Одиночество Скитальца. Том 2

Глава 16 «Двуличие»

— Стрела Воздуха! — звонко выкрикнула девушка, направив руку прямо в Сета.

Секунда, и лишь реакция спасла человека от мгновенной смерти. Это он ощутил сразу вместе с оторванной правой рукой, что отлетела прочь, аннигилированная болезненным пробиванием насквозь сжатым воздухом. Меч не успел упасть, как юноша резко развернулся, хватая его левой рукой и вонзая клинок прямо в горло сипевшей новую способность ученицы. Закатив глаза, она рухнула на колени, после чего перестала жить.

Бой закончился, не успев толком начаться.

— … — широко открытые глаза Волчицы смотрели, как на её вожаке мгновенно всё зажило и рука буквально создалась за несколько секунд с неприятным звуком, напоминающий нечто склизкое.

— А я думал, что будет красивая и пафосная сцена, — подал голос Скиталец, очищая меч от крови. — Обыщи их.

— Есть!

Варвар склонилась возле трупов, ощупывая их на предмет ценности. У главного мастера нашёлся увесистый кошель. В его мешке: целый набор всяких мелочей, вроде небольших книжек по практикам Воздуха, и припасы на несколько дней. Ученики были полностью пусты, за исключением простеньких медных колечек с неким символом.

— Это, наверное, секта, которой они принадлежали, — пояснила Волчица. — Бедновато. А сколько грубости сквозило.

Сет смотрел на испуганное выражение лица убитой им девушки и сложил руки вместе.

— Пусть в следующей жизни… Твоя Судьба будет благосклонной.

— Похоронить их, вожак?

— Да, но для начала ещё раз всё внимательно осмотри. Нельзя упускать ничего ценного.

— Такой логикой можно и одежду с них забрать.

— Ткань мне не нужна. Только ценные предметы, монеты и всё. Остальное у нас в достатке.

— Поняла. Приступаю.

— Хорошо, — юноша прикрыл глаза и глубоко вдохнул воздуха в лёгкие. — Поглощение!

Ядро «Облако»

Свойство: снижает давление от использования навыка «сила молнии»

Свойства Мастера Воздуха: уменьшает уровень боли от ранения на 0,001%

— Сколько? Что это за число такое? Разве может после нуля идти что-то? — задумчиво пробормотал Сет. — Госпожа Элия про такое не говорила на уроках.

Эти слова явно на что-то повлияли и текст быстро поменялся.

Свойства Мастера Воздуха: уменьшает уровень боли от ранения на ничтожное значение.

— Стало лучше, — хмыкнул Скиталец, понимая, что Судьба всё больше с ним взаимодействует. — Спасибо.

— Вожак, я закончила осматривать! — обратилась к нему Волчица.

— Поглощение. Поглощение.

Как он и ожидал, все ядра мастеров теперь полностью были сосредоточены на усилении его единственного активного навыка и ослабляли уровень боли. Это его очень заинтересовало. Было ли это статичным значением или гибким? То есть, уменьшало ли оно общий запас боли от приступа сейчас или теперь каждое последующее уже будет ослаблено?

— Проверить, конечно же, невозможно, — подытожил Сет, вставая на ноги. — Давай займёмся их погребением.

Через полчаса их скинули в общую могилу. Варвар и её вожак одновременно склонили голову и прошептали молитвы.

— А теперь… Пора в убежище.

Их спрятанная от чужих глаз яма осталась полностью нетронутой. Вспотевшая от длительного перехода с тяжёлым грузом Волчица скинула тушу монстра на землю, наконец получая возможность выдохнуть. Неподалёку от них был ручеёк, к которому девушка пошла, на ходу раздеваясь. Стеснения по отношению к Сету не было — он банально не обращал на неё внимания. Пока монстр умывалась, её хозяин спустился в яму, проползая в специально оборудованную комнатушку.

Потолок поддерживали аккуратно впихнутые балки. Всё было сделано по советам, которые он получил в Дилоне. Но даже имея их на вооружении, Сет удивлялся тому, как легко у него всё получалось. Словно всегда умел. По правую руку углубление под работу с тушами монстров. Слева верстак для переработки добычи в снаряжение на продажу. Максимально удобно и очень тесно. На пределе возможного.

Места для сна не было, ибо жить Сет с Волчицей предпочитали в городе.

