Одиннадцать сердец

Глава 4. Три кота в телеге

— Разворачивайтесь, ворота закрыты.

Мужчина в гвардейской форме отправлял назад все приходившие телеги, у ворот была достаточно большая очередь, но вся она таяла на глазах. Стража беспрекословно выполняла все указания королевы.

— Почему я не могу покинуть город! Это мое право! Я не заключенный! — спорил какой-то купец, размахивал руками. — Вы понимаете, сколько я понесу убытков, если не продам эти ковры? Один день простоя, и всей торговле крышка!

Другой гвардеец, стоявший рядом, злобно пошутил.

— Он еще не знает, что возможно это не на один день.

— Что за бред! Почему нас не выпускают? — негодовала другая женщина-торговка, за плечами которой стояло несколько телег с лошадьми, доверху нагруженных мехами.

— Может, договоримся? — накручивая ус на палец, предложил еще один мужчина, сидя на лошади. Его конь вез небольшую телегу с припасами.

— Ворота закрыты по распоряжению ее величества, королевой Аквилегии, и будут закрыты, пока не поступит иных распоряжений, — спокойно гнул свое гвардеец. Его явно не могли сломить ни крики, ни взятки, ни мольба.

— Королевы, — тихо проворчал купец с коврами. — Сайбл окончательно передал власть в руки этой мегере.

Ситуация была патовой. Купцы хотели покинуть город, а стража не могла никого выпустить. Собравшиеся не спешили уходить, и, кажется, даже собирались ночевать под стенами замка.

— И что будем делать? — шепнул Сайрус, наблюдая за всем происходящим.

— Как всегда, все решит магия, — самоуверенно сказала Ривален, делая сложные пазы руками. — Не беспокойтесь, может немного покалывать кожу.

Вдруг ее лицо вытянулось, по щекам и лбу пробежались тени, а волосы белого цвета потемнели и втянулись в череп. Эшер восхищено ахнул.

— Магия превращения? Я столько практиковался над ней, но так и не добился результатов…

— Иллюзии, если быть точным. Превращение действительно требует больших усилий. А вот в иллюзиях я специалист, — ничуть не смущено нахваливала себя Ривален. Тут я повернула голову назад, и увидела, что Алан слегка уменьшился, и сейчас просто походил на бугая. А у Авеликуса из-под капюшона стали торчать длинные рыжие волосы. — Надо и с вами что-то сделать, ребятишки. Вдруг они все-таки додумаются заглянуть в телегу.

Я испугано втянула голову в плечи, чувствуя, как мир вокруг увеличивается, а сама я становлюсь крошечной. И все мое тело покрывает шерсть.

— Титания меня дери, Ривален, — выругался Сайрус. — Предупреждать надо, что ты собираешься делать!

Я посмотрела на брата и едва удержала смех, который плавно переходил в ужас. Вместо Сайруса рядом со мной сидел белый кот и злобно поглядывал на Ривален, будто та была мышью. Только шипения не хватало. Затем я глянула на Эшера. Тот тоже стал котом. Его черная лоснящаяся шерсть блестела на солнце, а синие глаза были огромными от удивления. Затем я опустила глаза и увидела свои белые лапы. Я стала черной кошкой с белыми пятнами на шерсти.

Мне вдруг стало очень смешно. Как это странно. После всего, что довелось пережить, я не думала, что со мной что-то случиться настолько же нелепое, как превращение в кошку.

— Расслабьтесь. Вы уж слишком напряженные для этих животных. Это тоже иллюзия, но вам нужно играть роль, чтобы поддерживать ее, — Ривален теперь была мужчиной с длинным лицом и еще более важным видом, чем раньше. Нам ничего не оставалось, как действительно устроиться в телеге, как самые настоящие коты.

Пока мы подъезжали к ответственному за ворота, я прислушалась к своим чувствам. Внутри меня ощущения не изменились. Все органы на месте, а разум — человеческий. И, тем не менее, как же эта иллюзия реалистична. Она распространялась не только на глаза, но и на ощущения. Кожа будто изменилась, и было тепло, и при этом казалось, что я без одежды.

Я глянула на Эшера. Тот пристроился у стенки телеги и делал вид, что спит. Его невозможно было отличить от простого дремлющего кота. Даже зная, что передо мной иллюзия, я не могла найти ничего, что выдало бы обман. Надеюсь, что стражники не будут более внимательными.

