Одарённый тенью

Глава 5. Заминка перед буднями

Пристроившись рядом с огневиком, вместе уставились на бодрые расспросы подростков.

Мальцы поняли намек верно – надо расширяться. А уж лучше в этом плане быть первым, за кем идут, нежели просрать инициативу. Там и дураку понятно, что переростки – это бесплатная рабочая сила. Кто больших «захватит», тот впоследствии и будет управлять всей бегунковой бригадой.

- О чем задумался? – спросил Костя, запалив очередную сигарету.

Пока стоял, скурил полпачки. Под ногами организовалась небольшая помойка.

- О Греке. Кто это?

Было видно, что парень взволнован. Новости его, мягко говоря, не обрадовали.

Человек же, находящийся в стрессе, отличная мишень для манипулятора. Не то, чтобы я хотел, но получать крохи информации вместо полноценных залежей я не собирался.

- Да так… – выпустил он кольцо из дыма. – Один хуй с горы. Не обращай внимания.

- И все же? Я не давлю, но без этой информации не смогу нормально работать. Как мог сегодня заметить – я умею решать проблемы самостоятельно.

- Эх… Нечего особо рассказывать. Местный воротила. Барыга. Торгует подпольными зельями разного содержания. От психотропных до боевых. Активно сотрудничает с Кланами. Вроде бы бывший артефактор с нифиговым стажем.

- Каким он к нам боком?

- Самым, что ни на есть, хуевым. Он у нас пыльцу закупает…

Я промолчал, затянув паузу. Костик сам продолжил говорить, раскрывая все больше и больше информации.

Уголовник. Авторитетный хрен. Не брезгует макрухой. Собственно, на этом все его положительные качества кончились.

Точнее, таковыми они выглядели для Кости. Он может и занял одну из территорий свалок в столь юном возрасте, но нихрена в людях не разбирается.

Станет ли описываемый выше персонаж вписываться за лохов, которых я сегодня отметелил без должной нагрузки? Вряд ли. Нахрена ему это, если пыльца продолжит поставки в том же, а может и большем объеме? А если же станет, то описываемое выше лишь надуманный вымысел. Пугалка для детишек.

Знавал я таких. Ничего конкретного, кроме локального дерьма они не предоставят. Не вижу причин волноваться. Двигаемся дальше.

Как парни закончили делиться полезными знаниями, ко мне подбежало несколько переростков для «налаживания связей». Подмаслица хотели. Подлизаться.

Не стал расстраивать их детские представления. Каждому под дых тенью, вышибая пространные попытки «прощупать», и в ультимативной форме больше такого не делать. Вроде услышали. Что же касается других – я их буду ждать у штаба для распределения обязанностей. Территория по праву сильного наша и пора её отрабатывать.

Но это дело будущего. Сейчас же все были в настолько стрессовом состояние, что ни о какой работе речи не шло. А хороший работодатель всегда понимает, когда его работяги не справляются.

Сделали перерыв. Сегодня мы праздновали. Бухали за счёт Костика и его отчаянного желания напиться до беспамятства.

Громогласные речи. Обещание золотых гор. Деликатесы всех мастей. Громкая музыка. Дорогой алкоголь. Съёмные девочки. Полный карт-бланш для подростков, коих пустили на праздник к «боссам».

Впрочем, не будем об этом. Я ушел одним из самых первых, позволив ребятам расслабиться. Увесистый мешочек на 204 грамма, приятно оттягивающий карман, был уверенной платой. Да и не мое это. С двухчасовым сном пьянка никогда не заканчивается. Плавали – знаем.

ㅤ

Вертикальная планка. Стойка на руках. Скрипучий деревянный пол.

96…97…98…99… 100!!

- Фух…

Выдохнув, подрагивая всем телом, встал на ноги. Шел пятый подход. Последний в сегодняшней тренировке.

Вытершись полотенцем, глянул на себя в отражение зеркала. Не прошло и 10 дней, а уже хоть что-то прорисовывается. Линии грудных мышц и пресса. Округлость плеч. Натянутый бицепс…

Прибавил килограмм 6 в весе. До спортивной формы прошлого ещё далеко, но уже и не задохлик каким был до этого.

Растем, однако.

Присев на кровать, взял успевший истончаться мешочек. Последняя щепотка пыли. Два-три грамма. Сконцентрировался на пальцах правой руки и сделал Вдох. Кончики пальцев защипало. Пыльца наэлектризовалась, постепенно испаряясь в пространстве. В тело влилась очередная порция Эфира, наполняя стенки Источника.

Усталость от тренировки как рукой сняло. Вновь готов к очередному подходу. Все же работать с магией и ресурсами одно удовольствие. Правда только… дороговато. За три дня израсходовал годовую зарплату обычного офисного клерка где-нибудь в центре.

