Одарённый тенью

Глава 21. Пикник на окраине

- Выпьем за нового начальника полиции! За тебя, Василий Семёнович!

Стопки звонко стукнулись, расплёскивая янтарную жидкость на пол. Односолодовый виски десятилетней выдержки. Напиток под стать аппетитам нового начальника департамента.

- Ух, хорошо пошла!! – довольно зажмурился мент, занюхав дольку лимона.

Следом за первым шотом пошел второй. По моей решительной просьбе, на третий мы разлили напиток по бокалам со льдом и замедлили прием до маленьких глоточков. Кощунство – пить дорогой виски стопками!

Ну да это я докапываюсь. Он же мент. В их обиходе вина, портвейны и водка. Изменить вкусы – дело привычки.

Посидев немного в тишине, дабы насладиться букетом не патриотичного и очень дорогого напитка, я завел непринуждённую беседу. Прощупывал почву и в очередной раз давал понять, что со мной выгодно иметь дело.

- Что говорят про твоего бывшего начальника? Много дерьма вылилось наружу?

- В пределах ожидаемого. Я же долго к такому готовился и перетягивал на себя сотрудников, но никак не мог найти подходящего момента. Твоя контрабанда сработала получше волны Монстров. Ещё раз – спасибо! Я этого не забуду!

Забудет, забудет. Впрочем, как и любой иной человек, зависящий от другого. Ну да когда это произойдет, мы будем совсем в других весовых категориях…

- Всегда пожалуйста. Как понадобится внеочередное повышение – буду рад помочь. В этом городе слишком много дерьма для меня одного.

- Аха, это точно!! Раз контрабанда дошла до настолько непримечательных лиц, каких-то низкосортных бандитов, – больно думать, что же творится в кругах повыше.

- Кто знает? – загадочно улыбнулся, не став продолжать мысль.

Если это была попытка прощупать, из какого я клана и кому насолил, то так себе. Ваську ещё учиться и учиться кгбшным подходам.

- И все-таки я не перестану удивляться, как ты это все провернул. Утолишь моё любопытство?

Нечего там утолять. За два дня отдыха источник более менее пришел в себя и я как умалишённый принялся тренироваться. Многих успехов не достиг, но при соблюдении ряда условий и наличии родового кольца «перемещение в тени» проблем не составляет.

Темное время суток. Мало источников света. Готовность остаться без эфира. Собственно, все.

Безопасное расстояние перемещения, правда, смешное – всего 20 метров, – но этого хватило с головой для обмана бандитов. Сложнее было тащить на себе ворох контрабанды, делать перерывы каждый пять минут и сколачивать новый ящик из найденных на ближайшей мусорке материалов…

Впрочем, у всего свои плюсы.

Там же, в переулке, нанял бомжа за рубль и тот доставил посылку с мукой, чтобы отвлечь внимание. Трюк простой, но не менее действенный. Поднявшаяся паника и галимое любопытство сделали всё остальное.

Ну и в заключении, знаки Пламенных. Это моя маленькая месть. Дальше уже пусть имперская полиция гадает, Пламенные ли обнаглели, снабжать обычных головорезов стволами, или их решили подставить другие Кланы. Точно известно одно – вряд ли те так просто отмажутся.

- Да, собственно, нечего рассказывать, – пожал плечами. – Узнал про намечающийся террор и донес мысль куда надо. Иногда достаточно иметь людей с нужными навыками, чтобы любая проблема проблемой не казалась.

- Интересные у тебя знакомые. Я был бы рад с ними познакомиться, – не прильнул он ещё одну попытку докопаться до моей родословной.

Видать, при помощи ментов ничего нарыть не смог. Что добавляет мне ещё один плюсик в карму.

Неизвестности частенько боятся сильнее, чем жалких фактов. Поверить в то, что все устроил один малолетка ни у кого язык не повернётся. Для подобных фантазий нужны железобетонные доказательства.

