Одиннадцать сердец

Глава 19. Снежная буря

Открытие банка магии действительно стало громким событием. В первый день к камням выстроилась настолько длинная очередь, что Аквилегия беспокоилась, а хватит ли магии камней на всех? Но потом она успокаивала себя тем, что сила, таящаяся внутри этих камней настолько мощная, что ей не стоит об этом беспокоиться.

Что ее беспокоило больше, так это Сабрина, сестра короля. Она никак не покидала ее общества. Она и ее племянник сирота Арей, светловолосый юноша с такими же сиреневыми глазами, как у тети. Аквилегия гадала, кто ей больше противен — заловка, или юнец, вертящийся вокруг трона Гернсэта, как будто медом намазано. Но Аквилегия убеждала себя, что с камнями ей нечего боятся. Стоит немного втереться в доверие, и она переделает их рассудок так же, как сделала с разумом Сэйдока. И желательно сделать это скорее, оба уже начинают догадываться, что с королем что-то не то.

Аквилегия старалась больше времени проводить в обществе этих двоих. А еще в окружении безмолвной стражи. Им не требовалась еда и сон, камни тоже помогли несколько улучшить их. Но самого лучшего война здесь не было…

«Ануир» — думала Аквилегия, — «Я добровольно отправила тебя в логово к этим змеям. Возможно, я больше тебя никогда не увижу».

Скучала ли она? Трудно сказать. Аквилегия впервые встретила мужчину, достойного ее внимания. А еще он станет отцом ее ребенка. Но никто не должен об этом знать. Никто, особенно этот наемник.

Женщина глубоко вздохнула, и обошла камни еще раз. Сегодня был выходной день, людей в банке оказалось чуть меньше, чем во время открытия, но народу все равно хватало. Огромный мраморный холл размером с бальный зал без конца принимал все новых и новых людей. У стен стояли стражники в латных доспехах, за их спинами высились колоны, которые держали расписной потолок. Раньше это здание действительно было банком, пока его владелец не разорился. Больше в этом красивом здании деньги не хранились. Тут было нечто более ценное.

— Аквилегия, я хочу с тобой поговорить, — Сабрина все крутилась рядом, пока ее племянник с интересом разглядывал камни. В это время очередной маг получил позволение получить больше сил от камня солнца, и сотрудник банка внимательно считал песчинки в часах, чтобы остановить его.

— О чем ты хочешь поговорить? — Аквилегия натянула улыбку, и повернулась к сестре мужа лицом. Они стояли возле большого витражного окна. Королева видела через него на небе темные тучи.

Фиалковые глаза Сабрины блеснули.

— Эти камни. Расскажи о них подробнее. Как вам с королем удалось добыть их?

Аквилегия скривилась. «Вам с королем». Как будто Сайбл принимал в этом какое-то участие! Да он больше мешал.

— Это долгая история, Сабрина, — Аквилегия пыталась не выдать в голосе отвращение к ней.

— Ты уверена, что они не опасны? Такая сила… — Сабрина неотрывно смотрела ей прямо в глаза, как будто с вызовом. В них будто читалось: «Я вижу тебя насквозь, Аквилегия из рода Каны». Акивлегии хотелось ответить, что видящие ее насквозь скоро уходят за Черту.

— Ученые из университета внимательно изучили их…

— Это не ответ, — покачала головой Сабрина. Аквилегия была готова взорваться от возмущения. Да как она смеет так разговаривать с ней?

Но не успела Аквилегия произнести и слова, как где-то неподалеку раздался оглушительный хлопок. Королева вздрогнула, и быстро подошла к окну, звук раздался где-то рядом.

«Они пришли. Это точно они. Час настал» — у Аквилегии не было никаких сомнений.

— Что это было? — с беспокойством спросила Сабрина. Все в холле банка замерли, только песчинки в песочных часах продолжали падать вниз.

— Просто нарушители спокойствия, — беспристрастно ответила Аквилегия и повернулась к страже. — Отправьте часть людей отсюда и отправьте послание в замок. Банк необходимо окружить.

