Одиночество Скитальца. Том 2

Глава 21 «Идентичность»

В ушах Сета стало тише. Дыхание выровнялось, но при этом всё внутри похолодело в ожидании страшного. Он видел безумие в глазах Рины и то, насколько она сильна. Чего стоило разрушение каменной преграды в святилище, где они были. Даже сейчас юноша такого себе позволить не мог. Мастер Воздуха убила очень многих за возможность быть такой. И её это никогда не трогало, что одновременно пугало и восхищало Скитальца.

— Она никогда не сомневается, — мелькнуло у него в голове. — Хочет и берёт. Хочет и убивает. Хочет… и делает.

— Что? Уже замер от страха? — насмешливо крикнула женщина, формируя первый снаряд для удара. — Поздно плакаться! Я разрушу твою личность прямо сейчас!

Шипящий залп из крутящихся в клубке молний отправился в путь. Помня про свои возможности, Сет наполнил схожей силой клинок и приготовился разрубить летящий шар. Но стоило им соприкоснуться, как произошёл взрыв, и получившего ожоги юношу откинуло на несколько метров назад. Вновь хохот.

— Ты попытался отбить мою древнюю молнию? Как наивно… Поглотил моё ядро, но не смог и на гран воспользоваться дарованной Судьбой силой. А ведь она намного превосходит жалкие огрызки, которыми побираются современные мастера. Что значит вся их сила, когда слабейшие из древних превосходят их на голову?

— Говорливая какая… Такая же самая, как при первой встрече, — раздражённо подумалось Сету, пока он со стоном встал на ноги, подбирая меч. — Всё равно я должен победить. Моя регенерация не даст мне умереть.

Карие глаза оценивающе оглядели выделенную им арену. Пространства для манёвра достаточно. Он решил на этот раз не принимать удар на себя, а уворачиваться, пытаясь сократить расстояние для собственного удара. Рина в это время зарядила сразу три снаряда, отправляя один за другим. Сет проявил огромную выдержку, не двигаясь до их полного приближения, дабы после резко пригнуться, проползая дальше под ними.

Сферы с грохотом столкнулись друг с другом позади, волной подталкивая юношу вперёд.

— Какой верткий! Был ли ты таким же, когда твою семью пожирали монстры? — выкрикнула Рина.

Было бегущий Сет замер на месте, смотря на неё дрожащим взглядом. Такого нападения, построенного на эмоциях, он точно не ожидал. Женщина заметила успех и продолжила.

— Бежал прочь, удирая от них… Обрёк всех на смерть, а потом смеет считать себя достойным жить дальше… Лучше бы ты умер вместе с ними! За тобой следует смерть, мальчишка!

— Будто за тобой нет, — со злобой в голосе парировал Скиталец. — Сама убиваешь по своим желаниям. Для тебя жизнь других ничего не значит.

— А чего ты обо мне вспомнил? Про себя сказать в ответ нечего? — сладко пропела Рина, создавая сразу десяток молний с чёрным нутром. — Пожалуй, это будет интересным. Беги, мальчишка!

Сет принялся бежать, пытаясь увернуться от каждого летящего к нему снаряда. Некоторые достигали цели, проходя его насквозь, прожигая плоть и кости. Было очень больно, но не настолько, чтобы выронить оружие или перестать бежать. Скиталец давно стал привыкать к тому, что с ним происходит нечто ненормальное. Рина зевнула, отмечая скуку, с которой она вынуждена действовать. Щелчок пальцев, и она мгновенно переместилась к нему ближе, хватая за горло.

— Дурачок, ты действительно думаешь, что у тебя есть возможность мне противиться?

Сет хрипел, поднятый от земли сильной рукой мастера Воздуха. А она и не думала его отпускать, наполняя ладонь молнией, что обжигала юношу.

— Этот мир теперь мой. И ты в нём лишь маленькая игрушка. Которую стоит сломать, чтобы не мешала.

Глаза Рины темнели, приобретая полную черноту.

— Разве ты сам хочешь жить? После всех совершённых ошибок? Ради кого? Ради чего? Бросишь своих родителей на перерождении, когда сам мог отправиться следом? Теперь вы никогда не увидитесь.