— Вожак, я закончила! Что-то надо сделать? — заглянула в яму обнажённая девица, свесив голову сверху вниз.

— Нет, можешь отдыхать. А лучше — попытайся аккуратно отделить чешую от тела монстра, — небрежно сказал ей Сет, даже не поворачиваясь. — Надо попробовать осмотреть кости. Может, прочность повыше моих стрел будет.

Так, вплоть до глубокой ночи, они работали в тандеме. Девушка очищала тушу от чешуи и передавала остатки в яму, где Сет уже занимался осмотром мяса и внутренностей в целом. И парочку выводов получил.

— Это точно не мутант. Всё на месте. Сердце очень большое. Жаль, что до Дилона слишком далеко и я не успею донести в целости. Наверняка бы за это хорошо заплатили. Что-то я об этом не подумал заранее. Ошибка.

Он заскрипел зубами, вспоминая, что решил не покупать синий порошок для хранения, считая, что ему не нужно готовить в их убежище. А ведь использовать его можно было и для доставки органов опасных монстров.

— Ладно. Ошибки делаются ради того, чтобы их потом не совершать, — успокоил себя Скиталец. — Продолжаем.

Кости оказались не прочнее тех, что были у Серебряного Меха. Большую часть защиты твари составляла чешуя. И вот она уже не поддавалась ничему. Меч не оставлял даже царапин. Если бы не его навык, так бы и ковыряли чудовище, пока оно их вполне себе могло прокусить. Из них могла получиться отличная броня, но Сет реалистично прикинул некоторые вещи и сразу же отказался от идеи.

Во-первых, такой комплект будет очень тяжёлым. А его техника боя предполагает высокую скорость. Большая часть бонусов к силе от ядер пропала, оставляя ему лишь частичку выносливости и невероятную реакцию. Она и станет его важным оружием в будущем. Волчица наверняка взвоет от тоски, если её заставить не только одеваться, но ещё и таскать тяжеленный комплект доспехов.

Во-вторых, создание такой брони потребует очень тонкой работы и нетривиальный набор инструментов. Опыт с таким у Сета отсутствовал. А значит, лучше продать за тучу монет через аукцион Дилона.

Как и любой крупный город, расположенный между крупными сектами, в центре, рядом с ратушей, располагалось огромное здание аукциона, где любой желающий мог выставить лот с конкретными предметами. Одновременно с этим организаторы мероприятий разделялись на два типа. Те, кто выпускают дешёвую мелочь для простых мастеров, и те, кто организовывает закрытые показы для элитных клиентов.

Сет не был уверен, что эта чешуя подходит ко второму варианту, но в любом случае, планировал подать на оценку.

— Хорошая охота, — прошептал он, сверкая глазами в темноте.

И не было ясно, про что именно Скиталец говорил.

— Опять я лошадь! — пожаловалась девушка, запряжённая в повозку с чешуёй.

— В прошлый раз ты не особо жаловалась. Я тебя выгулял по окрестностям города. Была отличная охота. Что тебе ещё надо?

— Тц… Больше! Бой длился от силы несколько минут. А тех придурков вы убили за одно движение!

— Будешь ныть, оставлю в городе, а сам пойду дальше.

Произошло мгновенное затыкание, и Волчица ускорила перебирание ногами в сторону Дилона. У ворот их встретили стражники, с которыми Сет уже был хорошо знаком. Они с интересом посмотрели на «клячу» и сидящего в позиции возничего Скитальца.

— Удобно. Откуда сильная такая?

— Она монстр. Купил у купцов с востока. Помогает в охоте на чудовищ, — кратко ответил Сет свою легенду, которая очень хорошо ему подходила. — Эти варвары дают клятву, которую не смеют нарушить. Очень удобно.

— Хорошо устроился, — позавидовал один из стражников. — Красотка, так ещё и сильная. Ты почти как мастер, Сет.

— Да куда мне, — изобразил смущение юноша. — В меру доступного зарабатываю. И вам не забываю отсыпать за те спокойные ночи, которые провожу в славном городе.

В их руки посыпались монеты.

— Вот бы всегда так! — довольно заявил главный по смене. — Только на таких гражданах и держится империя. Сет, проезжай свободно. Хорошей ночи.

— И вам лёгкой смены, господа стражники.

— Тц, я не ездовой монстр, — заныла через секунду Волчица. — Вожак злой.

