Одиночество Скитальца. Том 2

Глава 1 «Восточный Ветер»

Метель не спешила прекращаться. Медленно бредущий по дороге Сет внимательно следил за тем, чтобы случайно не выйти за её пределы. Казалось бы, невозможно случайно сойти с пути, если это широкая и удобная каменная кладка, специально построенная для карет и повозок. Однако ледяной зубастый зверь вгрызался не только в лицо с каждым порывом, но и другие части тела, полностью лишая возможности ориентироваться по внутренним чувствам.

Сет хотел сделать привал.

Но не мог. Ему было почему-то стыдно перед самим собой. Он мог остаться ещё на некоторое время вместе с Элией, но пафосно решил отказаться в пользу начала своего великого путешествия. Теперь же пожинал плоды собственного безрассудства, хоть и знал, как местный житель, как свирепствует зима по приближению к границе перехода сезонов. Юноша поднял ладонь, прижимая к носу, потому что дышать становилось всё больнее.

— Если я не найду укрытие, то пожалею об этом очень скоро. Как бы мне ни помогала регенерация, она не может избавить меня от мучительных ощущений. Да и каждая новая частичка боли — это прибавление к приступу, — напомнил он себе, проведя краткий анализ. — Если не найду ничего, просто в снегу нору вырою!

Сказано — сделано. До ближайшего подножия с выступами далековато, да и не хотелось рисковать уходить с дороги в чистые сугробы, где любой шаг мог стать причиной падения в возможные расселины и другие природные участки горной местности. Сет присел, начиная разгребать снег рядом, собирая себе своеобразный вход. Человек засунул вперёд свою верхнюю часть тела и сразу же ощутил разницу.

Тишина. Ветер выл где-то сзади, а на лицо не падал снег. Скиталец аккуратно продолжил рыть, создавая небольшую комнатушку, в которой планировал скрутиться.

— Вот же позора не оберёшься. Госпожа Элия наверняка бы засмеялась, — пробормотал он.

Прежде чем полностью проникнуть в только что созданный «дом», Сет для начала снял с плеча лук и колчан. Уложил рядом и расслабленно уселся. Затылок упёрся в затвердевшую массу. Карие глаза сосредоточились на происходящем снаружи. С каждым вдохом небольшой проём заметался ниспадающими волнами снега. Небо при этом оставалось ярким, словно непогода вот-вот закончится. Но это было ловким природным обманом.

Такие бураны могли длиться по несколько суток кряду.

Сет неспеша снял свои перчатки, укладывая на колени. Поднёс ладони к лицу и подышал на них. Он, совместно с советами Мерика, пошил себе тёплое снаряжение, но не идеальное. Холод всё равно бил по нему. Юноша боялся представить то, как себя чувствуют обычные люди, у которых нет за плечами десятков поглощённых ядер на выносливость. С другой стороны, он им завидовал. У них не случалось горя и при этом не мучили каждую ночь приступы.

Опять его мысли занесло в самокопание и горечь по былому.

Сколько раз он твёрдо и навсегда принимал решение идти в будущее и не смотреть назад, столько же невольно вспоминал родителей. Друзей родителей. Его друзей. Приход очередного проверяющего. Поиск признанных Судьбой. Падение к Запретным Землям и все события после. А потом, когда воспоминания завершались, всё начиналось по новой петле, где каждый эпизод беззаботного детства смаковался со всех сторон.

Его тело легко восстанавливалось от любого ранения, а вот душа до сих пор истерзана.

Рука сползла к поясу, где хранились несколько фляг с чистой водой. Щелчок, и Сет аккуратно отпил необходимый ему объем, прикрывая глаза от удовольствия. Стоило тьме воплотиться, как появилось обманчивое желание сна. Такое позволить себе юноша посреди идущего бурана не мог. Напоминая себе об этом, он вернул обратно себе собранность. Скиталец вытянул ноги, используя правую для пробития постоянно набирающегося снега у выхода из его укрытия.