Каждое предложение болезненно впивалось прямо в сердце беспомощно болтающего руками и ногами человека. В один момент его сознание потухло, и тело безвольно повисло. Женщина помотала его из стороны в сторону и с силой швырнула оземь, ногой ломая шею до конца. Хруст и тишина после.

— Продолжим…

Сет очнулся с очень болезненными ощущениями в области горла. Он лежал в тёмной комнате без окон и дверей. Рядом лужа крови. Скосив взгляд ниже, юноша увидел череду кровоточащих ран, которые никак не затягивались. Но боли при этом он уже не чувствовал. Не понимая почему, он попробовал двинуться, и через секунду в его тело ударила молния, выжигая всё изнутри от пят до мозга.

Цикл жизни и смерти, как это было в иллюзорном святилище, где его насадило на каменную стрелу. У него было ровно пять секунд на осознание, а затем наступала болезненная кончина. На этот раз долго это не продлилось.

— Сюда! — мелькнуло в его сознание импульсом, и тело перекатилось в сторону, избегая попадания молнии.

Сет встал и отошёл прочь, видя перед собой странный воткнутый в землю посох, из навершия которого и выходила молния. Рина даже не стала лично заниматься пыткой, оставляя это на волю артефактов. Окружение менялось, приобретая вид подземной тюрьмы, где его комната оказалась одной из бесконечных камер. Железная решётка, сломать которую голыми руками казалось невозможным.

— Это конец, — беспомощно подумал Сет, падая на пол без сил. — Как она смогла стать настолько сильной? Почему…

Ответ на самом деле казался Скитальцу очевидным. Он был мальчишкой без знаний и опыта, а она — сильным мастером, который хорошо знал многие древние искусства. Уж у кого был шанс захватить чужое тело под свой контроль, так это у неё. А что мог сам Сет, учитывая его положение раба в этом месте?

— Ещё немного и я сдамся… Потом Рина возьмёт моё тело под контроль… И продолжить жить в своём ритме, убивая каждого, кто ей не понравится. Будь то простой путник… Или Волчица… Элия…

Последние мысли были очень неприятными, что даже немного привели Сета в себя.

— Ради них нельзя сдаваться. Я точно не допущу, чтобы моими руками ещё кто-то из близких пострадал, — напомнил себе свои собственные обещания юноша, сосредотачиваясь. — Что я могу?

Мысли в голову никак не шли. Он вспоминал весь пройденный путь от равнины до арены, где произошёл бой с Риной. Везде были созданные ею монстры, которых приходилось побеждать своими силами. Ведь это казалось логичным.

— Логичным? Но… Почему? — спросил сам себя Сет. — Почему я решил так поступить? Разве…

Скиталец прикрыл глаза на мгновение, глубоко вдыхая. А затем открыл, наблюдая лежащий на коленях меч. А его тело полностью излечилось, прикрытое удобной бронёй, с которой он путешествовал уже долгое время.

— Точно. Это же мой собственный разум. Я могу, как и всегда, использовать его для того, чтобы помогать себе. Почему я до этого так не поступил? Ах да, я подумал, что это испытание Судьбы.

Ему хотелось врезать себе. В очередной раз были известны все способы решения проблемы, но юноша успешно их проигнорировал, идя самым сложным и болезненным путём. Решётка тюремной камеры сама собой развалилась трухой, стоило ему это пожелать. Встав на ноги, Сет вышел в коридор, оглядываясь по сторонам. Никого рядом не было. Увидев вдалеке дверь выхода, он туда неспеша направился, прокручивая в голове варианты.

— Если я буду дальше так в себе сомневаться, это выльется в ещё большие проблемы. Как мне её успокоить? Запереть, чтобы не могла никак мне мешать жить дальше?

Рина казалась жутким гением, что как раз ярко демонстрировала разницу между избранными Судьбой и простолюдинами вроде Сета. Чтобы додуматься до решения проблемы, ему пришлось пережить ужасное, когда для женщины в его сердце нужна лишь секунда на создание идеального плана по подчинению истинного владельца тела. Слишком велика пропасть между ними.

— Однако. Откуда она знает про моё прошлое? Про родителей и всё остальное… Ведь я встретился с ней многим позже, — продолжил анализ Сет. — Вызнала во время пребывания тут… А возможно ли это?

