Одиннадцать сердец

Глава 3. Телохранитель

Мы недолго петляли по знакомым улочкам моего родного города. Сколько же воспоминаний было связано с этими местами, а теперь за каждым поворотом чувствуется враждебность, опасность.

Бежали мы не только от взрыва, но и от гвардейцев. Нельзя было надолго оставаться в этом городе. Аквилегия наверняка уже послала людей на наши поиски.

Сайрус, словно читая мои мысли, пробормотал:

— Ворота, наверняка, скоро закроют. Нужно поторопиться!

Легкие были тяжелыми, и я задыхалась от бега. Голени горели, и я боялась, что через минуту уже не смогу и шага сделать. Но присутствие брата заставляло забывать об усталости. Он жив! Хотелось спросить, что случилось с остальными, как им удалось скрыться от королевы. Но все эти вопросы подождут.

— Айрин! — вдруг кто-то крикнул сзади. Сайрус останавливаться не собирался, а я замерла. Знакомый голос, который я слышала в темнице. Алан!

— Ты… тебе удалось убежать? — с трудом дышала и говорила я. Повернувшись, я увидела, как к нам подбегает высокий мужчина двадцати пяти-тридцати лет, выше меня на две головы, и настолько широкий в плечах, что наверняка заходил через дверь камеры боком.

Сайрус тут же начал создавать в воздухе какое-то заклинание, но я встала между ним и полувеликаном.

— Постой. Это не человек Аквилегии!

Мы остановились в переулке, и, казалось, что Алан занимал собой все пространство. Дуан-расо, наполовину великан, наполовину человек.

— Хорошо, что я нашел тебя, — выдохнул Алан. — Ты же предлагала мне пойти с тобой. Надеюсь, еще не передумала?

Я едва заметно улыбнулась. В темнице легко было дать такое обещание, но я практически не знала этого человека. Растерянно спросила:

— Как ты узнал меня? Ты же меня не видел никогда…

— Когда тебя выводили из камеры оба раза, я посмотрел сквозь решетку и запомнил твое лицо, — неловко потер шею Алан. — А после этого взрыва все превратилось в руины. Я и другие люди смогли сбежать из темницы…

— Постой, ты заключенный? — подал голос Сайрус. Наготове он все еще держал заклинание. — Нет, Айрин, я знал, что у тебя неприятности, но ты еще и дела с уголовниками водишь!

Я опустила голову, посмотрела на камушки под ногами. Не знала, что на это сказать. Теперь, когда я узнала, что брат жив, не хотелось впутывать его в еще большие неприятности. А Алан был незнакомцем. Убийцей, как сам признался…

— Ладно, все понятно, — махнул рукой Алан, в голосе слышалось разочарование. — Зря я тогда за тобой бежал. Думал, что так и выйдет… Ладно.

Он уже развернулся, чтобы уйти, и я окликнула полувеликана.

— Нет, постой! — я шагнула к нему, он повернул голову, и я посмотрела в глаза. Они у него были зелеными, как болотная трава. — Конечно же иди с нами! Если не боишься, конечно. Потому что больших врагов Аквилегии, чем мы, теперь не сыскать….

Алан неуверенно улыбнулся. Все еще ожидал, что я откажусь брать его собой. Сайрус устало вздохнул.

— Ладно, будем тут до вечера стоять? Пойдем быстрее! Нас уже ждут.

Втроем мы продолжили бежать. Алан бежал сзади, и его тяжелые шаги эхом разносились по переулкам. Я еще сомневалась о своем решении касательно него. Но раз уж так вышло, что наши дороги пересеклись, и Алан решил присоединиться, то почему бы и нет? Тем более он знал настоящую историю. Может, хотел искренне помочь.

«Но, скорее всего, ему действительно просто нечего терять» подумала я с грустью. Подумала и про Эшера, и сердце налилось болью. Надеюсь, его не растоптала толпа, и он сейчас как можно дальше отсюда, в безопасности.

В одном из переулков Сайрус замер и спрятался за деревянными ящиками, в которых обычно перевозят мебель. Мы с Аланом мигом сообразили и спрятались вместе с ним. В этот же момент мы услышали голос, и мимо переулка, где мы сидели, прошлись гвардейцы.