- Без проблем! Как только, так сразу, – улыбнулся я. – Мы теперь с тобой повязаны. Мои люди – твои люди. Если чего понадобится – обращайся.

Нескромный намек, чтобы не расслаблялся. Наглая ложь, но, как говорится, во благо. Моё благо.

- Конечно! Я все прекрасно понимаю…

Проговорив ещё минут десять на разные, отвлеченные темы, оставил нового начальника департамента наслаждаться заслуженным повышением. Дело происходило в ресторане, где Василий с товарищами праздновали. Я его нагло выкрал в заранее снятую вип-комнату, но и так, задержался.

Отвлёк звонок. Не вовремя сработал артефакт связи, доставшийся от Пламенных. Который я как мог игнорил, занимаясь совсем другими делами.

Мент если и удивился цене имеющегося у меня вещи, то виду не подал. Лишь поднял вверх большой палец, пообещал связаться, когда что-нибудь накопает про контрабанду и упорхнул с початым подарком продолжать растраты нового жалования.

Ещё раз посмотрев на вспыхнувшую пламенем руну, обреченно выдохнул. Больше ходить вокруг да около не получится. Тела либо спалили, либо у Пламенных куда хуже с дисциплиной, чем я представлял ранее.

Не стал дожидаться перезвона. Принял вызов. А там:

- У аппарата.

- ЕБАНАТА!!! Мне решительно похуй, что у вас там происходит. Кот рожает, мать изменяет или ОТЕЦ ХОДИТ НА ХУЙ…

- А…

- ЧТОБЫ, СУКА, СЕГОДНЯ БЫЛИ НА МЕСТЕ!!!!!! ИНАЧЕ Я ЗА СЕБЯ НЕ РУЧАЮСЬ… СВОИМИ НОЖКАМИ ПРИПОЛЗЁТЕ ИЛИ НА КАТАФАЛКЕ. МНЕ ПОХУЙ! ПОХУЙ!!! Я ВАС БУДУ ДРАТЬ В ОЧКО ЗА КАЖДЫЙ, СУКА, ПРОПУЩЕННЫЙ ДЕНЬ!!! ЗА КАЖДЫЙ, СУКА, ЧАС ИГНОРА!!!

- Аа…

- ХУЙ НА!!! Я ВСЁ СКАЗАЛ… – яростным голосом продиктовали адрес. – Опоздаете – вам же хуже. Пускай меня и выебут за ваши проёбы, но вас ждёт встреча с Глазами Главы. Я НАСРУ ВАМ, СУКА, В ГЛОТКИ И БУДУ СМОТРЕТЬ ЗА КИПЕНИЕМ!!!! ВМЕСТЕ СГОРИМ, СУКА, НО Я БЛЯТЬ, СУКА, БУДУ СМЕЯТЬСЯ ПОСЛЕДНИМ!!!!!

М-да… Звучит уж больно убедительно.

В этот раз трубку сбросил не я. Что, в общем-то, даже к лучшему. На ха-ха от его проповеди пробило капитально.

Так уж вышло, что в прошлый раз на стрелку я откровенно забил. Никогда не любил гоняться за двумя зайцами. Либо сразу всех, либо что-то одно. Да и кредиторы меня бесили сильнее, нежели Пламенные.

Как-то неуютно получилось… Даже мне, той ещё сволочи, стало мужика откровенно жалко. Два дня терпел. Ждал. Придумывал кары… Ну вот и как не пойти? Не оправдать ожидания?

Конечно же я понимал всевозможные риски. Один из сильнейших кланов Владивостока. Огромная поисковая сеть. Выход на Императора. Тысячи магов. Мороки, охватывающие гектары. Игры с контрабандой… Тысячи прочих причин послать этот червячок любопытства на хер.

Но… я не мог. Или не хотел. В этот раз прозвучал адрес, который мне был прекрасно знаком.

