему его слова так разрывают мне сердце?

— Ладно, хорошо, — уступила я. — Но, если что-то узнаешь, я должна знать первой. Я не могу сидеть здесь, болтать со всеми в зале и притворяться, что всё в порядке.

— Знаю, — ответил он, проводя большим пальцем по моей щеке.

Я невольно прижалась к нему. Это было так естественно, как дышать.

— Обещаю, я сделаю всё, чтобы вернуть её домой.

Дом. Он считал этот замок домом для нашей дочери, хотя она никогда здесь не была. Это только усилило моё желание пойти с ним, но у нас не было времени спорить. Была работа — людей нужно кормить.

— Пойду помогу Тиане с завтраком, — сказала я, направляясь в главный зал.

Грезар последовал за мной.

— Увидимся перед уходом. Я сказал Литару, что пойду с ним на охоту.

— Полагаю, ты не разрешишь мне пойти и на это?

Он наклонился и поцеловал меня в лоб, вызвав трепет в сердце.

— Я не хочу, чтобы ты покидала замок. Это единственное безопасное место.

Я восхитилась его оптимизмом. Королева всесильна. Я не могла представить, что каменные стены остановят её, если она захочет меня найти.

Я была удивлена и слегка раздражена, увидев Селену, помогающую Тиане на кухне. Я надеялась поговорить с Тианой наедине, но не судьба. С Селеной в комнате я не могла задать вопросы. Несмотря на слова Грезара, что она на нашей стороне, она всё ещё была в кармане у королевы, и всё, что я скажу, могло дойти до неё.

— Привет, — бодро сказала Тиана.

Она стояла у стола, обрывая листья с ягод и бросая их в миску. Селена мешала огромный котёл с чем-то, пахнущим протухшими носками, но, видимо, это был наш завтрак.

Я встала рядом с Тианой.

— Его Величество решил, что я ни на что больше не гожусь, так что я здесь, чтобы помогать на кухне, словно мы вернулись в девятнадцатый век!

— Не знаю, что такое девятнадцатый век, но мы рады тебе, правда, Селена?

Селена бросила на меня натянутую улыбку и вернулась к помешиванию. Она явно была не рада. Что ж, нас двое.

— Чем могу помочь?

— Мы почти закончили. Миски вон там. Каша почти готова. Каждому по половнику плюс пара ягод. Можешь помогать раздавать. Скоро кто-нибудь спустится, чтобы отнести еду наверх.

Селена накладывала кашу, а я бросала по паре унылых ягод в каждую миску. Более жалкого завтрака я не видела, а однажды я целую неделю питалась одной пачкой лапши быстрого приготовления.

Пока мы работали, пришли люди, чтобы отнести миски наверх. Тиана ушла с ними, оставив меня с Селеной. Мы работали молча: она раскладывала кашу, я бросала ягоды. Её присутствие нервировало меня. Через несколько минут люди вернулись за добавкой и снова ушли. Я никогда не чувствовала себя такой бесполезной. Я должна была быть там, охотиться или, ещё лучше, идти с ними в Тёмный Двор.

Молчание было осязаемым, но я не собиралась его нарушать. Мне нечего было сказать этой мерзавке, помогшей королеве украсть мою дочь. Думая о малышке, я начала строить план.

— Знаю, ты злишься, что я иду с Его Величеством. Это не моё решение, что ты не идёшь.

Я взвесила ответ.

— Ты можешь пройти через главные ворота Тёмного Двора?

Селена повернулась, подняв брови.

— Да. Стражи меня знают. Они пропустят.

Я обдумала это.

— Если тебе нужно просить стражей, как пройдут Грезар и Литар?

Она пожала плечами, будто её это не волновало.

— Не знаю. Они попросили отвести их туда. Как войти — их дело. У Его Величества есть магия, он сын короля, но у Литара её нет. Он пройдёт, только держась за руку короля. Или через стену, а я встречу их на той стороне.

Я нахмурилась.

— Прости? Есть проход через стену, не через главные ворота?

Тёмный Двор отделяла от Двора Снов и Кошмаров длинная стена, разделяющая Ночной Мир. Я думала, что вход только через огромные ворота.

