Одарённый тенью

Глава 28. Заложник

Этот день начинался прекрасно.

Приятный, солнечный вечер и превосходное фиолетовое небо без единого облачка. Вид на скорый закат. Вкусный кофе в кафешке. Тёплые воспоминания о жаркой ночи и утре…

Вчера в клубе повторились события минувших дней. Вновь пришла царица танцпола и давай размахивать задницей. Портила барные стойки, головы барменов, посылала администратора… Я, к счастью, оказался неподалёку. Накормил по старой памяти и отвел домой. Дама выглядело неотразимо, но уж больно недотраханно.

Пришлось исправлять недостатки.

Да и я сам хорош. Так забегался, что совсем забыл про подростковые нужды. Всё же не зря львица вышла на выпас…

Сегодня по плану собирался посвятить всю ночь освоению эфира. Получше изучить теневое перемещение, потренироваться с теневыми сгустками и, возможно, поэкспериментировать с другими стихиями. После прошлого раза к работе с «теневым пламенем» я так и не притронулся. Нужно было наверстать упущенное, если вообще хочу когда-нибудь достичь новых рангов.

К сожалению, здесь память прошлой жизни подсказать не могла. Как двигаться, правильно дышать, медитировать… Тонны номенклатуры, прочитанной когда-то в детстве про попаданцев в магические миры, шла насмарку. Приходилось осваивать эфирную науку с нуля, через боль и слёзы. На собственном опыте.

Мои прошлые достижения – воля случая. Местами везение. Местами – подготовка. В действительности, все «приёмы» не стоили и выведенного яйца. Против профессиональных магов я не выстою и пары минут. Сомнут и не подавятся.

Мне катастрофически не хватало базы и где её взять я вообще без понятия.

Столь красноречивые желания появились не с бухты барахты и не являлись чем-то, что можно принять за лютую зависть. Нет. Скорее я понимал, что вскоре столкнусь с первыми трудностями. Да, знаний у меня много и хватка миллиардера пока что спасала положение, но не всегда есть выход из любой ситуации.

В том мире, на Земле, он был. Деньги и умение их зарабатывать. А здесь… с эфиром, магами, монстрами и разломами… даже не знаю. Пока что мне везло не попасться реально сильному магу. Но… сколько это «но» будет длиться по факту?

Поэтому и хотел посвятить всё свободное время магии. Возможно, взять пару уроков у одарённых одиночек. Изучить особые запрещённые трактаты. Зарыться в библиотеку, в конце-концов…

Однако всё изменилось после неприметного звонка артефакта связи. Коммуникатор 5-го уровня выдал неприятную дробь, словно кто-то пытался со мною связаться и тут же сбрасывал. Перезвон не работал по той же причине.

Так продолжалось на протяжении пяти минут, пока чьи-то нервы не выдержали. На следующем звонке я собирался отправить коммуникатор в долгий полёт.

Благо, внутренняя жаба возобладала.

Звонила адвокатша Аня. Она оказалась совсем не в той ситуации, как мне первоначально казалось.

В свою защиту скажу, что я в этом мире порядка двух месяцев. Не успел изучить все правила, приёмы и жесты. Так, например, дробящие звонки артефакта значат две вещи и обе они неприятны.

Либо артефакт на последнем из дыхании и так подаёт сигнал последнему абоненту, либо… звонивший подаёт сигнал СОС.

У меня просили о помощи. А я же добрые полчаса прохлаждался, попивая вкусный кофе на ночной веранде Владивостока…

Не сложно догадаться, какая последовала реакция после. Когда я, допив кофе, случайно услышал от рядом сидящей компании похожий сигнал. Звонившие жаловались на «шум в одноименном спальном районе» и «огненные всплески, вырывающиеся из офисного здания одной адвокатской конторы».

Дальше не слушал. Срываясь на бег, набирал коммуникатор Потопова младшего.

Он обещал, что сообщит об окончании операции. Но мне никто не говорил, как именно она начинается.

Секрет рода. Чтоб его за ногу…

- Алло!!

- Эм… Максим? Что ты…

- Адвокатская контора. Штурм. Огонь… Это вы??

- Тц… нет. А что? – осторожно поинтересовался наследник. – И что это за шум? Ты бежишь куда-то?

Сука! Так и знал!!!

- Не важно…

Хотелось много чего высказать. Догадок навалило сполна. Но я сдержался.

На ходу, корректируя маршрут, решил не пороть горячку. Кто я клановым, чтобы о таком предупреждать? А Аня для них не более чем приманка.

К тому же, никто ничего не обещал. Наследник гарантировал, что поймает «поджигателей». О защите «моих» людей нигде сказано не было.

- Если это то, о чем я думаю, то не надо. У нас все под контролем, – вздохнул парень.

