Одиночество Скитальца. Том 2

Глава 7 «Домашний Монстр»

Глаза торговца расширялись всё больше, пока он не понял опасность того, что рядом с ним находится человек с оголённым мечом. А жить хотелось.

— Я… Я… — заикаясь, начал он.

Сет сместил на него взгляд, пряча улыбку.

— Ты шарлатан и обманщик, что наживается на жизнях простых людей. Я не знаю, что это за рабыня такая с меняющими цвет глазами и поведением дикого зверя, но мне кажется, что миру станет намного лучше, если она будет свободна, а тебя сдать властям за то, что произошло со всеми этими людьми.

— Э? — лицо мужика вытянулось от таких слов.

Он ожидал, что его казнят на месте. С властями он договорился ещё прошлым днём, заплатив им приличную часть от своей прибыли. Поэтому стражников сегодня на площади было по минимуму. Его глаза насмешливо сверкнули, а после толстяк рухнул на землю, притворяясь напуганным.

— Господин, прошу, давайте договоримся… Забирайте эту древность себе в качестве подарка! Чего вам до этих людей?

Юноша тяжело вздохнул, легко замечая смену поведения. В его голове прошла простейшая схема: он по примеру Элии платит стражникам, чтобы они не задавали лишних вопросов, и дальше образ торгаша, который делает то же самое с властями. А значит, никто никого не накажет. Легкое движение, и человек схватился за рассечённое горло, падая оземь.

Толпа людей вокруг продолжала ничего не замечать, одурманенная ядом. Сет сместил взгляд на валяющуюся рабыню и с лёгким хеком поднял её на своё плечо и потащил прочь в сторону постоялого двора.

То, что хранилось у торгаша в его закромах, честного Скитальца не интересовало. Пусть это будет компенсацией для всех, кто пострадал. С такой мотивацией он добрался до цели, ногой открывая дверь.

Жена хозяина постоялого двора расплылась в улыбке, стоило ей узнать вошедшего. А потом её взгляд сместился на висящую на плече девушку в откровенно никаких одеждах.

— Ах… — начала было она.

— Плохо стало ей. Помочь решил, — обрубил на корню все её попытки высказаться Сет. — Принесите мне воды и еды побольше. Я заплачу.

— Конечно! — с восторгом ответили ему.

После тяжёлого сражения запах от него был особенно сильным. Это тоже раздражало Сета. Он понимал, что Волчья Пасть уже не представляет для него никакого интереса и пора двигаться дальше. Но сначала он поможет и расспросит по возможности эту загадочную рабыню. Абсолютная память легко ему подставила тот случай, когда юноша использовал награду судьбы и сферы охоты вели в сторону города.

— Я уже почти не сомневаюсь, что это мне на неё намекали. Кто она такая? Разве в мире есть кто-то, кроме людей и монстров? С другой стороны… — он усмехнулся. — Я ничего о мире и не знаю.

Открытая дверь. Переход к кровати, куда была аккуратно опущена его противница. Сет наклонился к своему мешку, доставая кусок мяса. А следом поднёс его к носу незнакомки. Та принюхалась, мгновенно открывая глаза. Встреча взглядов, искра страха и попытка отползти завершились тем, что Скиталец прижал её к кровати.

— Лучше не двигайся.

Она замерла.

— Где мы?

— Комната постоялого двора, в котором я проживаю, — пояснил Сет. — У тебя теперь нет хозяина, а оставлять валяться на земле не хотел. Вот и решил помочь прийти в себя и накормить.

Она вернула взгляд вновь зелёных глаз к мясу и осторожно приняла подношение. Приоткрыла губы, демонстрируя ряд обычных человеческих зубов. Секунда, и они заострились, позволяя ей одним укусом оторвать кусок побольше. В это время дверь открылась и внутрь вошла женщина с подносом, который был оперативно оставлен на полу. Попытка заговорить с Сетом закончилась тем, что он опять был вынужден силой её прогнать.

— Что случилось с моим хозяином? — между делом спросила лежащая спустя некоторое время молчания.

— Я перерезал ему горло.

— Слабак.

— Что?

