Одиннадцать сердец

Глава 2. Над городом разносится голос

Светлые волосы.

Возможно, это было наваждение, или тепловой удар, потому что меня от Лойрана до столицы везли в клетке под открытым небом… Но, когда мы с Эшером ехали вдоль улиц, и толпы народа наблюдали за нашим картежом с любопытством, я увидела среди моря людей светлые волосы своего брата Сайруса.

И на короткое мгновение в моем сердце загорелась надежда. Может, маме и братьям удалось убежать? Может, они живы? И это еще один повод, чтобы выбраться отсюда.

— Алан, — позвала я, снова сидя у стены в своей темнице. В голове все еще прокручивала увиденный сон.

— Что? — отозвался сосед, когда я уже не надеялась услышать его голос.

— Говоришь, ты устроил восстание на рудниках?

— Было дело, — согласился голос. — Но не я один. Можно сказать, что я в это дело ввязался по воле случая. Организаторы решили использовать меня, думая, что раз я такой большой, то глупый, и без вопросов полезу на рожон… В целом, я согласился, поэтому, возможно, они были правы.

— Почему это глупый? — удивилась я.

— Потому что это было самоубийство, — усмехнулся голос. — Пока стража избивает меня, остальные берут оружие и совершают переворот. В общем, поставили меня в первых рядах.

— Ты согласился на это, прекрасно понимая, на что идешь. Но это говорит не о глупости, а о храбрости, — сказала я, почему-то решив утешить собеседника.

— Ты чего-то хочешь? — усмехнулся голос за стеной.

Я сомневалась, что действительно собираюсь ему предложить.

— Я собираюсь сбежать отсюда, чтобы спасти мир, — сказала я так, будто это было что-то само собой разумеющееся, наподобие: «Мне нужно сходить в библиотеку, буду к ужину». Почему-то моего собеседника заставило это заявление засмеяться сквозь кашель. Наверное, тон, каким я это сказала, заставило подумать, что я шучу.

— Хорошо, сбегай. Я слышал, перед выходными стражники оставляют тюрьму открытой. Отличная возможность для побега.

Он засмеялся над собственной шуткой, а я глубоко вздохнула, чувствуя безысходность ситуации. Сегодня нас с Эшером собираются казнить, и даже если бы камеры оставили бы открытыми на выходные, не думаю, что дожила бы до этого сказочного дня.

Я качнула головой, прогоняя глупые мысли.

— Сегодня должно случиться… что-то, — пробормотала я, потирая ошейник, блокирующий магию. На шее той женщины-хранительницы тоже был ошейник, но она все равно могла колдовать. Или как у нее удалось вызвать меня? — Раз я уже рассказала тебе всю нашу историю про камни, то хочу предложить тебе пойти со мной. Хотя, возможно, это приведет к смерти. Нужно быть глупым, чтобы согласиться на это. Или храбрым.

Смеха за стеной больше не было.

— Айрин, — отозвался он, наконец, — ты что-то задумала? Хочешь и дальше бороться с королевой?

«Кто тут еще настоящий глупец» — подумала я о себе, а вслух сказала.

— Да. Потому что я узнала, что именно эти камни стоят за исчезновением магии в нашем мире. И что Аквилегия попытается использовать их в свою пользу. Наверняка, рано или поздно, камни попадут в руки куда хуже, — я удивилась собственным мыслям. Кто-то хуже Аквилегии?

«Например, тот мужик с жабрами на шее» — подумала я про Ануира, прихвостня королевы. Тогда я еще не знала его имени.

— И кто тебе это рассказал? Крысы? — за стеной снова раздался смех, в нем были нотки грусти.

Пришлось ему пересказать свой сон. Завершив рассказ, добавила:

— …Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая.

И усмехнулась, вытаскивая солому из своих волос.

— Или ты бредишь, или ты раскрыла одну из тайн мира, после которых обычно сходят с ума, — заключил серьезным голосом Алан. — В любом случае, ты спятила.

Я поникла. Так и думала, что он не поймет.

— Эй, я пошутил, — раздалось за стеной, когда молчание затянулось. — Знаешь, что? Я пойду с тобой. Если получится отсюда выбраться, я тебе помогу.

