Одарённый тенью

Глава 27. Чужими руками

- Собственно, все что вы видите – это основной цикл производства. В алхимических столах смешивается смесь в определенной пропорции и расфасовывается по флаконам. Дальше пакуется и отправляется на продажу, – подвёл я итоги минувшей лекции.

Владимир Потопов, младший наследник основной ветви клана в который раз удивленно охнул. С момента, как я приехал вести экскурсию в рамках все той же франшизы, парень возрастом чуть старше меня не переставал смотреть вокруг шокированными глазами.

У него все было написано на лице. Зависть и тотальное непонимание. На губах завис вопрос. Как можно было создать прорывной продукт здесь, в обмазанном клеем бараке на окраине???

- Алхимические столы? Так просто? Это… это… просто пи… пиз... поразительно!

- Рад, что вам понравилось, – довольно ответил, «не заметив» оговорки.

- Признайтесь честно, Максим. Это шутка? – спросил он прямо. – Каждая наша продукция, ещё до старта высококлассного дорогостоящего производства, проходит гигантские цепочки испытаний. На выходе большая часть «изученных» косметических товаров просто мусор или узкоспециализированная продукция для горстки потребителей. Удачным в коммерческом плане бывает хорошо, если каждый сотый товар из всей цепочки! А тут… вы заставляете меня чувствовать себя абсолютным идиотом….

Его характер я понял за пару предложений. Парень был легок на подхвате и не в меру общителен для кланового. Отсюда простота в общении и такие наивные размышления.

Ответил как есть. Притворяться не тем, кто я есть не в моих интересах.

- Ну что вы, Владимир Вольфович. Весь производственный цикл, как обещал. Собственно, я с самого начала показал все на схемах. Никакой шутки здесь нет.

- Давай на ты? Я с этими Вольфовичами и господинами скоро с ума сойду.

- Без проблем, Владимир. Что конкретно тебя интересует?

- Тогда скажи мне… как!? Как??? Ты либо вундеркинд какой-то, либо самый везучий сукин сын в мире!

- Не совсем тебя понимаю…

- Да блин… Я серьезно! Все мои аналитики как один твердили: твой товар невозможно создать при столь топорных приемах. На один только подбор идеальной пропорции ингредиентов уйдут годы, если не десятилетия. А алхимический стол и бесплатный подростковый труд? Не смеши! Когда ты дал нам свои схемы, мы сразу поняли, что это бред в целях сохранения тайны цикла производства!! Но то что я вижу здесь, это… это… Господи! Да у меня не хватает словарного запаса, чтобы это описать!!!!

Сам знаю. Встреть я такого «умника» в прошлой жизни и поверил бы в «промысел божий». Это как придумать таблицу Менделеева, долбясь головой о клавиатуру. Теоретически возможно, а практически… вероятность стремится к бесконечности.

Впрочем, мне их непонятки по барабану. Повезло да и все. Именно такой тактики я собираюсь придерживаться.

- Увы, мне тебя нечем разочаровать, – пожал плечами.

- А я ведь на полном серьёзе считал, что выкупаю долю чего-то грандиозного за копейки, – расстроился Потопов. – Слишком многого хотел, да?

Я незатейливо улыбнулся, пропустив намек мимо ушей. Хочет узнать больше? Плати. Информация и в этом мире стоит дорого.

Продолжил экскурс, как ни в чем не бывало. Что где стоит, где лежит, сколько товара готово к поставке и так далее. Хотелось сменить вектор разговора на более материальные ценности. Например, как впарить оптом все одному клиенту.

Не зря же закупался…

- К черту, беру! Этого же хватит, чтобы тебя разговорить?

Парень выписал чек с круглой суммой. Сразу. Без предварительного подсчета всей продукции. Понимающий попался. Видно, что знает, как надо правильно разговаривать.

Урегулировав пару нюансов с договором на выкуп имущества, который мне тут же предоставил уполномоченный Потопова, вскоре мы вернулись к прошлой теме. Немного посомневавшись для галочки и тяжело вздохнув, я поделился с младшим наследником старой и проверенной легендой.