Затем раздался еще новый грохот. В банк вбежал запыхавшийся страж с площади, он не был еще превращен, как стража банка, и сильно устал после бега. Ну, ничего, скоро Аквилегия сделает всю стражу сильной, не нуждающейся в отдыхе.

— На площади древние! — сказал он, падая на колени перед королевой.

— Древние? Здесь? — ахнула Сабрина. Аквилегия подошла ближе к стражнику и наклонилась к нему.

— Тесните их к банку.

— Что? Но тут же камни! — удивился стражник.

— Мой приказ не понятен? — глаза Аквилегии блеснули, стражник побледнел. — Они хотят попасть сюда? Отлично. Я буду ждать. Увеличьте стражу, атакуйте древних.

Воин кивнул и поспешил ретироваться. Люди в банке растерянно переглядывались, не зная, что делать. Часть стражи покинула холл, но многие еще оставались внутри. Аквилегия прошла мимо них, отмечая, что даже не слышит дыхания стражи. Затем вошла внутрь круга камней, повернулась ко входу и улыбнулась.

— Я готова вас встретить.

Громкий хлопок разнесся над городом — это отвлекающая группа постаралась. «Началось» — подумала я, и прикрыла глаза, то ли чтобы попросить Титанию о помощи, то ли чтобы собраться с мыслями. Было немного страшно.

Они, как тени, притаились на крыше здания напротив. Отсюда хорошо было видно площадь и банк. Вот в двери здания вбежал запыхавшийся стражник. Скоро Аквилегия отошлет как можно больше людей прочь.

Дизгария, внимательно наблюдавшая за происходящим, склонила голову к плечу.

— Кажется, она сообразила, что площадь — лишь отвлекающий маневр. Она собрала стражу вокруг банка.

— Это плохо, — промолвил тихо Риливикус, затаившийся рядом.

— Не очень хорошо, — согласилась Дизгария. — Но мы и к этому готовы. Врываемся, остальные будут защищать нас с тыла.

Мы, как легкое перышко, соскользнули с крыши и двинулись вперед. Стража перед банком заметила нас и приготовилась к бою. Дизгария и Риливикус бежали впереди, они разошлись по разным сторонам и в последний момент создали полупрозрачную сеть между собой. Многие стражники по пути упали на землю, запутавшись в сети. Те, кто остался на ногах, были атакованы уже нами. Одного сбила с ног я, наслав на него заклинание, и тут же стражник врос в землю по пояс. Другого околдовал Эшер. Ануир без труда атаковал стражника, попытавшегося перерезать нам вход в банк.

Удивительно, но мы без труда вошли в банк через главный ход. Даже я понимала это, и Дизгария шипела от негодования.

— Это ловушка. Она ждет нас.

Но мы уже оказались в холле. Большое банковское здание, длинные колоны, высокие окна и потолок. Узоры на мраморных плитах. Я глянула на потолок, раздумывая, как добросить до него камень бури. Затем опустила взгляд ниже, и увидела на небольшом пьедестале одиннадцать камней. И Аквилегию в центре круга.

Ее черные блестящие волосы были как будто наэлектризованы. В глазах горел огонь, а на губах была злорадная улыбка.

— Добро пожаловать, — произнесла она, а затем вскинула руки вверх. Люди и часть стражи, что находились в холле, закричали, схватились за голову и упали вниз. Мы замерли, не понимая, что происходит. Первым сообразил Ануир.

— Она подчиняет их рассудок. То же самое было с королем!

И действительно, люди атаковали нас. Среди них было много магов, и в нашу сторону полетело множество заклинаний и проклятий. Но не только маги подчинились воле королевы, среди них хватало и простых людей, например сотрудников банка. А еще я уловила сиреневый блеск глаз в этой толпе. Это же был Арей!

Но хватало и тех, кто избежал подчинения. Люди испуганно закричали и попытались покинуть банк. Среди них даже была Сабрина, сестра короля.

— Мой отец должен узнать об этом, — услышала я в потоке битвы.