— Он слабак. Если позволил себя убить, — пояснила та. — Когда-то я попалась в его сеть и стала домашним животным. И я приняла это со всем достоинством, готовая умереть за него. Теперь же он мёртв. Это естественно. Сильный пожирает слабого. Ты тоже меня победил. Значит, ты мой новый хозяин.

Сет с такой трактовкой решительно согласен не был.

— Мне неинтересно такое, кем бы ты ни была.

— Хм? — она наклонила голову. — Точно, я не представилась. Меня зовут Волчица, я человек с кровью монстра. Варвар, что для вашей империи — надоедливая заноза.

— Первый раз слышу, — хладнокровно сообщил ей человек, отрезая ей с подноса еды.

— Хозяин с западной части империи Воздуха. Эти земли дики и опасны, и в них трудно выжить обычному человеку, — пояснила Волчица. — А на востоке, на границе с царством Воды, многие земли давно оказались исследованы. И на них живут разные народы, включая мой. И мы умеем выживать, поэтому ваши хозяева-императоры давно смирились, хоть и иногда пытаются выловить, как это произошло со мной.

— Почему же не поймали всех? Наш владыка очень силён.

— Ты просто не видел моих вождей, хозяин, — улыбнулась Волчица. — Они настолько сильны, что способны обращаться своими воплощениями аспекта Монстра. Их Судьба настолько крепка, что даже ваши самые сильные маги — ничтожные червяки, достойные ползать и пожирать объедки с их пиршеств!

— Аспекта Монстра? Разве Аспектов не четыре? — поднял бровь Сет, кое-что начиная понимать. — Всё, что я знал… Буквально всё — это была чушь и обман. Только в нашей империи всяких тайн и загадок полные горы. Даже эта загадочная варвар — она представляет некую иную Судьбу. Прямо как и я. Интересно, как на это отреагировала бы Элия?

— Разве мой хозяин не мастер?

— Нет, сужу по своим знаниям в этой области, — хладнокровно открестился он.

— Понятно, я посчитала, что вы великий мастер, что скрывает свою силу, — в голосе Волчицы мелькнуло разочарование. — Я проиграла обычному человеку. Ещё и молодому щенку!

— Это что-то меняет?

— Для меня нет, — мигом поняла свою ошибку она, склонив голову. — Я признаю вас своим хозяином.

— А я не согласен. Ты свободна.

— Чего? — девушка возмущённо сверкнула глазами. — Кто отказывается от верности такого воина, как я?

— Ты недовольна?

— Конечно! — Волчица приняла гордую позу, выгибаясь так, что её грудь едва не разрывала тонкую одежду. — Сильный пожирает слабых или обращает их на пользу. Иначе звери вырастут и загрызут его самого. Нельзя оставлять никаких конкурентов, чтобы всегда оставаться самым сильным! Все средства хороши!

— Даже рабство?

— Да!

Уверенность её слов смутила Сета. Он задумчиво вздохнул, отпивая с фляги холодной воды. Он обратил внимание, что следы ударов, который он оставил на теле девушки исчезли. Её регенерация была тоже на отличном уровне.

— Когда я вырос, то стал охотником на монстров. Сначала чтобы прокормить свою семью, — неспеша начал говорить Скиталец. — Теперь я путешествую и охочусь, чтобы стать сильнее. Я одиночка и мне спутники не нужны. Так что мне проще тебя отпустить, как бы ты мне не угрожала. Тем более, что я и так тебя победил. Ты мне не угроза.

Если начало его слов Волчица приняла с одобрением, до под конец выглядела озлобленной.

— Не смей меня недооценивать! Я буду охотиться, пожру ядра сильнейших монстров и потом найду тебя! Поверь… — она принюхалась. — Запомню твой запах… Он такой… Такой…

Её зрачки пульсировали, пока цвет глаз менялся на золотой. Её тело дрожало, пока мышцы напрягались и расслаблялись в тот же миг. Сет осторожно опустил в бадью с водой тряпку и сунул прямо под нос варвару. Она замычала в неё, но вскоре пришла в себя.

— Вот поэтому лучше тебе за мной не ходить.

— Но почему!

— Мне не нужна рабыня. Чем бы ты могла быть полезна? Тебя ещё кормить надо.