Так все попаданцы делают. Чем я хуже?

- Секрета, как я и сказал, здесь нет. Пришла идея – смешал ингредиенты – попробовал продать. Можешь верить или нет, но мне больше нечего сказать.

- То есть, это все лишь… везение?

- Получается так.

На какое-то время между нами возникла пауза. Парень о чем-то активно думал, а я про себя отслеживал время. Недолго осталось…

Его энтузиазм не требовал объяснений – младший наследник с амбициями стать старшим. По другому и быть не может, когда вопрос касается гигантской семьи, где только одному, самому умелому, достанется власть всего клана.

Родители депутатов и крупного бизнеса в моём мире воспитывают своих отпрысков точно также. Если детей дохрена, а трон один, то лучший способ их замотивировать – заставить соревноваться друг с другом.

Социальный отбор в его лучшем проявлении.

Поэтому наследник копает каждую кучу в надежде найти Грааль. Как бы фантастично не звучала задача.

- Нет, не везение. Тут скорее вопрос ко всем остальным, кто не сделал точно также. Наша косметика, если задуматься, имеет тот же состав, только с добавлением эфира. А если его убрать… – начал он размышлять вслух. – Ответ лежал на поверхности! Это Гениально!! Гениально!!!

Эмоциональный парнишка – отметил я. А, учитывая, как его люди не обращали на выходки хозяина никакого внимания, я сделал вывод, что он ведёт себя так постоянно. Впечатлительная личность? Или я сделала нечто нетривиальное в его понимание?

Чужая душа – потёмки. Не стал гадать над гущей. Вместо этого улыбнулся и моргнул одному из беспризорников. Ситуация была подходящей для следующего шага.

Подросток выскочил наружу под предлогом «отлить». Клановое служба безопасности даже не дёрнулась – их предупреждали о туалете на улице. Не прошло и десятка секунд, как пацан с криком вернулся обратно. А вместе с ним на склады ворвалась вооружённая битами и заострёнными арматуринами банда в кожанках.

Самый старший и вооружённый сомалийским пистолетом даже успел открыть рот и поднять руку. Казалось бы, первые пару секунд вторженцев слушали очень внимательно…

- НА ПОЛ БЛЯТЬ!!!! А НЕ ТО МЫ ВСЕХ ОТХУЯР…

- Федя! Это чё такое? – не понял младший Потопов. Его вопрос был адресован к пожилому мужчине с повязкой на глазе. Глава его службы безопасности.

Мужичок недовольно цокнул, с ленцой вставая со скамейки.

- ПАСТЬ ЗАКРОЙ, ХУЕСОС! – сказал старший у бандитов, выстрелив в потолок. – А ТЫ ДЕД СИДИ, ПОКА Я ТЕБЕ ЗУБЫ НЕ ПОВЫБИ…

Собственно, на этом поток красноречия кончился.

Вспышка. Челюсть отброса вошла в шею и вылетела с другой стороны. Вспышка. Трое самых активных бойцов слегли, словно подбитые кегли. С ногами, вывернутыми в обратную сторону, стоять в высшей степени неудобно.

Дальше началась настоящая мясорубка. Машина клана ожила, начав месить бандитов, пока не осталось парочки едва целых кадров. После пошёл допрос с пристрастиями. Кто такие, что хотели и так далее.

Налёт по наводке не оправдался. Это ещё мягко сказано…

ㅤ

Суть работы моих ручных мракобесов лежала в галимой подставе. Встретиться с заказчиком и всеми возможными способами убедить его, когда и как надо напасть, пока на производстве не начали хозяйничать клановые.

Это требовалось, чтобы всё выглядело естественно и убедительно. Как иначе клановые начнут расследование, помогая мне, как внештатному свидетелю налёта?

Сложноватая схема, зато рабочая.

Не прошло и пары часов, как Потопов младший предоставил мне всю нужную информацию по нападающим. Если бы напали только на меня – никто бы не дёрнулся. А так, когда технически всё на складах было продано клановым… ну вы понимаете.