Но королева уже никого не выпускала. Никто не должен знать правды о том, что произошло в банке.

Среди обернувшихся против нас врагов самыми сильными, даже страшнее подчиненных магов, были стражники в плотных доспехах. Кажется, Аквилегия полностью отключила в них рассудок, превратив в машины для смерти.

Так началось наше сражение. Было тяжело следить за ходом всей битвы, я пыталась держаться поближе к Эшеру, оберегать нас двоих, пока остальные подходят все ближе и ближе к камням.

— Не забудь вовремя использовать камень бури, — сказал Эшер, и я кивнула. Тут встретилась глазами с Ареем. Он держал в руках меч и бежал прямо на меня. Я в последний момент выставила перед собой щит, прежде, чем меч успел бы проткнуть меня насквозь.

— Это за то, что я бросила тебя после танца? Ну, прости, — прошептала я, не скрывая сарказма. Я не хотела его убивать, но следовало лишить Арея сознания. Интересно, если мы сможем уничтожить камни, к нему вернется рассудок?

Я постаралась ослепить его с помощью яркой вспышки заклинания, а затем оплести магическими путами. Меч — хорошее оружие, но против мага работает, только если застать его врасплох. И я была готова ко всему. Через мгновение Арей уже лежал на мраморном полу и пытался освободиться, а мы продолжали идти вперед. И впереди всех шел Ануир.

Ануир видел Аквилегию среди камней. В нем бушевали разные чувства. С одной стороны, сожаление, с другой негодование — неужели она не знала, что все может обернуться именно так?

Она стояла среди камней. Точь-в-точь, как в том видении, которое показали ему древние. Аквилегия вобрала в себя всю магию камней без остатка, и это разорвало ее, разорвало весь мир, потому что освободило невероятную энергию. Ануир видел это, и пообещал себе, что остановит ее. Ради мира? Ради самой Аквилегии? Не важно. Это нужно было прекратить.

Аквилегия посмотрела ему в глаза, в черных очах было сложно распознать ее истинные эмоции. Она просила прощения? Смеялась над ним? Или ей было все равно? Этого он уже никогда не узнает.

Ее белые тонкие пальцы создали в ладонях что-то вроде небольшого вихря. Она подула на него, превращая легкий ветерок в облако тумана, а затем обрушила его прямо в сторону Ануира. Мужчина понял, что не сможет отклониться, чем бы оно ни было. И это явно нельзя разрезать кинжалом.

Тут перед ним выросли две фигуры. Дизгария и Риливикус. Ануир не знал, о чем они думали в этот момент, держась за руки, но они предпочли принять этот удар на себя. Лишь бы защитить его. Точнее его кровь. Ануир с ужасом остановился, когда увидел, что вихрь вобрал обе фигуры в себя, а затем стал кружиться по полу, как волчок.

— Что ты с ними сделала? — крикнул Ануир Аквилегии. В это время на него попытался напасть воин в доспехах, но убийце хватило легкого движения, чтобы добраться до незащищенного места в броне. Ануир требовательно смотрел на королеву.

— Всего лишь отправила их в одно увлекательное место, подальше отсюда, — спокойно сказала Аквилегия. — Но вообще ты должен был попасть туда.

— Куда? — крикнул Ануир, пытаясь отбиться от очередного врага.

— В место, где время идет иначе. Одна минута здесь равняется десяти годам там. Кажется, они пропустят все самое интересное.

Ануир в ужасе смотрел на Аквилегию. И она была готова отправить его в такое место? Да, он совершенно не знал эту женщину.

Я была не в меньшем ужасе, чем Ануир, когда услышала слова Аквилегии. Они эхом отражались от стен, и звучали как приговор. Дизгария и Риливикус в ловушке, им нужно было как-то помочь. Но до камней еще так далеко!

Со стороны входа раздался крик. Я позволила себе обернуться, чтобы понять, что происходит. Это был знакомый голос.

— Они теснят нас к банку! — это был голос Авеликуса.

