Одарённый тенью

Глава 6. Первые неприятности

Родовое поместье Пламенных.

Кабинет главы Клана.

Сетка из бамбуковых стен. Набитые рисовой соломой плетения из тростника игуса. Татами, усеявшие пол в самых осветленных зонах. Гигантская циновка из сверхтонкого лыка. Пень тысячелетнего дуба, вместо обычного стула. Грубо отесанный стол из аметистовой друзы.

Минимализм в традициях и жуткая любовь к японскому стилю – знакомый каждому Пламенному факт, забитый глубоко в подкорку. Текущий глава Пламенных изменял былые традиционные европейские стандарты под себя, отдавая предпочтение устаревшему японскому стилю. С лаконичной обстановкой и внешне грубым подходом к выбору мебели.

Попади сюда любитель японской классики в профессии дизайнера и тут же распознал бы направление ваби-саби. Оно бросалось везде, выпячивалось наружу и более того, стремилось подчинить себе все поместье.

Крыша в стиле замка Эдо, встроенное в знакомую российскому буржуа европейскую виллу – меньшее из того, что пугало воображение.

В кабинете сидело двое. Отец и сын. Гоняли чаи и пытались строить более-менее дружественные разговоры. Второй, к слову, был ни разу не в настроении строить беседы.

- Когда ты сюда привезёшь нормальные кресла? Что, до сих пор мстишь за уроки развития Источника и часы, проведенные в медитации лотоса? - без злости, в саркастичной манере выражался пожилой мужчина с усталыми глазами.

Аристарх Павлович Пламенный. Смуглый, рослый, с лёгким наплывом седины и замысловатым ожогом вдоль предплечий.

После сказанного продолжил мирно попивать свежезаваренный чай, переливая из фиалки в традиционный граненный стакан с серебряным подстаканником.

- Это не я сейчас занимаюсь откровенным вандализмом. Ты бы ещё в него сахару добавил!

- О, спасибо за подсказку! – довольно хлопнул в ладоши старик, ещё сильнее заворачивая рукава традиционного кимоно. В ином наряде приходить в кабинет к сыну не имело смысла. Сгорит от злости.

- Слуга! Принеси меда. И сушек каких-нибудь.

- Слушаюсь, господин, – метнулась тень, секундой ранее будучи слитая со стенами бамбука.

Спустя пару вдохов японский формат чаепития был напрочь разбит старинной советской классикой.

- Отец! – взвыл Валентин Аристархович. Жуткий перфекционист и по совместительству глава клана Пламенных.

- Что, отец!? Сам знаешь, за что!

- Я не потерплю этих издевательств!

- Не терпи. Можешь меня ударить – разрешаю.

Тростниковая циновка полыхнула алым пламенем. Слуга, притаившийся в тени, испуганно прыгнул наружу, потеряв лишь часть традиционного наряда.

Глава немного остыл. Нарушение былого равновесия сбило разгорающуюся спесь. Обгоревшая циновка была тут же отдана слугам и разговор продолжился только после ее замены.

- Если ты пришел сюда, чтобы меня бесить, то никакого разговора у нас не получится. Я – текущий Глава! Не ты! Я заслужил это место силой и действиями! И я не потерплю в них сомнений!!!

Слуги моментально выскользнули из кабинета. Повышенная внутри помещения температура была не единственной причиной подобного бегства. Разговор перестал быть прерогативой их низкого звания.

Старик вяло махнул рукой, выравнивая температуру.

- Да все-все, успокойся ты. Тоже мне, разорался… – словно кобра, набросился. – А я – верховный Глава! И что, что в отставке? Слушай, что тебе старшие говорят. Для тебя же стараюсь!

В момент вновь зарождающейся потасовки, на границах выдвижной сёдзи появилось новые действующие лица. Трое магистров на пике сил. Действующие ведущие эксперты Клана. Доверенные лица для решения скользких проблем во внешнем мире.

- Помолчи пока, – устало выдохнул Валентин Аристархович отцу.

Старик поджал губы, но согласился. Обе пар глаз уставились на мрачного вида троицу в темных одеяниях.