Немного математики.

1 грамм пыли стоит от 5 до 20 рублей. В зависимости от общего объёма сбора, сезона, концентрации Эфира, наглости барыг и куева туча прочих причин, влияющих на ценообразование.

На минуточку, зарплата того же грузчика на окраине в месяц: 50-60 руб. Продукты на день: 1-2 руб. Жильё: 10-20 руб. Иначе говоря, обычному человеку такое, мягко говоря, не по карману.

Залез в старую нычку и отколупал со дна клановое кольцо. Само легло на палец. Коснулся Эфира и энергия, ожидаемо, потекла в пару раз быстрее. Ммм… стало чуть лучше.

Покидал её вдоль всего тело и снял печатку. Хватит.

Мог ускорить прогресс благодаря кольцу, но естественный прирост Источника тоже не стоит игнорировать. С родовым артефактом я даже без тренировок на уровне сильного Новика, а без… проще сказать, что я умею.

Могу усилиться раза в полтора и сделать лёгкий выброс сырой тени. Секунд за 10 подготовки. С кольцом же эффект 2-3 кратный и почти мгновенный. Но нет. В перспективе собственные силы, без костылей, тащат. Подобные тренировки игнорировать не стоит.

Однако поднасел на тренировки я не просто ради интереса. Кольцо становится носить все опасней. Пару раз ребята задавали вопросы, что это такое. Да и пошёл по окраине слухи об активизации Кланов. Огненных. Что-то рыщут и не стесняются оставлять после себя гарь и пепел.

К слову, с их же весточки местные власти начали перепись магов самоучек среди простолюдинов.

Меня, понятное дело, участь обошла – помог Костя, записав по своим каналам как «водным магом». Даже значок соответствующий дали. Но звоночек неприятный. По-хорошему стоило завязывать игры в песочнице и забираться повыше. С каждым днём шансы быть пойманным становятся выше.

В этом направлении дела уже ведутся. Мои бегунки ещё не вышли на уровень полной автоматизации, но эффект не за горами. Скоро смогут работать без моего непосредственного участия.

Сегодня внесу ещё одну лепту.

Набросив на плечи кожанку, новую, взамен обгорелой, и прихватив из нычки пачку рублевых банкнот, направился прямиком к консьержу. Выложил пятирублевую купюру на столешницу.

- Такси, пожалуйста.

- Нам стоит ожидать кого-то из Кланов? – сразу поинтересовался пожилой мужчина.

- Нет, это для меня.

Кивнув, старик взял громоздкое стационарное устройство. Магическая помесь домашнего телефона и факса. Есть не в каждом административном здании, не то что в жилых домах, но именно эта гостиница им располагала.

- Будет через пару минут, – положил он «трубку». Купюра исчезла в закромах строгого жилета. Само собой, без сдачи.

Дорогое удовольствие. Собственно, поэтому консьерж и спросил про Кланы. Только они себе могут позволить такси, личных водителей и, разумеется, жить не на окраине.

Машина прибыла строго по расписанию и прямо ко входу – преимущество элитного сервиса. Водитель если и удивился, увидев подростка садящегося на задние сидения, то виду не подал. Брутальный внешний вид и «серая» гостиница, откуда я вышел, говорили сами за себя.

Лишних вопросов не задавали.

- На Баумонова, будьте добры. Текстильная мастерская «Нить».

- Хорошо, господин.

Проехал быстро, с ветерком. Мужчина тактично глянул пару раз в зеркало заднего вида, акцентируя внимание на знаке водного мага, и более не мешал поездке. Но на всякий случай взял его внимательный взгляд на вооружение. Ходила молва, что информацию о «беглых» магах сливают как раз таксисты – вдруг он один из них? На этом можно заработать.

Приехав на точку спустя 20 минут и заплатив за временное ожидание, не обращая внимания на выстроившуюся очередь, зашёл внутрь обшарпанного, но тем не менее пользующегося популярностью здания.

Пара толстух и тучный мужичок, разумеется, возмутились «вопиющей наглости», но проглотили обвинения на половине слова. Опять знак мага помог. Вообще – полезная штука. Замена паспорта и пугалка для бедных.

В пяти метрах от входа меня встретила обворожительная блондинка в ослепительно жёлтом платье. Приветствовала каждого нового клиента и подсказывала о новых веяниях моды.

- Здравствуйте! Приветствую вас в Мире Моды! Меня зовут Светлана. Чем я могу вам помочь?

Одна из моих задумок. Пришлось блеснуть знаниями из прошлого мира. Иначе местные предприниматели вряд ли бы решили работать с малолеткой. Контингент на окраине замкнутый. Все новое впитывают с трудом, спустя килограммы подозрений.