Авеликус понимал, что все это похоже на одну большую лопату с конным навозом. План Дизгарии не учитывал момента, что Аквилегия не просто будет ждать их. Она захочет их увидеть, собрать вместе в одном месте, чтобы всех убить. Тени еще держались, но Ренефрия уже была ранена, и они все ближе подходили к банку, где количество врагов только увеличивалось.

Авеликус поднял глаза к небу.

— Элипсона, помоги нам, — прошептал древний.

Магия в крови древних не бесконечна, и мужчина чувствовал, что, скорее всего, погибнет здесь. Но раз уж суждено отдать свою жизнь за Хеленикуса, то он сделает это. Лишь бы все это было не напрасно!

Вдруг в небе промелькнула тень. А за ней еще одна. И еще. Авеликус не верил своим глазам.

— Гарпии! — крикнул он, и рассмеялся.

Это была небольшая, но армия. Существа с огромными крыльями, и вели их за собой Дитта и Видеред. Белые крылья, и черные с серебром. Эти двое недолюбливали друг друга, но что-то заставило их действовать вместе.

— Избранная прислала нас, чтобы мы вам помогли! — произнесла Дитта, хватая когтями воина, пытающегося атаковать Авеликуса. Тот восхищенно смотрел на то, как крылья гарпии разрезают воздух.

— Тогда вы пришли вовремя.

Жан пытался защищать Хардавальда и Лиобронда, оба не сказать, что были умелыми воинами. Он пообещал Избранной, что выполнит свою миссию, и оба жителя горной гряды вернуться домой. Пускай это и будет стоить ему жизни.

Теперь он истекал кровью, чувствуя, как обломанные крылья безнадежно хлопают по мраморному полу. Его голова была обращена к выходу, и сквозь открытые двери он видел кусочек серого небо. Но небо казалось ему прекрасными, ведь на его фоне он увидел десятки крыльев его товарищей. Когда он закрыл глаза, то был уверен, что все закончится хорошо.

Аквилегия следила за происходящим за огромными дверьми. Гарпии! Только этих созданий ей не хватало. Тем временем, основная группа, которую, кто бы мог подумать, вел за собой Ануир, разрезала все на своем пути. Кажется, чаша весов склонилась на сторону ее врагов.

Нужно было что-то срочно придумать. И решение было под ее рукой. Ей нужно было использовать силу одиннадцати камней. Прямо сейчас.

И тут один из камней засветился багровым светом. Аквилегия внимательно посмотрела на него. Итак, где-то рядом мощный источник магии, и камни пытаются блокировать его. Ей бы такой источник пригодился. Королева создала легкое заклинание поиска. Из ее пальцев вырвалась бронзовая стрела. Сначала магическая стрелка носилась в пространстве, потому что камни сбивали ее маршрут, а потом резко нырнула прямо в сумку Айрин. Аквилегия усмехнулась.

— Кажется, наставница Нералиды владеет чем-то мощным. Я посмотрю.

Женщина создала еще одно заклинание, теперь в виде призрачной руки. Айрин заметила руку, но было уже поздно, созданная рука выхватила из ее сумки некий волшебный шар. Девушка попыталась отобрать его, и чуть не пропустила момента, как один из магов отправил в нее несколько ядовитых стрел. Девушке пришлось защититься, и она упустила артефакт.

Аквилегия взяла камень бури в руки. Мелочь по сравнению с ее камнями, но тоже пригодится. Лучше пусть будет у нее, чем у врагов. Женщина перевела взгляд на гарпий, затем усмехнулась.

— Поберегите крылья, погодка скоро испортится.

Колдунья чуть приподнялась в воздухе, и с помощью струи воздуха отправила камень бури прямо на выход, чтобы ударить им одну из гарпий. Целью оказалась гарпия с белоснежными крыльями, которая в этот самый момент пыталась разорвать одного из воинов. В последний момент она заметила, как нечто небольшое летит в нее, и попыталась защититься крыльями. Но тщетно.