- Когда и как!?

- Выйдет и мы им займёмся. Увы, больше ничего сказать не могут.

- Что с девушкой? Вы её прикроете?

- Максим, послушай… ты же понимаешь, что штурм здания на территории Пламенных – это перебор?

- Понимаю! Понимаю…

- Тогда – не стоит, – повысил он голос. – Мы все сделаем в лучшем виде…

Сброс.

В лучшем виде, как же…

Попробовал ещё раз связаться с Аней. О чудо, коммуникатор активировался на третьей попытке.

- МАКСИМ!!! Максим… помоги…

- Опиши ситуацию! Что происходит!?

Если опустить эмоции, дела были не так уж и плохи. Пьяный и слабо соображающий мажорик вновь посетил адвокатскую контору.

Девушка спряталась сразу, как только его завидела. Вырубила одноразовым шокером и укрылась в своем кабинете.

По счастливой случайности пьянчуга пролежал в отключке все это время. Лишь его тело работало словно гейзер, периодически выбивало струи огня и нагревая без того нагретый воздух. Видимо, сработал защитный дар. Сбежать из запертой комнаты было нереально.

На окнах решетки и пятый этаж. С каждым мгновением становится все горячее и вскоре случится пожар.

Давать рекомендации напуганному человек вообще идея сомнительная. Но я попытался. Открыть окно, привязать к носу намоченную тряпку и попытаться выбраться наружу. Если есть графин с водой – облиться и попробовать убежать, пока маг без сознания.

С нахрапом, но сработало. Девушка успокоилась и поддерживала связь все это время. Пока… мажорик не очнулся, сломав коммуникатор.

- Гадство!!!

Следующие пять минут кросса прошли как в тумане. Какая-то часть меня на полном серьёзе хотела не рисковать понапрасну. Девушек на свете много, а я такой один. Но… ноги несли меня дальше.

Мы в ответе за тех, кого приручили. Грош цена желанию вернуться домой, если я неспособен спасти своего человека.

Выбор был сделан, когда расчехлял заначку с сомалийскими стволами. Сделал такие по всему городу на всякий случай.

Как можно увидеть, случай настал несколько раньше.

ㅤ

К зданию адвокатской конторы я подходил запыхавшийся и в полной боевой готовности. Два ствола, патроны, накопитель Тени и полный источник. На большее разжиться не успевал физически. Подготовка жрала время, а стоило оно дорого.

Попробовал набрать ещё раз коммуникатор Ани, но пусто. Из окна раздался властный крик, похожий на помесь рева и мата, и рядом со мною что-то упало. Опустился и посмотрел.

В общем-то, он самый. Коммуникатор Ани.

На душе стало как-то полегче. Значит, ещё жива. Кто в здравом уме выбросит улику со своими отпечатками, когда рядом жмур? То-то и оно.

А агрессия нам только на руку. В прямом столкновении против ученика или подмастерья, кто он там, я не справлюсь. Придется изгаляться.

Беглого взгляда на здания было достаточно, чтобы найти место их текущей дислокации. Под покровом ночи было не особо видно, но не мне, носителю теневого зрения, жаловаться на дальнозоркость.

Несколько окон опалено. Одно, на пятом этаже, – больше необходимого. Копоть и сажа осталось на раме выше.

Примерно тут вырубили этого недотепу. Когда очнулся, переместился в соседний зал к крайнему коридору на этаж ниже. Зачем? Вопрос на засыпку. То ли люди Потопова уже в здании, что противоречит словам наследника, то ли тварь что-то задумала. Не спроста же занял кабинет с хорошей звукоизоляцией, выходящий в сторону безлюдных переулков.

- Сука…

Это я не от эмоций, скорее констатация факта.

Пока рассматривал подступы в контору, заметил одно несоответствие. Цепочка черных машин, выстроившихся неподалеку от офисного здания.

Из окон не видно, прикрыты другими домами. Снаружи, наоборот, легко просматриваются. И пусть я буду трижды параноиком, но место для засады увижу невооружённым взглядом. Клановые здесь и в полной готовности. Ждут, пока мажорик сам попадет к ним в руки.

- Суки…

Вздохнув, переключился на другой лад.

Помощи здесь не дождешься. Скорее вопрос, что сделает Пламенный, узнав о подставе. Жизнь Ани тогда вряд ли будет чего-то стоить.

Забежав в тень переулка, привычно замер, погружаясь в землю. Накопитель эфира, адаптированный под стихию тени, активно передавал энергию источнику.

Жум. Жум. Звук, словно в голове лопнул какой-то сосуд и зрение сменилось. Эфира стало достаточно для перемещения.

Щелчок и глаза перестроились. Вместо цветной картинки черно-белый экран с гигантскими областями.

