Одарённый тенью

Глава 8. Родовой знак

Когда от головорезов и след простыл, я спокойно подошёл к паршиво выглядевшему Греку. Барыга остался без магомобиля. Свои постарались. Бесстрастно потоптались, пока он пытался всех образумить. Увы, старые угрозы больше не работали.

Отбив ладонью вялую водную плеть, с энтузиазмом прошёлся по корпусу. Потом ещё и еще. Когда безуспешные попытки закидать новика с родовым перстнем водными самопальными соплями закончилась, заглянул в полные ненависти глаза.

- Урок понятен?

- Те-бе пизд-а! Т-е-бе та-к-кая пизда…

- Значит, непонятен, – вздохнул я. – Мне казалось, люди вроде тебя способны видеть разницу. Прискорбно, что это не так.

Достав из кармана светлячок, магический аналог фонарика, включил пару раз в определенной комбинации. Наблюдатель, оставленный следить за обстановкой неподалеку, понял сигнал верно. Не прошло и пяти минут, как к месту побоища подошла орда беспризорников.

Кто чем горазд, тем и снарядился. Перевязь с камнями. Бита. Обрубок трубы. Арматурина. Длинная палка… Только нунчак и сай не хватает.

Держал их на тот случай, если мой спектакль не выгорит. У каждого под серой кофтой висела аналогичная мне бляха, выступая гарантом победы. Здесь бояться манку, как у нас СПИДА. Какой бы исход не случился, я бы в любом случае не ушел без успеха.

- Сегодня будем отрабатывать удары по живой мишени. Многие, наверняка, её узнали, – пальцем указал на ощетинившегося Грека. – Поломать. Отпинать. Сбросить в ближайшую канаву. Я вас не заставляю, но Борову будет приятно знать, что захватившего его мудака обработали на славу.

Последнее перевесило чащу терпения. У детей вообще мало сострадания. У беспризорников – тем более. Как только услышали про Борова, пальцы сжались на реквизите стальной хваткой.

Ведь это мог быть кто-то из них... Все всё прекрасно понимали.

Мой последний жест сработал получше стартового залпа. Оторвав дышащий на ладан окровавленный рукав, полностью оголил торс. Рука сама собой схватилась за мерзкую бляху. С едва слышным щелчком клей отошёл от кожи. Грек попытался что-то заорать, но было поздно. Мерзость сработала лучше любого кляпа.

Глаза местного барыги залетели за ролики. Парни же поняли мой жест правильно.

- Приступайте.

Не оборачиваясь, ушел далеко в сторонку. Стоило подумать о следующем шаге.

Имущество Грека мне не нужно, не смогу нормально монополизировать. Насколько знаю, тот снимал целый этаж в единственном на окраине «бизнес-центре» и был в меру зажиточным барыгой. Только вот – не успею. Там, помимо него, всяческих акул бизнеса с избытком. Уже небось пилят, что плохо лежало.

Трюк с манкой вряд ли смогу повторить, а реальной силы за мной всего ничего. Нет. Как бы не чесались руки взять добра да побольше, не выгорит. Про меня на долгое время забудут и этого достаточно.

Вероятно, стоит пойти от обратного и захапать несколько территорий, которые ещё под Греком. Как придут предъявлять права – предложу долю. Под крышей ходить не зазорно, все так делают.

К слову, эта аксиома действительна и для прошлой жизни. Рядовой полицай ходит под начальником, тот под подполковником, подполковник под полковником и так далее. Президент не исключение, но там свои заморочки.

Крыша, как не посмотри.

Наберу ещё «замов» из первого состава парней и должно хватить. Прибыль кратно не вырастит, откаты наверняка будут страшенные, но мне хватит. Все равно долго задерживаться в серой зоне не собирался. Надо в люди, по ближе к кланам. Пускай и последние ещё хуже рядового криминала…

Краем уха подметив, что никто не скулит от боли, мимоходом переключился на Борова.

С ним все понятно – избили, возможно, изувечили и оставили где-то подыхать. Звучит сомнительно, если ставить вопрос о его выживании, однако я не беспокоился. Выживет. С беспризорниками по другому не бывает.

Найти его не составит труда. Люди со сломанными ногами бывают очень признательны...

Покрутив мысль, ненароком вздрогнул. Словно током ударило.

Точно! Привык, что со мной работают одни профи. Сейчас же доверил задачу очень злым и сомнительно благосклонным подросткам.

М-да, с «поломать и выбросить» я погорячился. Лучше проконтролировать.