Мощный взрыв раздался по всему городу, как будто одновременно ударили десятки молний. Многих оглушило, а те, кто стоял в эпицентре взрыва, и вовсе теперь лежали на земле. Вместо выхода из банка образовалась одна огромная дыра, а на ступенях здания был настоящий снежный вихрь. Множество белых перьев кружились в нем вместе со снегом. Теперь никто не мог войти или выйти из банка, и только нависшая крыша и часть стены чудом мешали буре проникнуть внутрь помещения.

— Слишком рано! — крикнул Лиобронд, перекрикивая вой ветра. Я стиснула зубы. Аквилегия отобрала камень бури, а мы должны были использовать его в конце, когда камни получат кровь.

— Не останавливаемся! — сказал Алан, продолжая прорываться вперед. — Осталось немного.

Я оценила расстояние до камней. Возможно, мы все-таки доберемся до них живыми. Но даже пролив кровь, эпицентр снежной бури слишком далеко от камней. А сил ни одного мага в этом зале не хватит, чтобы создать хотя бы легкий снег.

Я посмотрела на бурю, затем на крышу над головой.

— Вперед! У меня есть идея, — крикнула я своим, а затем создала вокруг себя защитный конус, чтобы никто не мог ранить меня. Да, я не могла сдвинуться с места, но это сейчас и не важно. Я сосредоточила все свое внимание на крыше. Обычной магии не хватит, но у меня была идея…

Ануир понимал, что до камней оставалось совсем немного. Он уже даже был готов оцарапать ладонь и оставить на одном из камней свой отпечаток. До Аквилегии оставалось каких-то пять шагов. Черноволосая королева смотрела прямо на него и качала головой. Что все это значит? «Ты сама меня отправила к ним! Чего ты ожидала?» — хотел крикнуть он.

А если он перейдет на ее сторону? Посмотрит ли она на него иначе? Ануир зажмурился, вспоминая то, что он увидел в кошмарном сне. Освобожденную энергию, разрывающую пространство. Создающую пустоту. В этой пустоте будет все равно. Но ему не хотелось, чтобы от мира ничего не осталось.

Аквилегия не собиралась сдаваться. Нет, она не позволит себе проиграть. Ануир отлично это понимал. И поэтому увидев, что она начинает набирать себя всю энергию камней, он понял — вот он тот миг, что он увидел во сне. Если прямо сейчас он ее не остановит, то произойдет то, что погубит этот мир.

— Аквилегия, не делай этого! — крикнул Ануир, и бросился, что есть сил вперед. И прежде, чем королеву переполнила сила, больше, чем она сама, Ануир оказался в круге камней вместе с ней, и силой вытолкнул их обоих из круга.

— Предатель! — прошипела Аквилегия, он навис над ней. Ануир занес кинжал, он чувствовал запах цветов и яда. Но прежде, чем он спел что-либо сделать, острая боль пронзила его. Длинный меч вошел в его спину, и вышел со стороны груди. Огромная, бесконечная боль разрывала тело. Глаза Аквилегии округлились от ужаса. Кровь Ануира капала прямо на ее синие платье.

Аквилегия смотрела на крупного воина, в котором не осталось и намека на жизнь, и как его длинный меч прорубает Ануира насквозь. Невиданный страх сковал женщину. Это она создала этого монстра в доспехах.

Рука в латной перчатке легла на плечо Ануира. Прежде, чем воин отбросил полуамфибию назад, как тряпичную куклу, Аквилегия еще раз взглянула в лицо Ануира. По его губам текла кровь, а в глазах гасла жизнь. И он почему-то был невероятно спокоен.

Аквилегия поразилась тому, с какой легкостью воин отбросил тело мужчины. А потом ту же самую руку в окровавленной латной перчатке он подал королеве, чтобы помочь той встать. Аквилегия осторожно положила свою руку на латную перчатку и поднялась.

— Убей их всех, — шепнула Аквилегия, а затем вернулась к камням. Она увидела, что Ануир лежит прямо на одном из них, на камне, излучающий слепящий солнечный свет. Ануир умирал.