— Официальный вход один, в центре, но многим Тёмным жителям нужно пересекать границу ежедневно. Им нереально идти километры до входа, так что на стене есть чары, пропускающие Тёмных. Его Величество, возможно, пройдёт, но я не уверена. Я не могу так войти. Королева не дала мне такой привилегии. Я всегда хожу через главные ворота.

Снова пришли люди и забрали миски. Я продолжала работать, но мозг лихорадочно обрабатывал информацию. У Грезара нет плана. Он даже не уверен, что сможет войти.

— Я иду с вами! — сказала я, бросая ягоды в последнюю миску. — Сегодня ночью, в Тёмный Двор, я иду тоже.

Селена подняла брови и поставила пустой котёл.

— Его Величество сказал, что ты не можешь.

— Сказал, но я всё равно иду.

— Хорошо, — выдохнула она. — Удачи.

Я кивнула. Она мне понадобится.

***

— Нет! — Сталь звенела в голосе Грезара, и он посмотрел на меня ледяным взглядом, когда я догнала его в спальне и объявила о своём решении.

Реакция Грезара была предсказуемой, но я была готова. Целый день я придумывала ответы на его возражения.

— Это не обсуждается, — сказала я, натягивая слишком длинные штаны. Я закатала штанины до нужной длины.

— Разве мы уже не говорили об этом? — Его глаза искали мои, и я гадала, что он ищет. Покорности, наверное. Его ждало разочарование.

— Да, но ты дал понять, что всё под контролем. Селена сказала, что у тебя нет плана. Ты можешь даже не попасть внутрь Тёмного Двора!

Он перегородил дверь рукой.

— И как твоё присутствие это изменит? Я не позволю тебе идти.

— Ты не остановишь меня, если только не запрёшь здесь, а это больше в стиле твоего мерзкого брата. — Я нырнула под его руку и вышла в коридор, натягивая кожаную куртку Кости с булавками.

— Я не хочу держать тебя в клетке, Мария, но не могу это позволить. Я не смогу защитить тебя там.

Я остановилась и развернулась.

— Ты не защитишь меня и здесь. Ты это знаешь. Королева может войти через парадную дверь, и никто не остановит её. Разве ты не говорил, что она всё равно придёт?

— Ты недооцениваешь людей внизу. Они будут сражаться. Я говорил с ними, готовил к приходу королевы. Они укрепляют замок, — его голос умолял, но я уже решила.

Я раздражённо выдохнула.

— Они попытаются, но думаешь, кто-то из них будет защищать меня от королевы так, как ты? Кто-то станет рисковать жизнью, заслоняя меня, если королева направит на меня магию? Думаешь, я для них больше, чем женщина, которая спит с их королём?

Он побледнел.

— Нет, — признался он.

— Ты бы заслонил меня. — Я смягчила голос.

Он взял мою руку.

— Конечно. Я бы отдал жизнь за тебя. Я бы отдал последнее дыхание, чтобы уберечь тебя, но не в этом дело. Все в Тёмном Мире знают твоё лицо. Ты была обнажена перед большинством.

— Тебя они тоже знают, — возразила я, видя, что он начинает сдаваться.

Он поник.

— Ты всё равно пойдёшь за нами, даже если я запрещу, да?

Я ухмыльнулась.

— Ты так хорошо меня знаешь.

Он потёр виски.

— Пусть так, но там ты будешь делать то, что я скажу. Пообещай, что будешь слушаться. Я не хочу рисковать твоей жизнью больше, чем необходимо.

В мягком свете свечей он выглядел красивее и усталее, чем когда-либо.

— Обещаю, — сказала я, привстав на цыпочки и мягко поцеловав его в губы.

Он притянул меня и поцеловал сильнее, простонав.

— Если бы не вкус твоих сладких поцелуев...

— ...никто из нас не был бы в этом бардаке, — закончила я.

— Верно! — Он взял меня за руку, и мы направились к задней двери, где ждали Литар и Селена.

Тиана помахала нам и заперла дверь за нами.