Штаб-квартира беспризорников на свалке. Дом Кости, с которым у меня имелись неплохие подвязки. Не прийти, значит закрыть глаза на происходящее.

К такому я был не готов. Крысиные бега не моего поля ягодка.

С перестраховкой в этот раз перемудрил, но все, как говорится, во благо. Четырежды сменил такси. Трижды менял маршрут. Грим и фальшивый паспорт на другое имя прилагаются.

К намеченному времени я бессовестно опоздал. Трижды успел сбросить рингтон артефакта связи. Ещё и прибыл гораздо севернее, дальше пробираясь пешком по восстановленным в памяти закоулкам.

Пришел. А там…

Место, на недолгое время ставшее домом, объяло пламя.

- Приплыли…

ㅤ

Пламенные окружили здание и безостановочное поливали дешевый кирпич раскаленным эфиром. Лопались стены. Плавились пластиковые окна. Дом обещал простоять очень и очень недолго.

Даже и мысли, что кто-то выжил внутри меня не постигла. Чудовищный жар ощущался за пару сотен метров от пожара... Поэтому и старался понапрасну не дёргаться.

Вместо ненужных эмоций принялся анализировать произошедшее. Выискивать глазами бесспорных лидеров поджога. Спокойно планировать дальнейшие действия.

Если бы я падал духом от каждого капздеца, творящегося вокруг, давно бы помер от инфаркта. В первую очередь мне недоставало информации. Собственно, ею я и занялся.

Насчитал порядка 20 человек. Все как на перебой в одежде красных тонов и со знаком «факела». Пламенные. В их, надо понимать, излюбленной манере уничтожать всё, что не собирается подчиняться.

Первое, что бросилось в глаза: об излишней расторопности здесь речи не шло. Клановцы работали лениво и без особого пиетета. Словно исполняли привычные рабочие обязанности.

За окружением следили сквозь пальцы. Ничего не боялись. Разбились на группы по интересам, о чем-то болтали, посмеивались и лишь периодически подбрасывали в пожар огненные заклинания. Надо понимать, чтобы стереть дом до основания.

Впрочем, глупых разборок, как было с Греком, я устраивать не собирался.

Не выйдет бесшумно выстрелить в голову сомалийским стволом или сработать чужими руками, натравив тех же ментов. Здесь профессиональные маги, готовые к атаке. Не с моим новиком, пускай и уникальным, им сейчас хоть что-то противопоставить.

Поступил умнее. Пользуясь расхлебайством и напыщенным безразличием клановых к рядовым мирным жителям, которые так или иначе посматривали на творящееся безобразие, пошел искать нужную рожу. Ну ту, которая не боялась, трясясь поджилками, а верно оценивал свое положение.

Увиденная картина – это информация. Информация в любом мире платная. Стоило лишь найти того, кто ей располагает.

Таковым оказался непримечательного вида ребёнок метрового роста. Лицо грязное, губы втянуты, до безумия щуплый и тощий, но с горящими взглядом. Притаился за ближайшей мусорной кучей и уверенно делал вид, будто там что-то завалялось.

Ещё до того, как я к нему подошёл, он уже понял цель визита. Не убежал, как бы обычно поступил любой адекватный беспризорник. Просканировал меня взглядом, хмыкнул и вернулся к своим бесспорно нужным занятиям.

- Эй, малой! Что здесь происходит?

- А на что похоже... дядя? – вяло протянул он, «пощупав» воздух.

- На сожжение?

- Все может быть…

Я, честно признаться, даже не сразу понял намек. Потом, все же, хлопнул себя по лбу.

Пятерка рублей, выхваченная из кармана, освежила память малолетнего информатора.

- Клановые кого-то ищут, – выдал он очевидное, прекратив на время разбрасывать мусор. – Точнее, искали… Сначала тут ошивалась какая-то парочка в пиджаках, а потом приехала остальная толпа. Уже в красном. Дом поджёг вон тот, с оранжевыми линиями на одежде.