- Что у вас?

- Тела нет. Исчез или сгорел дотла.

- Поиски?

- Не увенчались успехом. Обошли пол окраины, куда теоретически мог вывести портал и резервная комната. Разослали слухи. Подстегнули администрацию на подсчет самоучек. Провели с десяток опросов. Нашли семерых подростков, подходящих по внешности и возрасту. Но это оказались неодарённые.

- Надеюсь, вы их не отпустили?

- Никак нет! Ходят слухи, что окраина не прощает слабых...

Мужчина довольно хмыкнул.

- Почему обошли всего половину? Проблемы с местными? – вмешался старик, видя, как гримаса Главы полыхнула. Он знал о несдержанности сына. Сначала делает, потом думает.

- Оживились свальщики и парочка банд. Делят территорию, – почтительно поклонились магистры.

Все эксперты в Клане понимали, что Верховный Глава бывшим не бывает. Покинул пост по болезни, но технически ничего не изменилось.

- Боитесь спровоцировать?

- В том числе. Если приступим к поискам неминуемо начнется грызня. Чернь под любым предлогом попытается вовлечь нас в свои игры. Прольётся много крови.

Старик нахмурился. С вопросом глянул на сына. Тот, как всегда, решил действовать в лоб.

- Даю добро! Если надо – сотрите всех в порошок! Их места займут другие и с ними можно будет улучшить условия сбыта.

- Слуш…

- Погоди! – старик накрыл себя с сыном огненным пологом. – Стоит ли идти на крайние меры, когда мы его УЖЕ упустили? Печать со дня на день активируется. Императору может не понравиться столь щепетильное внимание к мёртвому роду.

Валентин Аристархович гневно кивнул. Никогда не любил объяснять свои мысли.

- Пока в Канцелярии воспроизведут процесс, пока… в общем-то, не важно! – разорвал полог, глянув на экспертов. – Даю вам неделю. Найдите его!

- Слушаемся!

- И я, надеюсь, не надо говорить, что будет, если наследник выживет.

О любви Главы к пыткам огнем и сгоранию заживо знали все. Собственно, на том и прославился.

- Сожжем сердце и душу!

Старик лишь покачал головой, посматривая на удаляющихся магистров. Достал семизвёздочный артефакт-связи.

Пока сын идёт напролом, он сработает умнее. Воспользуется всем своим влиянием, отодвигая процесс передачи наследия как можно дольше. То, что выродок Тени давно развеян по ветру он ни на грамм не поверил.

***

Не помогли предупреждения об осторожности. Не помогли слухи о том, как я поступаю с поверившими в свои силы беспризорниками. Беда пришла оттуда, откуда и ждали. Но совсем не том виде, как того ожидалось.

Запыханный, чумазый и избитый. С фонарями вместо глаз и баюкая вывернутую правую руку прибежал Пятно. Я тогда как раз привез парням в штаб новую партию формы, выслушивая доклад об очередной успешно захваченной территории.

Проанализировал ситуация мгновенно.

- Рассказывай!

Стакан воды, отослать парней за ближайшим подкормленным доктором и усадить поврежденного бойца на стул. Мелочь, а комфорта прибавляет. Память человека так устроена, что достаточно одного неудачно брошенного жеста или слова, как основная мысль выветрится на утомительные часы, а то и дни. Удобство – один из факторов, как превентивно обойти подобную травму.

Не отвлекаясь на внешние факторы, Пятно быстро поведал о произошедшем. Словно из пулемета. Не упустил ни одной детали.

Похитили Борова и нескромно отпинали Паклю. Сейчас лежит в реанимации. Пятно досталось меньше и то, по причине болезни. Боялись марать об него руки. Вытерли ноги…

Все три группы, отправленные изучать новые ещё неизведанные территории, выловили люди Грека. Большая часть парней разбежались кто куда, ну а лидеров, как самых приметных, отнесли на беседу. Боров стал крайним, так как увлеченно сопротивлялся. Поломал одного из нападавших. Участвовали взрослые, а потому у подростков не было и шанса.

