Одарённый тенью

Глава 24. Тучи сгущаются

Поместье Пламенных.

Кабинет Главы клана...

Долгие, томительные минуты ожидания тянулись в безмолвной тишине кабинета стиля ваби-саби.

Отец и сын. Сын и отец. Бывший Верховный глава и текущий Глава. Сидели напротив, истошно пожирая друг друга глазами.

Никто не хотел брать первое слово. А надо. Творилось черт знает что и верхушке Пламенных требовалось обсудить дальнейший план действий.

Прошлый пошел крахом. Разумеется, никто из присутствующих вину признавать не собирался.

- Кхм…

- Угкхм…

Первым не выдержал сын. Он мог стерпеть многое, но не когда его отец начал бренчать ложкой по стенками гранёного стакана. Размешивал мед... На протяжении всех пяти минут, пока они играли в гляделки.

- Ты пришел, чтобы мне докучать? Говори, если есть что сказать!

Ложка коснулась дубовой поверхности идеально чистого стола. Мелкие капли сладкого черного чая мгновенно впитались в небольшие микротрещины древесины.

- Чтобы ты и меня отправил на «полигон»? У Пламенных же теперь такая политика!?

- Это. Не. Твоё. Дело. Понятно?

- От чего же непонятно? Поступай, как знаешь, – пошел на попятную старик, отхлебнув горячего чаю.

Вурссс…. Вурссс… Вурссс…

- Ааа…

- ОТЕЦ…

- Скучный ты, Валентий. Ну да ладно. Лучше скажи, ты нахрена архимагистра сжёг? В курсе, что четверо его товарищей того же ранга тут же сбежали из города?

- Крысы всегда бегут с корабля, когда жарко.

- Это не крысы, сынок. Капитаны! Наши капитаны!!

- Да хоть владельцы судна! – рыкнул мужчина. – Если они неспособны к простейшим поручениям, значит их жизни ничего не стоят.

- А так ли они просты? Твои поручения?

- У меня нет времени на эти игры. Говори прямо! Что. Тебе. Надо.

- Хорошо. Прямо, так прямо, – кивнул старик, решив зайти с другой стороны. – Ты в курсе, что наши люди пропадают?

- Если это намек на мой способ ведения дел, то мы поссоримся. Я тебе обещаю.

- Увы, не сегодня. Я про твои окраиные ритуалы назидания. Пропало двое мастеров и двенадцать учеников. И если бы не твой внук, убедительно просивший за одного из своих, эти бы детали, как обычно, затерялись.

- Не вижу причин для паники, – пожал он плечами. – Это рядовые потери для окраины. Мы слишком долго не обращали на неё внимания. Другие кланы, расплодившаяся чернь, близость к Азерам… Врагов хватает.

- Или тебя кто-то водит за нос…

- Опять? – выпучил Глаза Глава.

Его зрачки приняли агрессивную форму ромба. Белки налились багрово-оранжевым сиянием, обрамляя веки и брови покрывалом алого пламени.

- Эх… ну что ж ты будешь делать… – устало выдохнул старик, тоже активировав дар. – Ты совсем не берешь во внимание Тень. Именно это меня беспокоит!

- Тень? Ты про мальчишку, которому по сущей случайности удается ускользать от нас по сей день?

- «Удается». «Ускользать». Не мне тебя учить, уже научил на свою голову, но то что проделано трижды совпадением не является.

- Ты не перегрелся случайно, старик? – усмехнулся мужчина. – Хочешь сказать, что какой-то подросток ранга Новик уничтожил двух Мастеров, двенадцать Учеников, нарушил подковерные игры моего горячо любимого сына, подставил нас перед Императором, натравил водные Кланы и сделал ещё кучу всего, что мы не успели раскопать? Ты теперь всех собак на него повесишь, я тебя правильно понимаю!??

- Не всех. Возможно, ни один из озвученных тобой вариантов. Но было бы странно это отрицать. Он опасен. Мы его недооценили.