- Стоять! – крикнул, совершая полицейский разворот.

Из-за увиденного застыл в удивленной гримасе.

Малолетняя бригада, Грек, да даже крысы, шастающие по свалке, замерли с открытыми ртами. С удивлёнными и восторженными глазами смотрели в моём направлении.

Резко обернулся. Никого. За спиной куча мусора и парочка крыс, также замерших, словно в слоумо.

Повернулся обратно. Картина не изменилась.

Чё за хрень происходит!?

- Пятно! Почему Грек ещё не помятый?

В ответ раздалось разве что пространное бульканье.

- Ээээ… ну… эээ…

- Ты призрака увидел!? Говори, как есть. Я не кусаюсь.

Парень замешкался, не зная как сформулировать. Стесняясь, указал пальцем мне за спину.

Да где, блин?? Неужели крыс испугались!??

- Я передумал. Ещё как кусаюсь. Хрен вам, а не премия, если не скажете, что происходит!

- Это… как бы сказать…

- У вас тама… это…

- Горит! Такая большая и…

Руки сами собой непроизвольно сжались. Я вообще-то детей не бью, но если у них настолько проблемы со связью, то здесь поможет только хорошая оплеуха. Лучше тысячи слов и умных хитросплетений.

- Нет, ну вы сами напросились…

Без задней мысли нагнувшись за ближайшей обглоданной палкой, замер, простреленный неожиданной дрожью.

Источник выстрелил тенью, уйдя в разнос. Тело покрылось черным туманом без осознанного на то желания.

Но удивило меня другое. Тень. Точнее, её неравномерность. Силуэт мерцал и имел четкий контур, кроме области сбоку. Словно мясник-каннибал оттяпал пару ребер и левое лёгкое.

В этот же миг Грек упал на колени. Руки скрестились на неизвестный манер, а в голосе раздались умоляющие нотки.

- Наследник… наследник… наследник…

Связав помешательство с сумасшествием, вновь посмотрел на главного в стае.

- Блять, Пятно! Это уже не смешно. Что у меня там, на спине!??

- Ну… это…

- Это – что!???

- Тату…

- Тату!???

- Ага. В виде контура ворона… Светится…

Догадавшись поднять с земли железяку, заглянул под углом в указанную беспризорником область. Глаза полезли на лоб.

И правда, тату.

Сияющий ослепительно черным символ ворона, как на родовом кольце. И путеводная, едва заметная эфирная нить, тянущаяся от тату куда-то в сторону космоса…

***

Земли Клана Пламенных.

Тренировочный полигон.

Пустырь, растянувшийся на долгие километры, заволокло озеро пламени. По центру озера, в воздухе, висела фигура, напоминающая сгоревшего человека.

Вываленные из орбит глаза. Руки, прикрывающиеся от беспощадного жара. Наполненное болью лицо, искаженное в ужасе сгоревшего заживо…

Фигура оказалась не манекеном. Двое других, ожидавших своей участи, сейчас благосклонно тряслись от страха, пытаясь вымолить прощение. Злой магистр, нынешний глава Пламенных, так отыгрывался за провал задания.

- Следующий! – рыкнул мужчина.

Находящийся в его подчинении магистр 5-го порядка, уникум среди своего ранга возрастом моложе главы на 10 лет, не без скепсиса поклонился. Он, как и многие другие молодые люди, почувствовавшие силу, не верил в непобедимость своего Главы. Его взгляд, полный высокомерия, говорил сам за себя.

Слухи на то и слухи, чтобы им не верить!

Тем не менее, уникум Сергий благосклонно подчинился. Оспаривать приказы Главы, когда его отец сильнейший архимаг огня – в высшей степени недопустимо.

Двоих мастеров и слабенького магистра 1-го порядка транспортировали в огненной клетке прямо к прошлой незавершенной скульптуре.

- В сторону!

Когда от стоящего в центре Главы пошла незаметная волна пламени, скепсис магистра лишь сильнее усилился. Он не верил, что хоть и слабака, но всё же одинаково с ним ранга можно убить такой примитивной «волной». Предвкушение скорой просьбы о помощи заставляло его сердце биться чаще. Ещё приятней будет, когда текущий глава начнёт умолять его на коленях.

Однако, произошедшее дальше не собиралось соответствовать мыслям очередного сопляка, пускай и талантливого. Во главе клана не бывает слабаков. Столь очевидная мысль не всегда понятна многим адептам огня, вкусивших силу стихии.