Паника среди парней поднялась нешуточная. Пятно, пока бежал, орал на всю улицу. О возникшей беде не догадались только самые упоротые.

- Надо выручать! Он же наш чел!

- Да!! Похватать бит и расхреначить пару ебальников!

- Ты чё, дурак? Это же Грек! Он пустит Борова в расход и даже не подавится.

- Эээ… Валера ты чё, зассал!? За Борова не хочешь впрягаться??

- Я говорю, что это тупо. Бить всех, пока Боров у них. На нем же отыграются!

- То есть, я тупой? Ты на это намекаешь!??

Поток паники в какой-то момент достиг предела. Все вело к разгорающейся потасовке.

Группу подростков объединяла общая идея заработка, защита и строгость иерархии. Стоит чему-то одному пойти ко дну, как все развалится на части.

Сдерживаться я не стал. Назревающие споры – причина большинства беспорядков.

- Закрыли пасти! – полыхнуло тенью. Все, кто вступал с ней в контакт вздрагивали от сильнейшей формы страха.

Воспользовавшись старой, проверенной военной методикой, первым делом затушил начавшийся пожар. Все боятся силы. Воспитанные на этом подростки – тем более.

Вторым шагом прогнал собравшийся табун к чертовой матери. Пахать, короче.

Буйных разделил, пофигистов объединил, нейтралам придал дополнительной мотивации пинками. Отправил работать, чтобы мозг не занимали всякой дрянью. У каждого лидера стаи имелся зам., они и будут отвечать за сбор ресурсов дальше.

Вновь глянул на Пятно. Парень понял прокол и сидел в ожидании наказания.

Ну что ж. Повторение – мать учения.

- Давай ещё раз. Рассказывай! – в ход пошел эфир. Для дополнительной мотивации.

Классический прием, выверенный до блеска в органах. Допрос с постоянным переспрашиванием и сменой темы. Добавим сюда страх от эфира и картина вырисовывалась максимально приближенная к реальной.

Пятно поведал не только базу, но и все, что после нее осталось. Сколько видел людей, как одеты, о чем говорили, где расположились, что слышал о самом Греке и так далее. Ранее я и сам собирал минимум инфы. Раз уж беда пришла, требовалось актуализировать данные.

Прошлые выводы на счёт этого хрена с горы я не изменил. Лишь слегка модернизировал. Из латентного лоха он стал первопричиной кровопролития. Не стоило трогать моих людей. Тем более – таким варварским способом.

Дальше сел думать. Удивительно ли дело, но отсутствие нужды во сне превращает любые размышления в простой перебор вариантов. Мозг всегда работал на износ, генерируя идеи. Только и успевал, что потреблять шоколадки.

Идею идти на стрелку с пацанами месить неизвестных мордоворота отмел, как откровенно тупую. И дураку понятно, что это ловушка.

Идти на таран одному? Опасно. Против новиков с артефактом я выстою. Если будет кто круче или с похожей вещью – возникнут проблемы.

Диверсия и проникновение? Есть у меня такой опыт. Не спецназовец, но тоже не просто чистил морковку. Разве что проблема остаётся та же. Опасно. Я не знаю, как у местных с сигнализационными системами и насколько далеко они зашли при работе с магией. Как отключить тот же защитный дух, как было в подвале Тени? Сомневаюсь, что моего скромного новика хватит на полностью заряженную штуку.

Не прийти, опрокинув Бугая? Были и подобные эпизоды в моей карьере. Иногда проще избавиться от проблемного работника, нежели заниматься его выручением. Но здесь так нельзя. Другие правила игры и все держится на честном слове. Криминал – это карточный домик.

- Дилемма, однако… – выдохнул, откинувшись на спинку стула. Простая задача оказалась не такой простой, как показалось в начале.

- Б-босс?? – встрепенулся Пятно.

- Отдыхай. Не к тебе задача.

Мельком глянул на расслабившегося подростка. Взгляд скользнул с синяков на уродливую выпуклость местной болезни. Гнойная, волосатая, вечно покрытая пленкой из застывшей хрени. Нацедить гноя пару капель, засунуть в бомбочку и забросить в барак этого Грека. И проблема сама себя исчерпает…

Ха! А ведь точно.