Сомнения росли с каждым логическим выводом. Сама ситуация казалась странной. Сет дошёл до дверей и молча открыл их, выбираясь прямо на арену. Рина скучающе сидела на своеобразном троне из костей. Её взгляд был пуст, и она пока не обратила внимание на гостя.

— Настоящая ли передо мной мастер Воздуха? — вслух спросил сам себя юноша. — Или такая же иллюзия, как и все мои враги до этого?

— Ммм, я что-то услышала? — вздрогнула Рина, смещая внимание на Сета. — О, ты сбежал. Любопытный мальчишка, как тебе удаётся это? Каждый раз, когда я уверена в победе, ты находишь способ избежать наказания. Надоел. Столько лет уже прошло…

— Лет? — все мысли внутри него мгновенно пропали, пока мозг обрабатывал услышанное.

— Ха-ха-ха-ха, — расхохоталась мастер Воздуха, ударив себя ладонями по ноге. — Повёлся, как последний идиот! Пока мы с тобой внутри чертогов разума, время не может идти. Мог бы уже и догадаться.

— Тц… Как же раздражает, что я ничего не могу понять, — нахмурился Сет. — Что ж, попробуем.

Трон под Риной пропал и она беспомощно шлёпнулась оземь. Мгновенно вскочив, обозлённая женщина пустила в него с десяток клубков с молниями, которые не достигли своей цели, пропадая.

— Как это⁈ — потребовала она ответа.

— Я тоже могу управлять этим местом, если ты не забыла, — медленно произнёс вслух юноша. — Давай покажу.

Он резко ускорился и добежал до неё в несколько шагов, вонзая в грудь меч.

— Сила молнии.

Под её истошный визг произошёл мощнейший удар и последующий проход маленьких молний внутри тела мастера Воздуха, поджаривая изнутри. Сет надавил сильнее, пока вдруг образ женщины не пропал и она не возникла чуть в стороне, держась за рану.

— Тьфу, — сплюнула кровью Рина. — Будто ты можешь меня убить. Я уже мертва!

Рана затянулась, и она восстановилась в полноте своих возможностей. Слегка взлетев, мастер Воздуха равнодушно развела руками.

— Наша битва может длиться вечно. Думаешь… Тебе хватит выдержки, человечишко?

Сет лишь продолжал грызть самого себя, силясь понять лишь одну вещь.

— Правда ли то, что сейчас происходит?

Знания и слова Рины. Её провокации и появления так, что никто, кроме него, не видел. Попытка склонить его на свою сторону разными способами. Уговоры, угрозы, подчинение и новая попытка бунта. Сначала лёгкая победа, а затем череда испытаний, которая настигла Сета в момент засыпания. Всё произошло невероятно быстро.

— Не я ли сам это сотворил? — подумал Сет, отбивая удар Рины. — Я боялся этого исхода и именно он случился. Совпадение? Будто бы нет.

Чем дольше в нём накапливалась уверенность, тем сильнее возвращалась логика, которую он развивал весь свой самостоятельный период жизни в роли Скитальца. Сет отсекал один вариант за другим, приходя к самому вероятному.

— Не может ли быть такого, что Рина на самом деле мой плод воображения, как это было со всеми монстрами до этого? Как я понял, Судьба может воссоздать что угодно, будь то вожак Серебряного Меха или та загадочная воительница из Разлома Хаоса. Молчаливые, они лишь образ того, что я сумел запомнить. А эта сумасшедшая… Она убила меня. Показала свою силу, которую я тогда испугался.

— Почему ты молчишь? — выкрикнула Рина, нанося череду ударов, а затем резко приблизилась. — Исчезни!

Она схватила его меч голыми руками, ломая. Сет раздражённо сверкнул глазами, пиная её в живот и создавая новую версию оружия, чтобы продолжить. Женщина скопировала его, и теперь они перешли в разряд фехтования. И держалась мастер Воздуха подозрительно хорошо, удерживая его натиск.

— Вряд ли она сражалась на мечах. Вряд ли она могла знать моё прошлое. Неужели она просто иллюзия, которая пользуется моими слабостями и страхами? Неужели… Это я сам?