Солнце было в зените. Обычно в это время у купцов и торговцев работа идет в самом разгаре, но сегодня был необычный день.

Казнь и великое объявление королевы про возвращение магии вдруг превратилось в разрушение, люди спрятались по домам (или, если быть точнее, их силком загнали в дома). Между собой жители города стали делиться произошедшим. Больше всего волновал людей голос, который слышали все в центре города.

«Наш обман все равно прошел, как по маслу. Эти овцы верят во всю эту ложь».

Кто эти овцы? И что за ложь? Все ждали объяснения.

Купцы быстро сворачивались и торопились покинуть город. Обычно такие дни, как этот, пагубно влияет на торговлю, любой толковый купец понимает это. Лучше отправиться на север, в Фростенбург. Либо в зеленый город на юге. Только в Лойран никто не рискнет сунуться.

Купцов, стоявших у западных ворот города, было гораздо меньше, чем тех, что сейчас стояли у других ворот. Поэтому и телег тут собралось немного — до того, как подъехала телега, которой управлял Авеликус, тут было только трое купцов. И все они возмущались, но их возмущения разбивались об стенку стражников и главного привратника западных ворот, которые еще называли Глухими. Прозвали их Глухими еще сто лет назад, когда от этих ворот можно было за полдня добраться до края цивилизованного мира.

Сам привратник выглядел старым, будто и сам мог застать те времена. Морщинистая кожа, седые волосы, завязанные в хвост. Однако глаза ясные и серьезные. Когда Авеликус подъехал поближе к привратнику, тот в очередной раз повторил скучающим голосом:

— Ворота закрыты по распоряжению ее величества, королевой Аквилегии, и будут закрыты, пока не….

— Браун! — вдруг воскликнула Ривален, которая теперь представлялась всем взглядам мужчиной. Она сняла очки и подошла ближе к привратнику, на лице горела широкая улыбка. — Ну и работенка у тебя сегодня.

На лице привратника выступило подозрение.

— Виктор, — сухо произнес он. — Какой-то ты сегодня слишком радостный…

— Кхм, — Ривален слегка стушевалась, но не подала вида. Покашляла в кулак в черных кожаных перчатках. — А у тебя туча над головой побольше обычного. Ну, я тебя понимаю.

Она по-свойски хлопнула привратника по плечу. Стражники тут же напряглись и потянулись к оружию, а Авеликус стиснул зубы и мысленно сказал:

«Ривален, опять за свое. Актриса, блин».

Однако привратник ухмыльнулся и сказал стражникам.

— Все в порядке. Это Браун, он часто проезжает здесь.

— И это все? А как же мой титул — «Великий плательщик пошлины?», — рассмеялась Ривален, и на лице привратника улыбка стала шире. Сидевшие в телеги затаили дыхание. И как у нее все это легко получалось?

— Жаль, что ты решил покинуть город в это время, — покачал головой Браун, быстро становясь серьезным. — Королева никому не разрешила открывать. Могу подсказать тебе, где остановится на время, но это все, чем я тебе помогу.

Он кивнул в сторону купцов, которые стояли чуть на отдалении и косо поглядывали на них.

— Да, я знаю. Сам общался с Аквилегией десять минут назад, — Ривален повернулась к Авеликусу и сделала жест рукой — разжала и снова сжала пальцы. — Подай мне грамоту, которую дала королева.

Рыжеволосый извозчик неторопливо достал из сумки свернутую в рулон бумагу и протянул Ривален. Та открыла грамоту, приложила к глазам очки и пробежалась глазами по тексту.

— Я, Аквилегия из дома Каны, королева Сайбла восьмого… так-так… сим разрешаю владельцу данной грамоты покинуть столицу нашего королевства через Глухие ворота. И подпись.

Она протянула грамоту привратнику. Тот взял в руки грамоту и недоверчиво пробежался по ним глазами. Затем тоже надел очки и около пяти минут внимательно изучал грамоту.

— Ну, что ты, не доверяешь мне? — усмехнулась Ривален. Немного нервно, потому что Браун действительно занимался документом слишком долго.

— Когда ты стал у королевы на хорошем счету, Виктор? — он не улыбался. И вот здесь Ривален растерялась.