Владимир защищал больше себя, нежели меня. И дать заднюю не мог – на кону стояла клановая репутация.

Я играл с огнём. Знаю и признаю. Но иногда чем безумней выходка, тем сложнее в неё поверить. Правда пришлось отдать на время Кирилла и Арсена, чтобы парней немного подровняли люди Потопова, ну да это мелочи. Их вернули под твёрдые заверения, что я сам разберусь с исполнителями.

С заказчиком другое дело. Не стал отказываться в чужом желании докопаться до правды.

Сутки потребовались водному клану для поиска всех нитей и связей.

Иммануил Смирнов, бывший владелец клуба, словно почувствовал поиски заранее и куда-то сбежал. Жаль, недалеко. Его поймали, избили и напичкали неизвестными препаратами для общения. Секрет полишинеля стал достоянием противоборствующих кланов.

Игра стоила свеч. Ведь секрет успеха прост. Сделать Пламенным как можно больнее.

Казалось бы, к чему здесь Пламенные? Расскажу немного подробней.

Ещё до всех хитросплетений я знал, кто стоит за поджогами. Обидеть я мог только двух идиотов и их же совсем позабыл. Чиновник и мажорик, который напал на Аню.

Два акробата каким-то образом встретились, пожаловались на суровость судьбы и решили вмешаться. Нажрались, определили в своих рассказах врага-меня и захотели расквитаться.

Клуб и поджоги – лишь верхушка айсберга. Обсосы собирались загнать меня в кредиты, разрушая и похищая все предприятия.

Если первый, Иммануил Смирнов, был птицей невысокого полёта, то второй, мажорик, являлся троюродным братом одного из Пламенных. Родня, в общем.

Официальные запросы в органы. Обращение через карманного начальника департамента. Клубная крыша у кланов… Именно благодаря этой взаимосвязи на все его проделки с поджогами смотрели сквозь закрытые пальцы.

Вот я и подумал, а почему бы не сделать из проблемы праздник?

Негодник Пламенных есть. Конфликт, связанный с Потоповыми – тоже. Они же помогали Ане расправляться с этим кадром. Осталось приправить историей наглого рэкета и вперёд. Потоповым в угоду собственных причин в радость гадить Пламенным, а мне в радость, когда проблема решается чужими руками.

Занавес! Антракт, если того желаете…

Однако на том история не кончилась. Если с чиновником вопрос был закрыт, его при мне мои же ручные бандиты забивали палками, то с мажориком состоялось целое мероприятие. Он же косвенно, но принадлежал Пламенным. Здесь нужно представление. Показательное распятие.

Операция планировалась позднее, когда все «капканы» будут расставлены. Потоповым нужен был повод, чтобы насесть на Пламенных. Как можно было догадаться, по счастливой случайности я его предоставил.

В этот момент я не вмешивался. Лишь попросил Владимира держать меня в курсе – благо, с младшим наследником мы подружились. В качестве компенсации за помощь я ему обещал, что как только меня осенит «блестящая» идея, дам знать. Ну а парень согласился, не имея ничего против.

Теперь точно занавес… за которым неминуемо последует очередная пауза. Ведь не всё в этом мире можно предусмотреть. И не всё идет именно так, как тебе надо.

В тени, помимо меня, крутилась ещё одна фигура. Что-то вынюхивала. Шарилась. Замышляла. Фигура не из простых работяг и не последняя инстанция Императора. Так, обычный архимаг.

Моей тушкой заинтересовался архимаг Пламенных…

***

Территория клана Потоповых.

В одном из бизнес-центров клана…

Цок каблуков раздавался эхом по выложенному плиткой коридору. Импозантная статная девушка в деловом костюме и широких круглых очках. Послушно шла следом за спиной молодого наследника Потоповых, сжимая в руках металлические уголки планшета и связку артефактов связи.

Настроение парня было на высоте. Тем более сейчас, когда его прекрасная секретарша докладывала о последних новостях Пламенных.

- Ты сегодня как всегда прекрасна, дорогая.

- Спасибо, господин. Но может мы всё же перейдём к докладу?

- Давай!