— Мне действительно не стоило посылать тебя в этот проклятый лес, — грустно прошептала Аквилегия, убирая светлые волосы от его лица. И тут она заметила улыбку на лице Ануира. Он что-то шептал. Аквилегия осторожно склонилась ближе — она видела обе руки Ануира, они были без кинжалов, поэтому она не сильно опасалась его, но стоило быть осторожнее.

— …действительно зря, — еле слышно сказал Ануир. — Ведь эту кровь… я отдаю добровольно.

Эшер увидел, как Ануира проткнули мечом, как больших размеров воин помог королеве встать. Он только успел сразить одного мага, как увидел, что своей следующей целью огромный воин выбрал его.

— Мои силы на исходе, но их хватит, чтобы убить тебя… чем бы ты ни был, — Эшер набрал побольше воздуха в легкие и вспомнил уроки своего наставника Старлота. В магии стоит оставаться спокойным и сдержанным. Ярость может сделать сильнее заклинание, но делает тебя неуязвимым.

Маг сжал кулаки, а затем из его ладоней вырвался яркий свет. Эшер направил его прямо на высокого воина. Воин закричал, схватился за шлем и попытался его снять. Судя по болезненному крику, солнечный свет обжигал его как пламя.

Эшер добрался до камней первым, и царапнул ладонь, чтобы окропить кровью камни. Кровь, оказавшись на камнях, зашипела. Аквилегия отвернулась от Ануира и злостно закричала.

— Зачем ты капаешь на них своей кровью, полукровка…

Тут в ее глазах мелькнула догадка. А в следующее мгновение прозвучал новый оглушающий взрыв.

Я видела, что дела у нас очень плохи. Ануир и Жан были мертвы, Риливикус и Дизгария в ловушке. Троим полукровкам Алану, Харде и Лиобронду с трудом удавалось оставаться живыми, и то с помощью магии Эшера. И вот Эшер первый добрался до камней. Я поняла, что больше ждать нельзя, закрыла глаза и сосредоточилась.

«Нералида!» — внутренне позвала я наставницу. «Я знаю, ты здесь. Я знаю, ты хочешь свободы. И ты заслужила ее. Я тебя отпускаю. Скоро мы уничтожим Аквилегию. Сделаем то же, что когда-то совершила ты, чтобы уничтожить молодильные яблоки. Спасибо за все, чему ты меня учила. Без тебя я бы никогда не справилась бы с этим!»

По щекам потекли слезы, я улыбалась. Чувствовала, что ее дух держит меня за плечи.

«Я буду помнить тебя. Всегда. Спасибо тебе, Нералида»

Слабый ветерок коснулся моих волос. Я услышала легкий шепот в левом ухе.

«Прощай, Айрин».

Затем я почувствовала, что она покинула меня. Ушла навсегда. Теперь ее душа навсегда была свободна, и нас больше ничего не связывало. Ее душа мощным потоком устремилась вверх, напоследок разбив потолок и крышу над нашими головами. Это был ее последний подарок.

Казалось разрушениям не было видно конца. Алан смотрел, как рушатся камни вокруг, и думал о том, что с появлением Айрин в его жизни, вокруг все время что-то взрывалось и разрушалось. И все-таки он был рад, что у него появилась такая удивительная подруга. Она, да и эти древние, стали его настоящей семьей. Он не думал, что когда-то найдет место, где примут его.

— Не останавливайся Алан, мы уже у цели, — крикнула ему Хардавальда. Она широко улыбалась. Если остальные находились в безмолвном ужасе и были поглощены битвой, ей все происходящее доставляло своеобразное веселье. Она даже не замечала, что сзади нее разрушается колонна, и огромный камень падает прямо на нее.

— Осторожно! — выкрикнул Алан и оттолкнул Хардавальду в сторону. Но теперь камень ударил его. Полувеликан почувствовал, как холодная волна боли проходит по его спине и плечам, поднимается к затылку. Он упал на камни, перед глазами все потемнело. Прежде, чем потерять сознание, Алан вспомнил о Розамунд.