— Ну как же? Мы всегда были в доверительных отношениях. Ты же помнишь летнюю ярмарку. Она лично наградила меня орденом звонкой монеты.

— Как? — прищурился Браун. Ривален отступила на шаг назад, на лице была широкая улыбка, дрожащая от неуверенности.

— Знаком золотого кошелька, — негромко произнес Авеликус. Его руки так сильно сжимали поводья, что потом на ладонях останутся следы.

— Спасибо, Роджер! — весело отозвалась Ривален, а затем посмотрела в глаза привратнику. — Золотого кошелька. Орден для торговцев, пожертвовавших больше всего налогов за год.

— Странно, что ты вдруг забыл название, — хмыкнул Браун, уже начавший активно что-то подозревать. Он кивнул стражникам. — Ты же становился его призером три года подряд.

Двое стражников подошли ближе и окружили телегу с двух сторон. Все почувствовали в воздухе напряжение.

— Не против, если мои люди посмотрят твои товары? — продолжал непринужденно привратник.

— Да, конечно, — хмыкнула Ривален, не сводящее глаз с повозки. Она перебросилась взглядом с Авеликусом. Его измененное лицо не выдавало эмоций, только скуку, но Ривален знала, как он близок к взрыву… — Только сегодня ничего интересного. Я налегке. В этот раз удалось хорошо продаться.

Тем не менее стражники уже подошли к телеге. Ящики с каким-то мусором им казались остатками непроданного товара. Пока они все проверяли, Ривален продолжала разговор с Брауном.

— Забыл и забыл. Что-то ты сегодня слишком уж напряженный, — с ноткой недовольства в голосе сказала древняя.

— День сегодня такой, ты же знаешь, — скрестил руки на груди Браун и смотрел на Ривален, не сводя с нее взгляда. — Ты не беспокойся. Мой человек уже пошел за магом. Сейчас быстренько проверим твои бумаги на подлинность, и если все чисто, то мы тебя пропустим. Не обессудь. Времена не простые.

Ривален застыла, чувствуя, как ее сердце в груди стучится, как бешенная птаха. Если здесь будет маг, он нас мигом раскроет!

Если уже не раскрыл, а просто тянет время…

Не успела древняя об этом подумать, как стражник отодвинул брезент, под которым прятались мы с Эшером и Сайрусом. Увидев нас, он немало удивился, но не так, как он бы удивился, увидев затаившихся трех человек.

— Коты? — пробормотал он.

— Коты? — повторил Браун и удивленно посмотрел на купца. Ривален широко улыбнулась.

— Эти бездомные бродяги все время запрыгивают ко мне и бесплатно катаются из города в город. Ну, а мне что, жалко что ли? Еду я не вожу, да и компания приятная. Кто не любит котов? — засмеялась Ривален. Но из-за пристального взгляда привратника смех вышел искусственным.

— Ты не любишь, Виктор, — ухмылка на лице Брауна не предвещала ничего хорошего, — у тебя на них сильная аллергия. Или это ты тоже забыл?

Внутри у каждого из нас все упало, кровь похолодела. Но прежде, чем кто-то успел что-то сказать, Авеликус встал, скинул руки над головой и крикнул.

— Ну все, довольно!

А затем мир наполнился огнем, и прозвучал очередной за сегодняшний день взрыв.

— Ты с ума сошел?! — крикнула Ривален, которая поняла его намерения раньше всех. Мы же с Эшером и Сайрусом только растерянно переглянулись. Кажется, нас раскрыли.

Вдруг раздался взрыв совсем рядом. Телегу отбросило назад, как и людей, стоявших совсем близко к воротам. Мы вылетели из телеги прежде, чем она перевернулась на бок. Иллюзия трех котов моментально развеялась, и теперь я, Эшер и Сайрус снова стали людьми. А в маскараде больше и не было смысла. Ривален и Авеликус тоже стали древними, а Алан снова вырос и стал широким.

— Схватить их! — крикнул привратник, поднимаясь с земли. Его тоже отбросило от взрывной волны, но он быстро поднимался на ноги. Глухие ворота за его спиной прекратили существование, теперь за ними была дыра, а еще валялись доски, которые уже начали возгораться.