«Все равно мне некуда больше идти» — слышалось в его голосе.

Дверь резко отварилась, впуская ослепляющий свет факелов.

— Пойдем, — коротко позвал стражник. Наверное, я вставала очень медленно, поэтому он грубо схватил меня за руку, поторапливая.

В коридоре ждало еще несколько стражников с непроницательными лицами. Я предпочитала смотреть в пол. Вот и все, меня ведут на казнь.

Как оказалось, королева решила продлить веселье.

Меня ввели в ту же комнату, что и вчера, и я увидела множество людей на площади. Джайлс уже говорил с толпой через специальное устройство. Рупор, в который он говорил, проводил его голос через какую-то трубу, и рассеивал его слова над площадью, и над городом. Наверное, в центре его могли слышать все.

«Сегодня выходной» подумала я как-то беспечно, когда меня подвели к самому краю балкончика, чтобы простой народ видел меня. Да, простые городские жители, и крестьяне. Все они собрались внизу и смотрели вверх.

— Сегодня день, который навсегда останется в вашей памяти, ведь мы празднуем победу! — ликующим голосом говорил Джайлс. Надо отметить, что у него был действительно хороший голос, который заставлял ловить каждое слово. — Наша королева Аквилегия не только победила заговорщиков, восстановила справедливость для обычных жителей Лойрана, над которыми стоял предатель Винсент. Он и его люди готовили восстание против престола в сообществе с древними, но нам удалось убрать самые зачатки заговора, и теперь это послужит уроком всем, кто будет замышлять что-то против короля и королевы!

Толпа поддержала его радостными выкриками. Я прикрыла глаза от полуденного солнца, которое слишком уж сильно жарило для этого времени года.

«Осень затянется» — рассеяно подумала я, потому что думать про осень хотелось гораздо больше, чем стоять здесь, чувствовать взгляды обманутых людей, уверенных, что все идет своим чередом.

— Но это еще не все. Королева готовит для вас еще одно открытие, которое, несомненно, станет для вас всех хорошей новостью. Но к этому мы перейдем позже. Сначала дадим слово королю! Сайбл восьмой!

Сайбл восьмой? Король! Я и забыла про его существование. Именно он стал причиной того, что я не сложила голову вместе с Винсентом. Я открыла глаза и устремила свой взгляд на балкончик чуть выше. Другая стена замка, более парадная и красивая, с балконом, который оплетали золотые лилии. На балконе стоял король и королева, а за их спинами — придворные.

Сайбл выглядел так же, как и всегда. Дорогая одежда, аккуратная седая борода, из которой не выбивается и волосок, чуть вьющиеся волосы, слегка примятые золотой тяжелой короной. Он выглядел как тень Аквилегии со своими слегка растерянными серыми глазами, побледневшей кожей и суховатыми пальцами, как-то неуклюже сложенными на животе. Он был худ, что было хорошо видно отсюда, на таком расстоянии, а не из толпы. Худ, не смотря на частые пиры, которые он проводил. Король пытался держать спину прямо, но все равно сутулился. И все-таки в нужный момент он вспомнил, что является королем, зачем-то приказал привести нас с Эшером в столицу. Но так и не удосужился как-то обратить на нас больше внимания.

Он бросил на меня равнодушный взгляд. Остановился на взлохмаченных волосах, да и только.

— Народ Гернсэта! — он вскинул руки, и слегка задел плащ Аквилегии. На ее лице была торжественная искусственная улыбка, но в этот миг я увидела, как шевелиться ее челюсть — она скрипит зубами. — Я рад, что у меня есть такая прекрасная жена. Все знают, что король и королева — как мать и отец для своего государства. В очередной раз мать уберегла своих детей от угрозы!

В его голосе и на лице читалось такое обожание, что мне стало не по себе. Теперь понятно, почему он позволяет Аквилегии управлять государством. Он любит ее. Но как такое вообще возможно? Как можно любить змею? Если только ты сам змея.

Сама тому не отдавая отчет, я стала искать взглядом того змееглазого, которого я убила. Думала, что убила. Этот прихвостень королевы не только каким-то чудом остался жив, но еще и своей кровью разбил купол, защищавший нас с Эшером. Конечно, Аквилегия нас бы все равно достала, но я пропиталась к этому человеку еще большей ненавистью.