— Титания, они уже начали патрулировать, — пробормотал брат. — Все совсем пошло не по плану…

Мне было очень любопытно, что же у него был за план. Как он собирался вытащить меня, спасти от казни, но время было неподходящее.

Еще некоторое время мы короткими перебежками передвигались по городу. Богатый район и университет остались за спиной. Пройдя мимо рынка, мы вошли в храмовый район, пересекли тихий двор библиотеки. На пути у нас появился городской сад, по которому гуляли монахи. Но сегодня их не было, как и обычных людей. Все предпочли попрятаться по домам из-за произошедшего на площади.

До ворот оставалось не так много. И Сайрус, предвкушающий скорое достижение цели, потерял бдительность, и мы выбежали прямо навстречу патрульным.

Это было трое гвардейцев в средних доспехах. Заметив нас, они моментально вытащили мечи из ножен. Сайрус, который по недосмотру, вбежал прямо в одного из гвардейцев, получил сильную оплеуху железной перчаткой по уху от него, упал на землю. Я вскрикнула, привлекая к себе внимание остальных.

— О, это нам повезло! Это же девчонка, которую собирались казнить сегодня, — воскликнул другой гвардеец, узнавая меня. — А я уж думал, что только всех по домам загонять будем.

А дальше все происходило так быстро, что, казалось, время изменило ход. Вооруженные люди приближались к нам стремительно, а я чувствовала, что из-за ошейника на шее не смогу произнести даже слабого заклятья. Но на шею давил и другой ошейник. Обруч страха, который заставлял меня пятиться.

Нужно было бежать, но я не могла бросить брата, лежащего на земле. Кажется, по его уху сочилась кровь, какой ужас! Ноги горели от боли, а это еще адреналин собой оттеснил боль от других ушибов и порезов, которые я заработала во время падения.

Вдруг Алан резко выступил вперед с таким лицом, будто готовился принять неизбежное. Он шел, сжимая свои огромные кулаки.

— Бегите, Айрин. Я постараюсь задержать их.

«Задержать»? Как это смешно! Один против трех острых мечей. Его ждет неминуемая смерть.

Но она шла по пятам. Нералида, Винсент, та служанка Шейр, Алинария. Сколько еще людей погибнет из-за этих камней?

Сначала я по велению Алана пошла в сторону брата, чтобы помочь ему встать. Все-таки Алан был для меня просто голосом в моей камере, не давшим сойти с ума. Да и только. Но почему-то мне не хотелось отдавать его в размен. Это было неправильно.

Поэтому я резко развернулась, закрыла глаза, сжала кулаки со всей силы, что на ладонях выступили глубокие следы от ногтей. В одном месте на руках даже выступила кровь.

«Нералида. Прошу тебя, помоги мне. Я знаю, ты не можешь вечно спасать меня, но помоги нам всем троим выбраться из этого города. Пожалуйста».

Голос наставницы тихой мелодией ответил мне.

«Айрин, ты же понимаешь, я не всесильна. Я уже и так потратила много сил, чтобы вывести из строя тот рупор… Но я помогу тебе, конечно помогу. Когда я бросала тебя?»

Я открыла глаза в тот самый момент, как один из мечей царапнул бок Алана, хлынула кровь. А затем какой-то резкий порыв ветра повалил гвардейцев навзничь. Это давало нам фору.

— Бежим! — крикнула я Алану, схватившегося за бок. Сама я помогла брату встать, он морщился, и прикладывал руку к уху, но был жив.

— Тут недалеко осталось, — пробормотал Сайрус сквозь стиснутые зубы.

Мы продолжили свой бег, преследуемые гвардейцами. Сайрус бежал уже медленнее, да и Алан хромал. Наконец мы спрятались в каком-то переулке, а Сайрус наколдовал над нами троими темную вуаль. Гвардецы пробежали мимо, а мы застыли, ожидая, когда те уйдут подальше. Даже забыли, как дышать.

Спустя минуту или две Сайрус кивнул.

— Они нас потеряли, но будут искать. Пойдем, мы уже близко.