Дар отключился у обоих одновременно. Хоть в чем-то отец и сын сошлись во мнении.

- Что это меняет?

- Как минимум, нам стоит действовать осторожней. Я бы на твоём месте остановил его поиски. По крайней мере, силами всего клана…

Глава Пламенных, тот, кого зовут «жестокий», простодушно рассмеялся. Слова отца его позабавили.

- И это говоришь мне ты? Тот, кто следует всем заветам Пламенных с пелёнок!??

Старик отмахнулся, состроив кислую гримасу.

- Это другое.

- Не объяснишь? Раз у нас пошли такие откровения… Подумать только! Не искать Тень! Да мой прадед бы перевернулся от такого нонсенса!!

В кабинете резко стало инфернально холодно. Лопнул гранёный стакан чая. Моментально испарилась вся жидкость. От старика пошла откровенно недобрая аура.

Глава улыбнулся в предвкушении. Он давно требовал поединка с отцом за звание сильнейшего.

Но…

- ТЫ. МЕНЯ. НЕ. УСЛЫШАЛ!!

- То есть, драки не будет? – расстроился мужчина.

- Я не говорю «прекратить» его поиски. Я говорю – остановить! Ты думай, что говоришь, щенок…

- Это вызов!?

Долгие минуты они буравили друга друга Глазами. Пока в комнату не заглянули служанки убрать причиненный бардак.

Обе главы моментально остыли. Перетирать друг другу кости наедине они могли сколько душе угодно. На глазах у слуг – никогда.

- Каким же я был дураком, доверив управление клана такому безумцу…

- С комплиментов заходишь? Ну спасибо…

- Ты…

- Да расслабься уже. Я тебя услышал. Остановить поиски наследника на время? Не имею ничего против. К тому же, у меня есть идея получше.

- Только не говори, что ты специально пытался вывести меня из себя…

- Не буду. Ты же не психанул? – улыбнулся Глава, с усмешкой посмотрев на отца.

Тот не среагировал. Давно знал, что его сын в конец обезумел. Таково бремя родителей. Ценить детей, какими бы уродливыми они не родились.

- Ищейки. Это же твоя идея?

- Они, конечно же. Пусть слуги Императора ищут наследника сами. А мы будем следить за ними. Формально традиции не будут нарушены и никто не сможет сказать, что Пламенные отказываются от своих обещаний.

- Учитывая конфликт на границе с Азирами и недавние проблемы с контрабандой… это достойное решение. Хорошо хоть безумие не лишило тебя интеллекта, – заметил старик.

Говорить, что это была его идея, которую старик продвигал среди людей сына с особой тщательностью, он не стал. Ни к чему поднимать спор там, где результат останется неизменным.

- Тогда...

- Беру его на себя, – ответил архимаг. – Я готов терпеть твоё наплевательское отношение к традициям Клана, но сам стоять и ждать чуда не намерен.

На последних словах старик встал. Разговор подходил к завершению.

- Да будет так! За мной Азиры и контрабанда. Придётся разгребать ваше дерьмо, но на то я и Глава, верно?

Вместо ответа старик на ходу подхватил заварник и баночку мёда. Под его взглядом жидкость внутри изошла паром, возвращая былой лоск бодрящему напитку.

Вурссс…. Вурссс… Вурссс…

- Ааа…

Вурссс…. Вурссс… Вурссс…

- Ааа…

Вурссс…. Вурссс… Вурссс…

- Ааа…

***

Бесконечное треньканье артефакта связи. Нажравшиеся вусмерть маги, устроившие потасовку. Спешащие на помощь пожарные. Неоновая вывеска «Саламандра», объятая пламенем…

Где-то это мы уже проходили…

Сказать, что я удивился возвращению после изнурительных часов труда в ряду разнорабочих, это не сказать ничего. Даже слезинки не проронил. Клуб в последнее время воспринимался, как огромная зудящая мозоль, от которой сложно избавиться.

