Одарённый тенью

Глава 22. Уникум

Центральный полицейский департамент уголовно-розыскной деятельности срединного района. Время – поздний вечер.

Фёдор Степанович злился и от ярости жевал некогда прямые усы. Как всё до такого дошло? Что стало триггером задницы? Он не понимал, а от того злился ещё сильнее.

Всё пошло по одному известному месту, когда он выполнял очередной «левый» заказ от знакомого архимагистра. Рядовая операция по скупке сомалийских стволов и перепродаже с двойной наценкой в нуждающиеся регионы Российской Империи. Всё незаконное стоило огромных денег и поэтому оно работало.

Казалось бы, что могло пойти не так?

Всё! Решительно всё…

Сначала груз, оставленный для казны клана, исчез. Испарился, будто его никогда и не было. И это под активным «затмением»! Искусственным мороком, который используется для прикрытия особо важных районов, когда на город напирают волны Монстров.

Федору Степановичу пришлось в оперативном порядке отменять прошлую сделку, прерывая поставки. Возвращать своё по праву. Аналогичный похищенному ящик, на который у него уже имелись свои планы.

Словно этого было мало, вместе с контрабандой пропало двойка его доверенных лиц. Идиотов, каких ещё стоит поискать, но безумно полезных в вопросах перепродажи сомалийского реквизита.

Он знал, что подворовывают они, а они знали то же самое про него – так всё и работало. Без сучка и задоринки…

- ПИДАРАСЫ!!! КАКИЕ ЖЕ ОНИ ПИДАРАСЫ!!!! – негодовал мужчина.

То, что два дурака могли позариться на казну клана Фёдор не верил. Даже у таких идиотов прекрасно соображают извилины. Про гнев Главы, а тем более Верховного главы знали все. Любителей сгорать заживо среди последователей огня не имелось.

Про переход под крыло других кланов, а тем более в свободное плавание он даже не думал. У слуг-перебежчиков в Российской Империи нет будущего. Нет. Он подозревал, что идиоты просто забухали. Имелись прецеденты…

Когда один из них, ну тот, что поумнее, вышел на связь – Фёдору стало заметно легче. Одна из проблем разрешилась сама собой. Осталось лишь найти придурков, выжать всё напизженное ими в течении пары лет и избавиться от следов. Так и волки сыты, дальние регионы Империи наконец-то него отстанут, прекратив шантажировать, и один мастер станет богаче на пару десятков тысяч.

Но…

- СУКА!! СУКА!!! СУКА!!!!

Известия о проделках полиции его подкосили. Обычно имперские ищейки не лезут в дела кланов, но, разумеется, у всего есть свои исключения. Неужели прознали про контакт с Азерами? Про сбыт контрабанды в другие регионы? Фёдор гадал весь путь до центрального департамента.

Ведь если что – крайнем сделают его. И сын Главы Пламенных, с чьей поруки мастер нашёл контакты в «других регионах», даже не шелохнётся. Этот сучий сын, отрыжка, по садизму давно перепрыгнувший уровень отца, скорее посмеётся и обоссыт его пепел.

- УРОДЫ! ВОКРУГ ОДНИ ТВАРИ И ПИДАРАСЫ!!!!

Продолжая винить всех, кроме самого себя, Фёдор не сразу понял, что прибыл на место. Когда осознание дошло – кипевшая внутри ярость вернулась обратно внутрь. В двери департамента зашёл известный в узких кругах предприимчивый Пламенный мастер, Фёдор Степанович, которого многие знали. Разъярённым магом он будет заметно позже, когда испепелит вновь бедных дегенератов на атомы.

Однако шло время, а вопрос никуда не делся. Фёдор Степанович зашёл к знакомому следователю. К офисным клеркам в бухгалтерии. Даже добрался к новому начальнику департамента. Никого. О Пламенных здесь то ли не знали, то ли знали под другими личинами.

Фёдор покинул департамент в смешанных чувствах. Растоптанный, словно его обыграли и злой на весь мир. Он не знал, что делать. Был потерян, испуган и мысленно готовился бежать в Леса, спасаясь от возмездия своих же хозяев…

Дзинь-Дзинь-Дзинь!

