Одиночество Скитальца. Том 2

Глава 4 «Все Как Обычно»

Когда дракон был повержен, люди наконец смогли увидеть солнце без закрывающих его свет туч. Ноил сразу же исчез, на огромной скорости пропадая из виду. Мастера, особенно старейшины, знали причину такого поведения. Даже ему, владыке, потребуется значительное время для переваривания такого мощного ядра. Вероятно, впервые за очень долгое время, человек смог не только убить величественное дитя небес, но и поглотить.

— Его ждёт великое будущее. Владыка, вероятно, вскоре станет самым сильным мастером на материке, — завистливо произнёс один из стариков, пока ему несколько учениц подливали вина в бокал и массажировали плечи.

— Ничего, это всё равно было неплохо. Империя очистилась от кучки неудачников, да и тело дракона мы хорошо поделили, — ответил ему второй старикан, сидящий напротив.

— Это верно. Его тело — отличный набор ингредиентов. Да и прочность чешуи… Отлично подойдёт для солдат. Владыка не зря решил именно это выбрать в качестве своей доли.

— Ты про имперскую гвардию? Они и так на полном содержании владыки, так ещё и получат настолько прочные доспехи со свойствами защиты от Воздуха. Очень грозная сила для усмирения.

— Этой гвардии лишь несколько лет, а она уже зарекомендовала себя. Опытные мастера и мечники. Отличное снаряжение из редких материалов, изготовленных под заказ. Четыре сотни.

— Турнир был какой масштабный за право попасть в первую сотню, — ностальгически вспомнил первый из говорящих. — Пара моих личных учеников служат там.

— И моих.

— Да, хорошо, что мы вовремя подсуетились.

Они скрипуче засмеялись, продолжая мирно обсуждать свои дела.

Сет долго не мог прийти в себя. Когда он услышал, какая личность до этого с ним небрежно болтала, его чуть удар не хватил. Сам владыка Империи Воздуха, к которой он относился, как и любой житель, с благоговением. Ему всегда говорили, что великий Ноил — самый благородный и сильный мастер Воздуха, для которого все жители — как родные дети, что он защищает. Юноша не сомневался, что этот мастер благороден, но не был уверен, что отношения между императором и его «детьми» именно такие, как ему рассказывали.

Многое из его прошлой жизни не прошло проверку временем.

Первым делом он потратил монеты на восстановление своего человеческого вида. Вновь обычный внешне охотник выдвинулся за пределы города, чтобы осмотреть окрестности на предмет целей для охоты и заработка. Карие глаза с любопытством глядели на целое поле из трупов. Лишь нижние части их тел. Да и то не все мастера, ведь последние десятки раз дракон проглатывал их целиком.

— На что они все рассчитывали? Даже мы, глупые крестьяне, знали об ужасах небесных владык, — покачал головой Сет. — Что делает с людьми жадность.

После этих слов ему стало нехорошо. Ведь эти слова отлично шли и к нему. Именно жажда нового привела его к храму с древним воином, что служило причиной мучительных приступов каждый раз, стоило его глазам закрыться. Стараясь об этом лишний раз не думать, Сет сосредоточился на важном. Ему подсказывало чутьё охотника, что на труп крупной дичи соберётся огромное число падальщиков.

Он не прогадал, и возле самых дальних от города трупов уже копошились несколько представителей рода волчьего. Не Серебряные Меха, но такие же наполненные энергией собственного ядра. Сет предположил, что именно в честь них и был назван город. Метко пущенная стрела впилась в голову существа, убивая на месте. Юноша неспеша подошёл и протянул руку. Его лицо в этот момент ничего не выражало.

— Поглощение.

Ядро: «Чёрный Волк»

Свойство: повышает навык «регенерация Скитальца», улучшает характеристики тела, добавляет частичку ночного зрения.