- Привет! Позови старшего менеджера. У меня назначена встреча.

При упоминании старшего менеджера, а говоря другими словами – владельца магазина – девушка растерялась. Потупила глазками.

Новенькая, подметил я. Своим вопросом сбил ей все шаблоны работы.

- Простите, но его нет на месте, – неуверенно ответила через пару секунд. – Может я вам смогу чем-то помочь? У нас вышла новая коллекция пальто. Хотите примерить?

- Я знаю, что он здесь. Позови его, будь добра. Скажи – пришел Максим. У меня крупный заказ.

- Простите… У нас вышла новая весенняя коллекция! И скидка на пальто 1+1 и третья в подарок! Хотите ознакомиться??

Да уж… с персоналом тут ещё работать и работать. И шаблоны стоит обновить. Как раз на подобные случаи.

Улыбнувшись девушке, чтобы лишний раз не беспокоить, прошел мимо. Где мастерская у Валентина Палыча я знал. Спросил из вежливости и просто на правах временного консультанта.

- Стойте! Вы куда?? – дернула меня за руку.

А вот это уже странно. Бросил взгляд на оттянутую кожанку, подметив отсутствие на пальцах какого-либо маникюра. Изогнул бровь. Девушка не поняла пантомимы, бросившись в атаку.

- Вам туда нельзя! Нет там никого!!

- Давай я сам решу, что мне можно, а что нет? Хорошо? И если ты себе напридумывала, что начальство надо покрывать до белого каления, то дело твое. Но надо научиться видеть разницу.

Попытался развернуться. Девушка не отстала, вцепившись в рукав другой рукой. Опять без маникюра… Как непривычно это видеть, особенно у таких красавиц.

Вот ведь. Так и порвать можно...

- Я сейчас охрану позову!!! – решительно бросила она.

- Которой нет? Валентин Палыч избавился от нее по моей инициативе. Бездельничали. Крыша у Кланов стоит куда дешевле.

- Что?? Как нет!? Есть!!

- Врать, конечно, надо уметь, но ты прям профи. У тебя же даже выражение лица не меняется, – глянул с интересом. – Долго тренировалась?

- Я ведь не шучу!! Если ничего не покупаете, то покиньте магазин! И вообще – несовершеннолетним без сопровождения взрослых посещать подобные заведения не рекомендуется!

- Ой все… Можно подумать, два-три года разницы что-то изменят.

Щёлкнув пальцами, призвал тень в форме пламени. Надоело спорить. Во время беседы пытался выпятить знак мага, но девушка, видимо, не обученная. А зря. Придет кто-нибудь другой, из тех же Кланов, и устроит ей разнос. С последующей компенсацией натурой.

Дуреха. Совсем не понимает, когда надо замолчать.

- Эээ… пр-остите? Го-господин м-аг…

- Прощаю. Но ты, конечно, в танке. Упёрлась рогом и до конца. Тебе бы в адвокаты.

- С-спасибо…

- Не за что, – бросил я, в который раз уважив местные страхи перед магами. – Так главный у себя или нет? У меня реально крупный заказ.

- У себя…

- Умница. Но базу тебе подтянуть надо. Зайдет Император, а ты его на выход. Получится неприкольно.

- Уиии…

Убежала она, покраснев от стыда. Не выдержала. Ну да ничего – отойдет. Остынет. На ошибках учатся.

Смотря в след улепетывающим ягодицам, не в силах оторвать взгляд, недовольно цокнул языком. Ох уж эти подростковые позывы. Надо бы сбросить напряжение. С подростком и так никто не хочет вести дело, ну а со спермотоксикозником тем более.

Посмеиваясь от ситуации в целом, прошел в серую зону на второй этаж здания. Открыл непримечательную дверь с суровой надписью «Директор».

На меня уставился удивленный взгляд карих глаз и звук битого стекла. Бокал коньяка рухнул на пол. Лимон, отправленный на закуску, прилип к усам уважаемого на окраине мастера.

- Да чтоб тебя…

- Не рановато вы это начали, Валентин Палыч?

- Так одну же. Дело-то поперло…

- И также быстро выпрет, – хмыкнул я. – Впрочем, это не мое дело. Заказ готов?

Мужичок, покраснев, отодвинул бутылку подальше.

- Готов! Смотреть будешь?

- Конечно. Для того и пришел.

- Пройдёмте…

Спустившись на цокольный этаж, к складу, мужчина тут же подцепил нужную коробку. Достал форму.

- Примерять будешь?

- Я вам доверяю. Видно же, что сделано со всею тщательностью.

Палыч надулся индюком, гордо вскинув подбородок. Там же зачесал затылок. Покраснел, как семиклассник…

М-да. Повезло мне с таким умельцем.