Прошло около часа. Ориентируясь на свои внутренние сигналы, Сет высунулся наружу, отмечая, что погода немного улеглась. Это тоже было хитрым обманом природы, что набирала силы для нового удара. Но в это время вполне можно путешествовать, чем человек и воспользовался, выкапываясь наружу. Отряхнулся от снега, недовольно отмечая, что все штаны и плащ промокли. Но ничего с этим не поделаешь.

Карие глаза с недоумением хлопали, пока Сет пытался определить местоположение дороги. Перед ним было буквально белое поле. Лишь небольшие возвышения в сторону подножий гор могли сориентировать. Первая попытка шагнуть вперёд закончилась потерей равновесия и почти падением, если бы не реакция человека. Лишь когда пятка почувствовала твёрдую поверхность, душа юноши успокоилась.

— Фух, — вытер лоб он. — Мне… Дальше.

Скиталец продолжил путь. Красота окружающего царства зимы завораживала. Хоть его деревня тоже располагалась на пике живописных образов высоких гор и кромешной тьмы подземелий, вкупе со спуском к Запретным Землям, впечатлительный Сет не прекращал восхищаться тем, что находил. Как, например, горячее плато, где под землёй хранились сотни тысяч маленьких камушков, что могли бы служить отличным источником тепла.

Это знание он пока сохранил в тайне на будущее, когда подобное могло бы быть необходимым.

Карту он решил сделать немного иначе, чем изначально планировал. Его восхищало трудолюбие древнего художника, но кропотливо вырисовывать каждую гору и деревце… Каждую травинку и переходы он считал лишней тратой ресурсов. У него и так была отличная память, которая позволяла многое держать в голове. Поэтому сосредоточился Сет на обозначении направлений и объектов, которые для него имели некоторое значение.

Те территории, которые он не посещал, он пока не рисовал, оставляя на полотне место для будущих обозначений. Юноша радовался тому прогрессу, которого достиг. Это не те каракули, которые высмеивала Элия. Но и не шедевры, как-то создавал древний картограф. Человек начал понимать некоторые важные для взрослой жизни вещи.

Никто, кроме него самого, не может определить качество созданных им вещей. Он сам объявлял для себя удовлетворительный результат и мог к нему стремиться. И ни перед кем не нёс отчётности за это.

— Опять задумался о лишнем. Надо следить за дорогой, — одёрнул себя Сет. — Хм… Что это?

Из-под снега что-то торчало чёрного цвета. Приблизившись, Скиталец нагнулся и коснулся объекта. Никакой реакции. Заподозрив неладное, он немного разрыл снег и вздрогнул. Это было тело человека. Недавно живого, но не рассчитавшего свои силы. Всё заледенело, поэтому разложение не коснулось застывшего теперь в вечном удивлении лица. Сет сложил ладони вместе и закрыл глаза.

— Пусть великие Аспекты хранят твою Судьбу в следующей жизни.

Уж слишком быстро эта сила нашла ответ на его небрежный вопрос. Простым людям этот буран сродни смерти. Юноша приступил к дальнейшему осмотру дороги, найдя ещё два тела. Мужчина и молодая девушка. Последняя была одета подозрительно легко. Сет провёл ладонью по её животу, остановившись напротив сердца.

— Поглощение ядра.

Ядро «Шёпот Бурь»

Свойство: повышает навык «Чувство Ядра», улучшает память, повышает сопротивление силе воздуха, улучшает регенерацию,

Свойства Мастера Воздуха: снижает подготовку «реакция молнии»

— Это была мастер Воздуха, что не рассчитала свои силы, — подытожил Сет. — У меня появляются подозрения, что поиск новых ядер может оказаться не самым полезным делом. Новых навыков мне не дают, а только улучшают имеющиеся. Неужели их ограниченное количество и я почти нашёл все?

Это было самым для него страшным. Да, он понимал, что такое быстрая реакция и огромная выносливость, и как это могло ему помочь, но это никогда не даст ему равные позиции с мастерами великих четырёх Аспектов. Стараясь об этом не думать, он начал осмотр спутников девушки. Так в его руки попал кошель с монетами и фляги, в одной из которых булькало что-то очень приятно пахнущее. Некий отвар.

— Это мне пригодится.