«Это мне стоило тогда упасть вместе с тобой…. Нет. Вместо тебя».

— Нет! — закричала Харда, наблюдая за Аланом, утопающего под обломками камней. — Не смей умирать, великан. Наша битва еще не окончена.

Лиобронд стоял рядом в растерянности. Мысленно он уже трижды проклял тот день, когда согласился отправиться в это безумное путешествие.

— И что теперь? — пробормотал Лиобронд. Хардавальда попыталась убрать обломки и вытащить тело Алана из-под камней. Ее руки покрылись царапинами, но она не обращала на это внимания.

— Нужно вытащить его, — сквозь стиснутые зубы прошептала Харда. — Что стоишь? Помоги мне!

С трудом, но им удалось убрать завал с туловища полувеликана. Алан был без сознания, но он дышал.

Хардавальда чувствовала, как в комнате становится холодно. Как вихрь заполняет банк, как снежная пурга застилает глаза. Но она сказать могла наверняка. Алан был еще жив.

— Убери остальные камни и перебинтуй его, — полугарпия поднялась на ноги, вытащила из кармана небольшую склянку с водой. Вылила из нее воду, и вытащила нож. — А я доставлю кровь.

— Но она должна быть свежей, — заметил Лиобронд, убирая оставшиеся завалы.

— Я буду очень быстрой, — ответила Хардавальда, царапнула ножом по своей руке, затем взяла кровь Алана и Лиобронда. Теперь их перемешанная кровь хранилась в колбе, и оставалось только надеяться, что это поможет. — Уходите отсюда, я дальше справлюсь сама!

Хардавальда быстро бежала вперед, через бурю. Она споткнулась об камни, оцарапала колени, но, стиснув зубы, снова поднималась и бежала. Перед мыслимым взором крутилась смерть Дитты в буре, и Харда поклялась себе, что не допустит, что та погибла напрасно.

— Харда! — Эшер пытался перекричать ветер. Она даже не видела мага, и не знала точно, с какой стороны раздается голос. — Быстрее. Я долго их не сдержу!

— Я пытаюсь! — крикнула Хардавальда в ответ. Сквозь белую пелену она увидела тело мертвого Ануира, лежащего на камнях. Еще несколько шагов, и полукровка различила фигуру Эшера, который пытался защищаться от заклинаний Аквилегии. Шансы его были невелики, и это скорее напоминало не дуэль между волшебниками, а попытку Эшера Лойран не умереть. Но он держался. Молодой маг помнил Винсента, и то, как Аквилегия с ним поступила. Это воспоминание придавало ему твердости.

Харда, конечно, была не в курсе их прошлого, только по обрывкам историй, которые она услышала в поселении древних, да на привалах. Когда она вернется домой, то расскажет о безумии, которое тут творилось. А Хардавальда решила, что обязательно вернется.

Девушка быстро вылила флакон с еще не успевшей свернуться кровью на камни. Снег опустился следом, и оставалось только ждать, что произойдет.

Я чувствовала, как снежная пурга окутывает все внутри банка. Как будто яростная зима тоже решила поучаствовать в сегодняшней битве. Сквозь метель я двинулась вперед, чтобы найти Эшера.

Я увидела, как он дерется с Аквилегией. Отвлекает от Хардавальды что есть сил, пока полугарпия проливает на камни кровь из флакона. Я подбежала к Эшеру и встала рядом с ним.

— Все беды пройдут со снежной пургой…, — улыбнулась я и создала перед нами щит, пока ледяной луч Аквилегии не пронзил нас насквозь.

— …и вместе всегда я буду с тобой, — заключил он. И быстро добавил: — И быстро нам надо отсюда бежать.

Я взглянула на камни. Хардавальда пролила последнюю каплю из склянки и выбросила ее прочь. Затем махнула нам рукой и скрылась где-то в снежной буре. А что же камни? Хоть что-то произойдет?