Вроде резать не рентабельно, больно и оно тебе не надо. А вроде надо избавляться от этой помойки поскорее. Или искать крышу «получше», что ещё хуже. Так, хотя бы, имеются варианты.

- Вы владелец клуба? – поинтересовались трио молодчиков в дорогих деловых костюмах.

Я тогда стоял и смотрел на новое ЧП с пацифистским расположением духа. Грязный. Уставший. Потный. Но не менее приземлённый в разрешении вопроса как можно быстрее. Двухчасовая потребность во сне никуда не делась.

- Он самый, – вяло ответил. Все ответы мог предсказать наперёд, а потому особо не выделывался.

- От лица клана Демидовых приносим извинения за доставленные неудобства, – поклонились слуги. – Это вам в знак компенсации. Демидовы – малый, но щедрый клан. Если у вас появится желание изучить азы геологии и добычи серебра, наш клан с радостью вам поможет открыть филиал производства!

Забрав пьяных, но не менее активных драчунов, служивые маги откланялись. Оставив меня с пачкой купюр высокого номинала, на треть обгоревшим клубом и бесячим свистом гидрантов, успевших засесть глубоко в печёнке.

И так каждый раз… Отличается степень наглости и количества предложенной ссуды.

Однако самое забавное было другое.

Трио магов может и не отличались интеллектуальной зрелостью в вопросах выебонов, сил на поджог им не хватило. Подкопчённая вывеска клуба и пострадавшая от «дуэли» парковка – да. Всё, что внутри – увы, я умел учиться на ошибках. Последний ремонт делал из качественных и огнеупорных материалов.

Разумеется, никто говорить обратного не собирался. Ни я и ни Андрей, который отчасти и нашёл на кого скинуть вину. Поджог произошёл несколько раньше, пока большая часть постояльцев смотрела на драку. Смешно и справедливо, но правда.

Благо, хоть без компенсации не остался.

Копать, кто устроил поджог я начал только когда вся делегация клановых уехала восвояси. Допрос сотрудников. Вызов ментов. Кавалерия из Василия Семёновича.

Кто-то меня спросит – к чему такие сложности? Ремонт и погнал работать на благо мажориков дальше. Увы и ах. Поджог попахивал откровенной подставой.

Кто-то целенаправленно проник в мой кабинет, сжёг всю документацию и отключил сигнализацию здания. Когда внутри были люди… Не то, чтобы я о них заботился, но за такое обычно в РИ садят. Особенно если погибает один из клановых аристократов…

Первоначально подумал на бандитов. Самый очевидный и желательный вариант. Жаль, нереализуемый. Василий Семёнович сразу по приезду отбрил. Всех детей кредиторов пересажали, а остальные были не в курсе клуба и всех его прелестей.

Да и слишком глубока подстава, если хотели отжать инвестицию. Им же самим потом и разбираться с потерянной репутацией.

Думать на клановых было бы выгодно, но тоже без перспектив найти истину. Зачем королю заниматься мелкими грабежами? Будь это Пламенные, меня бы давно повязали и увезли на алтарь славы.

Таким нехитрым образом я отсеял большую часть злоумышленников. Кому нагрубил, помешал, втащил или больше. На моменте, когда хотел плюнуть на всё, в голову пришло два образа.

Совсем позабыл про этих лошков... Видимо, у кого-то из них прорезались яйца. Иначе с чего вдруг решили отомстить только сейчас, когда начало всё налаживаться?

ㅤ

Долгожданный сон пришлось отложить из-за срочности мероприятия. Откуда начинать копать я не знал, а потому обратился к заведомо подходящему кандидату. Бармену и его мини свите. Парни всё это время сидели у меня на зарплате и не высовывались. Копили идеи для быстрого заработка.

Обращение выстрелило практически мгновенно. В криминальной среде уже как две недели ходил слух про поджог одного развлекательного заведения. Искали исполнителей. Узнавали, кто крыша. Какие условия, если поймают и всё в таком роде.