— Волчица сама себя прокормить может! — гордо хлопнула себя по груди она. — Я могу охотиться на диких монстров, добывать их ядра и поглощать. А хозяину достанется вкусное мясо! Я умею его готовить, чтобы обычные люди могли есть!

— Упрямая, — подумалось Сету.

Только вот и он был невероятно целеустремлённым.

— Слушай сюда, Волчица. Я повторяю в последний раз — ты мне не нужна. Возвращайся в своё племя, к своим близким и вождям. Живи радостно и больше не попадайся в сети работорговцев.

Её кулак живо отправился в путь к его лицу, но реакция юноши вновь поразила девушку. Он ловко перехватил всю кисть и с хрустом сломал. К чести Волчицы, она лишь зашипела, но более звуков боли не последовало. Более того, вернув конечность, она прикусила язык, с хрустом всё выправляя. Регенерация через пару минут восстановила её состояние. Лишь синяки под глазами у варвара образовались.

— Ты не можешь быть обычным человеком, хозяин, — упёрто заявила рабыня. — Такая реакция доступна только таким же диким животным, как и нам! У тебя в сердце сидит скрытый зверь, что способен оскалить зубы, если ему помочь! А я могу помочь! Я могу быть частью стаи! Прими!

— Теперь уже не хозяин, а глава стаи? Для простого варвара ты достаточно ловко умеешь играть словами, — буркнул Сет, теряя нить идущего разговора. — Я повторя…

— Не надо повторять! — прорычала Волчица, стукнув его своей головой.

На такое отреагировать он уже не смог, падая на пол, а она на него следом.

— Я достаточно долго прожила среди вас, чтобы понять две вещи, — продолжила говорить девушка. — Вы необычайно все слабы и падки на красоту. Для нас важнее суть и форма. Почему-то моё слабое тело интересно мужчинам, когда же приближённые вождей возвышаются надо мной на несколько метров и способны ударом кулака сломать валун!

— Какой ужас.

— Но раз мне известно это… — она съехала по нему ниже. — Я могу быть полезна и в этом смысле.

Это была стратегическая ошибка. Как только она утратила контроль над всем телом Сета, он переборол её и отбросил прочь от себя. Шокировано на него таращась, Волчица беспомощно осталась лежать неподалёку, выдохнувшись. Абсолютно бодрый и спокойный Скиталец поднялся на ноги и аккуратно приступил к своей собственной трапезе. В полном молчании, что нервировало девушку на полу.

Она боялась двигаться. Он не спешил реагировать на её выходку.

— Меня не интересует обычная жизнь, — внезапно заявил Сет. — Я охочусь на монстров. По своей сути, на таких, как ты… Вполне возможно, что тоже. Если бы мне предстал шанс встретиться с твоим вождём и напасть на него — я бы согласился ради той силы, что можно от него получить.

Этим он попытался отпугнуть девушку, но наткнулся на противоположную реакцию.

— Это замечательно! Среди вас, простых людей, так мало хищников с острыми зубами! Скорее одни кролики, что способны лишь к размножению! Пожалуйста, хозяин, возьмите меня в стаю! Я буду стараться! Глава стаи всегда будет получать самые вкусные кусочки с добычи и станет намного сильнее!

Она быстро адаптировалась к идущему разговору, меняя тактику. Поняв, что простое соблазнение и угодливое поведение не работает, она стала давить на логику и практическую пользу своего присутствия рядом. Это впервые с начала их разговора принесло плоды, и Сет всё же задумался над этим предложением.

— Ты способна разбить лагерь? Подготовить место для сна, костёр? Приготовить пищу? — неспеша задал первые три вопроса юноша.

— ДА! — чуть ли не выкрикнула Волчица, на четвереньках приближаясь. — Всё могу! Что угодно! Я выживала за пределами племени все сорок шесть лет своей жизни!

— Сколько?

— Сорок шесть, — с недоумением ответила ему с виду молодая девушка. — Ах, точно… Для вас, простых людей, это много.

— Ничего. И сколько обычно живут люди с аспектом Монстра?

— Сколько захотят, — послушно ответила Волчица. — Мы живём такими… Вечно, пока нас кто-нибудь не пожрёт. Именно поэтому нас всегда мало, но при этом каждый силён, словно дракон!