Сначала ничего не изменилось. Аквилегия продолжала насылать на нас заклинания, хотя видимость из-за снежной бури стремилась к нулю. Я чувствовала, как накатывает паника. Неужели все было зря?

А затем я получила ответ.

По земле прошла дождь, воздух на мгновение застыл, а камни рассыпались, превратившись в песок. Яростная буря закружилась вокруг нас с двойной силой, развевая каменную пыль по ветру. Аквилегия в ужасе смотрела на прах одиннадцати камней.

— Нет! — закричала она. — Как вы посмели? Эти камни обладали огромной силой. Я с их помощью могла бы изменить мир!

Аквилегия послала в нас яростные молнии, но теперь она не обладала и половиной той силы, что прежде. Она задыхалась от слез.

— Ты бы погубила мир. И себя вместе с ним, — спокойно ответила я, а затем взяла Эшера за руку. — Уходим!

Аквилегия потеряла нас в буре, но я слышала ее крик, он кружился вокруг вместе с ветром.

— Правильно. Бегите! Вы думаете, что стали героями? Но все будут проклинать вас. В истории вы будете злодеями. Не я!

Нам с Эшером было все равно. Мы пришли сюда не за тем, чтобы становится героями. Нашей задачей было покинуть это место, пока не поздно. Кажется, с каждым мигом буря только нарастала, и вскоре всю столицу мог накрыть снег. С другой стороны, буря скрывала нас и помогла бы незаметно покинуть город.

Прежде, чем мы ушли далеко, я крикнула в снежное пространство:

— Дизгария! Риливикус! Где вы!

Эшер не отпускал мою руку, чтобы не потерять в снежной буре.

— Ты думаешь, что они еще живы?

Я не знала, но хотела найти их. После уничтожения камней, заклинание Аквилегии должно было быть снято. Но я не до конца была в этом уверена.

— Риливикус! Дизгария! — выкрикивала я имена древних, что успели стать моими друзьями. Кричала, надрывая голосовые связки.

— Подожди, — Эшер нарисовал в воздухе какой-то символ, и из его пальцев вырвалась синяя стрела. — Мы сможем найти их с помощью компаса.

— Разве это заклинание так работает? — спросила я, наблюдая за стрелой, та летала, как безумная муха.

— Если я знаю, что рядом со мной кто-то есть, то стрела покажет спрятавшегося человека. Не совсем то, но должно помочь.

Наконец стрела остановилась, и стала показывать куда-то вперед. Мы с Эшером поспешили за стрелой, пока не успели потонуть в снежном плену. Я на всякий случай продолжала выкрикивать имена друзей. Наконец стрела остановилась, и мы увидели фигуру среди снегопада.

— Кто это? — удивилась я.

Мы осторожно подошли ближе, и увидели подростка шестнадцати лет, который восхищенно смотрел на снежинки. У него были большие синие глаза, и в них стоял детский восторг, будто подросток никогда не видел снега.

— Вот значит, как выглядит мир, — прошептал он. Увидев нас с Эшером, он легонько помахал нам рукой. В руках подросток сжимал конверт. — Эй, вы Эшер и Айрин? Вы очень на них похожи.

Мы переглянулись с Эшером, и, не смотря на метель и холод, замерли, наблюдая за незнакомцем. Он нам улыбался. Улыбка выглядела так знакомо. Холодные мурашки пробежались по позвоночнику.

— Да, я Эшер, это Айрин, — маг осторожно подошел к подростку. — А ты кто?

— Меня зовут Алварикус, меня так назвали родители в честь одного из предков.

Эшер был глубоко огорошен. Это же имя его отца! Алварикус немного робко протянул письмо.

— Возьмите. Папа просил передать, если я встречу кого-нибудь из его друзей.

Я взяла конверт и убрала в сумку, не желая, чтобы снег и вода испортили письмо. Затем осторожно взяла подростка за руку, боясь, что сильный ветер подхватит его и унесет прочь.

— Пойдем с нами, — сказала я негромко, второй рукой взяла Эшера. И мы пошли вперед, сквозь снежную бурю.