— Дорога займёт около шести часов, если держать темп. Пойдём вдоль дверей и будем надеяться, что не столкнёмся с моей матерью.

Грезар повёл нас через заросший сад к лесу и параллельным рядам дверей. Мы снова пересекли ручей, и я вспомнила зачатие нашей дочери. Путь к замку Грезара казался длиннее, но тогда мы останавливались, чтобы поспать.

Лес был тихим и неподвижным, но поход к врагу делал его зловещим. Дрожь пробежала по спине при мысли о существах под командой королевы.

— Ты в порядке? — спросил Грезар, заметив моё выражение.

Я кивнула и коротко улыбнулась.

— Просто устала. — И я действительно была. Устала от вечной тьмы, от постоянного напряжения и страха. Устала до костей.

Через долгие часы мы достигли края леса. Стена, отделяющая Тёмный Двор от Ночного Мира, стояла в тридцати метрах от опушки. Она выглядела так, как я помнила, но магический свет Тёмного Двора был заметно тусклее.

— Что случилось? — прошептала я, прячась за деревом. Ещё не ночь. Свет должен быть ярким.

Селена подошла сзади.

— Магия королевы слабеет, — тихо сказала она. — Она мне ничего не говорила, но я заметила. Всё темнеет, вещи не работают так, как она хочет.

— Интересно, почему? — съязвила я.

— Ты думаешь, это из-за неподвижных дверей. Может, и так, но я чувствую, что это вне её контроля. Неподвижность дверей — симптом, а не причина.

Я обдумала это и отмахнулась. Королеве наплевать, что оба наших мира рушатся. Она ясно дала это понять.

— Неважно, в чём её проблема, — прошептал Грезар. — Мы не решим это, сидя здесь. Селена, иди к главным воротам. Я возьму Литара и попробую пройти через стену, встретимся на той стороне.

— А я?

Он посмотрел на меня, и желудок мой сжался — уже зная, что скажет.

— Останься здесь. Так безопаснее. Стражи не выйдут к деревьям, коль не заподозрят тебя, потому не давай повода, ладно?

Хотелось возразить, но он наклонился и поцеловал меня.

— Ты обещала слушаться, помнишь?

Чёрт возьми! Злилась я на себя за то обещание больше, чем на него — за требование его исполнить.

— Ладно, только как найдёшь нашу дочь — сразу неси её ко мне, — голос мой дрожал, но держалась я стойко.

— Обещаю.

— Что ты станешь делать, когда Селена узнает о смерти Даемоса? Королева обмолвится, что ты погиб, и Селена два да два сложит.

— Надеюсь, к тому времени буду уже держать нашу дочь и окажусь на полпути к тебе.

Я тяжело вздохнула. Не по душе мне планы, что начинаются со слова «надеюсь».

Я смотрела, как они крадутся по песчаной полосе, чувствуя себя совершенно беспомощной. Селена уверенно направлялась к воротам, её рыжие волосы подпрыгивали при каждом шаге. Ворота находились в тридцати метрах наискосок вправо.

Грезар и Литар шли прямиком к пустому участку стены. Слева двери Двора Снов проходили через узкие щели в стене, справа — двери Двора Кошмаров. Ни те, ни другие не шевелились. Большинство заросло лозами. Мутило меня от мысли о людях, которых представляли эти двери. Я напомнила себе: мы делаем это не только ради дочери, но и ради её будущего. Будущего всех нас.

Я забралась на ближайшее дерево, готовясь к долгому ожиданию. Стена тянулась вправо — серая громада исчезала во тьме. Проследила взглядом до самых ворот. Селена была уже почти там. Проблем у неё не будет — она ходила через них множество раз. А вот Грезар и Литар...

Я перевела взгляд на них. Они почти достигли цели. Я затаила дыхание, ожидая — пройдёт ли Грезар сквозь заклинание, позволяющее проходить через камень.

Шум вдали прервал размышления. Я резко повернула голову влево, опасаясь, что стражи нас заметили. В шестидесяти метрах левее Грезара и Литара виднелся силуэт мужчины, сидящего у стены. Через три метра — ещё один, и ещё через три...