— БЫСТРО ПЕРЕВЕРНИТЕ ТЕЛЕГУ И САДИТЕСЬ В НЕЕ! — скомандовал Авеликус. Он повернулся к нам, его глаза были полностью черными, как око ворона. Холодные мурашки пробежались по позвоночнику.

— Сайрус, прикрой нас, — Эшер сообразил быстрее всех и подбежал к нашей повозке, из которой уже вывалилось все, что можно было. Я присоединилась к нему, чтобы помочь поднять телегу. Как сейчас не хватало магии!

— Хорошо, — кивнул Сайрус, понимая, что нам всем предстоит. Он закатал рукава и принялся создавать первое заклинание-оберег.

Стражники, стоявшие внизу, уже достали мечи. Браун тоже держал в руках оружие, и рвался в бой, как молодой воин. Но больше всего ужаса у меня вызвали лучники, стоявшие на стенах. Они же нас всех застрелят!

Но это еще полбеды. По словам Брауна, к воротам должен был прийти маг. А если мы слишком задержимся, то сюда набежит такая кавалерия, что этот день точно станет для нас последним.

— Алан! — крикнула я великану, который казался растерянным, даже напуганным. Услышав мой голос, он развернулся ко мне. — Помоги нам с Эшером переворачивать телегу!

Телега была тяжелой, и даже сил крупного Алана хватало лишь на то, чтобы слегка приподнять наше транспортное средство.

Тем временем Ривален, Авеликус и Сайрус отбивались от стражников, отводили стрелы лучников от себя и от нас. Их руки так быстро двигались в пространстве, что глаза не успевали за ними следить.

— Надолго их не хватит, — сквозь зубы сказал Эшер, продолжая поднимать телегу.

Я согласно кивнула. Навыки Сайруса были получены только в академии магов, в которую он ходил после школьных занятий и по выходным последние два года. Он был более способным, чем обычные сверстники, но на настоящий бой его хватило бы максимум на пять минут. Древние Ривален и Авеликус были сильнее, и мы даже не знали, на что они еще способны. Но девушка-древняя уже выглядела чрезвычайно утомленной, что не удивительно. Она потратила большой запас магии на иллюзию. А Авеликус потратил не меньше на то, чтобы взорвать ворота.

Пять минут. У нас было только пять минут, чтобы поднять телегу и уехать отсюда как можно скорее.

Над головой свистели стрелы, но вот телега снова встала на колеса. Мы втроем заликовали. Но тут до меня дошло, что мерина рядом не было. Наверное, он убежал после взрыва. Холодный липкий страх прокатился по всему телу. Я посмотрела на Эшера, тот в ступоре смотрел на телегу. Она была целая, с четырьмя колесами, но далеко ли она уедет без лошади?

— Что я сказал? Быстро в телегу! — бросил нам Авеликус, глядя на нас через плечо. Из-за того, что он отвлекся, меч одного из стражников ужалила его в грудь, и лишь каким-то чудом не пронзил насквозь. Авеликус громко выругался и послал в сторону обидчика мощное заклинание, отбросившее противника в высоко в воздух, за саму стену.

— Я прикрою! — крикнула Ривален. Ее руки грациозно шевелились, и она создавала вокруг себя вихрь из песка и камней, отправляла их в лицо стражников. Те хватались за глаза и горло, у кого-то по лицу текла кровь.

Нам не нужно было повторять дважды. Мы все втроем легко залезли в телегу, Сайрус, пятившийся назад, прочертил в воздухе какой-то знак, и земля прямо перед ним, и под ногами стражников, стала мягкой, как зыбучие пески. Те двое, что приближались к нему, тут же ушли по колено, и теперь пытались выбраться.

— Молодец! — похвалила я, когда Сайрус залез к нам. — Трансформация почвы. Мы это изучаем в конце первого курса.

— А то! — загорелся от моей похвалы Сайрус. — А ты видела, как я уронил на землю того большого? У него ноги переплелись. Правда, забавно?

Я кивнула, улыбаясь. Хотя, если признаться, этого уже не увидела. Не до того было.