От тяжких дум отвлёк эфирный звонок. Только взгляд натолкнулся на имя контакта, сознание Фёдора погрузилось в прострацию. На первое место вернулась незыблемая яростью стужа.

Прыснув слюной вперемешку с жарким пламенем в стороны, мужчина, забыв про сдержанность, взревел на всю улицу.

- ВЫ ГДЕ, УБЛЮДКИ!??????

Томительная пауза затянулась. В трубке послышалось волнительное дыхание и отголоски яростных перешёптываний.

- НУ!????

- Босс… мы это… нас отпустили…

- КАК, СУКА!? КТО???

- Не… не знаем… Какая-то важная шишка приехала и всё разрешила.

- Где вы сейчас!? – тише спросил мастер.

Из-за его яростных криков вся улицы перестала подавать признаки жизни.

- Мы… далеко. За городом, то есть, – прошипел артефакт связи и послышались лёгкие переругивания.

Но кое-что интересное мастер подметил. По словам этих же идиотов – они в департаменте. Ехал он минут двадцать, а их там уже не было. Странно, но ладно. Важно другое. Как бы те не были быстры, далеко уйти не могли. Это не окраина, где куча дорог и одна машина на район. Городской трафик – это другое.

- ГДЕ ИМЕННО!? – взревел мужчина. Его осенила простая догадка.

- Да ладно вам, босс… Мы далеко. Ну, правда! Будем завтра на точке… Чего ты сразу!??

В слова Фёдор не вслушивался. Артефакт перестал быть целью его интереса. Звуки слышались ещё и на улице. Недалеко от департамента.

Плаксивые голоса, необычайно схожие с теми, что раздавались из камня связи, исходили от ближайшего тёмного переулка.

Маленькое солнце озарило низенькие офисные здания. Плевать, что эфира оставалось капля и львиная доля была потрачена на ярость в окраине. Плевать, что полиция может заинтересоваться. Лицо мастера воспламенилось от злой, предвкушающей ухмылки.

- Пи-до-ра-а-а-а-сики… Я ВАС НАШЁЛ!!!!

Из артефакта послышался шорох вперемешку с суетливыми вскриками. Когда огненный болид долетел до источников звука, там никого уже не было. Лишь артефакт, дублирующий звуки тяжёлых шагов и метание теней в тупике переулка.

Каркающий смех мастера застрекотал эхом в пространстве. Весь его гнев, весь эфир, скопившийся за жалкие минуты, рванул вперёд, затопляя пламенем улицу.

- Ну куда же вы, мальчики? Я только пришёл!

- Я тоже. Пообщаемся? – послышалось сзади.

Последнее, что увидел Фёдор Степанович – это как абсолютно пустой тупичок пожирает раскалённое пламя и что-то твёрдое, замотанное в обоссанную тряпку, попадает в область зрения мага.

Удар. Сотрясение. Потеря сознания...

***

- Ну что? – довольно ухмыльнулся я, размазав капли крови по лбу – Созрел или твой источник ещё не закончился?

- Прошу!! Я ВСЁ РАССКАЖУ!!! Всё…

- Так бы сразу, – ответил, выдирая переполненный накопитель огненной стихии из брюха.

На пару мгновений некогда сильный мастер потерял от боли сознание. Но литр грязных отходов, коих в канализации навалом и он снова в строю. Открывает глаза, до сих пор не веря в каком положении оказался.

Я не шутил, когда говорил, что это война. Она, самая настоящая. Здесь для врага нет жалости и сострадания. Надо – убью. Надо – допрошу. Надо – выпотрошу, оставив всем в назидание. Участь, постигшая осмелевшего мастера – лишь начало.

Я никогда не стремился заниматься кровавой работой. В прошлой жизни за допросы отвечали знающие специалисты. Но во многих я принимал активное участие. Без крови и жести, но знал, как причинять боль и как вынимать нужные знания.

С накопителем вообще получился интересный опыт. Мало того, что я, будучи магом Тени, мог заимствовать огненную стихию, пускай с огрехами и болью в источнике. Так ещё и тот выполнял роль отличных наручников.