— Дракон — это громко связано. Я недавно видел, как совсем маленький дракон чуть не превратил целую армию сильных мастеров в завтрак, обед и ужин. И лишь великий владыка Ноил смог его уничтожить. Тебе подавно не удастся.

Наступило молчание. У девушки закончились силы и аргументы. Сет же продолжал молча поглощать пищу. Он напряжённо думал, пытаясь понять свои собственные мысли и желания. Он не был против компании сильного человека, который при этом способен помочь в бою. Более того, Сет вполне мог доверить такому одиночке и свою тайну, не опасаясь, что кто-то об этом узнает.

Только вот перед ним в эту же секунду появлялся образ лопнувшей внутри цветка несчастной. Как в его руках осталась лишь… её рука. Шанс повторения подобного, но в более трагичных обстоятельствах — возрастала. Потерять незнакомца — это одно дело, а вот близкого товарища и друга… Словно гибель близкого родственника.

Как его родители. Как его односельчане. Как вся деревня, что исчезла по его вине.

С другой стороны, Сет видел силу Волчицы собственными глазами. Если ей дать подходящее снаряжение, оружие и кормить хорошими ядрами — она станет настолько сильной и выносливой, что это она скорее всех пожрёт, чем станет добычей. Встаёт проблема — ему придётся делиться.

— Сет, не надо тут мне лицемерить, — возмутился на самого себя человек. — Ты сам недавно решил, что тебе не нужны обычные ядра, а только самые редкие. Ничего не случится, если ты будешь кормить спутника, который при этом помогает. Она права, и мне пригодился бы кто-то рядом. Не всегда удобно обустраивать привал в одни руки.

Всё это время в комнате царило молчание. Девушка медленно меняла свою позицию, приближаясь ко столу. Уселась подле, приставив голову к столешнице, и смотрела прямо в лицо хозяина. Если бы у неё был бы хвост, он бы уже вертелся из стороны в сторону. Глаза вернулись к зелёному. Волчица держала себя под полным контролем.

Сет взял кусочек мяса с тарелки и двумя пальцами направил к лицу девушки. Она вытянула шею и приняла подарок в рот, начиная оперативно жевать, и очень ярко проглотила так, что он увидел все движения её тела в этот момент. После чего она вернула на него преданный взгляд. Словно домашнее животное.

Он продолжал примечать то, что не ощущает с ней связи, как человек с человеком. Варвар действительно была другой. Дикой и гордой. Готовой перегрызть горло, если что-то пойдёт не так.

И это прибавляло абсурда этой ситуации с цепочкой хозяин-рабыня или, как она теперь сообщала, главой стаи и одним из её членов. Решение нужно принять сейчас, чтобы потом не пожалеть.

— Хорошо, я подумал, — заявил наконец он спустя тридцать минут тяжёлого молчания. — Слушай моё предложение.

Волчица навострила уши.

— Я согласен взять тебя с собой. Потому что вряд ли у тебя получится мирно покинуть это место и добраться до своего дома. Тебя постараются поймать или убить. Это ляжет грузом на моё сердце, а мне такое не надо. Поэтому, исходя из того, что я всё равно собирался на восток… Кхм, в общем, я собираюсь проводить тебя к твоему родному племени. А до этого — мы будем всё делать вместе.

— Зачем? — спросила она сразу же. — Мы не связаны с племенем тёплыми связями. Одна я ничего там всё равно не сделаю. Я щенок, которого забрали… Сильным воинам от меня не будет никакого прока. Глава, позвольте просто быть рядом с вами… Пока вы способны быть сильным.

Если бы она закончила фразу на «рядом с вами», то Сет сразу же бы отказался. Но вот добавление про силу его внезапно полностью удовлетворило. Сыграла свою роль и психологическая усталость от спора. Человек резко встал со стола и протянул ей руку. Волчица приняла и поднялась следом, стараясь стоять по стойке смирно.

Сет, смотря ей прямо в глаза, удовлетворённо выдохнул.

— Что ж, если ты так сильно просишь. С этого дня ты будешь со мной… В моей стае.