Авеликус устранил очередного стражника и сел в телегу. На его рубахе алым цветком распускалось кровавое пятно, но, казалось, это не причиняет ему никакого вреда. Его лицо было сосредоточенным. Он смотрел прямо перед собой, на ворота. Мысленно он явно продумывал, как быстро проскользнуть, чтобы никто не помешал ему по пути. Затем хлопнул в руки над своей головой, потом резко стукнул ладонями по телеге и крикнул, его нечеловеческий крик эхом промчался по внутреннему двору перед воротами. Телега тут же поехала сама. Сначала медленно, не торопясь, словно нам предстояла приятная прогулка, но затем ускорилась, и ничего не могло ее сдержать — ни люди, ни другие повозки, не руины, оставшиеся от врат.

— Держитесь крепче! — кричал Авеликус, и в его голосе было необычайно много веселья и азарта. Он буквально выливал из себя энергию.

Ривален легким прыжком залезла в телегу, и прикрывала наши спины и головы, отводя стрелы, копья и мечи с помощью магии.

Наконец мы миновали границу города, ворота остались позади, но стрелы все еще летели вдогонку. Выдохнуть мы смогли только когда стены замка остались далеко позади. Телега на полной скорости мчалась вперед, по холмам, и остановилась только в роще, застряв на половину в земле.

— Они… наверняка послали всадников… нам нужно продолжать… — пытался сказать Авеликус и схватился за грудь. Его голос был сиплым, а сам он резко побледнел и лег, растянувшись в телеге.

— Авеликус! — вскрикнула Ривален, только сейчас замечая рану. — Ты измотал себя!

Она встревоженно смотрела на его рану, затем на лицо древнего, а затем вдруг нахмурилась и шлепнула его по щеке. Не сильно, но достаточно звонко, чтобы все остальные испуганно застыли.

— О, Пантеон, ты, верно, хочешь моей смерти! Авеликус! Зачем был этот взрыв?!

— Потому что ты опять испортила план «А». Взрыв — это план «Б», — устало прошептал Авеликус. Кровь продолжала сочиться, но это ничуть не заботило их двоих, а мы не решались прервать их горячий спор.

— Твой план «Б» убить всех? — схватилась за лицо Ривален. — Я бы смогла вырулить эту ситуацию. Придумала бы что-нибудь, и обошлось бы без жертв!

— Или закопала бы нас еще глубже. Хотя куда еще глубже, — с губ древнего сорвалась усмешка, а вместе с ней и кровь. — Ты допустила столько ошибок… Ладно название премии, но коты… ты не знала про аллергию?

— Я… я… — Ривален вдруг расплакалась от злости и обиды. По ее щекам потекли слезы, а красивое белое лицо вдруг покраснело. Она прижала ладони к лицу, закрывая его. — Да, ты прав, Элипсона тебя истязай! Столько сил и времени потрачено зря… Я столько следила за этим ушлым торговцем, но не знала про аллергию.

— Ладно, не плачь, — выдохнул Авеликус, продолжая лежать в телеге. — И залатай меня уже. Мы оба напортачили.

Ривален смахнула с лица слезы, и, будто не замечая нас, приложила руки к ране. Я увидела довольно привычную лечебную магию, кровь остановилась, а через пять минут он уже был бодрячком.

— Самое главное, что мы смогли уехать, — робко сказала я, когда Ривален отвернулась ото всех, а Авеликус стал проверять себя на наличие других ран.

— Мы еще не уехали, — покачал головой древний. — По всей округе будут патрулировать всадники. Если бы уехали тихо, то выиграли бы время, а теперь мы не будем в безопасности, пока не доберемся до леса. И нам надо избегать дорог.

— Ничего, справимся, — бодро произнес Сайрус. — Если поторопимся, то будем дома уже к заходу солнца.

«Дома». Я оглянулась назад, на стены города, которые остались позади. Отсюда город и замок уже не казались такими большими, мы отъехали на порядочное расстояние.

— Этот город уже никогда не будет нам домом, — тихо прошептала я, глядя на восточный горизонт. Меня никто не услышал, слова унес ветер.

Я посмотрела на Эшера. Он меня прекрасно понял бы. Лойран тоже закрыт для него навсегда. А я тогда еще и не знала, что Лойран для него значит больше, чем я думала.

— Да, — на моих губах вдруг появилась улыбка. — Если поторопимся, то скоро будем… дома.

Там, в диком лесу, меня ждали родные, и мне хотелось поскорее вернуться к ним.