Лавируя между черными и передвигаясь по белым «облакам», поднялся на предпоследний этаж. Окна днём отлично пропускали свет, а вместо с ними тени.

Пара секунд, треть заряда накопителя, сотни метров перелопаченного пространства и место найдено. Область с «серым» давлением и движущимися черными фигурами. Место, заполненное эфиром и двое людей, что как бы намекает…

Оказавшись в соседней комнате, выключился режим перехода. Словно кто-то ударил куполом, вернулись все звуки. Разом.

Женский плач. Мужской крик. Разговор по коммуникатору...

- … нет, это ты меня слушай! ТЫ!!! ЭТА СУКА КОГО-ТО ВЫЗВАЛА!! – кричал полураздетый мажорик.

Мерил босиком углы коридора практически голый. В одних опалённых штанах и злой, недовольной рожей. Говорил с кем-то по артефакту связи.

Разговор приходил с задержкой. Эфирное поле, левитирующее рядом с мажориком, никуда не делось. Блокировало часть звука и, кажется, лечило? Не знаю. Но выглядело опасно.

- МНЕ ПОЕБАТЬ, ЧТО У ТЕБЯ БАТЯ!!!! ДА ХОТЬ ДЕДА ЗОВИ!!! Ты мне должен! ДОЛЖЕН!!!!!

- НЕТ, ЭТО ТЫ МЕНЯ ПОСЛУШАЙ! У нас ДОГОВОР!!!... я никуда не пойду, пока ты за мной не приедешь!!... Ага, щас! Вдруг меня там уже ждут!? Нашел идиота…

- ДА МНЕ ПОХУЙ!!! ЕДЬ! СЮДА!... и что, что ты НАСЛЕДНИК!?? ПЛЕВАТЬ! ТЫ МНЕ ДОЛЖЕН, блять! ДОЛЖЕН!!!...

- Ах вот, как ты заговорил, да!?? Значит, когда помочь с перевозками я тебя… а ты мне… НЕТ! ЭТО ТЫ МНЕ ДОЛЖЕН! СУКА!!!... ДА… нет… да, да… Ага, жду…. НИХУЯ! Я никуда не выйду, пока не будет кортежа!... Мне похуй!

- … Да! ДА! ДА-да, я тебя понял!... все, жду…. Давай…

Пока Пламенный выяснял отношения я успел оглядеться. Комната, в которой оказался – заполнена хламом. В основном кулерами. Склад с утварью и любителями офисной романтики.

Коридор, как и предполагал, в две стороны. Комната крайняя, чтобы никто не услышал. Внутрь заглянуть не мог, но вот прислушаться к теням запросто.

Аня была здесь. Живая. Немного помятая и с разбитой губой, но живая. Сидела, привязанная к стулу. С округлившимися от страха глазами. Во рту кляп и разорванное платье. Вокруг разложены инструменты для пыток…

Честно, я человек неконфликтный. Стрессоустойчивый и не вспыльчивый. Но это… так поступают только животные.

Ждал я эту суку только потому, что сраное облако летало следом. Что это, не понимал, но и попадать впросак не собирался.

Выжидал удачного момента. Как ни удивительно, тот произошёл только по красноречивому окончанию разговора.

- УЁБОК!!!

Коммуникатор полетел в одну сторону, а грязные слова в другую. Так уж получилось, Пламенный огляделся. Не знаю, обострена ли у него интуиция или дело в облаке, но оно дёрнулось. Встало за спину, когда надо было прикрывать перед.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Четыре выстрела слились воедино. Щёлкал затвор до последнего, не собираясь проверять эффективность эфирной защиты.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Контрольный после перезарядки. Комнату заволокло тягучим белым дымом и ни черта не было видно. Впрочем, это не помешало сменить позицию и ещё перезарядить барабаны. Дым – проблема других магов. Не магу тени, оперирующему совсем иным зрением, в себе сомневаться.

Была б взрывчатка, не побрезговал забросить сверху. Но чего нет, того нет. Погрузившись в тени я видел, что маг выжил и что-то активно кричал, держась за окровавленную руку. Звуки не покидали толщу эфирной массы, обволокшей его тело на предмет одеяла.

«Не, не пробить. Ранг умений несопоставим» — сделал моментальный вывод.

Даже пытаться не стал бить сферами, пытаясь сыграть на разности элементов. Бросился в сторону Ани, успевшей надышаться дыму. Здесь без хитрости не обойтись. А держать под боком заложника – не лучшая ставка к успеху.

- МАКС…

Приложив палец к губам, слегка приобнял подругу. Шок вперемешку с потоком слёз портил романтику, но психологический момент важнее. Девушка не отстранилась от страха, а понятливо кивнула, махнув гривой серебристых волос.