- Старший наследник был неоднократно замечен при работе с контрабандой. Предположительно Азеровское поставки тянутся из Чхонджина и Сонбонга. Размещаются у нас и в Находке. Последняя была сделана вчера в 19:42 и укрыта на одном из заброшенных портов Владивостока.

- Они смогли договориться с дилерами? После того случая? – спросил младший наследник, не изменяя шага.

Коридор был длинный, а умопомрачительный вид с высоты двенадцати этажного панорамного здания замедлял и без того увлеченную прогулку. Владимир наслаждался видами, мимолётно отслеживая происходящее в мире. Артефакты не прекращая трезвонили и секретарша только и успевала, что выслушивать новые сведения.

- Согласно имеющимся данным – нет. Они только в процессе переговоров. Но у наследника, насколько я знаю, есть свои связи с Азерами. Возможно, он смог договориться на стороне.

- Ага и только для себя! Этот психопат себе не изменяет, – рассмеялся парень. – Впрочем, он все равно далеко. Мы не дотянемся… Лучше скажи, что там с клубным поджигателем? Есть сподвижки?

- Определенно. По вашему распоряжению мы провели цель до независимой территории. Технически это земли Пламенных, но поскольку речь идёт от юридической организации, нам никто не запретит устроить план перехвата на её территории.

- С участниками, я надеюсь, не обсуждалось? Не хватало мне еще истеричек ловить, чтобы они проговорились раньше времени.

- Только с самыми престижными, – с заминкой ответила девушка.

- Говори, я же вижу. Что за проблема?

- Не проблема, а недопонимание. Вы же сблизились с тем производителем лака? Нам стоит обходить его людей стороной в угоду эффективности захвата или нет?

- Оксана, изъясняйся проще! Я же тебе уже говорил, что стоит на кону…

- Простите, я…

- Да все нормально. Просто говори проще, – отмахнулся наследник. – Никаких обещаний на этот счёт я не давал, так что действуйте максимально эффективно. Если можно предупредить – предупреждайте. Если нет – потом принесем извинения. В общем, действуем как обычно, но без жести.

- Поняла! Распоряжусь, чтобы не скромничали.

Наследник улыбнулся, проведя пальцами по женскому подбородку. Девушка скромно покраснела, потупив взгляд.

- Нас могут увидеть…

- Ну как хочешь! – ответил парень. – Что по заводам? Нашли тот, который нам подходит?

- Сейчас… – начала она перебирать коммуникаторы. – Нашла! Есть два кандидата для обмена. Пакет документов уже готов, нам не хватает только голосов для смены учредителя.

- Если захватите – хватит. Он хоть и троюродный, но принадлежит к основной ветви. А Пламенные, как известно, своих не бросают.

- Они их сжигают…

Парень многозначительно посмотрел на секретаршу. Девушка мгновенно отвела взгляд.

- Ты сегодня выглядишь прекрасней обычного. Я это говорил?

- Да, господин. Это второй раз…

- Предлагаю повторить, – махнул он в сторону ближайшего пустого кабинета. – Пойдем. Кое-чего покажу…

- Господин! А как же доклад!?

- Тише, голубка, – прикрыл он пальцем губы. – Здесь расскажешь. Тут и звукоизоляция подходящая…

***

Резиденция Пламенных.

Личный полигон экс-главы клана…

Плазменное небо. Покрывало из пламени. Огненные берёзки, порывающиеся ввысь. Кипящая река, текущая вспять. Искрящая трава…

Мир, состоящий из огня. Именно так выглядел полигон архимага огня. Сильнейшего человека клана Пламенных.

Сегодня огненный мир до безумия тихо гудел. Послушно, словно пёс, которому приказали не издавать и звука. Ведь хозяин не любит, когда его беспокоят. Ведь хозяин сегодня дома.

Свистнул огненный ветер. Послышались отдаленные голоса перед входом в святыню.

- Войдите! – прозвучал величественный голос сразу нигде и повсюду.

Следом мир огня содрогнулся от небывалого взрыва материи. Ткань пространство рванула, сворачиваясь в высокую статную фигура.