Указал на грузного мужичка с гусарскими усами. Мастер, учитывая оранжевые вставки. Своего рода погоны только для магов. Остальные ученики или новики – чем ниже ранг, тем меньше отличий в одежде.

Этого правила придерживались все кланы. Не только Пламенные.

- Нашли, кого искали?

- Без понятия. Может и да. Они тут несколько дней бродят. Что-то не поделили с местным воротилой. Ну.. этот. Свальщик. Ожог, который. Слышал о таком?

- Было дело. И что он?

- А вот хз. Или сбежал, или не успел. Дом подожгли сразу, как приехала делегация. Никто оттуда уже не выбегал. Не успел или...

- Понятно. А поджигали зачем? Хорошее же здание.

Мальчик посмотрел на меня, как на умалишённого. Я даже смутился. Настолько его взгляд был говорящий. Словно спросил очевидное, о чем каждая крыса знает.

- Так это же Пламенные, – снизошёл он до объяснений. – Они по-другому не умеют. Может Ожог им не понравился или украл чего. Это не у меня надо спрашивать.

- А…

- Э, хорош! Я спешу мне некогда!!

Начал он куда-то собираться. Я не стал мешать. Пройдя сотню метров парень присел у соседней кучи мусора. Что примечательно – опять напротив кланов. Своими вопросами я мешал ему заниматься оперативно-розыскной деятельностью.

Его рвение мне понравилось. Даже отвлёкся на пару минут от тяжких дум, чтобы завлечь нового информатора. Интуиция подсказывала, что пацан подходящий. Из молчаливых и не задающих тупые вопросы.

Очередная пятёрка, в этот раз сходу, и уж донельзя взрослый взгляд вновь требовательно уставился в сторону.

- Ну чего ещё?

- Тебя как звать?

- Проныра я… А что?

- Работёнка есть. Интересует?

Паренёк спокойно покачал головой и начал показательно загибать пальцы.

- Криминал, интим и дурость не предлагать. Маленький ещё!

- Ага, конечно, – не повелся я. – Мне нужна информация. Занимаешься?

- Будет стоить много. Я на верхней окраине новенький, к тому же тебя не знаю и здесь не видел, – словно в оправдание мальчик пожал плечами.

- Сойдёт, – сунул ещё десятку. – Где тебя можно найти?

- Так здесь. Я отсюда уже никуда не денусь.

- Угу…

Про цели и судьбу спрашивать не стал. Не тот случай. Сунув ещё пятёрку, сказал приходить сюда каждый день примерно в это же время суток.

Его острое зрение и слух могли пригодиться. Не сейчас, так в ближайшую неделю.

За клановцами я наблюдал вплоть до полного расплавления штаба. Подгадывал подходящий момент для многоходовочки. Того, что сказал малой было откровенно мало, да и я устал ощущать на себе невидимый поводок Пламенных.

Когда-нибудь моё везение должно закончиться. И даже если я не ленюсь в конспирацию, слишком многим стало известно о новеньком городском маге. Пора начинать действовать на опережение.

Когда камень растёкся бесформенной лужей и маги смели его в кучу, формируя своеобразную пустошь с фирменным знаком факела, по активности работы я понял, что она подходит к концу. В этом деле участвовали все маги, в том числе четверо мастеров с оранжевыми «вставками». Каждый командовал за собственным сектором, чтобы выжигающую душу рисунок не смялся.

Включив всё это время лежащий без дела артефакт, уже я сам набрал нужный контакт. И, о чудо, пользователь был найден. Тот самый гусар с вытянутыми усами.

В начале мужчина не понял, что произошло. Недоуменно уставился на артефакт и так замер, пока остальные старались. Раздумья продлились пару минут. Напускная маска спокойствия наконец-то отмерла и мужчину заволокла ни с чем несравнимая ненависть. Не будь на месте штаба и близлежащих построек практически конченного знака Пламенных и он бы снёс их заново.