И бег продолжился. Пока ноги работали, голова моя обрабатывала произошедшее. Я думала о том, как же сильно изменился и вырос мой брат за то время, что мы не виделись. Еще я думала об Алане, который был практически незнакомцем, но был так легко готов отдать свою жизнь. И про себя, решившую не отпускать его так просто.

Наконец мы остановились у старого дома с заколоченными окнами. Рядом стояла телега, груженная разными товарами. Рядом с телегой стояли две фигуры в плащах и…

Эшер!

Едва увидев его, я почувствовала, что бежать становится легче, и как ликует сердце. Он, увидев меня, радостно улыбнулся, и развел руки, чтобы заключить меня в объятья. Встретившись с ним, я закрыла глаза и припала лицом к его груди, пытаясь сдержать слезы счастья и трясучку во всем теле.

— Титания, как же я рада, что ты жив! — прошептала я. Эшер поцеловал меня в висок и прижал еще сильнее, не желая отпускать.

— И я очень рад. Не верю в это, но мы снова обманули смерть.

— Рано радуетесь, — послышался меланхоличный голос. Я повернула голову, и увидела молодую высокую и необычайно стройную девушку с мягкими пепельными волосами. Ее глаза напоминали листья осеннего клена, а кожа была белая, как бумага. Я раскрыла рот, глядя на нее. — Нам еще нужно проехать через ворота, а это то еще испытание, похлеще ваших побегов из тюрьмы.

— Знакомьтесь, это Риваленрия, — сказал Сайрус, оттирая кровь с щеки. Затем указал в сторону молчаливой фигуры, которая проверяла мерина. — А его зовут Авеликус. Он не очень разговорчив.

Авеликус поднял руку в знак приветствия. На его чуть загорелом лице были татуировки в виде линий на щеках и вокруг глаз. Волосы на голове у него были выбриты. Эти двое, Риваленрия и Авеликус были древними, и от них невозможно было оторвать глаз. Оба поражали своей странной красотой, не естественной и притягательной.

— Зовите меня просто, Ривален, — махнула рукой бледная древняя. — Слишком много чести для нас, чтобы вы обращались к нам согласно традициям.

В голосе звучал неприкрытый сарказм. В ее взгляде читалось пренебрежение и сильная обида.

— Они от Хеленикуса, — сообщил Эшер. — Помнишь Алинарию? Она рассказывала мне про него.

Я кивнула. Кажется, да, имя звучало знакомо.

— Получается, шаман древних послал вас из своего племени, чтобы спасти нас? — я вспомнила Алинарию, отдавшую свою кровь за нас, теперь и другие древние приходят нам на помощь. — Но почему?

— Это долгая история…, — задумчиво протянул Эшер.

— Давайте потом поговорим, — Сайрус аккуратно забрался внутрь повозки. — Чем дольше мы здесь, тем сложнее будет уехать.

— Золотые слова, — согласилась Ривален, затем ее глаза скользнули по Алану, стоявшего рядом, и неуверенно разглядывающего землю под ногами. — А это что за гигант?

— Он помог нам убежать, — сказал Сайрус, все еще потирая голову. Я подошла к брату поближе, чтобы посмотреть, не серьезен ли ушиб, но он недовольно отвернулся, прямо как в детстве, когда мама пыталась рассмотреть его ушибленные после падения коленки.

— Замечательно, — глубоко вздохнула Ривален, ее вздох был пропитан сарказмом. — Кого еще возьмем собой? Может, половину города, нет? У нас в лесу как раз не хватает людей.

— Успокойся, Ривален, — подал голос, молчавший до этого, Авеликус. — Пускай едет с нами. Только поедем уже.

Ривален критичным взглядом посмотрела на крупного Алана.

— Тесновато вам будет в телеге.

И ее сомнения можно было понять — телега за ее спиной едва бы вместила, а тем более укрыла трех человек.

— Значит, он будет ехать впереди, будет телохранителем, — придумал Сайрус, затем подозвал Алана. — Подойди, ты, кажется, истекаешь кровью, я тебя подлечу. Как, кстати, тебя зовут?