Не прошло и мгновения, как из раскалённой плазмы соткался пожилой, но всё ещё в добром здравии мужчина с огненно-красными ромбовидными зрачками.

Довольно хлопнув в ладоши, он отозвал суть стихии. Глаза исчезли, сменившись на привычные другим клановым карие точки.

Вместе с ними исчез и мир из пламени. Втянулся в протянутую фигурку, отдалённо напоминающую кукольный домик.

Огненный врата больше ничего не сдерживало. Пропуская полноценную делегацию внутрь, они распались на части. Удивлённые мужчины и женщины потрясённо замерли, впервые увидев Огненный Домен, всеми известную боевую реликвию Пламенных.

- Что, понравилось? – поинтересовался старик у пятёрки любителей. Избранных экспертов клана ранга Магистр.

Архимаг самолично подтягивал трёх парней и двух девушек, добиваясь повышения процента совместимости элемента. Все ради одной операции.

Архимаги и архимагистры – фигуры опасны и единичны. Каждый их шаг и пук на территории других кланах тщательно отслеживается. То ли дело магистры. Их много, а значит многие их силу ни во что не ставят.

«Это мой козырь в захвате наследника Тени» – думал мужчина. Как бы тот не был хитёр, против такой силы нечего противопоставить. Его удавят и не поможет никакая удача.

Между тем пятёрка магистров отошла от трансформации. Трое суток наедине с Первозданным Огнём, древним пламенем клана, порождённым в Домене и процент овладения элементов временно повышается на 10%.

Казалось бы, капля в море, если не знать первоначальные цифры и разницу в рангах.

Даже самый одарённый магистр на 75% овладевает своим элементом. Архимагистр на 90%. Ученики старика разом достигли значения в 85%.

Так, две девушки и трое парней стали равны по силе предпоследней ступеньки Эфира. Ненадолго и со страшнейший откатом, но сам факт тренировки от самого Архимага Огня, грозе всех Пламенных, располагал к абсолютному подчинению.

- Слуга благодарит Повелителя Огня!

- Слуга благодарит Повелителя Огня!

- Слуга благодарит Повелителя Огня!

- Слуга благодарит Повелителя Огня!

- Слуга благодарит Повелителя Огня!

В унисон прогремели ученики, встав на колени. И лишь их пламя не гасло, с гулким свистом покидая каждую пору в теле.

Deux ex machina в деле.

- Встаньте и идите, мои огненные творения! – крикнул мужчина. – Мой сынок наверняка отправит кого-нибудь ещё, но на вас это не распространяется. Делайте, что должны. Я полагаюсь на ваши старания!

- Будет исполнено, Повелитель! – ответили ему хором.

В следующий миг огненный отряд покинул святую обитель.

Архимаг со старческой улыбкой провожал учеников в последний путь. Безмолвно и отдавая дань уважения бравой отваге.

Как бы не выглядела легка задача, обратно ученики уже не придут. Сила Первозданного Пламени настолько велика, что обычное человеческое тело неспособно хранить его долгое время. Пройдут дни, часы и минуты и всё будет кончено. Некогда бывшие людьми станут огненной сутью, овладев элементом на 100%.

Элементали Огня. Именно они доставят неприятности городу, а не Пламенные, пустившиеся следом на честную зачистку своих территорий.

Ведь Твари Разломов – большая проблема. Появляются, где хотят. Непредсказуемо. Без чёткого намерения. И никто не сможет узнать наверняка, почему Твари решили забрать с собой ни в чём неповинного наследника Тени.

***

Город Владивосток.

Где-то на неизвестной съемной квартире…

- Ф-у-у-ух… Наконец-то нашли! – довольно усмехнулся мужчина в форме болотного оттенка, выключив коммуникатор связи.

Разлёгся на стуле.

Шляпа-котелок, толстая тяжёлая парка и сапоги по колено – один из фирменных знаков имперских ищеек.

- Не накаркай раньше времени! – вменял ему товарищ по делу, готовя плёвый ужин. – Найти-нашли, но мы знаем только место и примерное время. Придёт он туда или нет – неизвестно. На всё воля Императорского проведения!