- Б-б-босс!?? Мне не нравится ваш взгляд.

- Не ссы, бродяга. От пары дополнительных фофанов ещё никто не умирал.

Перед уходом, Пятно ждал очередной нелицеприятный разговор. И, что еще хуже, мини-операция на роже.

- Как-как говоришь, эта хрень называется?

Спросил, подцепив волосатую корку пинцетом. Мерзкий зеленоватый гной мгновенно прыснул наружу, заполняя колбу.

- Серая хворь. Манка. Зараза. Как только не называется, – канючил Пятно, до сих пор отходя от плана действий.

Ни ему, ни остальным парням идея, разумеется, не понравилась. Но кто их будет спрашивать?

- Она с рождения или приобретенная?

- У меня с рождения. Родители жили на самой окраине, практически на свалке из магических отходов.

Что-то типа воздействия радиации? Интересный подход к особо опасным продуктам. Это же откровенная мутация. Как они только все вокруг не позаражались…

- Но бывают и исключения, верно?

- Когда как. Ходят слухи, что если капнуть.. гноя на кожу, то человек сразу заразится. Некоторые говорят, что заражаются просто живя на свалке. Не знаю.

- Она бывает только на лице или…

- Везде. Чаще всего на лице, но у некоторых съезжает на грудь, плечи и ноги. У девушек, ну этих, прям там…

- Лечение есть?

- Не знаю. Но я ещё не видел ни одного клановца, кто ходит с подобной бляхой.

- Что-нибудь необычное? Ну там, светится в темноте или подаёт сигналы в космос.

- Какой космос? – не понял парень. – А, не. Разве что серебро от гноя темнеет.

Поставил себе заметку. Интересное свойство. Не кислота ли это?

- В чем ее проблема? Боли? Недомогание? Я слышал, что у парней от нее и импотенция. А у девушек фригидность. Разумеется, помимо внешнего вида.

- У меня ничего такого нет! Только… это… – раздражённо махнул на лицо.

- Понятно. Что ещё знаешь?

- Да никто не черта не знает!! Это просто большая, уродливая родинка. А меня вот боятся... Достали!!

- Ну-ну, не гунди. Боятся – значит уважают. Дальше все в твоих руках, как именно ты этим страхом воспользуешься.

- А то я не знаю…

- Ладно, замяли. Лучше повтори ещё раз, что вам нужно сделать. По пунктам. Как разбирали.

Устало потерев лицо, парень взял в руки кисточку. Приложил кончик к бумаге...

***

Информационная справка

Иерархия клана:

Основатель. Основатель клана. Если жив, то он уже отошёл от дел и к нему обращаются только для совета. Как правило: темный кардинал клана или просто «старик». Живых основателей единицы и о них мало кто знает. Средний ранг неизвестен. Ходят слухи, что сильнее архимагов.

Верховный глава (кардинал, старейшина). Как правило, это отец-отца, дед, 50-70 лет. Пост занимает тот, кто имеет высший ранг среди магов клана. Высший чин в клане. Средний ранг: архимаг-архимагистр.

Глава. Сын отца, занимают место в возрасте 35-50 лет. Получает приказы только от верховного главы. Средний ранг: сильный магистр-архимагистр.

Заместитель главы (правая рука). Брат-сестра главы или дядя, возраст примерно тот же, что и у Главы. Средний ранг: магистр-архимагистр.

Эксперты (офицеры). Родственники статусом ниже заместителя. Доверенные лица и бойцы с высоким потенциалом. Средний ранг: сильные мастера-магистры.

Адепты. Рядовые маги клана с минимальным стажем и минимальной силой. Имеются исключения (например, самый сильный адепт и тд). Средний ранг: до ранга мастер, но это если совсем дуб. Обычно: ученик-подмастерье.

Слуга. Обычные люди или новики. Повара, сантехники, водители и тд. Или их дети с магическим даром, вступившие в клан.