Пока я искала глазами убийцу среди множества людей, король говорил свою возвышенную речь. Что-то там про величие и единство государства. Я застыла, когда услышала голос Аквилегии.

— Теперь сообщаю вам, что магия скоро вернется в наш мир! То, над чем работало столько замечательных умов нашего университета, наконец найдено. Великие камни, хранящие в себе истоки магии, будут доступны каждому из вас. В последний день текущего месяца свои двери откроет банк магии. В первую очередь мы будем ее выдавать магам нашей страны, затем откроемся и остальным странам. Это поднимет наше королевство на новый уровень! Все деньги, которые соберет банк, в полном составе отправятся на обустройство страны. Мы с королем уже планируем экспедиции на западные земли, а также мы будем отстраивать города, пострадавшие когда-то от времени. И мы улучшим королевскую дорогу… Множество проектов ждет вас. Мы станем самой богатой страной среди наших соседей, и вы будете самым счастливым народом!

Людям это заявление понравилось, еще больше обрадовались маги, хотя они еще не могли поверить, что такое возможно. Неужели магия вернется спустя пятьдесят лет?

Речь королевы завершалась. Я мысленно поняла, что сейчас мы переходим к самой интересной части этого собрания — меня будут вешать, а Эшеру, судя по сверкающему топору в руках палача, рубить голову. Я косо глянула на Джайлса, стоявшего рядом. Он, выходит, мой палач.

Осторожно оглянулась в комнату. Тут было несколько стражников, и не более. Жаль, я не могла колдовать из-за этого ошейника на шее. Как у той хранительницы получилось вызвать меня? Вот бы и у меня получилась бы хотя бы искорку магии выдавить, чтобы спасти себя и Эшера!

Сколько всего мы с ним пережили, страшно представить. И неужели теперь настал всему конец? Сколько раз я уже думала о том, что это конец, но пурга все не прекращалась. Снег сыпал, но мы вдвоем продолжали идти сквозь метель. Я не хотела сдаваться и теперь… Или просто посмеяться, глядя в глаза смерти.

— Вижу, что все значимые люди королевы стоят там, рядом с ней. А ты, Джайлс, здесь, исполняешь роль палача. Сильно же тебя понизили, — пробормотала я, глядя на мужчину. Мне почему-то совсем не было страшно. Я словно утратила весь запас страха и отчаяния, и теперь могла лишь держать усмешку на своих губах.

Джайлс разозлено посмотрел на меня, и сильно сжал руку своими пальцами в кожаных перчатках. Кажется, моя кость могла вот-вот треснуть. Но я без страха смотрела в его глаза. Я помнила Нералиду. До сих пор вижу ее тело, лежащее на жертвенном алтаре.

— Сегодня ты отправишься за черту к своей наставнице, — пытался не выдать всех своих эмоций Джайлс. Ему не хотелось показывать, как больно я его ужалила. Ведь действительно, он так понижен теперь в глазах королевы, что ему остается играть только роль глашатая и палача. Долго ли нужен будет королеве такой человек?

— Ты ничего не знаешь о том, что за чертой. А я знаю, — в моих глазах, должно быть, плавал такой мрак, что я разглядела во взгляде Джайлса настоящий страх. Словно он уже говорил с покойником. И мне стало от этого еще веселее. — Там ты становишься призраком, забывая все на свете. Безмолвной оболочкой в мире, который пытается содержать в себе подобие жизни. Но все там мертво, и твой разум будет блуждать там, и лежать в ледниках вечность.

— Но не раньше, чем твой, — на губах Джайлса появилась нервная улыбка. Наверное, он не ожидал от меня, что я буду настолько пугающей в этот момент. Признаться, и я этого не ожидала.

— Да, но я буду ждать тебя там, чтобы отомстить. За Неру…

«Что я тебе говорила?» — услышала я вдруг голос Нералиды в своей голове, и сглотнула. Действительно, о чем это я. Посвятить остаток своего существования, чтобы преследовать какого-то недотепу, вместо того, чтобы обрести покой? Мне оно надо?