Мне бы прибыть Кирилла за такую прозорливость, но здесь виноват его низкий для криминального гения интеллект и отсутствие нужных навыков. Подобные слухи в бар поступали каждый день, где детали раскрывались только если дело выглядело выгодным. Бармен идею с клубом отмёл практически сразу и без задней мысли. Нет у него мага на привязи, чтобы таким заниматься.

Да и не знал он про клуб, если по-хорошему. Я же не дурак о таком распространяться. Чем меньше потенциальных слуга знает о своём работодателе, тем меньше рычагов влияния. Тем больше таинства, страха неизвестности и веры в абсолют всех клановых.

Благо, посредник, через которого работал заказчик был нашим общим знакомым. Бармену – бывший работодатель. Мне – должник с объёмной задолженностью. Тот самый Арсен Макалянович, отдавший меня на растерзание таксистам.

Земля везде круглая. Как знал, что не стоит сжигать мосты и хату, пока не появится такая необходимость.

Возвращаясь на несколько недель назад, после гоп-такси я дал вполне ясные распоряжения его «братьям». Ашотик и Децик в тот же день переехали, послав Арсена в пешее путешествие. Не забыли намекнуть на «подставу». Мужик оказался не глупый и мгновенно залёг на дно. А вместе с ним все его знания обо мне и теневой след, ведущий к Кириллу.

До поры, как говорится, до времени… Деньги нужны всем. Даже таким криминальным гениям.

Бывший арендодатель сдал свою новую рабочую единицу с потрохами. Прокол со мной он помнил по сей день. Да и сложно сопротивляться магу, который пробрался в твой дом, усыпил жену, а тебя связал и тонизировал душу тёмным эфиром. Язык развязывается моментально.

Обычно в таких делах найти посредника среди незнакомых лиц задача не рядовая.

Если тебе надо устроить тёмную, то ты ищешь того, кто знает, как её можно устроить. Значит, один «знакомый», кто знает тебя или видел твоё лицо, точно будет. Дальше всё зависит от изощренности заказчика. Если тип прошаренный – будет строить мосты из 10-20 посредников одновременно. Запутать след и не выдать свою драгоценную задницу.

Заказчик на мой клуб, к счастью, попался из диванных экспертов. Ну тот, который из самоуверенных лохов. На бумаге знает как, а на деле всё порывался сделать самостоятельно.

Ну не придурок ли? А ещё чиновником себя называет.

Смирнов Иммануил Степанович. Имперский клерк, работающий с госзаказами. Общее звено между администрацией города, кланами и рабочим классом, которые заказ исполняют. В общем, мелкая рыбёшка с огромным амбициями и кушем под боком. Такие люди априори не смогут удержаться, чтобы не сунуть грязные руки поглубже в чужую кубышку.

Знакомая персона, не правда ли? Тот самый фрукт, у которого я переписал клуб. Отомстить собирался. А тянул, потому что долгое время отращивал яйца.

По-хорошему, стоило эту пародию на человека закопать за ближайшим пригорком. И это не детство в интернате во мне говорит, а здравый смысл и местный антураж, напоминающий 90-е. Но есть нюанс. Я не знал, с кем чин работает и кто ещё знает об этой афере.

Поэтому поступил мудрее. Отдал дятла на растерзание дятлам поменьше. Торпеды Ашотик и Децик мне нужны были для другой задачи, а вот с Арсеном был разговор короткий.

Ведь в таких делах как. Клуб сгорел? Нет. Заказчик доволен? Ни в коем случае. А значит вскоре ожидать его возвращения. Будет новый заказ, новые условия и новый поджог. Как пить дать. Дураку только дай возможность самоутвердиться – схватится и не отпустит.

Там его и поймаем. С поличным и засадим на долгие годы в Сибирские казематы.

ㅤ

Когда голова касалась мягкой подушки и сознание было одной ногой в объятиях Морфея, мне позвонили на коммуникатор.

Настойчивый пилик. Потом ещё пилик. ПИЛИК. Тройной сигнал и сброс, разряжая одноразовый артефакт связи.