Надо было лишь найти сосредоточие эфира в теле мага, что у каждого в районе груди, и проделать отверстие. Как бы маг дальше не орал, потерянной энергии не вернуть. И, конечно же, не принести себя в великую жертву, взорвавшись эфирным протуберанцем.

Впрочем, я отвлекся. Исподлобья глянув на ощетинившегося и испуганного гусара, присел напротив. Как говорил товарищ полковник, глаза – зеркало души. Вот и узнаем, что спрятано конкретно в этой помойке.

- Представим, что ты на детском утреннике. Я задаю вопросы – ты честно отвечаешь. Чем подробней и быстрее ответы, тем меньше боли. Кивни, если понял.

За то, что мужчина кивнул несколько раз – заехал по сломанным рёбрам. Да, жестоко, но мотивирует впредь отвечать четко и по факту.

Повторил фразу. В этот раз был один утвердительный кивок. Обучаемость – как у собаки.

- Поехали. Зачем вы сожгли здание на окраине? Да с таким интересным подходом?

- Рит-т-туал н-н-н-азидания. Любой, кто пойдет против кла-на будет сожжён. Мы же следовали данной традици-и. Недвижимость и сам владелец подвергаются сожжению, а после на фундаменте выжигается клеймо Назидания. Чтобы остальные видели и боя-лись… – прошептал мужчина.

Значит Костя погиб вместе с домом… Обидно, но такова жизнь.

- Он сотрудничал?

- Насколько я знаю – от начала и до конца. Клеймо назидания вынес Глава, чтобы скрыть от имперских ищеек любые следы наследника тени.

- Наследника Тени? Ищеек?

Здесь проще рассказать кратко. Гусар настолько зассал, что его рассказ затянулся на долгие 10 минут.

Про наследника все и так понятно – искали меня. А с ищейками интересней.

После активации печати Имперский Реестр получает соответствующее сообщение. Сделано это из-за законодательства РИ. Раньше наследников частенько похищали, ими шантажировали рода, переписывали память и делали много чего еще, что вредило империи развиваться. Старый император это запретил, а новый оставил и закон работает вот уже 300 лет.

По текущим предписаниям Российской Империи наследники рода до достижения совершеннолетия являются неприкосновенными личностями. Их нельзя похищать, намеренно ликвидировать и как-либо ещё способствовать прекращению линии рода. Любое нарушение карается по высшему разряду, вне зависимости от величины и могущества клана-нападающего.

Собственно, активация метки означает прекращение этого защитного парашюта.

Однако, чего я не знал – на сообщении ничего не заканчивается. Реестр получает адрес, где наследник достиг совершеннолетия и высылает туда группу немедленного реагирования. Это особый отряд, предназначенный для сохранения древних родов Империи.

Наследник хоть и теряет защиту от случая, но терять полезные дары империи не с руки. Так она наращивает свое могущество.

В идеале, разумеется. На практике, как мы видим, Пламенные отлично этим правилом пренебрегали. Кумовство, подтасовка фактов, прямое сокрытие следов наследника и многое другое. Правда у них вышло так себе, не без моей помощи, но сам факт удручает.

Главный вопрос на засыпке: сколько ещё бегать, пока от меня не отстанут?

По словам мастера поиски давно переросли в ту стадию, когда клановцы скорее мешают имперским ищейкам, нежели ищут наследника сами. Насколько я понял – у них суровый кадровый отбор. Каждого некомпетентного на костёр, а новенького на баррикаду.

Ну да мне, наоборот, это выгодно. Их Глава ебанулся? Позвольте поздравить. Полезная информация, хоть и с безумцами никогда толком ничего не угадаешь.

Поспрашивав пленного ещё немного, вскоре убедился, что больше информации по политике Пламенных из него не вытянешь. Дело здесь не в его договороспособности, а в банальной квалификации. Маги ранга «мастер» – лишь пешки. По должности чуть выше рядовых торпед. Низшее офицерское звание и прочее, прочее. Такие знают только о конкретной задаче и как можно меньше деталей.

Правда, сведения по ряду тайников я прознал. Чиновники на низших звеньях, как правило, воруют активней всего. Дорвались, как говорится и фармят без разбору. Этот маг не был исключением.

Не бог есть что, но пара тысяч барышей и сомалийский букет контрабанды будут не лишними. Пригодится.