— Ты чего? Опять решила поменять личность? Меня устраивала та, которая была в деревне, — мгновенно прозвучал ответ.

Девушка глубоко вздохнула и остановилась. Помотала головой и повернулась к нему всем корпусом.

— Вожак, ты дурак. Полный. Кто вообще делится такими важными вещами с простыми людьми?

— Лучше сказать часть правды, чем полностью врать. У меня идеальная память, поэтому я никогда не забуду, что говорил и смогу поддерживать этот образ дальше, — хладнокровно ответил ей Сет. — Людям в империи Воздуха известно про варваров и то, что иногда их хватают в рабство. И, если ты не забыла, сама объявила меня своим хозяином.

От холодных и чётких аргументов вся попытка возмущения от Волчицы рассыпалась. Она поникла.

— Ладно, прости. Я просто хотела тебя подразнить.

— Ничего страшного. Время неудачное выбрала.

— Я поняла. Куда нам?

— В центр город.

— Хорошо.

Повозка мерно двигалась с помощью усилий Волчицы по широким улочкам. Иногда они встречались с патрулями стражников, но на них не обращали внимание. Уже все знали про странного мальчишку и его личного варвара. Многие считали его инкогнито аристократом, которому богатый родитель позволил заниматься всякой ерундой, лишь бы глаза не мозолил. Об этом Сет не знал, но благостно принимал их нормальное к нему отношение.

Вскоре они были около аукционного дома. К ним сразу же вышла красивая девушка в зелёном платье. Такие же по цвету глаза и дорогие украшения. Это была одна из тех, кто объявляет и закрывает все мероприятия.

— Добрый вечер, — произнесла она, когда Сет спрыгнул с повозки, что была установлена в специальном месте для выгрузки. — Я первый раз вас вижу. Представьтесь и зарегистрируетесь, иначе я вызову стражу.

Юноша явно чувствовал в ней силу мастера Воздуха и лишь усмехнулся её словам про стражу.

— Добрый вечер, добрая госпожа. Я прибыл сюда для того, что предложить аукциону хороший товар. Чешуя монстра четвёртого ранга.

Ей потребовалось ровно одна секунда, чтобы оценить обстановку. Взгляд девушки прошёлся с сапог до уверенного выражения лица Сета. Её зрачки запульсировали.

— Простолюдин, — произнесла она утверждающим тоном. — Я сомневаюсь…

— Я пользуюсь услугами варвара-раба. Она достаточно сильна для охоты, — прервал её слова Сет, продолжая держаться так, словно он удивлён необходимостью что-либо объяснить. — Сладкая моя, мне кажется, что ты давно должна была заглянуть в повозку и оценить мой скромной подарок.

— Э…

— Чего же ты ждёшь? — его взгляд завораживал.

Регистратор аукциона задрожала, ощущая странное влияние в его позе, взгляде и словах. Словно она была лишь маленькой и слабой девчонкой перед настоящим хищным чудовищем. На дрожащих ногах девушка приблизилась к повозке, заглядывая. Её опытные глаза осмотрели содержимое и ей стало очевидно — это был настоящий товар.

— Прошу прощения, — она развернулась и мгновенно поклонилась. — Это достойное предложение. Прошу пройти за мной. Мои люди займутся подсчётом итоговой минимальной стоимости, а я вас зарегистрирую как нашего клиента-поставщика.

Сет подошёл к ней танцующим шагом и приблизил своё лицо к её. Зелёные глаза прекратили движение, пока губы инстинктивно приоткрылись, но поцелуя не случилось. Лишь слабое прикосновение носами. Ладонь юноши прошлась по волосам девушки, спускаясь по щеке и дальше к плечу. Её голова закружилась от такого отношения.

— Спасибо, дорогая. Пойдём.

Регистратор побежала с красными щеками вперёд, пока стоящая позади всего этого Волчица застыла с отвисшей челюстью. Такого она от своего вожака не ожидала. Привыкшая к его равнодушию к своей персоне, варвар была впечатлена, как её хозяин вёл себя с незнакомой самкой. Он легко её ошеломил и тем самым избежал всех лишних вопросов. Это было настолько изящно и естественно, что Волчица не могла поверить в увиденное и услышанное.