Ножны с мечами. Он вытащил один из клинков и для теста ударил своим собственным по лезвию. Тихий звон столкновения. Никаких следов. Это были отличные клинки. Сет позаимствовал у них же большой мешок, вытаскивая из него разный неинтересный ему мусор, вкладывая туда ножны, пояса, все полезные и выглядящие ценными части снаряжения. Было ли это аморальным? Скиталец так не считал, планируя заплатить за щедрость мёртвых.

Когда всё было взято, он достал свою кирку, находя подходящее место. Удар, поднятие затвердевшей земли. Следующие несколько десятков минут юноша терпеливо рыл могилу. Первое тело рухнуло вниз, и перед ним встал логичный вопрос: копать ли для других или остальные тут тоже поместятся?

— Они были спутниками друг другу. Пусть же следующая жизнь их пройдёт так же на одном пути, — философски рассудил он, спихивая второе тело на первое.

Девушка осталась последней. Присев возле неё на одно колено, Сет внимательно осмотрел её пояс с небольшими мешочками. Там были монеты, несколько неизвестных ему растений и письма. Последнее он трогать не стал, считая это её личным делом, хоть и путница мертва.

Влезать в чужую жизнь, когда своя в непонятном состоянии, — очень самонадеянно.

Её тело было очень лёгким, когда он поднял и понёс мастера Воздуха к могиле. Лицо выражало всё такое же удивление, как и у остальных. Сет даже задумался над тем, точно ли они умерли от бурана? Вряд ли люди будут стоять с такими лицами, пока их атакует стихия. Не сразу же после потери защиты они погибли, верно?

— Покойся с миром, — прошептал человек, на этот раз аккуратно укладывая девушку поверх остальных.

Несколько движений ног, и могила была закрыта. Теперь только Сет мог знать местоположение этого места. Выпрямившись, юноша ещё раз осмотрел добычу. У него теперь есть несколько хороших мечей, пополнившийся запас монет и припасы в виде фляг, включая приятный на запах отвар. Пожав плечами, он повернулся к дороге и продолжил путь, оставляя этот эпизод в закромах своей памяти.

Он приближался к ещё одной цепочке близко расположенных друг к другу гор, куда заворачивала дорога. Теперь ему нужно быть ещё внимательней, чтобы случайно никуда не свалиться. Снег нарастал, как и воющий ветер. Непогода возвращалась в свои права, и скоро его ждёт новый буран. Сет вздохнул. Чего он точно не желал, так это вслепую идти на одном из очень опасных участков.

Шаг. Сотня шагов. Вторая. Первый поворот и его вниманию предстало резкое повышение высоты.

— Как только тут люди тащат свои повозки, — покачал головой он, начиная подъём. — Надо правильно ставить ноги, чтобы случайно не упасть.

Первая попытка почти удалась, если бы не его нога, что неудачно соскользнула с якобы твёрдой поверхности, и человек кубарем свалился в находящуюся рядом бездну из снега. Почему туда? Для Сета лучше было промокнуть до нитки, но не сломать случайно находящийся за спиной лук. Поэтому пришлось с ворчанием залезать по выступам наверх, удивляясь тому, как при своей «удаче» он ничего не сломал.

Дальше стало легче. Путь вновь выровнялся, и тропа стала идти ровно вперёд, изредка совершая изгибы мимо торчащих чёрных образований. Их природы Сет не знал, да и не планировал узнавать. Ему с головой хватило любопытства и последствий этому сначала с мастером Воздуха Риной и их печальных взаимоотношений под конец исследования святилища и следующего храма, где ему пришлось сражаться за свою жизнь с древним воином.

Шаг. Ещё один. Мысли о тревоге уходили прочь. Пришло осознание, что путников всё же постигла непогода, которая и обратила их в хладные тела посреди снегов. Случайная жертва, которой могло бы и не быть, если они задержали свой поход на месяц-другой до наступления полноценной весны. Сет вздохнул и на всякий случай ещё раз помолился за их Судьбу в будущем. Ведь он до сих пор оставался очень добрым.

Хоть эта доброта никому и не сдалась. И он даже это понимал.