Умница, говорю же. Сразу поняла, что мне от неё нужно.

Липкая лента, верёвка, отсоединить наручника от ножки стула... Даже удивился столь едкому подходу к обездвиживаниваю, но обошёлся без комментариев. Что в голове у психа только психу и понятно.

Освободив подругу, тут же кинулись к ближайшему укрытию. Позади полыхнуло ослепляющим жаром. Струя огня прорезала комнату надвое, прожигая бетонное основание. Ковёр, мебель и усеянные обоями стены, стоящие на пути, мгновенно обуглились, а всё соседнее подёрнулось пламенем.

- Под стол! Прячься!! – шепотом сказал я. Девушка без единого слова выполнила необходимое.

Я же метнулся к двухметровому шкафу, укрываясь от огненного шара. Пламенный не видел, куда шмалять, а потому бил во все стороны. Совсем наплевав на тот факт, что мы в здании и шанс неостановимого пожар с каждым новым ударом становится более вероятным.

В шкаф лез не просто ради забавы. Мне нужна была тень. Когда вокруг всё сияет – это не рядовая задача.

- Попался, сучёныш!! – возбуждённо крикнул маг.

Увы, нет. Когда дым наконец-то развеялся, я успел закрыться дверью и погрузиться во мрак. Треск древесины и волна опаляющей массы успела коснуться лишь челки волос. Это для «шагов» по теням, разбросанным вокруг, требуется гораздо больше времени. Сейчас иначе. Чем темнее пространство, тем проще входить в Тень.

- ДАА!!!!

Опалённые ошмётки шкафа лицезрел, оказавшись за спиною ликующего мажора. У разгорающегося пожара есть и свои плюсы. Когда в одной комнате очень «светло», выход и коридоры заполняются тенью.

К тому же я понял две вещи.

Первая – витающее в воздухе «эфирное поле», обволакивающее Пламенного, защищает только от смертельного урона. От осколков шкафа он закрывался щитом из огня и при том был укутан в «одеяло» полностью.

Вторая – как маг он недостаточно опытен. Либо защита, либо оборона…

Рывок вперёд. Подножка и рукоятью пистолета в лицо. Эфирное поле со скрипом прогнулось, не считая давление металла за смертельный номер. Брызнула кровь. Нос урода выгнуло в сторону. А жаль. Я бил с максимальным усилением, надеясь забить этот проклятый шнобель глубоко в мозг, сквозь всю носоглотку.

Полный боли и недовольства крик не успел достигнуть моих ушей. Рванул вперёд, толкая назад пылающий ковёр. Ушёл кувырком в сторону и залетел точно под стол к Ане. Маг же покрылся огнём, образуя вокруг непроницаемый кокон.

Комната окончательно погрязла в огне. Хотя бы отсюда требовалось убираться.

- Ты мне доверяешь? – схватил девушку за руку.

Она сначала обрадовалась, а потом испугалось. У меня в ладони яснее ясного сиял накопитель эфира, перекачивая энергию для последнего прыжка.

- А…

Впрочем, спрашивал разрешение из вежливости. На выслушивание ответа времени нет. Я не знал, как среагирует Тень на другого человека, к тому же не мага. Шёл на риск с полным осознанием, что другого выбора не было.

Всё, как тогда, когда переместил с собой ящик контрабанды. Сконцентрироваться на темноте. Выпустить во вне эфир. Обволочь себя и не находящую себе места Аню…

Как бы это не звучало, помог статичный эффект тени. Удар по восприятию. Девушка забилась в истерике, но руку одёрнуть не успела. Нас вместе заволокла тьма, выбрасывая… в соседней комнате полной всеобразного хлама.

Мгновение тишины и суета женских ног. Не успел я выплюнуть и слова, как досталось. В лоб прилетел стул. До чего же смешно, но на миг тело познало нокдаун.

- АААААА!!!!! НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!!!!

Отбросив обжигающий накопитель в сторону и недовольно потирая ушибленный лоб, я не сразу понял, что случилось. Целился на первый этаж, к выходу из здания. Накопитель ушёл в ноль, отдавая последние крохи источнику. Всё, как по нотам. Почему я опять здесь, в комнате, где появился с самого начала??

Женский визг дошёл с запозданием. Разгадать тайны перемещения можно было потом. Сейчас важнее…

Хотя нет. Уже не важно.

Стук каблуков, визг ультразвука и оглушительный удар. Девушка потеряла самообладание. Не глядя врезалась в дверь и рухнула наземь, теряя сознание.

Словно этого мало, следом послышался воинственный крик мага.

- ГДЕ ВЫ!??? Я ВАС УНИЧТОЖУ, ТВАРИ!!!

Странные дела. Вроде сбежал, а вроде стало хуже.

Чертовщина какая-то…