- Да уж, императорского… Давно местных магов проведывал? Как будто не знаешь, что для них значит ещё один беглый наследник. Будут копать до последнего. Поверь моему опыту – на него уже вышли. Если вылезем раньше времени мы залетим в такую мясорубку, что…

- Ты опять!? Не каркай!

- По-моему кто-то слишком много общается с окраиным отребьем. Приметы – это ни разу не научная тема. Знаешь ли…

- Я знал, что ты мудак, но не настолько же! А мне не нравится, что ты в свои 32 до сих пор козявки жрешь. И что с того!??

- Хе-хех! Не наговаривай…

- Лучше бы предложил чего толкового. Местные могут и наброситься… Тьфу ты! Есть что-то из не менее очевидного?? – протянул ищейка – Или хочешь потом рапорт писать? Я вот не очень!!

- Изыди! – театрально перекрестился мужчина. – Делаем, как изначально приказали. Выжидаем, а там разберемся. Всегда работало и сейчас сработает.

- Слишком ты оптимистичен! Мне вот не кажется, что тот Пламенный нас послушается. Ты ему тогда в баре так на мозги присел, что он скорее уйдет в запой, чем на срок зарабатывать. Тебя унизила женщина... Ты должен отомстить… – негодовал парень. – Нафига нам вообще эти сложности с провокацией!?? Найдем по старинке и все. И моя премия не пострадает…

- У тебя это дело какое? Второе? А у меня двенадцатое! Ты тогда учился ходить под стол, а я этих наследников ловил пачками!!

- Ага, и выжила в лучшем случае половина. Одни добрые люди мне рассказали…

- Слушай их больше, – хмыкнул опытный. – А лучше скажи кто – по возвращению кину дуэли. Быстро им уши поотрываю!

- Номинально мы равны, так-то. Устанешь отрывать! Кто ж виноват, что ты по-прежнему не перешёл на следующий ранг...

- Попизди мне тут! Как будто не знаешь, сколько это стоит – повышать ранги… – дёрнул щекой мужчина. – Найдем мы его и дальше что? Думаешь, он с радостью согласится пойти с нами!? Ха, размечтался!

- А разве он может отказать? У нас же законны основания! Имперский приказ и все такое…

- Да ему даже отказывать не придется. Просто пошлет и все. И я ещё молчу про доказательства! Проявление элемента там, или активация печати.

- Че-т преувеличиваешь. На кистях или на шее – даже не придется скручивать. На крайняк штанину завернет и покажет знак рода. Делов-то.

Старший ищейка довольно хмыкнул.

- Вот поэтому мы на деле вдвоем и я главный. Ты часто перед левыми людьми раздеваешься? Я – нет! А наследники частенько с непомерным эго. Такой шмальнет чем-нибудь поубойней и будет в своем праве. Хрен потом, а не премия, если ты его на автомате поломаешь.

Парня такое положение дел совсем не устраивало.

- Раз такой умный, то сам и веди. Сидим и не рыпаемся? Ладно! Но если из-за тебя нас лишат премии, с тебя причитается. Понял!? – взбрыкнул новичок.

- Нет, не понял. Заключим пари? Если моя тема сработает, а она сработает, – с тебя ящик вискаря. Не нашей помойки, а импортного.

- Это же половина премии!!!

- А ты как хотел? Либо так, либо не лезь под руку. Ты – мышцы, я – голова. Слышал же, что нам сказали в штабе…

- Знаешь, что!?? А по рукам! Только потом не ной, если я потребую такой же ящик. И это твоё «я наставник, я лучше знаю» можешь сразу выкинуть на хер!

Старшой довольно потёр ручки. Протянул массивную ладонь для рукопожатия.

- По рукам. Считай, половина премии у тебя в кармане.

- Тьфу, тьфу, тьфу. Будем надеяться… – сплюнул новичок через плечо.

- Постучать по дереву не забудь. Это же так работает!

- Пошел ты знаешь куда!??

- Хех… Хе-хех… Знаю...