Властный взмах огненного линкора и все было кончено. Скульптура из четверых мужчин с гулким свистом и облаком праха рухнула на дно полигона. К точно таким же незавершенным творениям.

Пара огненных Глаз, повелевающий пламенем древний Талант основной линии Пламенных, уставился на трясущегося от страха магистра. В пустой тишине прорезался голос из стали.

- У тебя несколько дней, пока на него не вышли люди Императора. Найди наследника и уничтожь! Иначе ты будешь первым магистром огня 5-го порядка, поглощенный пеплом.

Высокомерный магистр, одаренный пламенем и не обделённый талантом уникум побежал, не оглядываясь.

***

- Ну как ты, боец?

Боров довольно развалился в не самой дешёвой больничной палате со всеми удобствами. Та доза амброзии, местного болеутоляющее по типу морфия, которую ему вкололи по приезду не оставляла иных настроений, кроме строго положительного.

Лишь забинтованной обрубок уха и пара надувшихся синяков напоминали о прожитом пару часов ранее событии.

- Ка-е-фффф! – отсалютовал он пальцем, вновь уткнувшись в экран маговизора. Квадратный кристалл, обрамлённый помпезной позолоченной рамкой.

Мимолётно глянул. Шел какой-то мультик про магов сомнительного красно-фиолетового качества. Но местным нравилось. Роскошь, виданная детьми с окраины разве что по праздникам.

- Жалобы? Предложения?

Впрочем, меня не услышали. Парень был настолько увлечен детской мечтой, что я решил ему не мешать. Пусть наслаждается.

Подтянув перевязь с поврежденной рукой и оставив традиционный набор витамина С на полке, не прощаясь покинул палату. Формальность была соблюдена. Да и парень молодец, не сплоховал. Пойди он к ментам, а не обожди меня и все было бы в разы хуже.

Кивнув Патлатому, которого совсем недавно выписали, оставил его с другом наедине. Сам же, не обращая внимания на искоса бросаемый на спину взгляд, с привычной улыбкой покинул коридоры госпиталя. Можно было выдохнуть и наконец-то заняться своими баранами.

С «тату» вышла откровенная лажа.

От Грека, уже в прошедшем времени, узнал немного. Тату – это своеобразный статус наследника Клана. Есть на самых древних, зажиточных и сильных родах. Если зажглась, значит наследник достиг совершеннолетия.

И самое печальное в этой истории не спецэффект, который сложно объяснить словами. В тот же момент, когда тату загорается Реестр Кланов Российской Империи получает наводку, где искать счастливчика. А вместе с ними узнают и остальные Кланы, ведь взятки ещё никто не отменял. Даже Император. В Реестре может и работают не самые обычные люди, но всё-таки люди.

С днём рождения, что ли! Отличный подарок на совершеннолетие…

Впрочем, имелись здесь и хорошие новости. Можно легально свалить. Задержался я что-то на окраине, играясь в предпринимателя. Шло хорошо, вот и затянул с расставанием.

Обидно, конечно, все бросить, но в прибыли я потеряю немного. По крайне мере, пока обо мне помнят.

Так или иначе процесс до сих пор завязан на мне и моих идеях. Несколько следующих месяцев буду получать справедливую долю. Все было обговорено заранее, так что проблем возникнуть не должно.

Парней поставил перед фактом ещё несколько часов назад, на свалке. Бросаемые искоса взгляды на спину можно интерпретировать по разному, вот я и не стал скрывать очевидное. Намекнул на проблемы в «семье», что исчезну на какое-то время и что пусть работают, как работали.

Подростки понимающе кивнули. С «тайной Клана» в их глазах я стал ещё на уровень выше к небожителям. Это было не сложно.

Небольшой затык произошел, когда поставил в известность Костю. Огневик, в отличие от подростков, прекрасно понимал что значит мое исчезновение.

К нему придут и зададут вопросы. И лишь от реакции зависит, где он на них ответит. В пыточной камере или в рамках рядового допроса.

Здесь я строить тактики не стал – сказал, как есть. Пусть закладывает с потрохами.

Он меня знать не знает и все на этом. Собственно, так оно и было. Максим, водяной маг, смышленый малый, появился хрен пойми откуда, навёл шороху и исчез с концами. Все. Связать меня с наследником Тени, тем недотепой, в чьем теле посчастливилось оказаться, задача, мягко говоря, нетривиальная.

Как бы кроты не копали, найдут лишь косвенную информацию. И метка на тату не поможет. Совпадение, не более. Мало ли одаренных наследников прячется на окраине?