— Он всегда таким был? Нет, точно нет. Я уже успела хорошо его понять. Это простой мальчишка. Простолюдин. Но в эту секунду… Кажется, что это опытный человек, проживший не одно десятилетие, — размышляла она напряжённо. — Это… Это что-то, связанное с той ночью, когда его рвало кровью? Такое возможно?

Их отвели в богатую комнату, где всё утопало в золоте и предметах роскоши, вроде картин во всё тех же золотых рамках. Два дивана напротив друг друга. На один из них Сет и уселся, пока смущённая регистратор скромно устроилась на противоположном.

— Что со мной? — думалось ей. — Будто первый раз таким занимаюсь. Этот мальчишка… Что за наглость! Как он смеет… А вдруг… Вдруг он не простолюдин?

Она стрельнула глазами, ещё раз его осмотрев. Незнакомец держался легко, не смущённый роскошью вокруг себя.

— Аристократ? Инкогнито? Поэтому у него есть рабыня?

При этом девушка не ощущала в нём никакой Судьбы. И это смущало.

— Любимый младший сын? Жалко было и решили отослать подальше? — расширяла фантазию регистратор.

— Эй, — пощёлкал пальцами перед ней Сет, продолжая смотреть ей прямо в глаза. — Время у меня тоже монет стоит.

— П… Простите! — пискнула та, доставая бумаги. — Сейчас… Я оформлю… Подождите… Ваше имя?

— Сет.

— Сет?

— Сет.

— А… Фамили…

— Нет.

— Нельзя говорить, — поняла по своему она. — Кхм… Ваш возраст и род деятельности.

— Шестнадцать. Охота.

— В шестнадцать так себя вести? Так выглядеть? — она возмущённо осмотрела по третьему кругу человека. — Кхм, охотник. Понятно. С этого момента мы выдадим вам специальную карту. С ней вы сможете всегда быть желанным гостем в любом из филиалов аукционного дома нашего рода и всех тех, кто имеет с нами общие договоры. В целом, это касается всей империи Воздуха.

— Понятно. Удобно. Если будет что-нибудь интересное, буду заглядывать, — небрежно сказал Сет, постепенно приходя в себя. — Что я несу? Что происходит?

В комнату вежливо постучали. Регистратор извинилась и отошла. Через несколько минут она вернулась.

— У нас есть два предложения для клиентов. Первый — мы покупаем у вас товар по минимальной цене плюс рекомендуемая наценка от возможного аукциона. Весьма выгодно, если вы не планируете задерживаться.

— Понятно. А второй?

— Вы завтра прибудете на аукцион и дождётесь его окончания. Восемьдесят процентов ваши и двадцать нам за организацию.

— И это больше монет, чем первый вариант?

— Кхм… — замялась та, не желая говорить.

Сет, подчиняясь некой силе внутри, перелез через столик между ними, вновь приближая своё лицо.

— Скажи мне, пожалуйста. Это же не трудно, верно? Почему ты считаешь… Что мне не надо это говорить?

— Просто… Просто… Владыка издал указ о новом снаряжении для гвардейцев… И мастеров, что желают поступить на службу, — пролепетала несчастная. — Многие захотят купить прочную чешую. Цена может взлететь в десять раз от изначальной. Уж слишком редок монстр четвертого ранга для этих земель.

Скиталец подул ей в лицо и с улыбкой вернулся обратно на свой диванчик.

— Хорошо. Завтра приду и посмотрю. Всегда хотел посмотреть, как проходят аукционы. Это всё?

— Да. Приходите завтра в полдень. Я обеспечу вас подходящим местом… И всем необходимым.

— Умница. Можешь быть свободна.

— Э? — не поняла она, поднимая взгляд.

— Мне надо обсудить кое-что с моей спутницей, — пояснил Сет. — А что?

— Но это комната для переговоров… И я не могу…

— Так я буду этими переговорами заниматься. Только с моим варваром.

— …

— …

— Вы знаете, где выход, — склонила голову регистратор и начала неспешно идти к выходу.

Но с каждым шагом ускорялась, пока не покинула их почти бегом.

Сет и Волчица остались наедине. Девушка аккуратно приблизилась к юноше, чтобы задать вопросы. Но он мгновенно вскочил, хватая её за плечи. Это варвара, повидавшую разное, напугало до замирания сердца. Лицо человека побелело, пока его карие глаза широко открылись. Скиталец начал качать спутницу из стороны в сторону.

— Что… Что со мной происходит⁈