Какой-то огонек мелькнул за спиной Джайлса, и я затаила дыхание. Он мелькнул рядом с рупором и исчез где-то в трубах. Джайлс же не заметил перемены в моем лице. Он достал петлю, которую собирался надеть на шею.

— Да, я убил Нералиду. И вас следовало убить, но я вас упустил, о чем жалею. Но наш обман все равно прошел, как по маслу. Эти овцы верят во всю эту ложь.

Его голос странным эхом прокатился по всему городу.

«Наш обман все равно прошел, как по маслу. Эти овцы верят во всю эту ложь».

И снова. И снова.

Голос доносился из рупора за спиной Джайлса, устройство каким-то магическим образом сошло с ума. Я улыбнулась, разглядев на лице Джайлса настоящий ужас, теперь ему точно стало страшно. Затем посмотрела на королеву. Та резко побледнела, и пристально смотрела в нашу сторону. Я помахала ей рукой.

Народ под нами зашумел.

«Наш обман все равно прошел, как по маслу. Эти овцы верят во всю эту ложь»

Мне почему-то хотелось смеяться, но смех застрял в горле. Я смотрела, как простые люди слушают одну и ту же фразу, но ничего не понимают.

«Неужели это конец?» — не верила я. Нет, это было бы слишком просто!

Джайлс со всей силы ударил по рупору кулаком, и механизм разлетелся на куски. Голос умолк, и наступило оглушающе молчание. Джайлс посмотрел вниз, на толпу, а затем стремительно отступил назад, в тень, вглубь комнаты.

А затем, прежде, чем кто-то хоть что-то мог сказать, прогремел оглушительный взрыв, земля ушла из-под ног, и я едва не упала с балкончика вниз, прямо к людям, стоящим на площади. В последний момент удалось рукой схватиться за перила.

Комната резко накренилась и нависла над людьми. Те закричали и побежали с площади прочь, пока их не засыпало. Народ снес помост для казни, и в море толпы утонули гвардейцы, палач и Эшер вместе с ними. А дальше я не видела, потому что нависла над площадью, цепляясь за спасительные поручни.

Башня отваливалась, тенью повисала над площадью, и я могла лишь зажмуриться от ужаса, в ожидании, когда она полностью отломиться, и я упаду вместе с ней.

Затем последовал еще взрыв. И еще. Весь мир превратился в землетрясение. Сердце неистово забилось в груди.

А затем обломки посыпались на меня, и я вскрикнула, тщетно пытаясь подставить свободную руку. Один камень больно царапнул щеку, другой ударил в плечо. Ослабевшие пальцы соскользнули с поручня балкона, и я полетела вниз. Лететь долго не пришлось, из-за свалившегося балкона земля оказалась рядом, и в последний момент взявшиеся из ниоткуда заклинание смягчило мое падение.

— Быстрее, Айрин! — чья-то теплая рука взяла мои пальцы. Сердце, и без того отбивающее безумный ритм, участилось.

— Сайрус! — прошептала я, поднимая глаза. Фигура в темном плаще помогла мне встать, под капюшоном я увидела светлые волосы и лицо своего брата. Хотелось сжать его в объятьях, но Сайрус меня уже тянул прочь отсюда, из эпицентра разрушения.

Мы бежали, земля под ногами тряслась, вокруг слышались крики. Казалось, как будто из земли что-то вырывается. Впереди показался город, и Сайрус крикнул.

— Здесь мы сможем скрыться. Быстрее!

Я оглянулась за спину на миг, и увидела, что произошло с замком. Нет, сам замок стоял невредимым, как и его стены. Но вся башня, что служила тюрьмой, разрушилась, как песочный замок после встречи с ногой ребенка-великана. Над руинами развивалась какая-то черная тучка.

«Темная магия. Очень темная» — мелькнуло в моей голове.

«Я вам помогу сбежать. Использую то, что никогда нельзя использовать ни одному магу, если он хочет жить» — вспомнила я слова женщины-хранительницы из темницы. Мне было страшно представить, что же она такое смогла сотворить.

— Айрин! — напомнил о себе голос брата. Я сильнее сжала его пальцы, боясь, что все это сон, и сейчас я очнусь в своей темнице. В неразрушенной башне.

— Да, я прямо за тобой, — крикнула я, и больше мы не останавливались.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