— Серьёзно? Идентичный тому? — неверяще воскликнул Сет. — Неужели я оказался прав и моя Судьба настолько жалкая, что не способна придумать ничего большего, чем глупая регенерация за счёт моих страданий по ночам? Чем простые улучшения физических возможностей, когда великий Ноил разорвал дракона пополам взмахом своей руки⁈

Это тоже было лицемерием. Ведь Скиталец прекрасно знал, что у него были чёткие указания насчёт продвижения новых навыков. Девятьсот девяносто девять мастеров четвертого ранга и выше ожидали его клинка или стрелы. Теперь, когда он увидел такое количество мастеров в одном месте, исполнение этого условия не казалось невозможным. Скорее, просто долгим и кропотливым.

— И я буду убивать других людей ради своей силы? — спросил сам себя вслух человек.

Отвечать на это Скиталец пока не решился, продолжая гулять от трупа к трупу. Убивать волков, планируя за счёт них наконец собрать себе повышение навыка, чтобы наконец поглотить ядовитое ядро того существа, что он случайно обнаружил во время путешествия по югу каменного плато. Поле вокруг города. Одинокие деревья. Это всё отличалось от того, что он видел вокруг Льена. Там хоть лес густой был за рекой, а тут такое же запустение, как у его деревни.

В один момент, когда он занимался разделкой животного, его накрыла волна приятных чувств. Сет тихо застонал, падая на землю в экстазе. Подёргиваясь на снегу, он сжимал ладони в кулаки и вновь успокаивался. Чувство длилось целую минуту, и он прекрасно знал источник благодати — преодоление, что настигло его. Возможность вновь использовать награду Судьбы. Только вот энтузиазма у Сета было маловато.

— Когда я последний раз смотрел свою Судьбу, там было упоминание некой метки крови. То, что позволяет чудовищам выше рангом выйти на охоту, если я убил достаточно обычных, — задумчиво произнёс сидящий на земле. — Стоит уйти поближе к горам, чтобы не привлекать внимание мастеров.

Так юноша и поступил, набрав в мешок достаточное количество трофеев для окупаемости затрат на новое снаряжение. Пока Сет двигался, он достал с пояса трофейную флягу с неким отваром, наконец решившись его попробовать. Запах трав и холод пошли по его телу, пока его взгляд приобрёл максимальную резкость. Небольшая усталость мгновенно прошла, обращаясь бодростью.

— Хорошо… Ммм, надо бы узнать рецепт такого чуда. Аккуратно как-нибудь, — прошептал Сет.

Спустя три сотни бодрых шагов он наконец убил последнего необходимого волка для повышения ранга его навыка регенерации до четвертого. Мгновенно под лучи солнца показалось ядро чудовища. Он до сих пор не знал его свойств и теперь был максимально заинтересован. Он не верил, что его навыки привязаны к рангам и никак меняются.

— Пожалуйста, Судьба, даруй мне своё благословение, — помолился Скиталец. — Поглощение!

Его скрутило. Лицо человека побледнело, а после его вырвало зелёной жижей. Ощущения были такими, словно всё его тело гнило изнутри. Кровь замедляла свой бег, пока сердце из последних сил сопротивлялось добровольному отравлению. Сет упал на колени, обнимая себя за плечи.

— Кха… Кха… Кха… — повторял он, пуча глаза.

Его кожа вздулась из-за почерневших жил, что пульсировали в такт пульсу. Чёрные доселе волосы теряли оригинальный цвет, уступая неприятному серовато-белому. Лишь его глаза, выпученные до боли, продолжали источать жизнь, как последний символ сопротивления. Внезапно полысевший Сет нашёл себя в окружении кровавой рвоты и следов борьбы с самим собой.

Не успел Скиталец ничего подумать, как наступил второй раунд приступа. На этот раз его регенерация взялась за дело, начиная восстанавливать то, что произошло. Жилы сдувались, кровь разгонялась, а органы очищались от гниения. Волосы вновь произрастали в своём оригинальном чёрном цвете. Только вот боли при этом было словно не меньше, а, вероятно, даже больше, чем во время отравления.

Когда всё закончилось, ему наконец хватило сил поднять глаза на сообщение Судьбы.