Взглянув на Грезара и Литара, изучавших стену, я спрыгнула с дерева, приземлившись с мягким стуком. Не нарушала обещания — я оставалась у самой опушки. Быстро обошла край леса.

Сердце подпрыгнуло, когда поняла — мужчины прикованы к стене. Ещё сильнее забилось, когда узнала их. Это были люди из Города под замком Даемоса. Десятки их, каждый закован в цепи через каждые три метра, и так дальше, насколько хватало глаз.

Снова оглядела их. Большинство сгорблены, руки подняты над головами, но некоторые сидели прямо. Я вздрогнула, узнав одного из них.

— Вейн! — прошипела я.

Убедившись, что стражей поблизости нет, бросилась через пустошь к нему.

Его глаза были закрыты, но грудь поднималась с хриплым дыханием — жив, значит. Седые волосы отросли. Короткая стрижка теперь спадала на глаза, но это определённо был он.

— Вейн, — прошептала я, слегка толкнув его.

Глаза Вейна затрепетали.

— Отвали, — пробурчал он, пытаясь ударить. Кандалы не позволили рукам приблизиться.

— Вейн, это я, Мария. Пришла спасти тебя.

Он сфокусировал бледные глаза на мне.

— Мария... — Ему трудно было держать голову. Живот ввалился, щёки впали. Выглядел так, словно не ел неделями, а то и месяцами.

Я беспомощно дёрнула кандалы. Они были металлические, не магические — не как те, что приковывали меня к постели Даемоса. Значит, шанс их открыть имелся... с ключом.

— Не спасёшь ты меня, — прохрипел Вейн. — Спаси лучше Эльвину.

Я снова оглядела стену. В трёх метрах мужчина сидел, опустив голову почти до самых колен. Вокруг головы жужжали мухи. Мёртв, очевидно.

— Все прикованы, — прошептала я, чувствуя полную беспомощность. — Где она?

— Внутри, — прохрипел он.

Я достала флягу с водой и поднесла к губам его. Он сделал пару глотков, но большая часть стекла по подбородку. Паника охватила меня от его состояния. Ничего не могла поделать, но не могла позволить ему умереть. Никому из них. Я взглянула на мужчину в трёх метрах. Нельзя допустить, чтобы умирали ещё.

Вейн слабо ударил кулаками по стене.

— Призрачная женщина! — прохрипел он.

— Призрачная женщина? — переспросила я.

Призрачные женщины были невидимыми служанками в замке Даемоса. Не думала о них с тех пор, как ушла оттуда.

— Иди... через... Призрачная женщина, — слова его были хриплым вздохом.

Я поняла, что имел в виду. Призрачные женщины могли проходить сквозь стены, создавая портал.

— Ты видел, как люди проходят прямо сквозь камень? — спросила я.

Он кивнул.

Я не решалась сказать, что не могу. В шестидесяти метрах дальше по стене я видела Грезара и Литара, идущих обратно к лесу. Моё сердце заколотилось, когда поняла, что нарушила слово. Грезар ожидал найти меня там, где оставил.

— Я не могу, — выпалила. — Есть заклинание для Тёмных жителей. — Даже сын королевы не прошёл. Какие у меня шансы? Могла лишь надеяться, что у Грезара есть план «Б», потому что план «А» провалился.

— Эльвина! — Вейн снова ударил кандалами по стене, сильнее прежнего.

— Тише! — прошептала я, оттянув руки его, чтобы прекратить металлический звон. — Не могу пройти!

Я надавила на стену, чтобы доказать, но белый камень поддался под пальцами. Сердце заколотилось, когда стена растаяла под моим касанием. Я протолкнула руку дальше — до самого плеча.

— Эльвина! — повторил он.

— Она там?

Он кивнул. Я оглянулась на Грезара и Литара. Они почти дошли до леса. Через минуту они обнаружат моё отсутствие, и начнётся настоящий хаос.

— Жди здесь, — сказала я, зная, что никуда он не денется, но у меня появилась идея.

Мои нервы и без того были на пределе, а тут я совершила невозможное — прошла сквозь стену. Тьма камня сменилась светом на той стороне. Я выдохнула, оглядываясь кругом.