Мысли вернулись к разговору с Элией. Обещание встретиться через три года. Для него это значительный срок, поэтому юноша серьёзно запланировал обойти всю империю Воздуха минимум. Изначально настроенный на поход Скиталец мечтал и о других землях, но быстро остудил пыл мыслями, что иногда ему придётся возвращаться, чтобы изучить все дороги, каждый перекрёсток. Даже сейчас он уже отсек от себя одну дорогу на север, а вторую — на юг, к младшей ветви секты Зейн. Это и многое другое он сразу же отметил на своём проекте глобальной карты мира.

Карты, которую он проверит лично.

В этот момент его глаза перестали что-либо фиксировать перед собой. Был лишь буран, что ещё и направился прямо в лицо идущему Сету. Подняв руку, он прикрыл немного себя, чтобы хоть под ноги смотреть. Стало опять скользко, и возникли небольшие перепады высот. Не критичные для повозки или кареты, но опасные для ног человека. Внезапно идущий стукнулся сначала рукой, а потом и носом обо что-то твёрдое.

Это был указатель. На нём находился приличный слой снега, но, протянув руку, Сет аккуратно убрал следы непогоды.

Перед ним находилась развилка. Одна сворачивала таким же образом на север, как и река, проходящая сквозь Льен, так и нужная ему, идущая восточней. Там, по словам Элии, начинался путь к центральным землям Империи Воздуха и большая часть настоящей жизни. Что бы это ни значило, ведь юноша не имел ни малейшего понятия о том, как должна выглядеть настоящая жизнь. А он разве сейчас не живой?

— На север… Это к диким землям. На восток… Волчья Пасть? Какое странное название. Что это такое? Жалко, что я не додумался сначала накупить полезных карт хоть в самом плохом виде или расспросить путешественников. С другой стороны, так ведь намного интересней исследовать мир.

Это тоже было камнем преткновения. С одной стороны, Сету было очень интересно читать доступный бесплатный атлас в Ассоциации, а с другой — это лишало его удовольствия от нового. Будучи сейчас очень сильным, выносливым и, что пока главное, практически неубиваемым — реальной угрозы ему большая часть монстров представить не может.

Пожав плечами, Скиталец повернулся в сторону Волчьей Пасти и зашагал туда. Буран немного успокоился и идти стало немного легче. Юноша было обрадовался, пока внезапно он не оказался в центре огромной тени. Так как до темноты ещё было много часов, разум сразу определил происходящее под нестандартное событие.

Руки уже среагировали. Одна сняла лук, а вторая полезла за стрелой. Мгновение, и он натянул тетиву, резко поднимая голову наверх, чтобы встретить потенциальную угрозу.

Длинное тело под десяток метров. Широкие крылья, что своими взмахами сносили к дороге копны снега. Синяя чешуя и два огромных зелёных глаза. Широкая пасть и череда острых зубов. Тишина. Только слабые толчки от взмахов. Рука Сета задрожала, пока его собственные глаза расширялись, чуть не сравнявшись по размеру с теми, что присутствовали у монстра над ним. Существо заметило человека, но не спешило ничего делать.

Заметив общую реакцию и напряжение, чудовище резко заревело, сотрясая окружающие горы. Буран вновь усилился, а по склону направились несколько лавин, угрожая человеку полным погребением под своими слоями. Забыв про желание выстрелить, Скиталец начал бежать вперёд, чтобы оказаться за пределами зон действия волн снега. В голове было слишком пусто, ибо все инстинкты сосредоточились на выживании.

В самую последнюю секунду ему удалось проскочить, перекатившись через плечо вперёд. Позади дороги более не стало. Скорее всего, двигаться по ней станет возможно лишь через несколько недель, если не месяцев, пока солнце и температура не завершат свои дела. Сердце Сета громко стучало. Глубокий вдох и выдох. Закрытые глаза. Он успокоил себя и вернул концентрацию. Контроль над телом.

— Ну… Это было близко, — прошептали его губы, пока юноша открыл глаза обратно.

Сталкиваясь взглядом с огромной мордой дракона перед ним.

Так вошёл в свой пик сто пятидесятый день путешествий Сета с момента обретения Судьбы.