Ответил он лишь на третий звонок. Когда о чём-то переговорив с другими мастерами, занял пассажирское кресло премиум-автомобиля. Что примечательно – сидевшего внутри водителя выгоняли чуть ли не пинками. Видимо не хотел, чтобы о моём звонке знали.

О вынужденной конспирации я планировал подумать в процессе. На первой фразе чуть не заржал – настолько клановец сходил с ума от, казалось бы, очевидного кидалова.

- ПИДАРАС, ЭТО ТЫ!??? Я, СУКА, ТЕБЯ СЛЫШУ!!! ТЫ ДЫШИШЬ, СУКА!!! ДЫШИШЬ!?!?!?

- Это я, Фёдор…

Палец случайно прикрыл «микрофон» артефакта. Отчество я не знал, а гадать по буквам, знаете ли, палевно.

- ТЫ ПРОДОЛЖАЙ, СУКА! ПРОДОЛЖАЙ!!! ЧТО ТЫ ТАМ ХОТЕЛ ВЯКНУТЬ!???

- Так это… ну я…

- НЕ МЯМЛИ МНЕ, СУКА!! КУДА ТЫ СО СВОИМИ УБЛЮДКОМ-ПОДСОСОМ НА ЭТОТ РАЗ ПОДЕВАЛСЯ!?? ААА???

- Ну… мы это…

- ЭТО – ЧТО!???

- Ну это…

- Я ТЕБЯ ПЕРЕЕБ…

- МЫ В ОБЕЗЬЯННИКЕ! – крикнул я в трубку.

Там же от «страха» сбросил звонок. Провоцируя сознание эмоционального инвалида вспомнить прошлую дрессировку.

Мастер или новик. Тупые люди есть везде и повсюду.

Этот Фёдор не был исключением. Ещё дважды набрал, пока я не соизволил взять «трубку».

- ВЫ ГДЕ, СУКА!???

- У нас тут это… артефакты забирают. Кричат. Тюрьмой пугают. Помогите, Фёдор… пшшш… нас тут… пшшш… контрабан… пшшш… Совсем не уважают!

- АДРЕС, ТВАРЬ!! НИ ТО Я САМОЛИЧНО СОЖРУ ВАШИ ДУШИ, СУКА!!!!

- В центральном мы… Нас тут какими-то статьями пугают… Гасителем давя… пшшшш… пшшш….

Неистовый рёв с говорящим обзывательством, пожалуй, опустим. Услышал его, зашкерившись на ближайшей крыше и в полной мере оценив, как у мастеров подрывает жопы. Буквально.

Неужели так сила «стихии» влияет? Под снос пошёл небольшой барак и несколько мусорных куч. Мужик бил эфиром, пока тот не подошёл к концу и к месту не прибыли оставшиеся маги.

Работать те, я так понимаю, заканчивали. Символ был выведен и оставались незначительные детали.

О чём там шёл разговор и как гусар отмазался я не имею ни малейшего понятия. Видимо, для клановых магов сжигать дома на окраине – досуг. Иначе мне решительно непонятно, с чего такое понимание.

Сначала он было хотел с кем-то посовещаться, чтобы поехать не в одиночку. Однако я не просто так упомянул «контрабанду». О деталях их муток мне ничего неизвестно, но здесь с самого начала вся ситуация пахла банально.

То ли крендели, тела которых давно разъели сточные воды, знали об этом мастере слишком много, то ли у него на них имелись свои планы. Честно – не знаю. История мутнее столетнего яйца и от того прекрасно мне подходит.

В конце-концов мужик допёр, что стоит на кону. Отмазался от магов и метнулся к тачке.

Не прошло и пары минут, как непонимающий водитель глазел на удаляющийся аппарат. К счастью, метнувшуюся тень, «зацепившуюся» за бампер, никто из магов не заметил.

Покатаемся. Игра кошки и мышки начинается.