Я оказалась в Тёмном Дворе. Внутри. Сердце колотилось, пока осматривалась. Единственные стражи стояли у ворот в шестидесяти метрах справа. Они не смотрели на меня, пока я полностью проходила сквозь стену. Малочисленные Тёмные жители, проходившие мимо, не обращали внимания — словно пройти сквозь стену дело обычное. Потом вспомнила — для них это действительно так. С моими серебристыми волосами я могла сойти за Тёмную, если не присматриваться внимательно.

— Мария?

Сердце подпрыгнуло от звука моего имени, но, повернувшись и увидев, кто это, паника сменилась облегчением.

— Эльвина! — Она была прикована к стене, как Вейн с другой стороны. Огромный беременный живот выпирал. За ней тянулась линия прикованных женщин — как мужчины, с другой стороны.

Страх и паника парализовали меня. Я не могла оставить её, но эта сторона была внутри Тёмного Двора, в отличие от пустоши снаружи. Грезар уже заметил бы моё отсутствие и, зная его, запаниковал. Он мог попытаться штурмовать ворота и погибнуть. Паника захлестнула меня, разрывая на части. Спасать Вейна, Эльвину или вернуться к Грезару и Литару?

— Я вернусь за тобой, — быстро прошептала я, бросившись обратно сквозь стену. Сердце болело от мысли оставить её, но без плана я не могла помочь всем женщинам, а оставить хоть одну было немыслимо.

Вспомнив о булавках, я вытащила одну из куртки Кости и использовала её, как когда-то в своей спальне в человеческом мире. Тогда я освободила Даемоса, теперь — человека, бывшего его рабом.

Кандалы упали, но Вейн не пошевелился.

— Пойдём, — подгоняла я.

Грезара и Литара не было видно в лесу.

Вейн попытался встать, но не смог. Подхватив его под руку, я помогла подняться, и медленно двинулись мы к опушке.

Грезар был там — я просто не видела его. Он повернулся, глаза пылали гневом. Увидев Вейна, огонь угас.

— Мария! Где ты была? Кто это?

— Ваше Величество! — прохрипел Вейн, задыхаясь после короткой прогулки.

Я помогла ему сесть у дерева и объяснила всё.

— Вейн — мой друг. Был рабом Даемоса. Остальные прикованы к стене. Мужчины с этой стороны, женщины — с другой.

Грезар опустился рядом с Вейном и предложил кусок мяса, что мы взяли с собой. Вейн медленно жевал. Взрыва от Грезара за моё отсутствие не последовало. Он вёл себя как настоящий король.

— Ты выжил? Не был уверен, что многие спаслись. Сколько вас?

Вейн пожал плечами.

— Не знаю. Насколько хватает глаз. Моя жена на той стороне. Я не уйду без неё, — его голос дрожал. — Не знаю, жива ли она. Сначала кричал ей сквозь стену, но последнюю неделю сил нет, да и молчит она.

— Она жива! — выпалила я. — Я видела её. Грезар, должны мы забрать её в твой замок. Она на большом сроке. Там ещё женщины. Слишком много, чтобы сосчитать. Мужчин освободить легко — я открыла кандалы Вейна булавкой, но не решилась с Эльвиной. Там ходили Тёмные.

Грезар странно посмотрел на меня.

— Что значит — была внутри?

Я вдруг почувствовала, что сделала что-то не то.

— Прошла сквозь стену.

— Это невозможно, — сказал Литар, глядя на меня с открытым ртом.

Я пожала плечами.

— Да, я слышала, но прошла.

Грезар нахмурился.

— Что это за магия была?

На меня накатило раздражение. У нас не было времени на пустые разговоры.

— Какая магия? Заклинание, что пропускает Тёмных. Не знаю, почему сработало на мне. Это не важно.

— Это важно, — тихо сказал Грезар. — Магия моей матери безупречна. Я не смог пройти, хотя я её сын. Официально я тоже Тёмный — я там родился.

Дрожь пробежала по спине. Не в первый раз я делала то, что не должна была. Двигала двери снов. Лиля тоже умела это делать. Но это было невозможно.