Поступил сигнал от Проныры. Он нашёл информацию, которую я заказывал.

- Спокойствие. Только спокойствие…

Нервы мои крепки, словно стальные канаты, а здравостью рассудка можно писать диалоги Платона. Спокойное дыхание. Медитация. Секунда на лёгкую гимнастику и разминка плечевого сустава.

Открыть окно. Усилить тело эфиром. Свист чего-то круглого, устремившегося в тёмное небо ночного Владивостока. Закрыть окно. Лечь обратно в кровать…

ПИЛИК! ПИЛИК!! ПИЛИК!!!

Запиликал второй артефакт. Для связи с Васей. Значит, подтвердилась информация, ради которой я делал заказ у Проныры. Мальца с окраины.

- Да бля…

Ладно, проехали. На сборы ушло не больше десяти минут и через полчаса я был за стенами, в обозначенном месте для встречи. Проныра пришёл один, без подставы и отработал свой гонорар на пять с плюсом.

Пламенные что-то замышляли. Опять. И это меня больше всего напрягало.

Подобные мысли возникли у Василия после нашей вечерней встречи. Начальник департамента приезжал к клубу не только, как лицо заинтересованное, ведь у него там своя доля для успехов в работе, но и потому, что накопились новые данные.

Ставил ему задачу отслеживать активность некоторых кланов. По счастливой случайности, помимо всяких Микриев, Демидовых, Слащевских, Каменных, Потоповых и прочих там, разумеется, затесались Пламенные.

Они сокращали штат на окраине. Переключались на другие задачи. Вели себя так, словно потеряли интерес к поискам других выходов на «контрабанду». Говоря неформально, прекратили поиски наследника Тени. Что как бы нонсенс, учитывая рассказы яйца-хранителя, с которым мне посчастливилось встретиться ещё в самом начале.

Поэтому я и дал ему задачу все перепроверить. А между тем обратился к уличному информатору Проныре. С парнем в конспиратора не играл и сказал следить за Пламенными на окраине. Чем заняты. Где обитают. За кем следят. И так далее.

Что мы имеем в итоге? Василий подтвердил прошлый ответ, а Проныра его дополнил. Из двух докладов сложилась совсем не та картина, которую Пламенные хотели всем навязать.

Ушли с окраины, но не все. Единицы остались и рассредоточились по конкретным районам.

Снизили накал акций по уничтожению, но не совсем. Тут и там периодически продолжали вспыхивать ритуалы Назидания. Пока искали меня местный криминалитет сильно поднасрал и сейчас за всё расплачивался.

Забили на слежку, но некоторых не забыли. Проныра проследил, как Пламенные приглядывали за «людьми в чёрном». Те частенько катались по окраине и проверяли разные места, будучи обвешанные артефактами. Словно в догонку, много спрашивали и разговаривали с беспризорниками.

Так во всём, куда не глянь. Хотя официально, да, Пламенные с окраины свалили. Не поспоришь… Да и надо ли?

Соединить два плюс два проблем не составило. Даже если Проныра не знал, что за «люди в чёрном» такие, я-то догадывался. Имперские ищейки. Каким-то образом вышли на мой след и сейчас активно не сворачивали в сторону.

Сначала изучили свалку и пролив, где я появился. Останки штаба Кости и соседние территории. Гостиницу, где я жил. Точки «встречи» и «зарплаты», где собирал беспризорников. Текстильную мастерскую «Нить», допрашивая Валентина Палыча. Канцтовары с хитрожопыми информаторами…

Того и глядишь, скоро будут у бармена.

- Ненавижу магию! Хера ли она всё усложняет!?

Однако падать духом я не собирался. Не в моих привычках сдавать задом.

Если ищейки выйдут первыми – ничего страшного. По крайней мере, я ещё не слышал, что они запирали наследников в казематы. А вот «хвост» из Пламенных – проблема.

Впрочем, я знал, как с нею справиться. Хотят гоняться? Пожалуйста. Но за последствия я не отвечаю…