— Алан, — представился он. Выглядел он слишком уж смущенно для своего огромного роста, и это казалось странным. Я не могла отвести глаз от его черепа. Такой длинный и вытянутый. Прямо мини-копия черепа великана из вестеймградского музея.

— Приятно познакомиться, Алан. Я Эшер, — маг первым протянул ему руку, чтобы поздороваться. Его рука казалась ладонью ребенка по сравнению с рукой Алана.

— Да, и мне… — добавил он, на губах появилось подобие улыбки. Он посмотрел на меня, и я тоже улыбнулась ему в ответ. От чего-то на душе появилась радость, предчувствие, что все будет хорошо.

— Алан. Камень, — хихикнула Ривален, затем тоже протянула свою изящную ручку для рукопожатия. — Ладно, Алан. Будешь телохранителем. Я вижу, что ты уже кого-то телохранял.

Она указала острым подбородком в сторону кровавого пятна на его рубахе, которая больше походила на лохмотья. Сайрус как раз протянул великану один плащ, и Алан с трудом натянул его на свою тюремную робу. Мы с Эшером тоже получили по плащу и залезли в телегу, в которой нам предстояло прятаться.

Вскоре телега неспешно тронулась вперед. Ривален ехала сзади стоя, как паж на стременах. Натянула на глаза очки с огромными лупами и делала вид, что что-то изучает в книжечке, какие бывают у купцов. Авеликус и Алан сидели впереди. Сайрус разминал пальцы, готовясь применять магию в случае необходимости. На его скуле появлялся синяк после столкновения с перчаткой гвардейца, но его это мало заботило.

— Сайрус, — прошептала я, подсаживаясь к нему ближе. Хотя мы и так сидели вплотную среди хлама телеги. — Как же я рада, что ты жив. Расскажешь, что с вами произошло? Как мама? Как Энтони и Мартин?

На глазах моих вдруг выступили слезы. Что же им пришлось пережить из-за меня! И Сайрус так изменился, ему было семнадцать, но, сейчас он казался совсем взрослым.

— Как-как. Чуть не погибли, — спокойно ответил Сайрус. — Сначала ничего не предвещало беды, только папа ходил странный. Мама сказала, что на работе у него какие-то проблемы. А потом пришли древние, и я уж подумал, что нас собираются похитить. Как в тех сказках, что я читал в детстве. По сути, нас и похитили…

— Не благодари, — ехидно добавила Ривален. — Мы вам жизнь спасли, вообще-то. Хеленикус послал меня с братом спасать вас. Уверена, он думал, что у нас много времени, но мы едва успели. В итоге Рювоникусу пришлось отдать жизнь…

Она стиснула зубы и отвернулась. Сайрус опустил глаза. Я прошептала:

— Мне очень жаль, что так получилось. Но ты спасла мою мать и брата. Спасибо тебе…

— От тебя мне благодарностей не нужно, — резко ответила Ривален. — Мы рисковали не ради кучки человеков, а ради Хеленикуса. Мы его любим и уважаем, и если он попросит умереть, мы сделаем это без вопросов!

Наконец в ее голосе появилось еще что-то, кроме сарказма и желчи.

— Рювоникус надел амулет, который превратил его в этого мужчину… вашего отца, — продолжала она. — Так он и умер. А потом этот урод со змеиными глазами отрезал ему голову… Мне пришлось хоронить тело брата без головы.

Я застыла, чувствуя, что, вопреки чужому горю, в сердце открывает окошко надежда. Я посмотрела на Сайруса и тихо спросила, будто боясь отпугнуть внезапную радость:

— Наш отец…

— Жив, — кивнул Сайрус. — Как и мама. Но они до смерти перепуганы. Я бы на твоем месте от стыда сквозь землю провалился…

Я виновато опустила голову, и Сайрус хлопнул меня по плечу.

— Ладно, не вешай нос, я шучу. Хеленикус все им объяснил, и они наоборот тобой гордятся. Аж бесит!

Он скривил лицо, а я одновременно обиделась на него и почувствовала на душе облегчение.

— Дурак ты, Сайрус, — бросила я. А затем мы оба засмеялись.

— Эй, потише, мы подъезжаем, — подал голос Авеликус, сидевший впереди.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