Сет отошёл назад, позволяя ей наступать самой, а затем ловко выбил меч из её рук, обезглавив Рину. Что не помешало ей отойти назад, восстанавливаясь.

— Хватит этих игр, я уже всё понял.

— Да? — Рина хмыкнула. — И что ты понял?

— Ты не она. Та сумасшедшая не могла знать ничего про моё прошлое. И вряд ли так хорошо сражается на мечах… как я сам.

По идеальному женскому лицу прошлась ироничная улыбка. После чего фигура поклонилась, меняя свой вид. Через несколько секунд перед Сетом стоял он сам, только с более наглой улыбочкой.

— Поздравляю. Думал ты очень долго. Тупой, как и всегда. Ненавижу это в тебе.

— Что ты такое?

— Я? Всё же не понял, — другой Сет вздохнул, прикрывая лицо рукой. — Я, это лучшая версия тебя, тупица. Сильная, умная и хладнокровная. Готовая сражаться, убивать и пользоваться приходящей силы для ещё большего возвышения.

— Я не могу быть таким.

— Можешь, — перебил его двойник. — Твоя глупость о простолюдинах и мастерах не выдерживает никакой критики. Все мы люди. И каждому, дай волю, даётся шанс попасть наверх. Одинаково. Надо лишь приложить усилия.

— И что? Тебе так важно быть главным? — вычленил суть идущего разговора Сет.

— Ага, — двойник ухмыльнулся. — И почти получилось. Думаю, что ещё с десяток лет борьбы и ты сдашься. А для остального мира пройдёт лишь одна ночь. У меня будет полнота возможностей. Не бойся, я возьму красавицу Элию под своё заботливое крылышко. Она будет очень послушной.

— Только за это я уже не собираюсь сдаваться, — нахмурился человек.

И тут произошло неожиданное. Двойник перед ним изменился в лице, проявляя явную заинтересованность.

— Подожди-подожди. А если я поклянусь тебе, что не буду так делать, ты сразу сдашься? Знаешь, в этом мире много других красоток и одну можно и вычеркнуть из списка моей добычи.

Сет был ошеломлён тем, как он же сам мог вести переговоры. Так легко менять планы по необходимости, только бы облегчить собственное положение.

— Я такой на самом деле?

— Ну так что? — нетерпеливо продолжил давить двойник.

— Этого явно будет мало. Ты должен поклясться, что не тронешь Волчицу, её близких. Не тронешь Элию и её близких. Никакими действиями не навредишь им косвенно или другими методами, — выдал из себя юноша. — Будто я собираюсь принимать этот вариант. Размечтался.

— Хм-хм-хм, — в это время двойник думал. — Грязноватая сделка, но так всё упрощает… Ведь ты можешь быть очень упрямым… Прямо как я, хе-хе. Хорошо, ты меня заинтересовал. Давай попробуем поговорить. Иди сюда.

Он протянул руку и Скиталец её пожал.

Прошла ровно одна секунда, и взгляд Сета изменился, когда Сет проткнул его сердце мечом. В этот раз почему-то сила воображения не работала, и убитый рухнул оземь с пустыми глазами. Несколько мгновений, и он рассыпался пеплом.

Сет смотрел на это со спокойствием.

— Я никому не доверю свою жизнь, как бы мне не предлагали её облегчить.

Утро наступило неспешно, накрывая равнины золотистыми лучами рассвета. Волчица со стоном потянулась, вставая на ноги в бодром расположении духа. Её вожак даже не стонал во сне, пролежав бревном большую часть времени, хоть она иногда и просыпалась, чтобы на него поглядеть. Девушка подошла к повозке, проверяя всё и схватила остатки их похлёбки, чтобы разогреть.

— Сейчас всё приготовим, — напевала она себе под нос.

Через несколько минут от шума её активной готовки проснулся и сам Сет. Резко принял сидячее положение, сжимая ладонь в области сердца от череды ритмично наступающей боли. Минута и всё пропало. Выдохнув, вспотевший человек неспешно встал на ноги, чтобы с хрустом потянуться, смотря в сторону поднимающегося жёлтого шара.

— Вожак, иди кушать! — позвала варвар, махнув ему своей рукой.

Сет повернулся к ней и просто улыбнулся, чувствуя безмерную усталость после такого долгого сна.

— Иду!