Впоследствии вопросов к Пламенному было всё меньше и меньше. К чему всё идёт понимал я и очень хорошо понимал маг. Собственно, чем ближе к концу, тем больший пласт всевозможной информации вылетал из его уст.

Чего там только не было…

Про «тёрки» с «другими регионами». Про «контакт» с «азерами». Про «левак» сына Главы. Про «бандитов», с которыми сотрудничают Пламенные. И много чего ещё. Рог изобилия не закрывался ни на мгновение, хватаясь за каждую секунду существования.

Пустой трёп. Бла-бла-бла бывает лучше. Я ещё не дошёл до того уровня, когда что-то из этого могло пригодиться. Да и показания от хватающегося за жизнь мага не самые объективные.

Однако кое-чем мастер меня заинтересовал. Перешёл к одной интересней теме. Магии…

- Как прорваться к ученику? К МАСТЕРУ!?? КАК ПОВЫСИТЬ ПРОЦЕНТ ЭЛЕМЕНТНОЙ СОВМЕСТИМОСТИ??? Я РАССКАЖУ!!! Всё! Только не надо, пожалуйста…

Совместимость магии. В местных анналах истории все твердили, что один источник – одна стихия. Иначе не бывает. Как бы ты не был умел, нельзя изменить предрасположенность магии.

Маг огня не мог управлять водой. Точно также как водяной маг управлять пламенем. При высочайшем контроле он мог изменять температуру воды, доводить до кипения, но не сделать из воды пламя.

Именно поэтому уникумы, работающими с чистым эфиром и разными типами одновременно так ценились. Индустрия магической косметики, артефакторики, магодвигателей и прочего из этой же серии. Там преуспевали маги с высочайшим контролем или так называемые «асы». Маги с двумя и более источниками эфира. Универсалы.

К слову, ещё ходили мифы о универсальности магии Света. Элемента главной и второстепенных ветвей Императорского клана. Типа, они могут повторить силу любой стихии. Но это опустим, так как информации в тех же сводках было до безумия мало.

Вернёмся к теме. Наличие сразу двух и более источников – это мутация. Случайность. Сплошное везение. Родиться сразу с двумя и более типами магии считалось божественным проведением. Чем-то невероятно редким и уникальным…

От того и вопрос. Самые внимательные, верно, догадались. Если один источник – одна стихия, то как я, будучи магом тени, поглощал огненную стихию из накопителя эфира? Это было необычно и странно.

Его я и задал агонизирующему мастеру. Даже показал для наглядности.

Управлять огнём выходило с трудом, но что-нибудь подпалить, как той же зажигалкой – удавалось. Поглощённый из накопителя эфир пускай и не принимал внешний вид пламени, но тень с откровенно рыжими и жаркими прожилками проявлялась.

- ЭЭЭ!???

То, как маг в страхе замер – говорило о многом. Закипевшие в канализации эфирные волны – тоже. Будь у него целый источник, меня бы давно не стало. Видя перед собой наследника тени, живого и в полном здравии, в глазах Пламенного заплескался коктейль из ненависти, непонимания, сожаления и страха.

Возможно это и не ответ на вопрос, но я и сам умел строить догадки. Теневиков истребляли. Забавная возможность тени присваивать силу других элементов. Редкость универсалов. Мифы о магии света Имперских Кланов…

Пожалуй, обойдёмся без продолжения. Я не открыл глаза на происходящее, но это многое объясняло. К тому же наивно было бы считать, что этот слабенький мастер хоть что-то знал о реальных планах Пламенных, а тем более Императора. Скорее к нему пришло осознание, что на этом наш разговор плавно заканчивается.

С улыбкой посмотрел на потуги пытающегося оживить источник мага. Недовольно покачал головой, призывая силу его же стихии.

- ТЫ! ТЫ… ты…

- Я… я…

Я не хотел войны, ну да кто меня спрашивал? Начало охоты положено. Пламенные, Император, да хоть сам Бог. Не важно. Главное, что первая эфемерная цель предоставлена. От меня не отстанут. И либо я выберусь из этого дерьма сам, либо… Впрочем, первого «либо» достаточно.