Ядро: «Серебряный Мех (мутант)»

Свойство: дарует и улучшает навык «Разум Скитальца», ослабляет навык «регенерация Скитальца», улучшает защиту от ядов, уменьшает боль от приступов.

— А вот и новый навык, — нашёл в себе силы улыбнуться пострадавший.

И лишь затем его взгляд коснулся последних слов, что перекрыло все остальные.

— Неужели… Неужели есть способ избавиться от боли? Я… Я…

По его щекам пошли ручейки слёз.

— Да я весь мир носом изрою, но убью каждого такого мутанта! Плевать мне на ослабление навыка… Если надо, я убью тысячи волков, чтобы перекрыть эту мелочь!

Он некоторое время сидел на коленях с закрытыми глазами, наконец приходя в норму.

— Судьба, что такое «Разум Скитальца»?

Навык: Разум Скитальца

Свойство: Повышает стабильность психического состояния Скитальца. Ослабляет действие техник, направленных на искажение разума Скитальца и дарует сопротивление от соответствующих ядов.

— Существуют такие техники? Чего только не узнаешь о мире, — почесал голову Сет. — Пригодится. Хороший навык на фоне всех остальных. Получается, такие особые мутанты среди обычных существ Аспектов могут давать новые и интересные способности? Это дарует мне надежду, что моё нытьё было лишь нытьём.

Запах собственной рвоты не особо вдохновлял на мысли, поэтому юноша вскоре встал и направился дальше к горам, собираясь сегодня как можно больше добыть и узнать, чтобы придумать подходящий план на ближайшие несколько недель, что он планировал провести около Волчьей Пасти. Как минимум, ему надо изучить все тропы для его глобальной карты, а заодно и парочку любопытных местечек подыскать.

Всё это ему в будущем пригодится, когда он станет достаточно сильным.

— Ладно, если всё так хорошо… Пора бы воспользоваться очевидным, — произнёс Скиталец, приближаясь к горным тропам на южной части огромной долины. — Пробудись, Награда Судьбы!

Яркие сферы трёх цветов мгновенно зажглись рядом с ним. Несколько красных, одна синяя и две золотых. Последние могли заинтересовать его, но Сет не был в настроении заниматься раскопками, да и ему пока не нужно много монет. Поэтому, как и планировалось после посещения древнего воина, юноша выбрал красные. Часть вела глубже в горы, а одна почему-то возвращалась в сторону Волчьей Пасти.

Следовать ей у него не было желания. Выбрав самую привлекательную на его взгляд, Сет неспеша направился дальше. День только входил в свой пик, поэтому времени у него было предостаточно. Да и ночью он тоже был способен продолжать из-за своей огромной выносливости и улучшенного зрения. После многих истерик до этого, юноша сейчас критически подходил к своей оценке. Теперь ему казалось, что он понял свою Судьбу.

Она была сильнее обычных первых, вторых и третьих рангов Великих Аспектов, но безнадёжно проигрывала всем, кто выше. Одно дело из засады убить Рину, которая не ожидала нападения от мертвеца. Но вот бой лицом к лицу закончится на этапе, когда мастер взлетит в воздух и будет защищаться барьером от его стрел. До этого юноша хорошо рассмотрел, как владыка остановил дракона. Огромная туша не смогла прорваться через его оборону.

— Мне нужны новые способности, но те, что не просто улучшают моё тело, но и даруют хоть какие-нибудь активные навыки. Те, что позволят сравнять с мастерами, — бубнил под нос Сет, заворачивая следом за сферами.

Прямо перед его лицом возникло небольшое плато, как-то было однажды с первым в его жизни Серебряным Мехом. Воспоминания болезненно кольнули его в сердце, но более ничего. Слишком много времени прошло в активных приключениях, чтобы вечно страдать от случившегося. Сет лишь помолился Судьбе, чтобы его очередной меч не стал бесполезной железкой. Как только это было завершено, он вступил вперёд.

В место, что могло стать его личной ареной для боя.

— Прошлый раз меня, обычного человека, привело к монстру второго ранга. Что же будет сейчас?