Когда я к нему пришел мужчина была двумя ногами в долговой яме. Жена бросила. Дети переехали. Целыми днями бухал и шил. Бухал и шил. Мастер на все руки, но слаб на горилку. Из-за качества шитья и решил ему помочь. От ткани для мешочков до сих пор нет отбоя.

И это он бухой делал! Качество – Шанель! Такое сокровище, да ещё и в трезвом виде… Как можно пройти мимо?

К тому же, недорого. Надо было лишь провентилировать у Костика вопрос по поводу инвестиций во внешние структуры и привести в порядок магазин. Ну а когда у тебя есть целая бригада малолетних разнорабочих – вопрос времени на ремонт лишь формальность.

Правда с алкашкой надо что-то решать, но пока оставил на его усилия. Работает и ладно. Каждому нужна отдушина. И если рука сама тянется, то пусть. Пока не мешает работе.

- Все равно примерь. Делал на глаз, а твои пацаны растут каждый день. Подшивать все равно придется.

- Аргумент…

Глянул на форму. Шикарно, что тут ещё добавить?

Черная футболка и водолазка. Плотные штаны с подколенниками и шорты на выбор. Непродуваемая ветровка. Кепка. На каждом экземпляре выбит кулак, движущийся вверх. Объят темным пламенем. Символ силы, власти и… принадлежности к Клану. Косвенно, конечно же. Но столкнись парни с теми же ментами, коих на окраине маловато, но есть, и все вопросы отпадут.

Отпустят, ещё и спасибо скажут.

- Как всегда превосходно, Палыч. Я в тебе не сомневался!

- Да будет тебе… не так уж и много работы…

- Не прибедняйся! Ты совершил малое чудо, ещё и в столь сжатые сроки. Сразу видно – талант! Его не пропьешь!

- Да брошу я… брошу… Ну чего ты?

Забавно конечно, что какой-то мальчишка вгоняет в краску взрослого мужика. Но ничего. Привыкнет. А пить бросит – выведу в люди. Мне такие умельцы понадобятся.

- Ладно, верю. Ты, если что, ещё экземпляров 20 сделаешь? На замену испорченных.

- Без проблем! Денька два и можешь забирать!

- Отлично. Кого-нибудь из своих приведу. Денюжку сразу за оба заказа сегодня на счёт сброшу.

К счастью, банки здесь пользовались популярностью. В том числе для криминала. Паспорт на окраине особо не спрашивали.

- Ну чего ты? Какие деньги!? Я же от чистого сердца. Ты столько для меня сделал…

- Не Палыч, это не обсуждается. Каждый труд должен быть оплачен. Ты же старался? Старался. Вот и принимай честно заработанное!

- Но как же...

Полемика длилась недолго. Мужчина сдался под напором упертости и аргументов, переключившись на другую тему. Порешали вопрос с шаблонами, где я набросал несколько полезных фраз из памяти. Попросил не обижать Свету, новичка на входе, о провале которой уже успели доложить и был таков.

Ну… ещё узнал где она живёт и чем занимается. На всякий случай. Про адвокатскую настойчивость я не врал. Её таланты могут пригодиться…

ㅤ

Следующие сутки и утро прошли в располагающей обстановке.

Парни успели прикипеть к форме, где поначалу, разумеется, относились отрицательно. Но как увидели зависть в глазах других бегунков и попытки новичков отжать себе пару футболок, сразу воспылали принадлежностью к чему-то большему. А когда двоих из группы прижали менты и, заметив имитацию знака Клана, коих по всему городу с избытком, потом минут пять извинялись за беспокойство. Ещё и денег подкинули – сверх того, что успели дёрнуть.

Думаю, не стоит говорить, с какой скоростью энтузиазм подростков прорвал крышу. Многие в форме спали. Чтобы точно никуда не делась. Авторитет моей бригады скакнул вверх, уносясь в далёкие дали. К штабу начали иммигрировать толпы желающих – Костик только и успевал, что отбиваться.

Так я убедился, что одно из Золотых Правил, которые пользовалось успехом в прошлой жизни, актуально и здесь. Из любого говна можно сделать конфетку. Главное – правильно работать с доступными инструментами. Если знаешь, что делаешь.

Я знал. Результатом мини-маркетинговой компании остался доволен.

Однако…

Куда же без всеведущего «но»? На любое говно всегда слетаются мухи. Сделал ты из него конфетку или в процессе трансгумации. Мухи жирные. Противные. Наглые. Борзые. И, к превеликому сожалению, просто отмахнуться газетой не выйдет.

Мухи оказались знакомые. И озлобленные последней попыткой храбро поработать дихлофосом...