Поэтому особо за парня я не переживал. Не включит тупого героя, чего вполне можно ожидать, и все обойдется. По крайней мере, будем на это надеяться. Команда неплохая и с ней можно и нужно работать.

ㅤ

Когда между мной и больницей осталось пару километров позади, и риск потенциальных хвост был маловероятен, перевязь с руки, лёгкая хромота и бледный вид полетели в ближайшую мусорку. Темный коридор вместо «преуспевающего предпринимателя» в кожанке и кроссовках, покинул пройдоха с «хитрыми» глазами. В помятой, но тем не менее не самой дешёвой рубашке и брюках. В простецкой, но не менее стильной оранжевой парке.

Жизнь в жестоком мире научила защищаться. Когда ещё был бедным интернатовцем, которому посчастливилось заработать первые реальные барыши, научился азам конспирации.

Помню, как сейчас.

К тебе приходят вроде друзья, радуются успеху и просят поделиться кусочком счастья. На отказ и предложение помочь с работой вместо вечного блуждания в поисках «калыма» появляется недовольство и попытка угроз.

Потом так получается, что ты – чья-то кормушка, к которой удобно подходить для безвозвратного займа.

Отжать деньги всегда проще, нежели их заработать, а против толпы не попрешь. Мгновенным решением было переехать и забыть несчастных, как страшный сон.

Но перспективы росли и когда твоими барышами интересуются конкуренты из других компаний и разного рода политики с налоговиками – простой переезд не выход. Требовался комплекс изменений самого различного рода. Начиная от знакомства с биткойнами и заканчивая офшорами, сделанными через виртуалку на сервере какой-нибудь Канады. Чтобы концы не нашли, как не искали.

В моем случае, из доступных сейчас: сменить стиль внешности и поработать с лицом. Куда я на полном серьёзе и направлялся.

Быстрым шагом за пятнадцать минут преодолел закутки Среднего района, где обитали преимущественно граждане среднего достатка и оказался в неплохом по меркам Владивостока цирюльнике.

Несколько рублей, срезать волосы по бокам и подровнять вверх. Модельная стрижка, которая пользовалась успехом у местных студентов.

Зайти в ближайший магазин оптики и взять не самую дешёвую реплику с пустыми диоптриями. Купить в магазине сувениров толстую восковую свечу, обрезать до овальной формы, подплавить, размягчая, и подложить за щеки.

Десять минут и зачатки торгового квартала покидает совсем другой человек. Полноватый студент с плохим зрением и неплохим вкусом в одежде.

Навернув кружок на такси, вызванном для той же конспирации в соседнем цирюльнике, попросил молчаливого старика ехать за стену, на верхнюю окраину. Официальное название моей недавней точки дислокации…

- Какие-то проблемы? – грубо спросил. Чем сильнее выделяешься, тем меньше подозрений будет у тех, кто тебя ищет. Мудрость, усвоенная со временем.

- Нет, что вы…

Тот посмотрел на меня так, словно я заказал трущобы. Но молча свернул с привычных дорог и направился к пропускному пункту.

Оттягивая мерзопакостное чувство в сторону, устремил взгляд в окно. Путь я держал к одному торговцу канцтоварами.

К слову, о стенах и городе.

Срединный и Элитный район вместе с прочими именитыми местами внутри, за стенами. Трущобы и верхняя и нижняя окраина снаружи. У подобного события наверняка имелась богатая история, но я ей особо не интересовался. Каюсь. Теперь, когда ехал, впервые обратил внимание на каменные изваяния. Это от каких же монстров прятались люди за стенами с девятиэтажку?

Пообещав себе как-нибудь изучить вопрос, к счастью сон мне не грозит, не заметил, как приехал на место. Поблагодарил молчаливого дядьку, поторговался за лишний медяк для проформы и нырнул в темный переулок, коих на окраине до жопы.

- Ну-с… почти готово!

Найти нужную мусорку не составило особого труда и переулок покинул уже не хитрован среднего достатка, а простой беспризорник в кепке и помятой кофте с капюшоном. Вещи, очки и вкладки под щеки остались за мусорным баком в неприметной коробке.

В ускоренном темпе пробежал километр с небольшим. Вспотел. Размазал немного пыли на лицо и одежду.

В ближайшей луже оценил гримировку на троечку и двинулся к одной известной на окраине шишке, о котором мало кто знает.

Информатор. Я здесь уже месяц, а по документам так и остался неизвестным водным магом с окраины. Пора это исправить.