До его носа дошёл приятный запах. Вдохнув его всей грудью, Сет приметил у одного выступа красивую лиану, покрытую цветами. Жёлтые, красные, они сплетались узорами по всей поверхности. Они и источали этот запах. Это не обещало человеку ничего хорошего. Но пока неизвестная штука не спешила проявлять агрессию. Пожав плечами, Скиталец направился к своей цели.

Выступ перекрывал ему обзор на то, что было выше. Первым делом Сет протянул руку к лиане. Ничего интересного, за исключением приятно пахнущих цветов. Срывать их Скиталец не решился. Да и не планировал — он не мастер отваров, что способен из любого редкого ингредиента приготовить шедевр. Да и не знал он правильного способа добычи. Когда визуально всё было осмотрено, Сет подпрыгнул, хватаясь за края выступа.

Лёгкое со стороны подтягивание. И зрелище, от которого у человека застыла кровь в жилах.

Перед ним находился пульсирующий кокон из этих лиан, что завершались чередой коконов поменьше. Часть из них была открыта, и он смог увидеть причину нахождения этого загадочного растения в горах. В ближайшем от него коконе находилась цветастая птица, тело которой иссохло, постепенно обращаясь питательной смесью для хищного цветка. Держа руку на ножнах, Сет медленно шёл от кокона к кокону, пытаясь понять принцип.

— Оно привлекает внимание запахом. Потом хватает и переваривает, — подытожил он, остановившись около самого крупного кокона. — Что тут внутри?

Медленно коснувшись, он попробовал отодрать пару лиан, что, к его удивлению, ему удалось. Сет сглотнул, увидев перед собой уставшее женское лицо. Девушка в одежде мастера Воздуха, что частично отсутствовала из-за сочащегося изнутри кокона странного вещества. Её тело ещё не успело иссохнуть, да и наличие дыхания сигнализировало о возможности спасти несчастную из плена.

Сет даже думать не собирался. Вот что-что, а терять свою доброту из-за жестокости мира он не планировал. Смотреть, как умирает дикое чудовище, — это норма для охотника и скитальца. Но оставлять человека на произвол судьбы — бесчеловечно. Особенно после его мыслей о поступке старейшин, что разозлили дракона и бросили целый город на произвол судьбы. Отбросив лишнее из головы, человек попытался отодрать больше лиан.

Часть удалось и образовался достаточный проход, чтобы попытаться вытащить тело спящей. Скиталец аккуратно коснулся её тонкой руки, вытаскивая конечность за пределы кокона. Затем сменил позицию, чтобы начать тащить и не сломать ничего случайно. Обхватил и очень медленно потянул на себя. Раздался хлюпающий звук, когда голая кожа стала отлипать от внутренней части кокона.

— Вот и хорошее дело сделал… — подумалось ему.

Мысль ещё не успела улечься в разуме, уступая место следующей, как его лицо забрызгало кровью. Кокон неожиданно резко сжался, превращая находящуюся внутри девушку в кровавое месиво, часть которого брызнула через имеющийся проход. Единственное, что осталось от пленницы относительно целое, — оторванная конечность в его руках. Произошло всё за одну секунду. Хищный цветок не собирался отдавать сладкую добычу вторженцу.

Взгляд карих глаз застыл в одной точке, пока по его лицу текла чужая кровь. Нижняя губа дрожала, пока адреналин не пускал истерику наружу. Увидеть такое резкое убийство — было слишком для него. Словно он лично её прикончил. Как это было в деревне, где стая рыскала по домам, убивая близких и знакомых Сета. Юноша посмотрел на белоснежную руку, отмечая изящество каждого пальца. А потом на сочащуюся кровью часть на месте отрыва.

В это время цветок менялся на ходу, щёлкая каждым коконом, чтобы ускоренно поглотить своих жертв. Щупальца-лианы собирались вместе, образовывая цельный образ растущего на глазах чудовища. Никаких глаз, рта и других признаков. Лишь копошение лиан и готовность неизвестного монстра поглотить и Сета следом.

Скиталец поднял свой взгляд, полный ненависти.

— Тебе конец.